Confronta le denominazioni cristiane

Prima dell'incarnazione, questo unico vero Dio si manifestò in modi diversi. Nell'incarnazione si manifesta nel Figlio, che camminò tra gli uomini. Mentre opera nelle vite dei credenti, si manifesta come lo Spirito Santo.

La Trinità è Una. Non confessiamo tre dèi, ma un solo Dio in tre Persone, la «Trinità consostanziale».

La Bibbia è la sola autorità data da Dio che l'uomo possieda; perciò tutta la dottrina, la fede, la speranza e ogni istruzione per la chiesa devono essere basate sulla Bibbia e in armonia con essa.

È chiaro dunque che la sacra Tradizione, la sacra Scrittura e il Magistero della Chiesa, per sapientissima disposizione di Dio, sono tra loro talmente connessi e congiunti che l'una non può sussistere senza le altre.

I pentecostali credono che sia importante essere guidati dallo Spirito. Tuttavia questo desiderio di essere guidati dallo Spirito non è in conflitto con una alta considerazione della Bibbia come fonte primaria di verità.

«L'economia cristiana dunque, in quanto è l'alleanza nuova e definitiva, non passerà mai, e non è da aspettarsi alcun'altra rivelazione pubblica prima della manifestazione gloriosa del Signore nostro Gesù Cristo».

La Bibbia contiene sessantasei libri che sono divisi nell'Antico e nel Nuovo Testamento.

La Chiesa accoglie e venera come ispirati i 46 libri dell'Antico Testamento e i 27 del Nuovo.

La United Pentecostal Church International (UPCI) sostiene che le Sacre Scritture furono ispirate da Dio e che costituiscono la Parola infallibile di Dio (II Pietro 1:21).

Dio ha ispirato gli autori umani dei libri sacri. «Per la composizione dei libri sacri, Dio scelse degli uomini, che egli impiegò nel possesso delle loro facoltà e dei loro mezzi, affinché, agendo egli in essi e per loro mezzo, scrivessero, da veri autori, tutto e soltanto ciò che egli voleva fosse scritto».

Continuiamo a riconoscere la Bibbia King James, a motivo della sua influenza storica, come una traduzione affidabile e di primo piano delle Scritture da usare nelle nostre chiese e tra il nostro popolo.

Ma poiché la parola di Dio deve essere sempre disponibile, la Chiesa con la sua autorità e con materna sollecitudine si preoccupa che siano fatte traduzioni appropriate e corrette nelle diverse lingue, di preferenza a partire dai testi originali dei sacri libri.

La Bibbia è la Parola infallibile di Dio e l'autorità per la salvezza e per la vita cristiana.

I libri ispirati insegnano la verità. «Poiché dunque tutto ciò che gli autori ispirati o agiografi asseriscono è da ritenersi asserito dallo Spirito Santo, bisogna ritenere che i libri della Scrittura insegnano con certezza, fedelmente e senza errore quella verità che Dio, per la nostra salvezza, volle fosse consegnata nelle sacre Scritture».

Tutte le persone sono create da Dio a Sua immagine (Genesi 1:27). Perciò tutti gli esseri umani hanno un valore intrinseco per Dio e devono essere trattati di conseguenza con dignità.

L'evoluzione nella natura non è in conflitto con la nozione di Creazione, perché l'evoluzione presuppone la creazione di esseri che evolvono.

Vi è un solo Dio, che si è rivelato come Padre; per mezzo del Suo Figlio, nella redenzione; e come Spirito Santo, per emanazione.

La tradizione latina del Credo confessa che lo Spirito «procede dal Padre e dal Figlio (Filioque)».

Obbediamo al vangelo (II Tessalonicesi 1:8; I Pietro 4:17) mediante il ravvedimento (morte al peccato), il battesimo in acqua nel nome di Gesù Cristo (sepoltura) e il battesimo dello Spirito Santo con il segno iniziale del parlare in lingue, secondo che lo Spirito dà di esprimersi (risurrezione).

La giustificazione è conferita nel Battesimo, sacramento della fede. Ci rende conformi alla giustizia di Dio, che ci rende interiormente giusti con la potenza della sua misericordia.

Quando una persona trasgredisce e pecca contro Dio e non si pente, alla fine sarà perduta e gettata nello stagno di fuoco.

Il peccato mortale è una possibilità radicale della libertà umana, come lo stesso amore. Ha come conseguenza la perdita della carità e la privazione della grazia santificante, cioè dello stato di grazia.

In conformità alla Costituzione Generale, non insegnerò le dottrine della sicurezza eterna incondizionata, dell'annientamento dei malvagi, della carne divina di Cristo o di alcuna forma di preterismo.

Per Dio, tutti i momenti del tempo sono presenti nella loro attualità. Quando dunque stabilisce il suo piano eterno di «predestinazione», Egli vi include la risposta libera di ogni persona alla sua grazia

Non rifiutiamo coloro che non hanno ricevuto l'esperienza completa del Nuovo Testamento, ma li incoraggiamo a ricevere tutto ciò che Dio ha per loro. In ultima analisi, ciascuno di noi è responsabile davanti a Dio della propria risposta di fede.

Coloro che, senza colpa, ignorano il Vangelo di Cristo e la sua Chiesa, ma cercano Dio con cuore sincero e, mossi dalla grazia, si sforzano di compiere con le opere la sua volontà, conosciuta attraverso il dettame della coscienza – anch'essi possono conseguire la salvezza eterna.

In principio Dio creò l'uomo innocente, puro e santo; ma per il peccato di disobbedienza, Adamo ed Eva, i primi della razza umana, caddero dal loro stato santo, e Dio li bandì dall'Eden (Genesi 3:1-24). Perciò per la disobbedienza di un solo uomo, il peccato entrò nel mondo (Romani 3:23; 5:12).

Il racconto della caduta in Genesi 3 usa un linguaggio di immagini, ma espone un avvenimento primordiale, un fatto che è accaduto all'inizio della storia dell'uomo. La Rivelazione ci dà la certezza di fede che tutta la storia umana è segnata dalla colpa originale liberamente commessa dai nostri progenitori.

L'umanità fu creata a immagine di Dio ed esiste come tale (Genesi 1:26-27). Gli esseri umani furono creati per vivere eternamente, benché la morte sia entrata nella razza umana come risultato della condizione di peccato, derivata dalla Caduta.

La Chiesa insegna che ogni anima spirituale è creata direttamente da Dio – non è «prodotta» dai genitori – ed è anche immortale: non muore quando si separa dal corpo nella morte e si unirà di nuovo al corpo nella risurrezione finale.

La nascita dello Spirito rende una persona una nuova creatura. La sua vecchia vita è sterminata, cancellata e sepolta; il potere del peccato nella carne è distrutto.

Il cammino della perfezione passa attraverso la Croce. Non c'è santità senza rinuncia e senza combattimento spirituale.

Mentre la legge morale di Dio non muta mai, i cristiani non sono soggetti alla legge cerimoniale dell'Antico Testamento (Marco 7:14-19; Atti 11:5-9; 15:1-29).

Poiché esprimono i doveri fondamentali dell'uomo verso Dio e verso il prossimo, i dieci comandamenti rivelano, nel loro contenuto primario, obblighi gravi. Sono fondamentalmente immutabili e obbligano sempre e dappertutto.

Il modo scritturale del battesimo è l'immersione ed è soltanto per coloro che si sono pentiti pienamente, essendosi allontanati dai loro peccati e dall'amore del mondo.

Il Battesimo si compie nel modo più significativo mediante la triplice immersione nell'acqua battesimale. Tuttavia, fin dall'antichità, può anche essere conferito versando per tre volte l'acqua sul capo del candidato.

Obbediamo al vangelo (II Tessalonicesi 1:8; I Pietro 4:17) mediante il ravvedimento (morte al peccato), il battesimo in acqua nel nome di Gesù Cristo (sepoltura) e il battesimo dello Spirito Santo con il segno iniziale del parlare in lingue, secondo che lo Spirito dà di esprimersi (risurrezione).

La Confermazione porta a perfezione la grazia battesimale; è il sacramento che dà lo Spirito Santo per radicarci più profondamente nella filiazione divina, incorporarci più saldamente a Cristo, rendere più solido il nostro legame con la Chiesa, associarci maggiormente alla sua missione e aiutarci a rendere testimonianza alla fede cristiana con la parola accompagnata dalle opere.

Il modo scritturale del battesimo è l'immersione ed è soltanto per coloro che si sono pentiti pienamente, essendosi allontanati dai loro peccati e dall'amore del mondo.

Quanto ai bambini morti senza Battesimo, la Chiesa non può che affidarli alla misericordia di Dio, come fa appunto nel rito dei funerali per loro.

Fu così istituito l'uso di pane letterale e del frutto della vigna, di cui si partecipa letteralmente, come emblemi del Suo corpo spezzato e del Suo sangue versato. C'è anche un significato spirituale e una benedizione nel partecipare al sacramento.

Nel santissimo sacramento dell'Eucaristia «il corpo e il sangue, insieme con l'anima e la divinità del Signore nostro Gesù Cristo e, per conseguenza, il Cristo tutto intero, sono contenuti veramente, realmente e sostanzialmente».

Poiché i cattolici credono che la celebrazione dell'Eucaristia sia un segno della realtà dell'unità di fede, di vita e di culto, i membri di quelle chiese con le quali non siamo ancora pienamente uniti non sono ordinariamente ammessi alla Santa Comunione.

Fu così istituito l'uso di pane letterale e del frutto della vigna, di cui si partecipa letteralmente, come emblemi del Suo corpo spezzato e del Suo sangue versato. C'è anche un significato spirituale e una benedizione nel partecipare al sacramento.

Secondo l'antica tradizione della Chiesa latina, il sacerdote deve usare pane azzimo nella celebrazione eucaristica ogni volta che lo offre.

Cristo ha istituito i sacramenti della nuova legge. Sono sette: il Battesimo, la Confermazione (o Crismazione), l'Eucaristia, la Penitenza, l'Unzione degli infermi, l'Ordine e il Matrimonio.

A causa del sacerdozio di tutti i credenti, la UPCI è fondamentalmente congregazionale nella struttura anziché gerarchica, con ogni membro che ha voce e da cui ci si aspetta che partecipi al culto, alla vita, al ministero e al governo della chiesa locale.

Il Papa, Vescovo di Roma e successore di Pietro, «è il perpetuo e visibile principio e fondamento dell'unità sia dei vescovi sia della moltitudine dei fedeli».

I ministri dovrebbero soddisfare i requisiti, essere approvati dagli anziani e cercare l'ordinazione. I credenti dovrebbero appartenere a chiese locali, e le chiese locali dovrebbero essere guidate da pastori.

«Solo il battezzato di sesso maschile (vir) riceve validamente la sacra ordinazione». Il Signore Gesù ha scelto uomini (viri) per formare il collegio dei dodici apostoli, e gli apostoli hanno fatto lo stesso quando hanno scelto i collaboratori che dovevano succedere loro nel ministero.

La Chiesa Pentecostale Unita Internazionale ha sempre riconosciuto il ministero delle donne, compresa l'ordinazione al ministero della predicazione e dell'insegnamento.

Perché dunque ogni dubbio venga allontanato in una cosa di grande importanza, che attiene alla stessa divina costituzione della Chiesa, in virtù del mio ministero di confermare i fratelli (cf. Lc 22:32) dichiaro che la Chiesa non ha in alcun modo la facoltà di conferire alle donne l'ordinazione sacerdotale e che questa sentenza deve essere tenuta in modo definitivo da tutti i fedeli della Chiesa.

Come sacerdoti, confessiamo i peccati direttamente a Dio nel nome di Gesù e per il sangue di Gesù. Possiamo intercedere per noi stessi e per gli altri (1 Giovanni 1:9; Giacomo 5:13–16).

Secondo il comando della Chiesa, «dopo aver raggiunto l'età della discrezione, ogni fedele è obbligato a confessare fedelmente i peccati gravi almeno una volta all'anno».

Fin dai tempi più antichi i cristiani hanno di solito tenuto i loro principali servizi di culto di domenica. I primi credenti scelsero il giorno della risurrezione di Cristo per sottolineare che non erano sotto l'antica alleanza, che il Sabato simboleggiava, ma sotto la nuova alleanza, che la Sua risurrezione ha istituito.

La domenica si distingue espressamente dal sabato, al quale cronologicamente succede ogni settimana; per i cristiani la sua osservanza cerimoniale sostituisce quella del sabato.

Molti passi dei Salmi ci esortano ad adorare con il canto e con strumenti musicali. Il Salmo 150 elenca i seguenti strumenti usati nel culto: tromba, saltèrio (uno strumento a corde), arpa, timpano (tamburello o tamburo), strumento a corde, organo (uno strumento a fiato), cembali sonori e cembali squillanti.

La Chiesa riconosce nel canto gregoriano il canto particolarmente adatto alla liturgia romana: perciò, a parità di condizioni, nelle azioni liturgiche gli si riservi il posto principale. Ma gli altri generi di musica sacra, specialmente la polifonia, non si escludono affatto dalla celebrazione delle azioni liturgiche, purché rispondano allo spirito dell'azione liturgica, a norma dell'art. 30.

Il culto cristiano delle immagini non è contrario al primo comandamento che proscrive gli idoli. Infatti, «l'onore reso all'immagine appartiene a colui che vi è rappresentato» e «chi venera l'immagine venera la persona di colui che in essa è riprodotto».

È scritturale aspettarsi che tutti coloro che ricevono il dono, il riempimento o il battesimo dello Spirito Santo ricevano il medesimo segno fisico iniziale del parlare in altre lingue.

Esistono inoltre grazie speciali, chiamate anche carismi, con il termine greco usato da san Paolo e che significa «favore», «dono gratuito», «beneficio». Qualunque ne sia il carattere, talvolta straordinario, come il dono dei miracoli o delle lingue, i carismi sono ordinati alla grazia santificante e hanno per scopo il bene comune della Chiesa.

I doni soprannaturali dello Spirito, compresa la guarigione, sono per la chiesa di oggi.

I carismi vanno accolti con riconoscenza da colui che li riceve ma anche da tutti i membri della Chiesa. Sono infatti una meravigliosa ricchezza di grazia per la vitalità apostolica e per la santità di tutto il Corpo di Cristo, purché si tratti di doni che provengono veramente dallo Spirito Santo e siano esercitati in modo pienamente conforme agli autentici impulsi di questo stesso Spirito, cioè secondo la carità, vera misura di tutti i carismi.

Gesù Cristo è l'unico Dio incarnato, e in Lui abbiamo tutto ciò di cui abbiamo bisogno: guarigione, liberazione, vittoria e salvezza (Colossesi 2:9-10).

L'esorcismo è diretto a espellere i demoni o a liberare dalla possessione demoniaca mediante l'autorità spirituale che Gesù ha affidato alla sua Chiesa. La malattia, specialmente quella psicologica, è una cosa ben diversa; il curarla è compito della scienza medica.

Paolo scrisse di precise distinzioni tra uomini e donne in I Corinzi 11, come si riflette nei loro capelli: capelli lunghi, mai tagliati, per le donne e capelli corti per gli uomini.

L'unico vero Dio, il Geova dell'Antico Testamento, assunse su di Sé la forma di uomo e, come Figlio dell'uomo, fu nato dalla vergine Maria.

Infatti Colui che ella ha concepito come uomo per opera dello Spirito Santo, e che è diventato veramente suo Figlio secondo la carne, non è altri che il Figlio eterno del Padre, la seconda Persona della Santissima Trinità. La Chiesa confessa dunque che Maria è veramente «Madre di Dio» (Theotokos).

La beatissima Vergine Maria fu, fin dal primo istante del suo concepimento, per singolare grazia e privilegio di Dio onnipotente e in virtù dei meriti di Gesù Cristo, Salvatore del genere umano, preservata immune da ogni macchia di peccato originale.

Nella chiesa del Nuovo Testamento ognuno è sacerdote davanti a Dio (1 Pietro 2:5–9; Apocalisse 1:6; 5:10). Per mezzo di Gesù Cristo, nostro sommo sacerdote, ci accostiamo a Dio direttamente e con fiducia nella preghiera, offrendo i sacrifici di lode, di opere buone e di condivisione (Ebrei 4:15–16; 13:15–16).

Nella preghiera, la Chiesa pellegrina è unita a quella dei santi, di cui chiede l'intercessione.

L'opera redentrice di Cristo ha vinto la morte e porta la speranza della vita eterna. La vittoria finale sul peccato sarà l'abolizione definitiva della morte.

Il Nuovo Testamento parla del giudizio principalmente nella prospettiva dell'incontro finale con Cristo nel suo secondo avvento, ma afferma anche più volte che ciascuno sarà ricompensato subito dopo la morte in rapporto alle sue opere e alla sua fede.

Alla fine vi saranno la risurrezione finale e il giudizio finale. I giusti erediteranno la vita eterna, e gli ingiusti la morte eterna.

Coloro che muoiono nella grazia e nell'amicizia di Dio, ma sono imperfettamente purificati, sebbene siano certi della loro salvezza eterna, subiscono, dopo la morte, una purificazione, per ottenere la santità necessaria per entrare nella gioia del cielo.

Quando i mille anni saranno compiuti, vi sarà una risurrezione di tutti i morti, che saranno convocati davanti al gran trono bianco per il loro giudizio finale, e tutti coloro i cui nomi non si troveranno scritti nel Libro della Vita saranno gettati nello stagno di fuoco, ardente di zolfo, che Dio ha preparato per il diavolo e per i suoi angeli, essendo Satana stesso gettato per primo (Matteo 25:41; Apocalisse 20:7, 15; 21:8).

L'insegnamento della Chiesa afferma l'esistenza dell'inferno e la sua eternità. Subito dopo la morte le anime di coloro che muoiono in stato di peccato mortale discendono nell'inferno, dove subiscono le pene dell'inferno, «il fuoco eterno». La pena principale dell'inferno consiste nella separazione eterna da Dio, nel quale soltanto l'uomo può avere la vita e la felicità per le quali è stato creato e alle quali aspira.

Crediamo che si avvicini il tempo in cui il nostro Signore apparirà; allora i morti in Cristo risusciteranno, e noi che saremo vivi e rimasti saremo rapiti assieme a loro per incontrare il nostro Signore nell’aria (I Tessalonicesi 4:13-17; I Corinzi 15:51-54; Filippesi 3:20-21).

Dopo l'Ascensione il ritorno di Cristo nella gloria è imminente, anche se «non spetta a voi conoscere i tempi e i momenti che il Padre ha riservato al suo potere». Questa venuta escatologica può compiersi in qualsiasi momento, anche se essa e la prova finale che la precederà sono «ritardate».

Mentre la UPCI ammette una diversità di vedute riguardo ai tempi della venuta del Signore, in particolare in riferimento alla Tribolazione, l'attesa del prossimo ritorno del Signore è parte integrante della nostra identità di movimento.

Prima della seconda venuta di Cristo la Chiesa deve passare attraverso una prova finale che scuoterà la fede di molti credenti. La persecuzione che accompagna il suo pellegrinaggio sulla terra svelerà il «mistero di iniquità» sotto la forma di un'impostura religiosa che offrirà agli uomini una soluzione apparente ai loro problemi, al prezzo dell'apostasia dalla verità.

Attendiamo un tempo in cui la chiesa regnerà con Cristo nel Millennio, un tempo in cui Cristo regnerà sovrano e ristabilirà la pace sulla terra.

L'inganno dell'Anticristo comincia già a prendere forma nel mondo ogni volta che si pretende di attuare nella storia quella speranza messianica che può compiersi solo oltre la storia attraverso il giudizio escatologico. La Chiesa ha respinto anche le forme mitigate di questa falsificazione del Regno futuro sotto il nome di millenarismo, soprattutto la forma politica «intrinsecamente perversa» di un messianismo secolarizzato.

Come pentecostali unitari, crediamo che le profezie del Nuovo Testamento sul ritorno di Cristo siano letterali e debbano ancora adempiersi. Inoltre, benché Israele sia stato in parte indurito, verrà un tempo in cui saranno innestati di nuovo (Romani 11:17–26).

Si entra nel Popolo di Dio per la fede e il Battesimo. «Tutti gli uomini sono chiamati a far parte del nuovo Popolo di Dio» (LG 13), affinché, in Cristo, «gli uomini formino una sola famiglia e un solo Popolo di Dio» (AG 1).

E sia inoltre deliberato che la UPCI metta agli atti la propria attiva opposizione a qualsiasi tentativo di cambiare la definizione di matrimonio che allarghi questa sacra istituzione dall'essere l'unione di un uomo e di una donna.

Il matrimonio rato e consumato non può essere sciolto da nessuna potestà umana e per nessuna causa, eccetto la morte.

I rapporti sessuali sono confinati tra un marito e una moglie all'interno di un matrimonio monogamo (Ebrei 13:4; 1 Corinzi 7:1-5).

La fornicazione è l'unione carnale tra un uomo e una donna non sposati. È gravemente contraria alla dignità delle persone e della sessualità umana, naturalmente ordinata al bene dei coniugi come pure alla generazione e all'educazione dei figli.

«Chiunque manda via sua moglie, fuorché per cagion di fornicazione, e ne sposa un'altra, commette adulterio» (Matteo 19:9). (Vedere anche Matteo 5:32.) Quando questo peccato è stato commesso, la parte innocente può essere libera di risposarsi soltanto nel Signore.

Il divorzio è una grave offesa alla legge naturale. Esso pretende di sciogliere il contratto, liberamente stipulato dagli sposi, di vivere l'uno con l'altro fino alla morte. Il divorzio è un'offesa all'Alleanza della salvezza, di cui il matrimonio sacramentale è il segno.

«Chiunque manda via sua moglie, fuorché per cagion di fornicazione, e ne sposa un'altra, commette adulterio» (Matteo 19:9). (Vedere anche Matteo 5:32.) Quando questo peccato è stato commesso, la parte innocente può essere libera di risposarsi soltanto nel Signore.

La Chiesa sostiene che una nuova unione non può essere riconosciuta come valida, se era valido il primo matrimonio. Se i divorziati si sono risposati civilmente, si trovano in una situazione che contrasta oggettivamente con la legge di Dio.

Ciò significa che dovremmo evitare l'aborto in ogni fase, compresi i metodi di controllo delle nascite che non impediscono il concepimento ma impediscono soltanto l'impianto dell'ovulo fecondato. Ciò includerebbe alcuni tipi di pillole anticoncezionali (la minipillola) e il dispositivo intrauterino (spirale).

La regolazione delle nascite rappresenta uno degli aspetti della paternità e della maternità responsabili. La legittimità delle intenzioni degli sposi non giustifica il ricorso a mezzi moralmente inaccettabili (per esempio, la sterilizzazione diretta o la contraccezione).

Condanniamo la soppressione volontaria della vita umana, sia mediante omicidio, aborto, infanticidio o eutanasia. Benché vi siano circostanze che possono richiedere scelte difficili per salvare la vita di una donna incinta, noi condanniamo con tutto il cuore l'aborto volontario.

Fin dal primo secolo la Chiesa ha dichiarato la malvagità morale di ogni aborto procurato. Questo insegnamento non è mutato e rimane immutabile.

E benché non vi sia alcun obbligo di usare mezzi artificiali per prolungare la vita di chi è malato terminale, non ci opponiamo a tali misure purché aiutino i processi naturali e siano misure compassionevoli che riducono al minimo la sofferenza.

Dopo l'età apostolica la Chiesa non si sentì obbligata a trarne fondamento per formulare norme precise per il macellaio e per la cucina, e tanto meno ai nostri tempi a vietare la trasfusione di sangue.

Noi ci opponiamo al bere bevande alcoliche, sia con moderazione sia altrimenti.

La virtù della temperanza dispone ad evitare ogni eccesso: l'abuso del cibo, dell'alcol, del tabacco o dei medicinali. Si rendono gravemente colpevoli coloro che, per ubriachezza o per gusto della velocità, mettono in pericolo la sicurezza altrui e la propria, sulle strade, in mare o in aria.

Onoriamo perciò il diritto dei nostri membri di prestare servizio come obiettori di coscienza e di non portare armi. Incoraggiamo anche coloro che prestano servizio secondo la loro coscienza, in qualsiasi e ogni ruolo, a esprimere coraggiosa lealtà al paese mentre servono in ruoli appropriati, lavorando «di buon animo, come per il Signore» (Colossesi 3:23).

Coloro che si dedicano al servizio della patria nelle forze armate sono servitori della sicurezza e della libertà dei popoli. Se rettamente adempiono il loro dovere, concorrono veramente al bene comune della nazione e alla salvaguardia della pace.