Cosa significa polvere nella Bibbia? Mortalità, lutto e speranza

Nella Bibbia, la polvere è innanzitutto ciò di cui siamo fatti. “Il Signore Dio formò l'uomo dalla polvere del suolo” (Genesi 2:7), e dopo la caduta disse ad Adamo: “polvere tu sei e in polvere ritornerai” (Genesi 3:19). Quindi la polvere significa la nostra fragilità e morte, dolore e pentimento, e i morti che Dio risusciterà.

Sembra una parola dura, e lo è. Ma la frase più tenera della Bibbia sulla polvere ci dice come Dio la guarda. “Come un padre ha pietà dei suoi figli, così il Signore ha pietà di quelli che lo temono. Perché egli conosce la nostra natura; egli ricorda che siamo polvere” (Salmo 103:13–14). Ogni Mercoledì delle Ceneri, molti cristiani sentiranno le parole “Ricordati che sei polvere”. Ci viene chiesto di ricordare ciò che Dio non ha mai dimenticato, e Dio lo ricorda con pietà.

Significa che il corpo che Dio ha plasmato dal suolo torna al suolo quando moriamo. La frase “polvere alla polvere” non è nella Bibbia parola per parola, ma il suo significato deriva direttamente da Genesi 3:19: “poiché da essa sei stato tratto: perché polvere tu sei e in polvere ritornerai”. Il Predicatore dell'Ecclesiaste lo dice di nuovo: “tutti vengono dalla polvere e tutti ritornano alla polvere” (Ecclesiaste 3:20), e aggiunge l'altra metà: “e la polvere ritorni alla terra com'era prima, e lo spirito ritorni a Dio che l'ha dato” (Ecclesiaste 12:7).

La versione King James usa la parola “polvere” 108 volte, in 102 versetti. Altre traduzioni formulano alcuni di quei versetti in modo diverso, quindi i loro conteggi differiscono leggermente.

Genesi 2:7 tiene insieme entrambe le metà. Dio formò l'uomo dalla polvere, “e soffiò nelle sue narici un alito di vita; e l'uomo divenne un'anima vivente”. Siamo polvere con dentro il soffio di Dio. Il salmista vede la stessa cosa in ogni creatura: “tu togli loro il respiro, essi muoiono e ritornano alla loro polvere. Tu mandi il tuo spirito, essi sono creati” (Salmo 104:29–30). In ebraico l'uomo, Adamo, e il suolo da cui è stato tratto, adamah, suonano allo stesso modo e provengono dalla stessa radice. La parola per la polvere stessa è ‘aphar.

La polvere è anche l'immagine biblica di un numero che nessuno può contare. Dio promise ad Abramo: “Io renderò la tua discendenza come la polvere della terra: in modo che se un uomo può contare la polvere della terra, allora anche la tua discendenza sarà contata” (Genesi 13:16). La stessa polvere che nomina la nostra piccolezza nomina la grandezza della promessa di Dio.

No. Le parole provengono dal rito funebre del Book of Common Prayer della Chiesa d'Inghilterra del 1662. Mentre la terra viene gettata sul corpo, il sacerdote dice: “affidiamo dunque il suo corpo alla terra; terra alla terra, cenere alla cenere, polvere alla polvere; nella ferma e certa speranza della Risurrezione alla vita eterna, per mezzo del nostro Signore Gesù Cristo”. La frase si basa su Genesi 3:19 e prosegue direttamente verso la speranza della Risurrezione. Altre preghiere per la stessa ora presso la tomba sono raccolte in Preghiere per un funerale.

Le chiese che osservano il Mercoledì delle Ceneri pronunciano queste parole mentre vengono imposte le ceneri, tra cui la Chiesa Cattolica, la Chiesa Episcopale e la Chiesa Metodista Unita. Nel Messale Romano cattolico ci sono due formule, e il sacerdote ne dice una: “Convertitevi e credete al Vangelo” o “Ricordati che sei polvere e in polvere ritornerai”. Il Book of Common Prayer episcopale del 1979 propone per la prima volta questa preghiera sulle ceneri:

Dio onnipotente, tu ci hai creato dalla polvere della terra: concedi che queste ceneri possano essere per noi un segno della nostra mortalità e penitenza, affinché possiamo ricordare che è solo per il tuo dono grazioso che ci viene data la vita eterna; per mezzo di Gesù Cristo nostro Salvatore. Amen.

Il Libro delle Preghiere Comuni (1979), Mercoledì delle Ceneri

Quindi le ceneri vengono imposte con le parole: “Ricordati che sei polvere e in polvere ritornerai”. Lo United Methodist Book of Worship utilizza la stessa preghiera e le stesse parole, oppure: “Ravvedetevi e credete al vangelo”. Il suo servizio espone chiaramente lo scopo del giorno: “affrontiamo la nostra mortalità e confessiamo il nostro peccato davanti a Dio”.

Lo stesso servizio metodista legge Gioele e Gesù. Gioele esorta: “laceratevi il cuore e non le vesti, tornate al SIGNORE, vostro Dio, perché egli è misericordioso e pietoso” (Gioele 2:13). Gesù dice che quando digiuniamo dovremmo “profumarti il capo e lavarti la faccia” (Matteo 6:17), affinché solo il Padre veda. Le ceneri sono una confessione fatta con il corpo, e il cuore deve accompagnarle.

Le chiese ortodosse non osservano il Mercoledì delle Ceneri, quindi non usano queste parole per iniziare la Quaresima. “Nella Chiesa ortodossa, la Grande Quaresima inizia di lunedì, chiamato Lunedì Puro, anziché il Mercoledì delle Ceneri”, spiega l'Arcidiocesi Greco-Ortodossa d'America. La Chiesa Ortodossa in America descrive il periodo come “un tempo di gioia e purificazione”, e i suoi primi inni invitano i fedeli a “iniziare il tempo quaresimale con gioia”.

Per piangere e per umiliarsi davanti a Dio. Quando Israele fu sconfitto ad Ai, “Giosuè si stracciò le vesti e si prostrò con la faccia a terra davanti all'arca del SIGNORE fino a sera, lui e gli anziani d'Israele, e si cosparsero il capo di polvere” (Giosuè 7:6). Quando i tre amici di Giobbe lo videro per la prima volta nella sua rovina, piansero, si stracciarono le vesti “e si gettarono polvere sul capo verso il cielo” (Giobbe 2:12). Nell'Apocalisse, i capitani e i marinai che guardano Babilonia bruciare “si gettano polvere sul capo” (Apocalisse 18:19).

La polvere è anche la postura dell'umiltà davanti a Dio. Abramo, intercedendo per Sodoma, dice: “Ecco, ho osato parlare al Signore, benché io non sia che polvere e cenere” (Genesi 18:27). Giobbe, dopo che Dio gli ha risposto dal turbine, dice: “Perciò mi ritiro e mi pento sulla polvere e sulla cenere” (Giobbe 42:6). Le Lamentazioni offrono la frase più strana e piena di speranza di tutte: “Ponga la bocca nella polvere; forse c'è ancora speranza” (Lamentazioni 3:29). Anche lì, faccia a terra nella polvere, la speranza può iniziare.

Poiché alcune città non volevano ascoltarli, diede loro un segno da compiere mentre se ne andavano. “E se qualcuno non vi accoglie e non ascolta le vostre parole, uscendo da quella casa o da quella città, scuotete la polvere dai vostri piedi” (Matteo 10:14). In Marco aggiunge il motivo: “come testimonianza contro di loro” (Marco 6:11). I discepoli non dovevano portare con sé nemmeno la polvere di quel luogo. Il giudizio apparteneva a Dio.

Paolo e Barnaba lo fecero ad Antiochia di Pisidia quando furono cacciati dalla città: “essi scossero contro di loro la polvere dei piedi e se ne andarono a Iconio” (Atti 13:51). Luca aggiunge subito che “i discepoli erano pieni di gioia e di Spirito Santo” (Atti 13:52). Il rifiuto non ebbe l'ultima parola.

Egli solleva le persone che il mondo ha gettato a terra e le pone tra i principi. Anna lo cantò quando diede Samuele, il figlio per cui aveva pregato, al SIGNORE: “Egli rialza il povero dalla polvere, solleva l'indigente dal letamaio, per farli sedere con i principi e far loro ereditare un trono di gloria” (1 Samuele 2:8). Il Salmo 113 lo canta di nuovo: “Egli rialza il povero dalla polvere, solleva l'indigente dal letamaio, per farlo sedere con i principi” (Salmo 113:7–8).

Questa è la strada della Bibbia dalla polvere alla gloria. La polvere è reale, e così è il trono. Tra loro sta il Dio che si china per sollevare.

Il Vangelo di Giovanni mostra Gesù a terra in due scene. Quando gli scribi e i farisei gli portarono una donna sorpresa in adulterio, “Gesù, chinatosi, scriveva con il dito in terra, come se non li ascoltasse” (Giovanni 8:6). Giovanni non ci dice cosa scrisse. Poi Gesù disse: “Chi di voi è senza peccato, scagli per primo la pietra contro di lei” (Giovanni 8:7). Per l'uomo nato cieco, Gesù “sputò in terra, fece del fango con la saliva, spalmò il fango sugli occhi del cieco” (Giovanni 9:6), e l'uomo si lavò e tornò vedente. Ireneo di Lione, nella sua grande opera Contro le eresie, vide la Genesi in quel fango: il Signore lo fece, scrisse, “manifestando la mano di Dio a coloro che possono comprendere da quale [mano] l'uomo fu formato dalla polvere”.

Sì. Questa è l'ultima parola della Scrittura sulla polvere. Giobbe, nella sua miseria, dice: “ora dormirò nella polvere” (Giobbe 7:21), e il salmista grida: “tu mi hai ridotto nella polvere della morte” (Salmo 22:15). Ma i profeti guardano oltre la tomba. “E molti di quelli che dormono nella polvere della terra si risveglieranno; gli uni per la vita eterna, gli altri per la vergogna e per l'infamia eterna” (Daniele 12:2).

Paolo scrive del corpo della risurrezione: “Il primo uomo, tratto dalla terra, è terreno; il secondo uomo è il Signore dal cielo. … E come abbiamo portato l'immagine del terreno, così porteremo l'immagine del celeste” (1 Corinzi 15:47, 49). La parola greca dietro “terreno” è choikos, “fatto di polvere”. La polvere di Adamo non è la fine della storia: “ma ora Cristo è risuscitato dai morti, primizia di quelli che dormono” (1 Corinzi 15:20).

La Scrittura non dà alcun significato ai sogni sulla polvere e non offre affatto un dizionario dei sogni. Un sogno su una casa polverosa, una tempesta di polvere o polvere sui mobili non è spiegato da nessuna parte nella Bibbia. Ciò che la Scrittura offre è un modo per valutare i sogni: “Il profeta che ha fatto un sogno racconti il sogno; e chi ha la mia parola, esponga la mia parola fedelmente. Che ha da fare la paglia con il grano?” (Geremia 23:28). La regola di Paolo si adatta a ogni sogno: “Esaminate ogni cosa; ritenete ciò che è buono” (1 Tessalonicesi 5:21). Ciò che Dio ha detto sulla nostra polvere è certo: se ne ricorda, solleva il povero da essa e sveglierà i morti da essa. Altro su come la Scrittura parla dei sogni è raccolto in 22 versetti biblici sui sogni.

Isaia udì la promessa molto prima del mattino di Pasqua e la cantò ai morti stessi: “I tuoi morti vivranno; i miei cadaveri risorgeranno. Svegliatevi e cantate, voi che abitate nella polvere” (Isaia 26:19).

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