なぜクリスマスは12月25日なのか？初期教会はいかにしてこの日を選んだか

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クリスマスが12月25日なのは、初期の教会がイエスの誕生を祝うためにその日を選んだからです。聖書には日付は記されていません。ローマではおそらく336年までにはこの祝祭が行われており、歴史家はその選択について、3月25日から9ヶ月後という計算と、同日のローマの「不敗の太陽」の祝祭という2つの説明を挙げています。

4世紀のキリスト教徒たちは、隣人たちも12月25日を祝っていることを知っていました。354年のローマの暦には、その日が次のように記されています。 N. Invicti, 、不敗の太陽の誕生日として、30の戦車競走が行われる日とされています。初期の説教の一つである 『至点と分点について』, は、かつてヨハネス・クリュソストモの著作として印刷されたことがあり、異教の名称を取り上げてそれに答えています。ただし、それがいつどこで説教されたのかは誰にもわかりません。説教者は「不敗の太陽の誕生日」と彼らが呼ぶことに対し、「我らの主ほど不敗である者が他にいるだろうか？」と問いかけます。そして預言者マラキの言葉を引用します。「しかし、わが名を畏れるあなたたちには、義の太陽が昇る。その翼には癒やしがある」（マラキ書4章2節）。ローマは一年のうちで最も日が短い時期に太陽のために戦車を走らせていましたが、キリスト教の説教者は同じ空を見上げ、癒やしをもたらして昇る方を指し示したのです。

キリスト教徒が最初の3世紀間のほとんどの間、キリストの誕生日を祝っていなかったことは驚きかもしれません。彼らの最大の祝祭は復活祭であり、福音書自体も誕生の日よりも死の日のことについて多くを語っています。また、他の多くの事柄について記したイレナエウスやテルトゥリアヌスも、誕生の祝祭については一度も言及していません。それでもキリスト教徒たちはその日付について思いを巡らせていました。西暦200年頃、アレクサンドリアのクレメンスは4月や5月という推測を書き残しており、243年にはキプリアヌスに誤って帰せられた論文が、神が太陽を創造した日である3月28日を誕生の日としています。つまり、ローマの354年の暦より1世紀も前に、キリスト教徒はすでにキリストの誕生を太陽の創造と並べて考えていたのです。

その暦は、12月25日の祝祭に関する最も古い記録を伝えています。これは西暦354年にローマで作られた暦の本で、そのリストの一つには、ローマ教会がキリストのために死んだ殉教者たちを記憶する日が記されています。殉教者の名前が挙げられる前に、リストは次のように始まります。 1月25日、キリストはユダヤのベツレヘムで生まれた, 、「キリストはユダヤのベツレヘムで生まれた」、1月のカレンダエの8日前。証人たちの命日を記録していた教会が、そのすべての死に意味を与えた唯一の誕生をリストの冒頭に置いたのです。このリストはおそらく336年頃に作成されましたが、クリスマスの行は後から追加された可能性もあります。そのため、ローマではおそらく336年までには、遅くとも354年にはこの祝祭が行われていたと言えるのです。

アフリカではそれよりも早くこの日付が知られていたという兆候があり、それは論争を通じて伝わっています。400年頃に執筆したアウグスティヌスは、311年か312年頃に教会の主流派から離脱した北アフリカのキリスト教徒であるドナトゥス派について言及しています。彼らは12月25日を祝う一方で、新しい祝祭である1月6日を拒否していました。分裂して独自の習慣を守り続けた集団が、その後から新しいカトリックの祝祭を取り入れることはまず考えられません。したがって、アフリカのキリスト教徒たちは分裂以前から12月25日にキリストの誕生を祝っており、教会の悲しい分裂がその記憶を私たちに残してくれたと言えるでしょう。

古代教会で、誰がその日を選んだのか、あるいはなぜその日なのかを書き残した人はいないため、歴史家たちは手がかりから推測するしかありません。主な説明は2つありますが、それぞれに反論があります。この論争全体を調査した歴史家のフィリップ・ノタフトは、この2つの説を鋭く対立するものとして扱うべきではないと考えています。

3月25日の9ヶ月後

最初の説明は十字架から始まります。紀元200年頃、カルタゴのテルトゥリアヌスは、キリストの受難の日を「4月のカレンダエの8日前」、つまり3月25日と特定しました。多くの初期キリスト教徒は、キリストが死んだ日と同じ日に受胎したと信じていました。そうすれば、救いの業が同じ日付で始まり、終わることになるからです。3月25日から9か月後が12月25日となります。アウグスティヌスは次のように記しています。 三位一体論: 「なぜなら、彼は3月25日に受胎し、同じ日に苦難を受けたと信じられているからである」。そして、「しかし、伝統によれば、彼は12月25日に生まれた」。このように考えたキリスト教徒たちは、幼子を見るたびに十字架を思い浮かべずにはいられませんでした。彼らにとって、マリアの胎内に宿った日が、彼が死ぬ日でもあったからです。

東方のキリスト教徒たちは、異なる日付から同じ計算を行いました。彼らは現地の暦で受難の日を4月6日とし、そこから9か月後を1月6日としました。これが彼らの降誕祭となりました。東方と西方では暦は異なっていましたが、「マリアの胎内の幼子はすでに十字架を背負っていた」という確信は共有されていました。

しかし、当時の著述家で、クリスマスの日付がこのように計算されたと明言している人はいません。「至点に関する説教」ではこの計算が行われていますが、それがいつどこで書かれたのかは誰にもわからず、他の理由で選ばれた日付を後付けで説明している可能性もあります。ノタフトは、3世紀以降、キリスト教の学者がキリストの受胎、誕生、死をめぐって緻密な暦体系を構築していたことから、この計算はこれまで考えられていた以上に重視されるべきだと考えています。彼らはキリストの生涯の日付を計算するほどにそれを大切にしており、その計算こそがクリスマスの起源に近いのかもしれません。

ローマの「不敗の太陽」の祭典

2つ目の説明として、ローマの暦と皇帝アウレリアヌスに目を向けます。彼はローマに太陽神の神殿を捧げ、神を称える競技会を創設しました。歴史家は通常、この新しい太陽の祭典を274年としています。キリストの誕生を記録した354年の暦には、12月25日が太陽の日として記されています。この説を支持する人々は、アウレリアヌスがその日に太陽の祭典を定め、教会が異教の祭典に代わるキリスト教の祭典としてクリスマスをその隣に置いたのだと主張します。もしそうだったとすれば、帝国の太陽の祭典を取り上げ、その日をキリストに捧げるという大胆な行為でした。

考古学者のスティーブン・ヒジマンズが、ノタフトが要約した研究の中で太陽の他の既知の祭典を集めたところ、それらは8月8日か9日、8月28日、10月19日か22日、12月11日にあり、冬至にはありませんでした。354年の暦は、12月25日の太陽の祭典に関する最も古い記録であり、同時にクリスマスの最も古い記録でもあります。2つの誕生日は記録の中に同時に現れており、どちらが先に守られたのかは誰にもわかりません。太陽の祭典がキリスト教徒に対抗してその日に設定された可能性さえあります。クリスマスが単に太陽の祭典の名前を変えたものだという説を読んだことがあるなら、その主張にはこの点が欠けています。当時のキリスト教の著述家で、異教の祭典に合わせて日付が選ばれたと述べている人はおらず、そう主張する最初の例は、ローマで祭典が始まってから約800年後の12世紀のシリアの著述家、ディオニュシオス・バル・サリビの写本の余白にある注釈です。

他にもよく語られる2つの話には、答える価値があります。皇帝コンスタンティヌスが太陽の祭典をクリスマスに変えたという話を聞いたことがあるかもしれませんが、その証拠はありません。彼が330年に首都として建設したコンスタンティノープルでは、379年か380年までクリスマスは守られていませんでした。サトゥルナリア祭が原因とされることも多いですが、354年の暦ではクリスマスより8日早い12月17日に設定されており、25日ではありませんでした。クリスマスがサトゥルナリア祭、ユール、緑の装飾を取り込んだというより広範な非難については、 クリスマスに異教の起源があるかどうか.

太陽の祭典に気づいたキリスト教徒たちがそれについてどう語ったかはわかっており、彼らは弁解しませんでした。ミラノのアンブロジウスはキリストを真の太陽と呼び、古い秩序の堕落した神々を凌駕するものとしました。至点の説教の説教者は、異教の称号を称賛へと変えました。彼らはキリストを確信していたため、太陽の誕生日がキリストを指し示すことを許したのであり、私たちもその確信を共有することができます。

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私たちはその日を知りません。福音書には日付はなく、ほとんどの歴史家は誕生を紀元前4年、あるいはそれ以前の紀元前6年から4年頃、ヘロデ大王がまだ生きていた時期としています。その理由は イエスが生まれたとき. に記されています。一部の初期キリスト教徒は記録が残っていることを期待し、ヨハネス・クリュソストモスは、聖家族の国勢調査の書類がローマに保管されていると人々に語りましたが、彼自身はそこへ行ったことはありませんでした。そのような書類は私たちには伝わっていません。羊飼いや星について語る福音記者たちもその日を伝えておらず、教会は誕生の日を知らないまま4世紀から守り続けてきました。

東方では、1月6日がすでに偉大な祭典であり、多くのキリスト教徒がキリストの顕現を守り、誕生と洗礼を共に記念していました。そのため、12月の日付はゆっくりと浸透していきました。グレゴリオス・ナジアンゼノスは379年か380年にコンスタンティノープルで12月の祭典を開始しました。アンティオキアでは、ほぼ確実に386年に、ヨハネス・クリュソストモスが混雑した教会でそれを擁護しました。彼は以前からこの祭典をアンティオキアに導入したいと願っていましたが、保守派は常に抵抗しており、信徒の一部は少なくとも10年前からそれを守っていました。彼は、西方では「最初から」トラキアからカディスに至るまで守られていたと主張しました。つまり、アンティオキアのキリスト教徒の一部は、教会全体が守るようになる10年も前からクリスマスを守っており、クリュソストモスは残りの人々を導くために立ち上がったのです。

エジプトは427年から433年の間にこの祭典を取り入れ、エルサレムは独自のやり方を最も長く守りました。385年にそこにいたエゲリアという巡礼者は、誕生が1月に祝われているのを見ました。司教は毎晩ベツレヘムへ行き、日中にはエルサレムに戻っていました。その光景には美しいものがあります。司教が誕生の地で夜通し誕生を祝い、朝とともに帰ってくるのです。6世紀半ばになっても、エルサレムは誕生と洗礼を一つの祭典として守り続けていました。

二つの日付が出会う場所で、教会は両方を守り続けました。12月25日はクリスマスとなり、1月6日は公現祭となり、その間の日々はクリスマスの12日間となりました。私たちが守るこの12日間は、西洋と東洋の出会いであり、一つの誕生を祝う二つの古い伝統が、一つの季節として結びついたものです。

彼らが古いユリウス暦を守っているためです。この暦は現在、世界の多くの国々が使用している暦より13日遅れています。ロシア正教会などは、今もこの暦に基づいて祝祭を行っています。彼らにとってのクリスマスは依然として12月25日ですが、その12月25日は、私たちが1月7日と呼ぶ日にあたります。他の多くの正教会は修正された暦を使用しており、西洋のキリスト教徒と同じ12月25日にクリスマスを祝います。アメリカの正教会の司祭であるローレンス・ファーリーは、正教会が「西洋のキリスト教徒より13日遅い1月7日にクリスマスを祝う」とよく言われることについて指摘しています。実際には、彼らは異なる暦を用いて同じ祝祭を守っているに過ぎません。つまり、両方の暦を用いるキリスト教徒は同じ12月25日に誕生を祝っており、壁に掛けられた暦だけが彼らを13日隔てているのです。アルメニア使徒教会はより古い東方の習慣を守っており、エゲリアの時代にエルサレムで行われていたように、1月6日にキリストの降誕と公現を共に祝います。

初期のキリスト教徒は、肉体となった言葉を称えるためにこの祝祭を守り、それをローマ暦で最も暗い週に定めました。それ以来、その週は教会が光について歌う時となり、私たちは今もその時期に集まっています。

どの日に祝祭が行われるようになるよりもずっと前、ザカリアは生まれたばかりの息子ヨハネについて、来るべき子供を歌いました。「我らの神の憐れみの心により、日の出の勢いが我らを訪れ、暗闇と死の陰に座する者たちを照らし、我らの足を平和の道へと導くであろう」（ルカによる福音書1章78-79節）。

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• イエスはいつ生まれましたか？
• クリスマスは異教のものですか？
• クリスマスの12日間とはいつか？
• なぜキリスト教徒は公現祭を祝うのか？
• クリスマスイブの起源とは？

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