Giacomo è nella Bibbia?

Sì. James è la forma inglese di Giacomo. Diversi uomini nel Nuovo Testamento portano il nome greco Iakobos, dall'ebraico Ya’aqov, e le Bibbie inglesi li chiamano James: due dei dodici apostoli, il fratello di Gesù che guidò la chiesa a Gerusalemme e il padre di uno dei Dodici.

James e Giacomo sono lo stesso nome?

Sì. Entrambi derivano dall'ebraico Ya’aqov, il nome del patriarca Giacobbe. La Genesi lo spiega con la sua nascita: Giacobbe uscì dopo il suo gemello “con la mano che teneva il calcagno di Esaù, perciò fu chiamato Giacobbe” (Genesi 25:26). Più tardi Esaù rivolge il nome contro di lui: “Non è forse chiamato giustamente Giacobbe? Perché mi ha ingannato queste due volte” (Genesi 27:36). Il nome è quindi solitamente tradotto come “colui che tiene il calcagno” o “soppiantatore”. Alcuni studiosi pensano che sia nato come un nome più lungo che significa “possa Dio proteggere”.

I due nomi inglesi derivano da due grafie greche. Il Nuovo Testamento chiama il patriarca Iakōb, il nome ebraico in lettere greche, come in “Isacco generò Giacobbe” (Matteo 1:2), e i suoi uomini Iakōbos, lo stesso nome con una desinenza greca. Il latino li rese Iacob e Iacobus, e nel tardo latino Iacobus divenne Iacomus, la fonte dell'inglese e antico francese James, dello spagnolo Jaime e dell'italiano Giacomo.

Molte lingue mantengono un unico nome per entrambi. Le Bibbie russe chiamano il patriarca e gli apostoli Iakov, la forma russa quotidiana è Yakov, e le traduzioni giapponesi come la Living Bible li chiamano tutti Yakobu. Altre li separano come fa l'inglese: il francese ha Jacob e Jacques, l'italiano Giacobbe e Giacomo, e il tedesco Jakob e Jakobus. Lo spagnolo usa Jacobo, Jaime e Santiago, “San Giacomo”.

Il nome James è stato aggiunto da Re Giacomo?

No. La versione di Re Giacomo del 1611 prende il nome da Re Giacomo VI di Scozia e I d'Inghilterra, che promosse la traduzione, ma le Bibbie inglesi chiamavano questi uomini James molto prima di lui. La traduzione di Wycliffe, realizzata alla fine del XIV secolo, nomina già “Giacomo di Zebedeo” tra i Dodici (Marco 3:17) e apre la lettera di Giacomo con “Giacomo, servo di Dio”. James è usato come nome proprio in Inghilterra fin dal XIII secolo.

Chi è Giacomo nella Bibbia?

Il Nuovo Testamento nomina almeno quattro uomini chiamati Giacomo. Il primo, Giacomo figlio di Zebedeo, era un pescatore sul Mar di Galilea. Gesù vide lui “e Giovanni suo fratello, che erano nella barca a riparare le reti”, e li chiamò (Marco 1:19–20). Diede ai due fratelli il nome Boanerges, “Figli del tuono” (Marco 3:17), e li portò con Pietro quando risuscitò la figlia di Giairo, sul monte della Trasfigurazione e nel Getsemani (Marco 5:37; 9:2; 14:33). Intorno al 44 d.C. il re Erode, solitamente identificato come Erode Agrippa I, “uccise di spada Giacomo, fratello di Giovanni” (Atti 12:2), e fu il primo dei Dodici a morire martire. È chiamato Giacomo il Grande, o il Maggiore, che significa più anziano o più alto dell'altro apostolo Giacomo, non più importante.

Il secondo, Giacomo figlio di Alfeo, appare in ogni elenco dei Dodici (Marco 3:18; Matteo 10:3; Luca 6:15; Atti 1:13), e il Nuovo Testamento non dice altro su di lui. È spesso identificato con “Giacomo il minore”, la cui madre Maria assistette alla crocifissione (Marco 15:40). La versione di Re Giacomo chiama quell'uomo “James the less”, e l'apostolo è spesso chiamato Giacomo il Minore.

Il terzo, Giacomo fratello del Signore, è nominato per primo tra i fratelli di Gesù: “Non è costui il carpentiere, il figlio di Maria e fratello di Giacomo e Ioses e Giuda e Simone?” (Marco 6:3). Durante il ministero di Gesù “neppure i suoi fratelli credevano in lui” (Giovanni 7:5), ma Paolo elenca Giacomo tra coloro ai quali apparve il Cristo risorto (1 Corinzi 15:7). Divenne la figura di spicco della chiesa di Gerusalemme. Al concilio di Gerusalemme fu Giacomo a dare il giudizio “che non si debbano inquietare quelli che tra i pagani si convertono a Dio” (Atti 15:19), e Paolo lo chiama una delle “colonne” della chiesa (Galati 2:9). L'opera di Eusebio Storia ecclesiastica conserva due antichi resoconti su di lui. Lo storico ebreo Giuseppe Flavio registra che intorno al 62 d.C. il sommo sacerdote Anano fece lapidare “il fratello di Gesù, il cosiddetto Cristo, di nome Giacomo”. Egesippo, che lo chiama Giacomo il Giusto, dice che pregava così spesso che “le sue ginocchia erano diventate dure come quelle di un cammello”.

Il quarto, Giacomo padre di Giuda, è conosciuto solo attraverso suo figlio, uno dei Dodici e non Giuda Iscariota. Luca chiama il figlio “Giuda di Giacomo” (Luca 6:16; Atti 1:13). Il greco dice solo “Giuda di Giacomo”, e la versione di Re Giacomo lo legge come “Giuda fratello di Giacomo”.

Giacomo era davvero il fratello di Gesù?

Le chiese rispondono a questo in modo diverso. La parola greca per fratello può significare anche parente. La Chiesa cattolica sostiene che i fratelli di Gesù fossero parenti, solitamente considerati cugini, e identifica tradizionalmente Giacomo fratello del Signore con Giacomo figlio di Alfeo. Celebra la sua festa insieme all'apostolo Filippo il 3 maggio. La Chiesa ortodossa sostiene che fossero figli di Giuseppe nati da un precedente matrimonio e celebra la festa di Giacomo fratello del Signore il 23 ottobre, separatamente da Giacomo figlio di Alfeo. La visione protestante più comune è che fossero figli minori di Maria e Giuseppe.

Chi ha scritto la Lettera di Giacomo?

La lettera si apre: “Giacomo, servo di Dio e del Signore Gesù Cristo, alle dodici tribù che sono nella dispersione” (Giacomo 1:1). La tradizione indica il fratello del Signore come autore; lo scrittore non specifica quale Giacomo sia. Eusebio notò nel IV secolo che la lettera era contestata e che pochi scrittori antichi la citavano, e molti studiosi moderni pensano che sia stata scritta più tardi a nome di Giacomo. È nota soprattutto per ciò che dice riguardo Fede e opere: “la fede da sola, se non ha le opere, è morta” (Giacomo 2:17). Avverte anche sul potere della lingua, descrive “la sapienza che viene dall'alto”, dice ai credenti di visitare “gli orfani e le vedove nella loro afflizione” e chiede agli anziani della chiesa di pregare sugli infermi e ungerli (Giacomo 1:27; 3:5–8, 17; 5:14–16).

San Giacomo e Santiago de Compostela

La Chiesa cattolica celebra la festa di Giacomo figlio di Zebedeo il 25 luglio ed è il santo patrono della Spagna. Secondo la tradizione le sue spoglie riposano a Santiago de Compostela, in Galizia, nel nord-ovest della Spagna. La tradizione locale data il ritrovamento della sua tomba al IX secolo e il santuario divenne la meta dei percorsi di pellegrinaggio noti come Cammino di San Giacomo, o Camino de Santiago.

Giacomo è un nome cristiano?

Sì. È il nome di due apostoli e del fratello del Signore. Nell'Inghilterra medievale Giacobbe era considerato principalmente un nome ebraico, mentre i cristiani usavano James; Giacobbe entrò nell'uso cristiano generale solo dopo la Riforma. Negli Stati Uniti non è mai uscito dai primi 20 nomi maschili da quando sono iniziate le registrazioni nel 1880. È stato il nome maschile più popolare dal 1940 al 1952 e si è classificato al 6° posto nel 2025. Jamie è nato come forma abbreviata scozzese di James.

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