¿Qué significa el polvo en la Biblia? Mortalidad, duelo y esperanza

En la Biblia, el polvo es primero aquello de lo que estamos hechos. “Jehová Dios formó al hombre del polvo de la tierra” (Génesis 2:7), y después de la caída le dijo a Adán: “polvo eres, y al polvo volverás” (Génesis 3:19). Por lo tanto, el polvo significa nuestra fragilidad y muerte, dolor y arrepentimiento, y los muertos a quienes Dios resucitará.

Eso suena como una palabra dura, y lo es. Pero la línea más tierna de la Biblia sobre el polvo nos dice cómo lo mira Dios. “Como el padre se compadece de los hijos, se compadece Jehová de los que le temen. Porque él conoce nuestra condición; se acuerda de que somos polvo” (Salmo 103:13–14). Cada Miércoles de Ceniza, muchos cristianos escucharán las palabras “Recuerda que eres polvo”. Se nos pide recordar lo que Dios nunca ha olvidado, y Dios lo recuerda con compasión.

Significa que el cuerpo que Dios formó de la tierra vuelve a la tierra cuando morimos. La frase “polvo al polvo” no está en la Biblia palabra por palabra, pero su significado proviene directamente de Génesis 3:19: “porque de ella fuiste tomado; pues polvo eres, y al polvo volverás”. El Predicador de Eclesiastés lo dice de nuevo: “Todo va al mismo lugar; todo es hecho del polvo, y todo volverá al mismo polvo” (Eclesiastés 3:20), y añade la otra mitad: “y el polvo vuelva a la tierra, como era, y el espíritu vuelva a Dios que lo dio” (Eclesiastés 12:7).

La versión Reina-Valera utiliza la palabra “polvo” 108 veces, en 102 versículos. Otras traducciones redactan algunos de esos versículos de manera diferente, por lo que sus conteos difieren un poco.

Génesis 2:7 mantiene ambas mitades unidas. Dios formó al hombre del polvo, “y sopló en su nariz aliento de vida, y fue el hombre un ser viviente”. Somos polvo con el aliento de Dios en él. El salmista ve lo mismo en cada criatura: “Les quitas el aliento, dejan de ser, y vuelven al polvo. Envías tu Espíritu, son creados” (Salmo 104:29–30). En hebreo, el hombre, Adán, y la tierra de la que fue tomado, adamah, suenan igual y provienen de la misma raíz. La palabra para el polvo en sí es ‘aphar.

El polvo es también la imagen bíblica de un número que nadie puede contar. Dios le prometió a Abraham: “Haré tu descendencia como el polvo de la tierra; que si alguno puede contar el polvo de la tierra, también tu descendencia será contada” (Génesis 13:16). El mismo polvo que nombra nuestra pequeñez nombra la magnitud de la promesa de Dios.

No. Las palabras provienen del servicio de entierro del Libro de Oración Común de la Iglesia de Inglaterra de 1662. Mientras se echa tierra sobre el cuerpo, el sacerdote dice: “por tanto, encomendamos su cuerpo a la tierra; tierra a la tierra, cenizas a las cenizas, polvo al polvo; con la esperanza segura y cierta de la Resurrección a la vida eterna, a través de nuestro Señor Jesucristo”. La línea se basa en Génesis 3:19 y continúa directamente hacia la esperanza de la Resurrección. Otras oraciones para la misma hora junto a la tumba se reúnen en Oraciones para un funeral.

Las iglesias que observan el Miércoles de Ceniza dan estas palabras mientras se imponen las cenizas, entre ellas la Iglesia Católica, la Iglesia Episcopal y la Iglesia Metodista Unida. En el Misal Romano católico hay dos fórmulas, y el sacerdote dice una de ellas: “Arrepiéntete y cree en el Evangelio” o “Recuerda que eres polvo y al polvo volverás”. El Libro de Oración Común Episcopal de 1979 da primero esta oración sobre las cenizas:

Dios Todopoderoso, nos has creado del polvo de la tierra: Concede que estas cenizas sean para nosotros un signo de nuestra mortalidad y penitencia, para que recordemos que es solo por tu don bondadoso que recibimos la vida eterna; a través de Jesucristo nuestro Salvador. Amén.

El Libro de Oración Común (1979), Miércoles de Ceniza

Luego se imponen las cenizas con las palabras: “Recuerda que eres polvo y al polvo volverás”. El Libro de Adoración de la Iglesia Metodista Unida utiliza la misma oración y las mismas palabras, o bien: “Arrepiéntete y cree en el evangelio”. Su servicio establece claramente el propósito del día: “nos enfrentamos a nuestra propia mortalidad y confesamos nuestro pecado ante Dios”.

El mismo servicio metodista lee a Joel y a Jesús. Joel hace un llamado: “rasgad vuestro corazón, y no vuestros vestidos, y convertíos al SEÑOR vuestro Dios; porque él es misericordioso y clemente” (Joel 2:13). Jesús dice que cuando ayunemos debemos “ungir tu cabeza y lavar tu rostro” (Mateo 6:17), para que solo el Padre lo vea. Las cenizas son una confesión hecha con el cuerpo, y el corazón debe acompañarlas.

Las iglesias ortodoxas no celebran el Miércoles de Ceniza, por lo que no usan estas palabras para comenzar la Cuaresma. “En la Iglesia Ortodoxa, la Gran Cuaresma comienza un lunes llamado Lunes Limpio, en lugar del Miércoles de Ceniza”, explica la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América. La Iglesia Ortodoxa en América describe la temporada como “un tiempo de alegría y purificación”, y sus primeros himnos invitan a los fieles a “comenzar el tiempo cuaresmal con deleite”.

Lamentarse y humillarse ante Dios. Cuando Israel fue derrotado en Hai, “Josué rasgó sus vestidos, y se postró en tierra sobre su rostro delante del arca del SEÑOR hasta caer la tarde, él y los ancianos de Israel; y echaron polvo sobre sus cabezas” (Josué 7:6). Cuando los tres amigos de Job lo vieron por primera vez en su ruina, lloraron, rasgaron sus mantos “y esparcieron polvo sobre sus cabezas hacia el cielo” (Job 2:12). En el Apocalipsis, los capitanes y marineros que ven arder a Babilonia “echaron polvo sobre sus cabezas” (Apocalipsis 18:19).

El polvo es también la postura de humildad ante Dios. Abraham, intercediendo por Sodoma, dice: “He aquí ahora que he comenzado a hablar a mi Señor, aunque soy polvo y ceniza” (Génesis 18:27). Job, después de que Dios le respondió desde el torbellino, dice: “Por tanto me aborrezco, y me arrepiento en polvo y ceniza” (Job 42:6). Lamentaciones ofrece la línea más extraña y esperanzadora de todas: “Ponga su boca en el polvo, por si aún hay esperanza” (Lamentaciones 3:29). Incluso allí, boca abajo en el polvo, puede comenzar la esperanza.

Porque algunos pueblos no los escuchaban, y él les dio una señal para hacer al partir. “Y si alguno no os recibiere, ni oyere vuestras palabras, salid de aquella casa o ciudad, y sacudid el polvo de vuestros pies” (Mateo 10:14). En Marcos añade la razón: “para testimonio contra ellos” (Marcos 6:11). Los discípulos no debían llevar consigo ni siquiera el polvo de aquel lugar. El juicio pertenecía a Dios.

Pablo y Bernabé lo hicieron en Antioquía de Pisidia cuando fueron expulsados de la ciudad: “ellos entonces, sacudiendo contra ellos el polvo de sus pies, llegaron a Iconio” (Hechos 13:51). Lucas añade de inmediato que “los discípulos estaban llenos de gozo y del Espíritu Santo” (Hechos 13:52). El rechazo no tuvo la última palabra.

Él levanta a las personas que el mundo ha derribado y las coloca entre príncipes. Ana lo cantó cuando entregó a Samuel, el hijo por el que había orado, al SEÑOR: “Él levanta del polvo al pobre, y del muladar exalta al menesteroso, para hacerlos sentar con príncipes y heredar un sitio de honor” (1 Samuel 2:8). El Salmo 113 lo canta de nuevo: “Él levanta del polvo al pobre, y al menesteroso alza del muladar, para hacerlos sentar con los príncipes” (Salmo 113:7–8).

Este es el camino de la Biblia desde el polvo hasta la gloria. El polvo es real, y también lo es el trono. Entre ellos se encuentra el Dios que se inclina para levantar.

El Evangelio de Juan muestra a Jesús en el suelo en dos escenas. Cuando los escribas y fariseos le llevaron a una mujer sorprendida en adulterio, “Jesús, inclinado hacia el suelo, escribía en tierra con el dedo, como si no los oyera” (Juan 8:6). Juan no nos dice qué escribió. Luego Jesús dijo: “El que de vosotros esté sin pecado sea el primero en arrojar la piedra contra ella” (Juan 8:7). Para el hombre ciego de nacimiento, Jesús “escupió en tierra, e hizo lodo con la saliva, y untó con el lodo los ojos del ciego” (Juan 9:6), y el hombre se lavó y regresó viendo. Ireneo de Lyon, en su gran obra Contra las herejías, vio el Génesis en ese lodo: el Señor lo hizo, escribió, “manifestando la mano de Dios a aquellos que pueden entender por qué [mano] fue formado el hombre del polvo”.

Sí. Esa es la última palabra de la Escritura sobre el polvo. Job, en su miseria, dice: “ahora dormiré en el polvo” (Job 7:21), y el salmista clama: “me has puesto en el polvo de la muerte” (Salmo 22:15). Pero los profetas miran más allá de la tumba. “Y muchos de los que duermen en el polvo de la tierra serán despertados, unos para vida eterna, y otros para vergüenza y confusión perpetua” (Daniel 12:2).

Pablo escribe sobre el cuerpo de resurrección: “El primer hombre es de la tierra, terrenal; el segundo hombre, que es el Señor, es del cielo. ... Y así como hemos traído la imagen del terrenal, traeremos también la imagen del celestial” (1 Corintios 15:47, 49). La palabra griega detrás de “terrenal” es choikos, “hecho de polvo”. El polvo de Adán no es el final de la historia: “ahora Cristo ha resucitado de los muertos; primicias de los que durmieron es hecho” (1 Corintios 15:20).

La Escritura no da significado a los sueños sobre el polvo, y no ofrece ningún diccionario de sueños. Un sueño sobre una casa polvorienta, una tormenta de polvo o polvo en los muebles no se explica en ninguna parte de la Biblia. Lo que la Escritura sí da es una forma de evaluar los sueños: “El profeta que tuviere sueño, cuente el sueño; y el que tuviere mi palabra, cuente mi palabra verdadera. ¿Qué tiene que ver la paja con el trigo?” (Jeremías 23:28). La regla de Pablo se aplica a todo sueño: “Examinadlo todo; retened lo bueno” (1 Tesalonicenses 5:21). Lo que Dios ha dicho sobre nuestro polvo es seguro: él lo recuerda, levanta al pobre de él y despertará a los muertos de él. Más sobre cómo la Escritura habla de los sueños se encuentra en 22 versículos bíblicos sobre los sueños.

Isaías escuchó la promesa mucho antes de la mañana de Pascua, y se la cantó a los muertos mismos: “Tus muertos vivirán; sus cadáveres resucitarán. ¡Despertad y cantad, moradores del polvo!” (Isaías 26:19).

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