Che cos'è un cristiano nato di nuovo? Cosa intendeva Gesù in Giovanni 3

Un cristiano nato di nuovo è qualcuno a cui Dio ha dato una nuova vita tramite il suo Spirito. Gesù disse che tutti hanno bisogno di quella nascita: “Se uno non è nato di nuovo, non può vedere il regno di Dio” (Giovanni 3:3). Non si tratta di una religione o di una chiesa separata. Ogni tradizione cristiana insegna la nuova nascita, sebbene differiscano sul momento in cui essa avviene.

Gesù pronunciò queste parole per la prima volta di notte, a un uomo che era venuto in segreto. “C'era tra i farisei un uomo chiamato Nicodemo, uno dei capi dei Giudei. Egli venne da Gesù, di notte” (Giovanni 3:1–2). Era un maestro rispettato e non capì. Giovanni lo menziona altre due volte nel suo Vangelo, e possiamo osservare l'effetto che quelle parole ebbero su di lui.

Cosa intendeva Gesù con “nato di nuovo”?

Il termine greco tradotto con “di nuovo” è anothen, e può significare sia “di nuovo” che “dall'alto”. Giovanni lo usa nello stesso capitolo per Gesù stesso: “Colui che viene dall'alto è sopra tutti” (Giovanni 3:31), e più avanti per la tunica senza cuciture che Gesù indossava, “tessuta tutta d'un pezzo dall'alto in basso” (Giovanni 19:23). Nicodemo sentì solo “di nuovo” e la interpretò nel modo più difficile: “Come può un uomo nascere quando è vecchio? Può entrare una seconda volta nel grembo di sua madre e nascere?” (Giovanni 3:4). Entrambi i sensi si adattano a ciò che Gesù dice subito dopo. La nuova nascita è una seconda nascita, e discende da Dio.

Gesù continuò: “Se uno non è nato d'acqua e di Spirito, non può entrare nel regno di Dio. Quello che è nato dalla carne è carne, e quello che è nato dallo Spirito è spirito” (Giovanni 3:5–6). La nostra prima nascita ci dà una vita umana. Solo lo Spirito di Dio può darci la vita di Dio. E nessuno può far sì che accada, proprio come non abbiamo scelto di nascere la prima volta: “Il vento soffia dove vuole e ne senti il rumore, ma non sai da dove viene né dove va: così è di chiunque è nato dallo Spirito” (Giovanni 3:8). Giovanni aveva già detto lo stesso all'inizio del suo Vangelo. Coloro che ricevono Cristo sono nati “non da sangue, né da volontà di carne, né da volontà di uomo, ma da Dio” (Giovanni 1:13).

Nicodemo chiese: “Come possono accadere queste cose?” e Gesù rispose: “Tu sei maestro in Israele e non sai queste cose?” (Giovanni 3:9–10). Un maestro d'Israele aveva letto la promessa. Tramite Ezechiele, Dio aveva detto: “Vi aspergerò con acqua pura e sarete purificati” e “Metterò dentro di voi il mio spirito” (Ezechiele 36:25, 27). Acqua pura e lo Spirito stesso di Dio: il profeta aveva visto ciò che Gesù ora offriva. Poi arrivano le parole di Giovanni 3:16, che Gesù le abbia pronunciate quella notte o che Giovanni le abbia scritte come suo commento: “Perché Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna” (Giovanni 3:16).

Dove altro parla la Bibbia dell'essere nati di nuovo?

La Bibbia di Re Giacomo usa le parole “nato di nuovo” tre volte: due volte nel colloquio di Gesù con Nicodemo (Giovanni 3:3, 7) e una volta nella prima lettera di Pietro: “Essendo nati di nuovo, non da seme corruttibile, ma incorruttibile, mediante la parola di Dio, che vive e rimane in eterno” (1 Pietro 1:23). Il verbo greco di Pietro, anagennao, significa generare di nuovo, e lo usa ancora una volta quando benedice Dio, che “ci ha rigenerati a una speranza viva mediante la risurrezione di Gesù Cristo dai morti” (1 Pietro 1:3).

La stessa verità attraversa le lettere con altre parole. Giacomo scrive: “Egli, per sua volontà, ci ha generati mediante la parola di verità” (Giacomo 1:18). Paolo la chiama “lavacro di rigenerazione e di rinnovamento dello Spirito Santo” (Tito 3:5) e dice: “Se dunque uno è in Cristo, egli è una nuova creatura; le cose vecchie sono passate: ecco, sono diventate nuove” (2 Corinzi 5:17). Giovanni la esprime nel modo più semplice: “Chiunque crede che Gesù è il Cristo, è nato da Dio” (1 Giovanni 5:1).

Il cristianesimo dei nati di nuovo è una religione a sé stante?

No. “Nato di nuovo” è un'espressione propria di Gesù e appartiene a ogni chiesa che legge il Vangelo di Giovanni. Non è una denominazione, una setta o un culto. Nel linguaggio quotidiano americano, tuttavia, un “cristiano nato di nuovo” indica solitamente un protestante evangelico che può indicare un momento di conversione a Cristo. Gallup interroga le persone su queste due parole insieme, e la confessione battista del sud colloca la nuova nascita nel momento in cui un peccatore “risponde con pentimento verso Dio e fede nel Signore Gesù Cristo”. Nella politica americana l'espressione prese piede nel 1976. Durante una tappa della campagna elettorale in Carolina del Nord quel marzo, qualcuno chiese a Jimmy Carter: “Sei un cristiano nato di nuovo?”. Lui rispose di sì. Aveva dato per scontato, come spiegò in seguito, “che tutti i cristiani devoti fossero nati di nuovo, dallo Spirito Santo”. La risposta finì sui titoli dei giornali, Gallup iniziò a porre la stessa domanda agli americani e a ottobre Newsweek definì il 1976 “L'anno dell'evangelico”.

Gallup ha monitorato la domanda per decenni, con le parole “Ti descriveresti come ‘nato di nuovo’ o evangelico?”. Nel 2018 ha riferito che una media del 41% degli americani aveva risposto di sì nei tre anni precedenti, vicino al 42% del periodo 1991-1995. Nel suo ultimo sondaggio Gallup ha diviso il campione: la metà a cui è stata posta la domanda abituale ha risposto 38%, e la metà a cui è stato chiesto solo se fossero “evangelici” ha risposto 21%. Gallup l'ha interpretato come un segno che “le parole ‘nato di nuovo’ hanno un'applicabilità più universale rispetto al termine evangelico”.

I cattolici e le altre chiese credono nell'essere nati di nuovo?

Sì. Le chiese concordano sul fatto che dobbiamo nascere di nuovo, e differiscono sul momento in cui Dio lo fa. Gli evangelici solitamente intendono un momento di fede personale, seguito dal battesimo. I cristiani cattolici, ortodossi e luterani insegnano che Dio concede la nuova nascita nel battesimo. Altre chiese che battezzano i neonati parlano del battesimo come segno della nuova nascita: gli Articoli di Religione metodisti lo definiscono “un segno di rigenerazione o nuova nascita”, e la Confessione di fede riformata di Westminster lo definisce “un segno e sigillo del patto di grazia, del suo innesto in Cristo, della rigenerazione”.

La Baptist Faith and Message, la confessione della Southern Baptist Convention, afferma: “La rigenerazione, o nuova nascita, è un'opera della grazia di Dio mediante la quale i credenti diventano nuove creature in Cristo Gesù. È un cambiamento di cuore operato dallo Spirito Santo attraverso la convinzione di peccato, a cui il peccatore risponde con il pentimento verso Dio e la fede nel Signore Gesù Cristo”. Il battesimo, afferma, è “un atto di obbedienza che simboleggia la fede del credente”.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna che “Mediante il Battesimo siamo liberati dal peccato e rigenerati come figli di Dio” e definisce il battesimo “il lavacro di rigenerazione e di rinnovamento nello Spirito Santo”, poiché esso “significa e realizza la nascita dall'acqua e dallo Spirito” (paragrafi 1213 e 1215). Il catechismo ortodosso di San Filarete di Mosca afferma che nel battesimo un credente “muore alla vita carnale del peccato e nasce di nuovo dallo Spirito Santo a una vita spirituale e santa”. Il Piccolo Catechismo di Martin Lutero afferma che “non è l'acqua” a fare questo, “ma la parola di Dio che è nell'acqua e con l'acqua, e la fede che confida in tale parola di Dio nell'acqua”. Pertanto, un cattolico a cui venga chiesto se è nato di nuovo può rispondere di sì, indicando il giorno del suo battesimo. Le due risposte sono confrontate fianco a fianco in Evangelici contro Cattolici.

Come si nasce di nuovo?

Ogni tradizione afferma innanzitutto che è Dio a compierla. Siamo nati da Dio, dice Giovanni, e non per nostra volontà (Giovanni 1:13), e lo Spirito soffia dove vuole, come il vento. E ogni tradizione afferma che Dio ci chiama a rispondergli. Giovanni scrive: “a tutti quelli che l'hanno ricevuto egli ha dato il diritto di diventare figli di Dio, a quelli, cioè, che credono nel suo nome” (Giovanni 1:12). Paolo scrive: “se con la tua bocca avrai confessato Gesù come Signore e avrai creduto col tuo cuore che Dio lo ha risuscitato dai morti, sarai salvato” (Romani 10:9). Nel primo giorno in cui la chiesa predicò, Pietro disse alla folla: “Ravvedetevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesù Cristo, per il perdono dei vostri peccati, e voi riceverete il dono dello Spirito Santo” (Atti 2:38).

Pentimento, fede e battesimo appartengono insieme nel Nuovo Testamento, indipendentemente dall'ordine insegnato da una chiesa. Molte persone pongono la loro prima fede in una semplice preghiera, come quella in La Preghiera di Salvezza. Le parole non compiono l'opera. È Dio a farlo, ed Egli ascolta la preghiera.

Cosa cambia quando qualcuno nasce di nuovo?

Nessuno può darsi una seconda nascita, e Dio ne offre una a chiunque. “Chiunque crede”, dice Giovanni 3:16, e Giovanni scrisse che a tutti coloro che ricevono Cristo Egli dà “il diritto di diventare figli di Dio” (Giovanni 1:12). Una nuova vita si manifesta come ogni altra vita, crescendo. Paolo ne elenca i frutti: “amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, bontà, fedeltà, mansuetudine, autocontrollo” (Galati 5:22–23). Giovanni aggiunge un altro segno: “chiunque ama è nato da Dio e conosce Dio” (1 Giovanni 4:7).

Essere nati di nuovo non rende nessuno perfetto. Giovanni, che ha scritto così tanto sulla nuova nascita, ha anche scritto: “Se diciamo di essere senza peccato, inganniamo noi stessi”, e subito dopo: “Se confessiamo i nostri peccati, egli è fedele e giusto da perdonarci i peccati” (1 Giovanni 1:8–9). Un neonato non è ancora cresciuto. Pietro ci dice cosa fare con la vita che ci è stata donata: “come bambini appena nati, desiderate il puro latte spirituale, perché con esso cresciate per la salvezza” (1 Pietro 2:2). La vita che Dio ha iniziato in noi sta ancora crescendo. Cresce ogni mattina in cui torniamo a Lui.

Lo vediamo in Nicodemo. L'uomo che venne di notte prese le difese di Gesù tra i farisei: “La nostra legge giudica forse un uomo prima di averlo ascoltato e di sapere ciò che fa?” (Giovanni 7:51). E nel giorno in cui Gesù morì, quando Giuseppe d'Arimatea chiese a Pilato il corpo, “venne anche Nicodemo, quello che in precedenza era andato da Gesù di notte, e portò una mistura di mirra e di aloe, di circa cento libbre” (Giovanni 19:39). Con Giuseppe trasportò il corpo del Signore in un giardino dove attendeva un sepolcro nuovo.

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