I libri più lunghi e più brevi della Bibbia: Salmi, Geremia e 3 Giovanni

I Salmi sono il libro più lungo della Bibbia e 3 Giovanni il più breve. I Salmi hanno 150 capitoli; 3 Giovanni ha 14 versetti nella versione King James, meno di 300 parole. Per numero di parole, Geremia è il più lungo in ebraico e quasi pareggia i Salmi nella versione King James. Abdia, un capitolo di 21 versetti, è il libro più breve dell'Antico Testamento.

Il libro più lungo è un libro di preghiere e canti, e il più breve è un biglietto a un amico. Il suo autore si fermò dopo una pagina perché sperava di vedere presto il suo amico: “ci parleremo a voce”. Quale libro vinca dipende da cosa si conta, capitoli, versetti o parole, e in quale lingua. Ma i libri più lunghi e più brevi della Bibbia sono entrambi, a modo loro, persone che parlano a qualcuno che amano.

I Salmi hanno 150 capitoli, molti più di qualsiasi altro libro; Isaia arriva secondo con 66. I Salmi hanno anche il maggior numero di versetti: 2.461 nelle Bibbie inglesi. Le Bibbie ebraiche contano molti dei titoli dei salmi come versetti a sé stanti, come la riga sopra il Salmo 3 che dice che fu scritto quando Davide fuggì da suo figlio Assalonne, e questo porta il conteggio a 2.527.

Contando le parole la risposta cambia. Nell'ebraico del Codice di Leningrado di Westminster, Geremia è il libro più lungo con 21.836 parole, davanti alla Genesi con 20.612, ai Salmi con 19.587 e a Ezechiele con 18.730. Queste cifre contano ogni parola scritta e contano come parole separate quelle unite dal maqaf, un breve segno simile a un trattino. Se si contano i piccoli prefissi per “e”, “il” e “in” come parole a sé stanti, Geremia sale a circa 32.500, vicino alle cifre intorno a 33.000 riportate da alcune tabelle.

Nella King James Version i due sono quasi alla pari. Il testo dei versetti dei Salmi ha 42.682 parole e Geremia 42.654, una differenza di 28. Aggiungendo i 116 titoli dei salmi, che la King James Version stampa sopra i versetti, i Salmi crescono di 1.034 parole arrivando a 43.716 e prendendo chiaramente il comando. Senza i titoli l'ordine è fragile: contando ogni metà di una parola composta separatamente, Geremia passa in vantaggio. Quindi la risposta corretta è i Salmi per capitoli e versetti, Geremia per parole ebraiche, e un quasi pareggio tra loro in inglese. Il profeta piangente e il cantore d'Israele, fianco a fianco. Giobbe, che a volte viene indovinato, ha 42 capitoli e circa 18.100 parole nella King James Version, ben meno della metà della lunghezza dei Salmi.

Libro	Words (KJV)	Capitoli	versetti
Salmi	42,682	150	2,461
Geremia	42,654	52	1,364
Ezekiel	39,401	48	1,273
Genesi	38,262	50	1,533
Isaiah	37,036	66	1,292

3 Giovanni è il libro più breve per numero di parole: 219 in greco e 294 nella versione King James. È una lettera da “l'anziano” a un amico di nome Gaio, che lo ringrazia per aver accolto i cristiani in viaggio e lo mette in guardia su Diotrefe, che li aveva rifiutati. 2 Giovanni è di poche parole più lungo, 245 in greco e 298 nella versione King James, ma ha solo 13 versetti contro i 14 di 3 Giovanni, quindi per versetti 2 Giovanni è il libro più breve.

Entrambe le lettere sono brevi per lo stesso motivo, ed entrambe lo dichiarano. 2 Giovanni si chiude così: “Avendo molte cose da scrivervi, non ho voluto farlo con carta e inchiostro: ma spero di venire da voi e parlare a voce, affinché la nostra gioia sia piena”. 3 Giovanni si chiude quasi allo stesso modo: “Avevo molte cose da scrivere, ma non voglio scrivertele con inchiostro e penna: ma spero di vederti presto, e parleremo a voce”. Aveva altro da dire e voleva dirlo di persona.

Poiché i due sono così vicini, una traduzione può scambiarli. 3 Giovanni è più breve nella versione King James e nella New King James Version, ma 2 Giovanni è più breve nella New International Version (302 parole contro 323), nella English Standard Version (300 contro 302), nella Douay-Rheims (305 contro 317) e nella Reina-Valera 1960 (287 contro 296). Molte Bibbie moderne dividono anche l'ultimo versetto di 3 Giovanni in due, come fanno le edizioni greche, portandolo a 15 versetti.

Libro	Words (KJV)	Capitoli	versetti
3 Giovanni	294	1	14
2 Giovanni	298	1	13
Filemone	430	1	25
Giuda	608	1	25
Abdia	669	1	21
Tito	896	3	46
2 Tessalonicesi	1,022	3	47
Aggeo	1,130	2	38

Cinque libri hanno un solo capitolo: Abdia, Filemone, 2 Giovanni, 3 Giovanni e Giuda. In greco, Filemone ha 334 parole e Giuda 459.

Il libro più breve dell'Antico Testamento

Abdia è il libro più breve dell'Antico Testamento sotto ogni aspetto: un capitolo, 21 versetti, 291 parole in ebraico e 669 nella versione King James. È una singola profezia contro Edom, il popolo discendente da Esaù, e si apre: “La visione di Abdia. Così dice il Signore DIO riguardo a Edom”. Aggeo, con due capitoli, è il successivo più breve nella versione King James.

Il Salmo 119 è il capitolo più lungo, con 176 versetti, e la sua lunghezza deriva dal suo schema. Attraversa l'alfabeto ebraico in 22 sezioni di otto versetti, e nell'ebraico ogni versetto di una sezione inizia con la lettera di quella sezione, da aleph a tav. La King James Version stampa i nomi delle lettere, ALEPH, BETH e le altre, sopra le sezioni. L'intero salmo parla della parola di Dio e inizia: “Beati coloro che sono integri nella via, che camminano nella legge del SIGNORE”. È un amore per la Scrittura scandito dalla A alla Z.

Il Salmo 117 è il capitolo più breve, con due versetti e 33 parole nella King James Version. È abbastanza breve da essere citato per intero e da essere pregato in un solo respiro: “Lodate il SIGNORE, voi tutte nazioni: lodatelo, voi tutti popoli. Poiché la sua misericordiosa benignità è grande verso di noi: e la verità del SIGNORE dura in eterno. Lodate il SIGNORE”.

Ester 8:9 è il versetto più lungo, con 90 parole nella King James Version e 43 nell'ebraico, il numero maggiore in entrambi. Registra il giorno in cui gli scribi del re scrissero gli ordini di Mardocheo per proteggere i Giudei, inviati ai governatori delle province “che vanno dall'India all'Etiopia, centoventisette province, a ogni provincia secondo la sua scrittura, e a ogni popolo secondo la sua lingua”. Il versetto più lungo della Bibbia è un salvataggio messo per iscritto.

Il versetto più breve in inglese è Giovanni 11:35, “Gesù pianse”. Ha due parole, così come 1 Tessalonicesi 5:16, “Rallegratevi sempre”. Giovanni 11:35 ha meno lettere, nove contro quindici, il che potrebbe essere il motivo per cui è quello solitamente citato. Nelle lingue originali la risposta cambia. Nel greco, Giovanni 11:35 ha tre parole, mentre 1 Tessalonicesi 5:16 e il versetto successivo, “Pregate senza cessare”, ne hanno due ciascuno. Nell'ebraico, diversi comandamenti sono lunghi due parole, tra cui “Non uccidere” (Esodo 20:13). Il motivo per cui Gesù pianse sulla tomba di Lazzaro è l'argomento di un articolo dedicato a Giovanni 11:35.

Le Bibbie protestanti hanno 66 libri: la Confessione di Westminster ne elenca 39 nell'Antico Testamento e 27 nel Nuovo. Le Bibbie cattoliche ne hanno 73. Il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma che il canone “include 46 libri per l'Antico Testamento (45 se contiamo Geremia e le Lamentazioni come uno solo) e 27 per il Nuovo”. I sette libri extra dell'Antico Testamento, e il motivo per cui le Bibbie protestanti li escludono, sono spiegati in i libri presenti nelle Bibbie cattoliche ma non in quelle protestanti.

La versione King James ha 1.189 capitoli e 31.102 versetti, 929 capitoli nell'Antico Testamento e 260 nel Nuovo. Il testo dei suoi versetti arriva a 789.642 parole, o 790.676 con i titoli dei salmi: circa 790.000. Nelle lingue originali la Bibbia è molto più breve, perché l'ebraico e il greco uniscono in una sola parola ciò che l'inglese esprime in diverse. Il Westminster Leningrad Codex conta 305.507 parole di ebraico e aramaico, e il SBL Greek New Testament conta 137.554 parole.

Se controllate questi numeri da soli, usate gli stessi testi. I conteggi in inglese si riferiscono alla King James Version così come pubblicata da eBible.org, il testo standard del 1769, contando solo i versetti e tralasciando i titoli dei salmi a meno che non siano nominati. I conteggi ebraici utilizzano il Codice di Leningrado di Westminster, e quelli greci il Nuovo Testamento greco SBL.

Nessuno dei libri fu scritto con i numeri di capitolo e versetto; quelli arrivarono molto tempo dopo. Stephen Langton divise la Bibbia in capitoli mentre insegnava teologia a Parigi, prima di diventare Arcivescovo di Canterbury nel 1207, e i suoi capitoli passarono dalla Bibbia latina alle traduzioni e ai testi greci. I numeri dei versetti arrivarono dallo stampatore Robert Estienne, il cui Nuovo Testamento greco e latino del 1551 fu il primo a riportare la sua numerazione, il sistema che le Bibbie usano ancora oggi.

No. Il più lungo dei libri presenti nelle Bibbie cattoliche ma non in quelle protestanti è il Siracide, chiamato anche Ecclesiastico, con 51 capitoli e circa 28.300 parole nella traduzione degli Apocrifi della King James Version. È due terzi della lunghezza dei Salmi o di Geremia, quindi anche nelle Bibbie cattoliche i Salmi hanno il maggior numero di capitoli, e i Salmi e Geremia il maggior numero di parole.

L'antica traduzione greca di Geremia, la Settanta, ha un testo molto più breve: “circa un ottavo più breve del Testo Masoretico”, come afferma Homer Heater nella Bibliotheca Sacra. Heater confronta un rotolo del Mar Morto di Geremia e sostiene che nel capitolo 10 il greco seguiva un testo ebraico più breve invece di tagliarne uno. Come i libri siano stati raccolti in un'unica Bibbia è raccontato in come e quando è stato composto il canone.

Lungo o corto, ognuno di questi libri è stato scritto per essere ascoltato. L'anziano che scrisse il più breve di essi posò la penna perché preferiva venire di persona: “ci parleremo a voce”.

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• Come e quando è stato composto il canone della Bibbia?
• I 7 libri presenti nelle Bibbie cattoliche ma non in quelle protestanti, e perché sono stati esclusi
• Chi sono stati gli autori dei libri della Bibbia?
• Perché Gesù pianse sulla tomba di Lazzaro
• Perché il Libro di Enoch non è nella Bibbia?