Jésus a-t-il célébré Hanoucca ? Jean 10 le situe lors de cette fête

Jésus était dans le Temple pour Hanoucca. Jean le rapporte en deux versets : « On célébrait à Jérusalem la fête de la Dédicace. C'était l'hiver. Et Jésus allait et venait dans le temple, sous le portique de Salomon » (Jean 10:22–23). La fête de la Dédicace est Hanoucca. Jean dit que Jésus était là. Il ne dit pas comment Jésus l'a célébrée.

Jean ajoute trois mots : « c'était l'hiver ». Hanoucca tombe généralement en décembre, lorsque les jours sont les plus courts, et elle commémore un Temple qui était resté souillé jusqu'à ce que des Juifs fidèles le purifient et rallument ses lampes. Ils « allumèrent les lampes qui étaient sur le chandelier, et elles éclairèrent le temple » (1 Maccabées 4:50, Douay-Rheims). Jean nous offre une scène qu'aucun autre Évangile ne contient : notre Seigneur marchant dans ce Temple pendant cette fête. Le terme qu'il utilise, enkainia, « renouvellement », n'apparaît nulle part ailleurs dans le Nouveau Testament. Et dans ce portique hivernal, les gens autour de lui demandent : « Si tu es le Christ, dis-le-nous franchement » (Jean 10:24).

Qu'était la fête de la Dédicace ?

Tout a commencé par le deuil. Le roi séleucide Antiochus IV Épiphane régnait sur la Judée et, en l'an cent quarante-cinq, selon le décompte des années du premier livre des Maccabées, il « installa l'abomination de la désolation sur l'autel de Dieu » (1 Maccabées 1:57). Les Juifs de Judée se soulevèrent contre lui, menés par Judas Maccabée et ses frères. Lorsque leurs ennemis furent vaincus, ils montèrent au mont Sion et « virent le sanctuaire désolé, l'autel profané, les portes brûlées et des arbustes poussant dans les cours comme dans une forêt… » (1 Maccabées 4:38). Ils déchirèrent leurs vêtements, se couvrirent la tête de cendres et tombèrent face contre terre.

Puis ils se mirent au travail. Ils choisirent des prêtres fidèles à la loi de Dieu, emportèrent les pierres souillées et construisirent un nouvel autel avec des pierres entières. Ils apportèrent le chandelier, l'autel des parfums et la table, et allumèrent les lampes. « Ils se levèrent donc avant le matin, le vingt-cinquième jour du neuvième mois (qui est le mois de Kislev), en l'an cent quarante-huit », et offrirent un sacrifice sur le nouvel autel (1 Maccabées 4:52). C'était en 164 av. J.-C. Le peuple chanta au son des harpes et des cymbales, « et il y eut une très grande joie parmi le peuple » (4:58). Judas, ses frères et toute l'assemblée d'Israël décrétèrent que ce jour devait être célébré « d'année en année, pendant huit jours, à partir du vingt-cinquième jour du mois de Kislev, avec joie et allégresse » (4:59).

Kislev est le mois hébreu qui tombe généralement entre novembre et décembre. Le deuxième livre des Maccabées se souvient de ces mêmes huit jours et précise qu'ils furent célébrés « à la manière de la fête des Tentes », car les combattants avaient passé cette fête d'automne cachés « dans les montagnes et dans des cavernes comme des bêtes sauvages » (2 Maccabées 10:6). Ils portèrent donc « des branches feuillues, des rameaux verts et des palmes » pour le Dieu « qui leur avait accordé le succès dans la purification de son lieu » (10:7). Le nom hébreu de la fête, Hanoucca, signifie « dédicace ». C'est le mot qu'utilise Néhémie lorsque Jérusalem célébra « la dédicace de la muraille » (Néhémie 12:27).

Hanoucca est-elle dans la Bible ?

La fête est mentionnée une fois dans le Nouveau Testament, en Jean 10:22. Sa fondation est racontée dans les 1er et 2e livres des Maccabées, qui figurent dans certaines Bibles mais pas dans d'autres. Ils ne font pas partie de la Bible hébraïque. Dans l'enseignement juif, Hanoucca est « un ajout tardif au calendrier liturgique juif », une fête qui « n'est pas ordonnée bibliquement », selon les mots de My Jewish Learning, un site d'enseignement juif.

C'est ici que les chrétiens divergent, et chaque Église a ses propres termes à ce sujet. Les catholiques comptent les « 1er et 2e livres des Maccabées » parmi les 46 livres de l'Ancien Testament (Catéchisme, paragraphe 120), et ainsi une Bible catholique contient 73 livres. Les chrétiens orthodoxes les reçoivent également : ils « sont acceptés par le christianisme orthodoxe comme Écriture canonique », selon les mots de l'Église orthodoxe en Amérique, qui ajoute qu'ils « ne se trouvent que dans la version de la Septante de l'Ancien Testament, mais pas dans les textes hébreux des rabbins ». Les anglicans lisent le premier et le deuxième livre des Maccabées parmi les livres que « l'Église lit pour l'exemple de vie et l'instruction des mœurs ; mais elle ne les applique pas pour établir une doctrine » (Articles de religion, Article VI). Les chrétiens réformés, avec la Confession de Westminster, soutiennent que « les livres communément appelés Apocryphes » ne font « aucune partie du canon de l'Écriture ». Quelle que soit la composition de notre Bible, l'histoire de la redédicace est là pour être lue, et l'Évangile de Jean, que chaque Église reçoit, place Jésus à cette fête.

D'où vient l'histoire de l'huile ?

L'histoire de l'huile, une petite fiole qui brûla pendant huit jours, ne figure pas dans les Maccabées. Elle provient du Talmud, citant un enseignement plus ancien. Le Talmud de Babylone, le grand livre de l'enseignement rabbinique, s'arrête pour demander : « Qu'est-ce que Hanoucca, et pourquoi allume-t-on des lumières à Hanoucca ? » Il répond par ce que « les Sages ont enseigné dans la Meguilat Ta'anit » : « Le vingt-cinq de Kislev, les jours de Hanoucca sont au nombre de huit. » Puis il explique pourquoi : lorsque la maison hasmonéenne vainquit les Grecs, « ils cherchèrent et ne trouvèrent qu'une seule fiole d'huile qui était scellée du sceau du Grand Prêtre », assez pour un jour. « Un miracle se produisit et ils allumèrent le candélabre avec pendant huit jours. L'année suivante, les Sages instituèrent ces jours et en firent des jours de fête avec la récitation du Hallel et des actions de grâces spéciales dans la prière et les bénédictions » (Shabbat 21b).

Ainsi, la tradition juive se souvient des huit jours de deux manières. La première célébration « était calquée sur Souccot », la fête des Tentes, tandis que « la tradition rabbinique beaucoup plus tardive attribue la durée de la fête à une petite quantité miraculeuse d'huile qui a brûlé pendant huit jours », comme l'explique le même site. L'historien juif Flavius Josèphe, écrivant vers 93 apr. J.-C., connaissait déjà la fête sous son autre nom : « Depuis ce temps jusqu'à aujourd'hui, nous célébrons cette fête et nous l'appelons Lumières. » Il supposait que le nom venait du fait que « cette liberté, au-delà de nos espérances, nous est apparue ».

Comment les familles juives célèbrent-elles Hanoucca aujourd'hui ?

Une grande partie de Hanoucca se déroule à la maison. Chaque soir, la famille allume la hanoukkia, ou ménorah, « un candélabre à huit branches auquel on ajoute une bougie chaque soir de la fête jusqu'à ce qu'il soit embrasé de lumière le huitième soir ». Avec les lumières vient une bénédiction à Dieu, « qui nous a sanctifiés par tes commandements et nous a ordonné d'allumer les lumières de Hanoucca ». Une deuxième bénédiction le remercie pour les merveilles qu'il a accomplies pour leurs ancêtres en cette saison, et le premier soir, une troisième le remercie de leur avoir donné la vie et de les avoir fait parvenir à cette saison.

Le Talmud donne sa place à la lampe : « à l'entrée de sa maison, à l'extérieur, afin que tous puissent la voir », ou dans une fenêtre donnant sur la rue. Il rapporte également un ancien débat sur l'ordre des lumières. L'école de Shammaï commençait par huit et en retirait une chaque soir ; l'école de Hillel commençait par une et en ajoutait une, et un rabbin plus tardif a expliqué le point de vue de Hillel ainsi : « On s'élève à un niveau supérieur en matière de sainteté et on ne redescend pas » (Shabbat 21b). Les familles d'aujourd'hui ajoutent une lumière chaque soir, comme Hillel l'a enseigné. En mémoire de l'huile, ils mangent des aliments frits dans l'huile, des latkes de pommes de terre et les beignets à la gelée appelés soufganiyot, et lors des rassemblements communautaires, les gens chantent des chansons de Hanoucca et jouent à la toupie (dreidel). C'est une petite fête dans l'année juive, et l'une des plus aimées.

Jésus a-t-il allumé une ménorah de Hanoucca ?

L'Évangile ne le dit pas. Jean rapporte que Jésus était au Temple lors de la fête. Il ne dit rien au sujet des lampes, des prières ou des repas. Les plus anciens écrits dont nous disposons décrivant des lampes de Hanoucca en dehors du Temple datent d'après son époque.

La coutume des lumières pourrait être aussi ancienne que son époque, même si aucun écrit de ce temps ne la décrit. Le Talmud présente ses règles comme des enseignements plus anciens, les introduisant par « Les Sages ont enseigné dans une baraita », et le débat sur l'ordre des lumières appartient aux écoles de Shammaï et de Hillel. Selon la tradition juive, Hillel « est mort à Jérusalem dans les premières années de l'ère commune ».

Ce que les Évangiles montrent, c'est un homme qui observait les fêtes de son peuple. Ses parents « allaient chaque année à Jérusalem à la fête de la Pâque » (Luc 2:41). Il monta à la fête des Tabernacles et « monta au temple, et il enseignait » (Jean 7:14), et lors de sa dernière Pâque, quand « il se mit à table, et les douze apôtres avec lui » (Luc 22:14), il leur dit : « J'ai désiré vivement manger cette Pâque avec vous, avant de souffrir » (Luc 22:15). Sa déclaration « Je suis la lumière du monde » (Jean 8:12) appartient à cette visite d'automne : Jean la situe dans le Temple peu après le dernier jour des Tabernacles (Jean 7:37 ; 8:20). Quand l'hiver arriva, il était à Jérusalem, marchant dans la maison de son Père lors de la fête de sa dédicace.

Qu'a dit Jésus lors de la fête ?

Les gens l'entourèrent sous le portique de Salomon : « Jusques à quand tiendras-tu notre esprit en suspens ? Si tu es le Christ, dis-le nous franchement » (Jean 10:24). Il renvoya à ses œuvres, puis parla de ses brebis : « Mes brebis entendent ma voix ; je les connais, et elles me suivent » (10:27). Puis, « Moi et le Père nous sommes un » (10:30).

Jean n'édulcore pas ce qui suivit. « Alors les Juifs prirent de nouveau des pierres pour le lapider » (10:31), et ils l'accusèrent de blasphème. Jean montre aussi que les gens autour de lui étaient divisés. Juste avant la fête, il écrit : « Il y eut de nouveau, à cause de ces paroles, division parmi les Juifs » (10:19) : certains disaient : « Il a un démon », et d'autres répondaient : « Ce ne sont pas les paroles d'un démoniaque » (10:20–21). Et quand Jésus quitta la ville après la fête, « beaucoup crurent en lui là » (10:42). La colère dans cette scène appartient aux hommes qui se tenaient là ce jour-là.

Jésus leur répondit par l'Écriture : « N'est-il pas écrit dans votre loi : J'ai dit : Vous êtes des dieux ? » (10:34), puis se désigna comme celui « que le Père a sanctifié et envoyé dans le monde » (10:36). Certains lecteurs pensent que Jean a choisi ce mot à cause de la fête. Les spécialistes de la traduction biblique Barclay Newman et Eugene Nida ont écrit en 1980 qu'« il se pourrait bien que ce verbe ait été utilisé spécifiquement en raison du cadre de la Fête de la Dédicace ». Selon leur lecture, la fête commémore un Temple rendu saint à nouveau, et Jésus parle de lui-même comme celui que Dieu a rendu saint et envoyé. Le livre des Maccabées raconte la redédicace dans les mêmes termes : Judas et ses hommes « sanctifièrent le temple et les parvis » (1 Maccabées 4:48). Puis Jésus « s'échappa de leurs mains » et s'en alla au-delà du Jourdain (10:39–40).

En ce mois de décembre, les lumières de Hanoucca brûleront dans de nombreuses fenêtres, une de plus chaque nuit, à mesure que les jours raccourcissent. En les voyant, nous pouvons nous souvenir que notre Seigneur a autrefois marché dans le Temple lors de cette fête, en hiver, et que les paroles qu'il y a prononcées nous sont adressées maintenant. Il connaît toujours les siens, et il les garde : « Et je leur donne la vie éternelle ; et elles ne périront jamais, et personne ne les ravira de ma main » (Jean 10:28).

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