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Japanese Oui. L'Évangile de Jean commence par : « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu » (Jean 1:1). Colossiens dit que le Christ « est avant toutes choses » (Colossiens 1:17), et Hébreux l'appelle « le même hier, aujourd'hui, et éternellement » (Hébreux 13:8). Les Témoins de Jéhovah et certains autres groupes ne sont pas d'accord.
Où la Bible dit-elle que Jésus est éternel ?
L'affirmation la plus complète se trouve au début de l'Évangile de Jean : « Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. Elle était au commencement avec Dieu. Toutes choses ont été faites par elle, et rien de ce qui a été fait n'a été fait sans elle » (Jean 1:1–3). Les trois premiers mots reprennent le début de la Genèse, et quelques versets plus loin, Jean précise qui est la Parole : « et la parole a été faite chair, et elle a habité parmi nous » (Jean 1:14).
La lettre aux Colossiens appelle le Fils « l'image du Dieu invisible, le premier-né de toute la création », et poursuit : « car en lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles... tout a été créé par lui et pour lui. Il est avant toutes choses, et toutes choses subsistent en lui » (Colossiens 1:15–17). Hébreux dit que Dieu a « créé le monde » par le Fils (Hébreux 1:2) et lui applique des paroles que le Psaume 102 adresse à Dieu : « Toi, Seigneur, tu as fondé la terre au commencement... ils périront, mais tu subsistes... Mais toi, tu restes le même, et tes années ne finiront point » (Hébreux 1:10–12). Vers la fin, la lettre dit : « Jésus-Christ est le même hier, aujourd'hui, et éternellement » (Hébreux 13:8).
Dans l'Apocalypse, Dieu dit : « Je suis l'alpha et l'oméga » (Apocalypse 1:8), et dans le dernier chapitre, Jésus utilise le même titre pour lui-même : « Je suis l'alpha et l'oméga, le premier et le dernier, le commencement et la fin » (Apocalypse 22:13, avec 22:16). « Le premier et le dernier » est la façon dont Dieu se décrit dans Ésaïe : « Je suis le premier et je suis le dernier, et hors moi il n'y a point de Dieu » (Ésaïe 44:6).
Les chrétiens ont également lu la promesse de l'Ancien Testament concernant un souverain venant de Bethléhem comme pointant vers l'existence du Christ avant sa naissance. Michée dit que « ses origines remontent aux temps anciens, aux jours de l'éternité » (Michée 5:2) ; la version King James utilise « dès l'éternité ». Ésaïe nomme l'enfant à naître « Dieu puissant, Père éternel » (Ésaïe 9:6).
Qu'a dit Jésus au sujet de son existence éternelle ?
Lors d'une dispute dans le temple, Jésus a dit à ses opposants qu'Abraham « a tressailli de joie de ce qu'il verrait mon jour ». Ils ont répondu : « Tu n'as pas encore cinquante ans, et tu as vu Abraham ? » Il a répondu : « En vérité, en vérité, je vous le dis, avant qu'Abraham fût, je suis », et « ils prirent des pierres pour les jeter contre lui » (Jean 8:56–59). Les mots « je suis » rappellent le nom que Dieu a donné à Moïse au buisson ardent : « Tu diras aux enfants d'Israël : Celui qui s'appelle 'je suis' m'a envoyé vers vous » (Exode 3:14).
La nuit précédant sa mort, Jésus a prié : « Père, glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j'avais auprès de toi avant que le monde fût », et a parlé de la gloire que le Père lui avait donnée « parce que tu m'as aimé avant la fondation du monde » (Jean 17:5, 24). Plus tôt, il avait demandé à ses disciples : « Et si vous voyez le Fils de l'homme monter où il était auparavant ? » (Jean 6:62).
Comment Jésus peut-il être éternel s'il est né ?
L'enseignement chrétien répond que le Fils éternel a pris une nature humaine à un moment donné dans le temps. Paul écrit que « lorsque les temps ont été accomplis, Dieu a envoyé son Fils, né d'une femme » (Galates 4:4), et que le Christ, « existant en forme de Dieu... s'est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes » (Philippiens 2:6–7). L'Église appelle cela l'Incarnation.
Le concile de Chalcédoine en 451 a établi l'enseignement que l'Église catholique, les Églises orthodoxes orientales et la plupart des protestants maintiennent encore. Il dit que le Christ a été « engendré du Père avant tous les siècles selon la divinité ; mais en ces derniers jours, pour nous et pour notre salut, né... de la Vierge Marie... selon l'humanité », et qu'il est une seule personne « en deux natures, sans confusion, sans changement, sans division, sans séparation ». Dans cet enseignement, Jésus a commencé à exister en tant qu'homme dans le sein de Marie, tandis que le Fils qui est devenu cet homme n'a pas de commencement.
« Engendré » pourrait sembler impliquer un commencement, puisqu'un fils est généralement plus jeune que son père, et Arius a tiré cette conclusion (voir ci-dessous). Les théologiens chrétiens utilisent ce mot pour la relation du Fils au Père, et non pour un début dans le temps. Origène d'Alexandrie, au troisième siècle, a écrit que la « génération » du Fils est « aussi éternelle et perpétuelle que la splendeur qui est produite par le soleil ». Le Credo de Nicée de 381 appelle le Fils « né du Père avant tous les siècles », selon la formulation utilisée lors de la messe catholique.
Qu'enseignait l'Église primitive ?
Ignace d'Antioche, écrivant à Polycarpe au début du deuxième siècle, lui a dit de « chercher Celui qui est au-dessus de tout temps, éternel et invisible, mais qui est devenu visible pour nous ». Justin Martyr, dans son Dialogue avec Tryphon, a écrit que « Dieu a engendré avant toutes les créatures un Commencement », que le Saint-Esprit appelle dans l'Écriture la Gloire du Seigneur, le Fils, la Sagesse, un Ange, Dieu, Seigneur et Verbe (chapitre 61). Irénée de Lyon, à la fin du deuxième siècle, a écrit au sujet du « Fils, coexistant éternellement avec le Père, depuis l'ancienneté, oui, dès le commencement » (Contre les hérésies 2.30.9).
La controverse arienne
La question a atteint un point critique au quatrième siècle. Vers 318, Arius, un prêtre d'Alexandrie, s'est opposé à son évêque, Alexandre. L'historien de l'Église Socrate rapporte son argument : « Si le Père a engendré le Fils, celui qui a été engendré a eu un commencement d'existence : et de là il est évident qu'il fut un temps où le Fils n'était pas ». Arius et ses partisans ont lu Proverbes 8:22, où la Sagesse parle, comme une déclaration sur le Fils ; dans l'Ancien Testament grec, il est écrit : « Le Seigneur m'a créée ». Athanase d'Alexandrie a répondu que ce passage « ne signifie pas l'Essence, mais l'humanité du Verbe » (Discours contre les Ariens 2.51).
Le concile de Nicée en 325 a déclaré le Fils « engendré, non créé », et « consubstantiel » au Père, et a ajouté une condamnation de ceux qui disent « Il fut un temps où il n'était pas » ou « Le Fils de Dieu est une créature ». La dispute a duré des décennies, et le concile de Constantinople en 381 a confirmé et élargi le credo, ajoutant que le Fils a été engendré « avant tous les siècles ». Les Églises catholique, orthodoxe et la plupart des Églises protestantes confessent ce credo et s'accordent sur l'éternité du Fils.
Qui ne croit pas que Jésus est éternel ?
Témoins de Jéhovah enseignent que Jésus a existé avant sa naissance humaine mais a eu un commencement. « Dieu a créé Jésus avant de créer toute autre chose », dit leur site web, citant Colossiens 1:15, « le premier-né de toute la création », et Apocalypse 3:14, qui l'appelle « le commencement de la création de Dieu » dans leur Traduction du monde nouveau. Cette traduction rend Jean 1:1 par « la Parole était un dieu ». Ils soutiennent que le Fils a aidé son Père à créer tout le reste et n'est pas son égal.
Les pentecôtistes de l'Unicité, tels que l'Église pentecôtiste unie internationale, rejettent la Trinité mais soutiennent que Jésus est « Dieu manifesté en chair ». Pour eux, l'être éternel est Dieu, et non un Fils distinct. David K. Bernard, le surintendant général de l'Église, écrit dans L'Unicité de Dieu (1983) que « le Fils de Dieu a eu un commencement », lors de la conception dans le sein de Marie, tandis que « l'Esprit de Jésus a existé de toute éternité parce qu'Il est Dieu Lui-même ».
Jésus est-il un grand prêtre éternel ?
La lettre aux Hébreux lie le sacerdoce du Christ à sa vie éternelle. Elle le compare à Melchisédek, le prêtre-roi qui rencontre Abraham dans Genèse 14, que l'épître aux Hébreux décrit comme « sans père, sans mère, sans généalogie, qui n'a ni commencement de jours ni fin de vie, mais qui est rendu semblable au Fils de Dieu, ce Melchisédek demeure prêtre à perpétuité » (Hébreux 7:3). Les prêtres précédents « étaient empêchés par la mort d'être prêtres », mais Jésus « possède un sacerdoce perpétuel, parce qu'il subsiste éternellement », et « il est toujours vivant pour intercéder » pour ceux qui s'approchent de Dieu par lui (Hébreux 7:23–25). Par son propre sang, dit Hébreux, il a obtenu « une rédemption éternelle » (Hébreux 9:12).
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