Que signifie la poussière dans la Bible ? Mortalité, deuil et espérance

Dans la Bible, la poussière est d'abord ce dont nous sommes faits. « L'Éternel Dieu forma l'homme de la poussière de la terre » (Genèse 2:7), et après la chute, il a dit à Adam : « tu es poussière, et tu retourneras à la poussière » (Genèse 3:19). Ainsi, la poussière signifie notre fragilité et notre mort, notre chagrin et notre repentance, ainsi que les morts que Dieu ressuscitera.

Cela semble être une parole dure, et elle l'est. Mais la ligne la plus tendre de la Bible concernant la poussière nous dit comment Dieu la considère. « Comme un père a compassion de ses enfants, l'Éternel a compassion de ceux qui le craignent. Car il sait de quoi nous sommes formés, il se souvient que nous sommes poussière » (Psaume 103:13–14). Chaque mercredi des Cendres, de nombreux chrétiens entendront les mots « Souviens-toi que tu es poussière ». On nous demande de nous souvenir de ce que Dieu n'a jamais oublié, et Dieu s'en souvient avec compassion.

Cela signifie que le corps que Dieu a façonné à partir du sol retourne au sol lorsque nous mourons. L'expression « de la poussière à la poussière » ne figure pas mot pour mot dans la Bible, mais son sens vient directement de Genèse 3:19 : « car tu en as été tiré ; car tu es poussière, et tu retourneras à la poussière ». Le Prédicateur de l'Ecclésiaste le répète : « tout est de la poussière, et tout retourne à la poussière » (Ecclésiaste 3:20), et ajoute l'autre moitié : « Avant que la poussière retourne à la terre, comme elle y était, et que l'esprit retourne à Dieu qui l'a donné » (Ecclésiaste 12:7).

La version King James utilise le mot « poussière » 108 fois, dans 102 versets. D'autres traductions formulent certains de ces versets différemment, de sorte que leurs comptes diffèrent un peu.

Genèse 2:7 réunit les deux moitiés. Dieu a formé l'homme de la poussière, « et il souffla dans ses narines un souffle de vie ; et l'homme devint une âme vivante ». Nous sommes de la poussière avec le souffle de Dieu en elle. Le psalmiste voit la même chose chez chaque créature : « tu leur retires le souffle, ils expirent, et retournent dans leur poussière. Tu envoies ton souffle, ils sont créés » (Psaume 104:29–30). En hébreu, l'homme, Adam, et le sol dont il a été tiré, adamah, se ressemblent et proviennent de la même racine. Le mot pour la poussière elle-même est ‘aphar.

La poussière est aussi l'image biblique d'un nombre que personne ne peut compter. Dieu a promis à Abraham : « Je rendrai ta postérité comme la poussière de la terre, en sorte que, si quelqu'un peut compter la poussière de la terre, ta postérité aussi sera comptée » (Genèse 13:16). La même poussière qui nomme notre petitesse nomme l'ampleur de la promesse de Dieu.

Non. Les mots proviennent du service funéraire du Livre de la prière commune de l'Église d'Angleterre de 1662. Alors que la terre est jetée sur le corps, le prêtre dit : « nous confions donc son corps à la terre ; la terre à la terre, les cendres aux cendres, la poussière à la poussière ; dans l'espérance sûre et certaine de la Résurrection à la vie éternelle, par notre Seigneur Jésus-Christ ». La phrase repose sur Genèse 3:19, et elle mène directement à l'espérance de la Résurrection. D'autres prières pour la même heure au bord de la tombe sont rassemblées dans Prières pour des funérailles.

Les églises qui observent le mercredi des Cendres prononcent ces mots lors de l'imposition des cendres, notamment l'Église catholique, l'Église épiscopale et l'Église méthodiste unie. Dans le Missel romain catholique, il existe deux formules, et le prêtre en dit une : « Repentez-vous et croyez à l'Évangile » ou « Souviens-toi que tu es poussière, et que tu retourneras à la poussière ». Le Livre de la prière commune épiscopal de 1979 donne d'abord cette prière sur les cendres :

Dieu tout-puissant, tu nous as créés de la poussière de la terre : Accorde que ces cendres soient pour nous un signe de notre mortalité et de notre pénitence, afin que nous nous souvenions que ce n'est que par ton don gracieux que nous recevons la vie éternelle ; par Jésus-Christ notre Sauveur. Amen.

Le Livre de la prière commune (1979), Mercredi des Cendres

Ensuite, les cendres sont imposées avec ces mots : « Souviens-toi que tu es poussière, et que tu retourneras à la poussière. » Le Livre de culte de l'Église méthodiste unie utilise la même prière et les mêmes mots, ou bien : « Repentez-vous et croyez à l'Évangile. » Son service expose clairement le but de la journée : « nous affrontons notre propre mortalité et confessons notre péché devant Dieu. »

Le même service méthodiste lit Joël et Jésus. Joël appelle : « Déchirez vos cœurs et non vos vêtements, et revenez à l'Éternel, votre Dieu ; car il est compatissant et miséricordieux » (Joël 2:13). Jésus dit que lorsque nous jeûnons, nous devons « oindre ta tête et laver ton visage » (Matthieu 6:17), afin que seul le Père nous voie. Les cendres sont une confession faite avec le corps, et le cœur est censé les accompagner.

Les églises orthodoxes ne célèbrent pas le Mercredi des Cendres, elles n'utilisent donc pas ces mots pour ouvrir le Carême. « Dans l'Église orthodoxe, le Grand Carême commence un lundi appelé Lundi pur, plutôt que le Mercredi des Cendres », explique l'archidiocèse grec orthodoxe d'Amérique. L'Église orthodoxe en Amérique décrit cette période comme « un temps de joie et de purification », et ses premiers hymnes invitent les fidèles à « commencer le temps du carême avec délice ».

Pour pleurer, et pour s'abaisser devant Dieu. Quand Israël fut vaincu à Aï, « Josué déchira ses vêtements et se prosterna jusqu'à terre sur sa face devant l'arche de l'Éternel, jusqu'au soir, lui et les anciens d'Israël, et ils couvrirent leurs têtes de poussière » (Josué 7:6). Lorsque les trois amis de Job le virent pour la première fois dans sa ruine, ils pleurèrent, déchirèrent leurs robes « et jetèrent de la poussière en l'air au-dessus de leurs têtes » (Job 2:12). Dans l'Apocalypse, les maîtres de navires et les marins qui regardent Babylone brûler « jetèrent de la poussière sur leurs têtes » (Apocalypse 18:19).

La poussière est aussi la posture de l'humilité devant Dieu. Abraham, plaidant pour Sodome, dit : « Je prends la liberté de parler au Seigneur, moi qui ne suis que poussière et cendre » (Genèse 18:27). Job, après que Dieu lui a répondu du sein de la tempête, dit : « C'est pourquoi je me condamne et je me repens sur la poussière et sur la cendre » (Job 42:6). Les Lamentations donnent la phrase la plus étrange et la plus pleine d'espoir de toutes : « Il met sa bouche dans la poussière ; peut-être y a-t-il de l'espoir » (Lamentations 3:29). Même là, face contre terre dans la poussière, l'espoir peut naître.

Parce que certaines villes ne voulaient pas les écouter, il leur donna un signe à faire en partant. « Lorsqu'on ne vous recevra pas et qu'on n'écoutera pas vos paroles, sortez de cette maison ou de cette ville et secouez la poussière de vos pieds » (Matthieu 10:14). Dans Marc, il ajoute la raison : « afin que cela leur serve de témoignage » (Marc 6:11). Les disciples ne devaient même pas emporter la poussière de cet endroit avec eux. Le jugement appartenait à Dieu.

Paul et Barnabas le firent à Antioche de Pisidie lorsqu'ils furent chassés de la ville : « ils secouèrent contre eux la poussière de leurs pieds et allèrent à Icone » (Actes 13:51). Luc ajoute aussitôt que « les disciples étaient remplis de joie et du Saint-Esprit » (Actes 13:52). Le rejet n'a pas eu le dernier mot.

Il relève les gens que le monde a jetés à terre et les place parmi les princes. Anne l'a chanté lorsqu'elle a donné Samuel, le fils pour lequel elle avait prié, à l'Éternel : « Il retire de la poussière le pauvre, il relève l'indigent du fumier, pour les faire asseoir avec les grands, et il leur donne en partage un trône de gloire » (1 Samuel 2:8). Le Psaume 113 le chante à nouveau : « Il retire de la poussière le pauvre, il relève l'indigent du fumier, pour les faire asseoir avec les grands » (Psaume 113:7–8).

C'est le chemin de la Bible de la poussière à la gloire. La poussière est réelle, et le trône aussi. Entre les deux se tient le Dieu qui se penche pour relever.

L'Évangile selon Jean montre Jésus au sol dans deux scènes. Lorsque les scribes et les pharisiens lui amenèrent une femme surprise en adultère, « Jésus s'abaissa et écrivait avec le doigt sur la terre, comme s'il ne les entendait pas » (Jean 8:6). Jean ne nous dit pas ce qu'il a écrit. Puis Jésus dit : « Que celui de vous qui est sans péché jette le premier la pierre contre elle » (Jean 8:7). Pour l'aveugle de naissance, Jésus « cracha à terre et fit de la boue avec sa salive, puis il appliqua cette boue sur les yeux de l'aveugle » (Jean 9:6), et l'homme se lava et revint voyant. Irénée de Lyon, dans son œuvre majeure Contre les hérésies, a vu la Genèse dans cette argile : le Seigneur l'a faite, écrit-il, « manifestant la main de Dieu à ceux qui peuvent comprendre par quelle [main] l'homme a été formé à partir de la poussière ».

Oui. C'est le dernier mot de l'Écriture sur la poussière. Job, dans sa misère, dit : « maintenant je me coucherai dans la poussière » (Job 7:21), et le psalmiste s'écrie : « tu me réduis à la poussière de la mort » (Psaume 22:15). Mais les prophètes regardent au-delà de la tombe. « Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, et les autres pour l'opprobre, pour la honte éternelle » (Daniel 12:2).

Paul écrit au sujet du corps de la résurrection : « Le premier homme, tiré de la terre, est terrestre ; le second homme est du ciel. [...] Et de même que nous avons porté l'image du terrestre, nous porterons aussi l'image du céleste » (1 Corinthiens 15:47, 49). Le mot grec derrière « terrestre » est choikos, « fait de poussière ». La poussière d'Adam n'est pas la fin de l'histoire : « maintenant, Christ est ressuscité des morts, il est les prémices de ceux qui sont morts » (1 Corinthiens 15:20).

L'Écriture ne donne aucune signification aux rêves concernant la poussière, et elle n'offre aucun dictionnaire des rêves. Un rêve de maison poussiéreuse, de tempête de poussière ou de poussière sur les meubles n'est expliqué nulle part dans la Bible. Ce que l'Écriture donne, c'est un moyen de peser les rêves : « Que le prophète qui a eu un songe raconte ce songe, et que celui qui a entendu ma parole rapporte fidèlement ma parole. Qu'a de commun la paille avec le blé ? » (Jérémie 23:28). La règle de Paul s'applique à chaque rêve : « Examinez toutes choses ; retenez ce qui est bon » (1 Thessaloniciens 5:21). Ce que Dieu a dit au sujet de notre poussière est certain : il s'en souvient, il en relève le pauvre, et il en réveillera les morts. Plus d'informations sur la façon dont l'Écriture parle des rêves sont rassemblées dans 22 versets bibliques sur les rêves.

Ésaïe a entendu la promesse bien avant le matin de Pâques, et il l'a chantée aux morts eux-mêmes : « Que tes morts revivent ! Que mes cadavres se relèvent ! Réveillez-vous et tressaillez de joie, vous qui habitez dans la poussière ! » (Ésaïe 26:19).

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