Die Zahl 99 hat in der Bibel keine Bedeutung – sie kommt zweimal vor

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Die Zahl 99 hat in der Bibel keine zugewiesene Bedeutung. Sie kommt an zwei Stellen vor, und in beiden geht es darum, dass jemand zurückgelassen wird oder warten muss.

Beides ist keine Numerologie. Beides ist einen Besuch wert.

Nein. Die Heilige Schrift verwendet bestimmte Zahlen mit einer Bedeutung – sieben für Vollständigkeit, vierzig für eine Zeit der Prüfung, zwölf für die Stämme und die Apostel – und sie etabliert diese Muster offen im Text, wo wir sie nicht übersehen können.

Neunundneunzig gehört nicht dazu. Wo sie vorkommt, dient sie zum Zählen, und das Zählen ist aus Gründen wichtig, die nichts mit der Zahl selbst zu tun haben.

Das erste ist das Alter eines Mannes, und die Schrift gibt es genau an.

Als Abram neunundneunzig Jahre alt war, erschien ihm der Herr und sagte: „Ich bin Gott, der Allmächtige; wandle vor mir und sei untadelig.“

Ihm war mit fünfundsiebzig ein Sohn verheißen worden. Jetzt ist er neunundneunzig.

Vierundzwanzig Jahre des Wartens – lang genug, um zu versuchen, es selbst durch Hagar zu regeln, lang genug, damit das schiefgehen konnte, lang genug, damit die Verheißung zur privaten Peinlichkeit der Familie wurde.

Und mit neunundneunzig erscheint Gott und ändert seinen Namen. Abram wird zu Abraham, Vater vieler Völker, bevor es ein einziges Kind gibt, das den Titel rechtfertigen würde. Er lief ein Jahr lang herum und wurde Vater vieler Völker genannt, ohne etwas vorweisen zu können.

Das zweite ist das unseres Herrn, und es ist die bekannteste neunundneunzig der Welt.

Wenn einer von euch hundert Schafe hat und eines davon verliert, lässt er dann nicht die neunundneunzig auf freiem Feld zurück und geht dem verlorenen Schaf nach, bis er es findet?

Es ist als Frage mit einer offensichtlichen Antwort formuliert, und die Antwort ist keineswegs offensichtlich. Jeder vernünftige Hirte würde die neunundneunzig schützen. Sie auf freiem Feld zurückzulassen, um einem Tier nachzujagen, ist wirtschaftlich gesehen töricht.

Das ist das Argument. Jesus spricht zu Menschen, die sich darüber beschwert hatten, dass er mit Sündern aß, und er sagt ihnen, wie Gott ist: kein Buchhalter mit einer akzeptablen Verlustrate, sondern jemand, der hinausgeht.

Und wenn er es findet, schimpft er nicht mit ihm. Er trägt es auf seinen Schultern nach Hause und feiert ein Fest.

Stellen wir die ehrliche Frage, denn das Gleichnis hat einen Stachel, den die meisten Nacherzählungen entfernen.

Die Menschen, denen er es erzählte, waren die neunundneunzig. Sie waren diejenigen, die geblieben waren, das Gesetz gehalten und alles richtig gemacht hatten – und ihre Beschwerde war genau die, dass er dem einen Aufmerksamkeit schenkte.

Die meisten von uns, die eine solche Seite lesen, befinden sich irgendwo auf diesem Feld. Und das Gleichnis verurteilt die neunundneunzig nicht; es bittet sie einfach, sich zu freuen, was sich als das Schwierigere herausstellt.

Nichts Arithmetisches. Aber die beiden Erscheinungen bilden ein Paar, das es wert ist, beachtet zu werden.

Mit neunundneunzig wurde einem Mann, der vierundzwanzig Jahre gewartet hatte, gesagt, er solle weitergehen, und er erhielt einen Namen für eine Zukunft, die er nicht sehen konnte.

Und die neunundneunzig, die in Sicherheit sind, werden kurzzeitig zurückgelassen, damit einer, der es nicht ist, nach Hause gebracht werden kann.

Das ist es, was die Zahl in der Schrift bewirkt. Sie ist nie der Punkt. Sie ist immer der Rahmen für jemandes Geduld oder jemandes Rettung.

Wo kommt 99 vor?

Abram ist neunundneunzig, als der Bund erneuert und er in Abraham umbenannt wird (Genesis 17,1), und neunundneunzig ist die Anzahl der Schafe, die im Gleichnis vom verlorenen Schaf zurückgelassen werden (Matthäus 18,12).

Warum ist es wichtig, dass Abram neunundneunzig war?

Weil die Verheißung eines Sohnes zu diesem Zeitpunkt seit vierundzwanzig Jahren ausstand. Die Zahl misst das Warten, sie ist kein Symbol.

Welche Zahlen haben in der Heiligen Schrift eine Bedeutung?

Hauptsächlich sieben, vierzig, zwölf und drei – und in jedem Fall wird die Bedeutung durch die eigene wiederholte Verwendung des Textes aufgebaut, anstatt von außen zugewiesen zu werden.

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