Padre en la Biblia: cuántas veces aparece la palabra (1,675 en la KJV) y qué es un padre

La palabra “padre” aparece 1,675 veces en la KJV, contando su plural. “Father”, con “father’s”, constituye 1,126 de ellas y “fathers” 549, principalmente en el Antiguo Testamento. En las Escrituras, un padre es aquel de quien proviene una familia, quien la provee, la enseña y la corrige. Dios toma el nombre para sí mismo, sobre todo en el Nuevo Testamento.

Jesús nos dio la imagen más clara de lo que significa la palabra en una historia sobre un hijo que lo desperdició todo. El joven regresa a casa ensayando una disculpa, y “cuando aún estaba lejos, lo vio su padre, y fue movido a misericordia, y corrió, y se echó sobre su cuello, y le besó” (Lucas 15:20). Un padre que estaba vigilando el camino. Ese es el Padre a quien Jesús nos enseñó a orar, y el padre que la Biblia espera que todo padre sea.

En la versión King James, 1,675 veces en sus formas singular y plural, y el Antiguo Testamento contiene cerca de tres cuartas partes de ellas.

Palabra en la KJV	Antiguo Testamento	Nuevo Testamento	Toda la Biblia
“father” y “father’s”	757	369	1,126
“padres”	490	59	549
Todas las formas	1,247	428	1,675
“Father” con mayúscula, casi siempre Dios	1	272	273

Génesis por sí solo dice “padre” 201 veces, más que cualquier otro libro, porque es un libro de familias: Abraham, Isaac, Jacob y sus hijos. El plural “padres” generalmente significa antepasados, como cuando Dios le dice a Moisés que diga que “el Señor, el Dios de vuestros padres, el Dios de Abraham, el Dios de Isaac y el Dios de Jacob, me ha enviado a vosotros” (Éxodo 3:15). “Huérfano” (fatherless) queda fuera del conteo; añade 43 más.

Las mayúsculas muestran dónde se refiere a Dios. De las 273, 268 nombran a Dios el Padre. Cuatro pertenecen a padres humanos, y tres de ellas son el hijo pródigo hablando con su propio padre (Lucas 15:12, 18 y 21). La cuarta es el hombre rico gritando “Padre Abraham” (Lucas 16:24). La última mayúscula es la única en el Antiguo Testamento, un título del Mesías prometido: “y se llamará su nombre Admirable, Consejero, Dios fuerte, Padre eterno, Príncipe de paz” (Isaías 9:6).

Estos totales cubren cada versículo de la versión King James, de Génesis a Apocalipsis, y una segunda edición del mismo texto da el mismo conteo. Otras Biblias resultan un poco diferentes, porque los traductores no siempre eligen “padre” para las mismas palabras. La Reina-Valera 1960, una Biblia en español, tiene su palabra para padre 1,092 veces y el plural 512 veces, 1,604 en total, y su plural también sirve para “padres” (padre y madre).

La palabra hebrea es ‘ab (a menudo escrito av), y el griego es pater. El Antiguo Testamento de la versión King James traduce ‘ab 1215 veces, casi siempre como “padre” o “padres”, y el Nuevo Testamento traduce pater 419 veces: 268 veces como “Padre” para Dios, 150 veces como “padre” y una vez como “padres”, refiriéndose a los padres de Moisés en Hebreos 11:23. Estas cifras provienen de la concordancia de Blue Letter Bible.

Ambas palabras van mucho más allá del hombre que engendra un hijo. Un padre es ante todo un progenitor: “Honra a tu padre y a tu madre” (Éxodo 20:12). Puede ser un antepasado, por lejano que sea, como cuando Dios cambió el nombre de Abram a “Abraham; porque te he puesto por padre de muchedumbre de gentes” (Génesis 17:5). Puede ser el fundador de una forma de vida. Jabal “fue padre de los que habitan en tiendas”, y su hermano Jubal “padre de todos los que tocan arpa y flauta” (Génesis 4:20–21). Puede ser un protector de los débiles. Job, recordando su vida anterior, dice: “Yo era padre de los necesitados” (Job 29:16). Y puede ser un maestro en la fe. Cuando Elías fue arrebatado, Eliseo gritó: “¡Padre mío, padre mío!” (2 Reyes 2:12), y Pablo dijo a los corintios que tenían muchos instructores, “pero no muchos padres: pues en Cristo Jesús yo os engendré por medio del evangelio” (1 Corintios 4:15).

Debajo de todo ello subyace una idea. Un padre es el origen de una vida o de un pueblo, y es responsable de ello. Pablo remonta incluso esto a Dios, orando al “Padre de nuestro Señor Jesucristo, de quien toma nombre toda familia en los cielos y en la tierra” (Efesios 3:14–15). Todo padre en la tierra toma prestado el nombre.

Sí, aunque raramente: en unos catorce versículos, frente a unos 238 en el Nuevo Testamento. Dios es Padre de Israel porque lo creó y lo redimió. “¿No es él tu padre que te creó? ¿No te hizo y te estableció?”, pregunta Moisés al pueblo (Deuteronomio 32:6). Isaías ora: “Ahora pues, Jehová, tú eres nuestro padre; nosotros somos barro, y tú el que nos formaste” (Isaías 64:8), y un capítulo antes: “tú, oh Jehová, eres nuestro padre, nuestro redentor” (Isaías 63:16). A través de Jeremías, Dios dice: “soy padre a Israel, y Efraín es mi primogénito” (Jeremías 31:9), y espera, como el padre en el camino, a que Israel diga “Padre mío” a cambio (Jeremías 3:4, 19). Malaquías pregunta: “¿No tenemos todos un mismo padre? ¿No nos ha creado un mismo Dios?” (Malaquías 2:10).

Dios es también Padre del hijo que seguiría a David como rey. “Yo le seré a él padre, y él me será a mí hijo”, promete (2 Samuel 7:14, repetido tres veces en 1 Crónicas), y el rey debe “clamar a mí: Mi padre eres tú, mi Dios, y la roca de mi salvación” (Salmo 89:26). Y es padre de aquellos que no tienen a nadie: “Padre de huérfanos y defensor de viudas es Dios en su santa morada” (Salmo 68:5).

Otros versículos usan la paternidad como una imagen sin darle a Dios el título. “Como el padre se compadece de los hijos, se compadece Jehová de los que le temen” (Salmo 103:13). “Porque Jehová al que ama castiga, como el padre al hijo a quien quiere” (Proverbios 3:12). El Catecismo de la Iglesia Católica reúne estos hilos: en Israel, Dios es llamado Padre “en cuanto es Creador del mundo”, debido a “la alianza y el don de la Ley”, como Padre del rey y, sobre todo, como Padre de los pobres, “de los huérfanos y de las viudas, que están bajo su protección amorosa”.

Constantemente. Jesús hablaba de Dios como su propio Padre y enseñó a sus seguidores a orarle de la misma manera. Lo que es raro en el Antiguo Testamento llena los Evangelios: solo Juan tiene el “Padre” con mayúscula 122 veces, Mateo 44 veces. Jesús dio a sus discípulos la oración que comienza “Padre nuestro que estás en los cielos, santificado sea tu nombre” (Mateo 6:9). En la mañana de la resurrección, le dijo a María Magdalena: “ve a mis hermanos, y diles: Subo a mi Padre y a vuestro Padre, a mi Dios y a vuestro Dios” (Juan 20:17).

Esa única frase contiene una distinción que el Nuevo Testamento mantiene. Dios es el Padre de Jesús de una manera que le pertenece solo a él, y se convierte en nuestro Padre a través de Jesús, quien nos llama sus hermanos. La cuestión de si Jesús es nuestro Padre o nuestro hermano sigue ese hilo más allá. “Padre” también se encuentra entre los otros nombres de Dios en la Biblia, junto a Yahvé, Elohim y Adonai.

¿Significa “Abba” “papi”?

N.º Abba es la palabra aramea para padre, y el Nuevo Testamento la usa tres veces, cada vez seguida inmediatamente por la palabra griega para padre, que la versión KJV traduce como “Abba, Padre”. Jesús la reza en Getsemaní: “Abba, Padre, todas las cosas son posibles para ti; aparta de mí esta copa; mas no lo que yo quiero, sino lo que tú” (Marcos 14:36). Pablo escribe que hemos “recibido el espíritu de adopción, por el cual clamamos: ¡Abba, Padre!” (Romanos 8:15), y que “Dios envió a vuestros corazones el Espíritu de su Hijo, el cual clama: ¡Abba, Padre!” (Gálatas 4:6).

La idea de que abba era una palabra de bebé como “papi” suele remontarse al erudito alemán Joachim Jeremias, quien la llamó una “palabra infantil usada en el habla cotidiana”. El erudito James Barr le respondió en 1988 en un artículo titulado “‘Abba’ no es ‘papi’”. La palabra era familiar, concluyó Barr, pero “no era una expresión infantil comparable a ‘papi’: era una forma de dirigirse a un padre más solemne, responsable y adulta”. Los hombres adultos la usaban con sus padres. Jesús la usó en Getsemaní, la noche antes de morir, pidiendo que la copa pasara y aceptándola al mismo tiempo. Es cercana y confiada sin ser infantil.

Las Escrituras dan pocas reglas a los padres, y cada una es clara. Un padre debe enseñar a sus hijos la fe a medida que transcurre el día: “y las repetirás a tus hijos, y hablarás de ellas estando en tu casa, y andando por el camino, y al acostarte, y cuando te levantes” (Deuteronomio 6:7). Dios eligió a Abraham, dice Génesis, “porque yo sé que mandará a sus hijos y a su casa después de sí, que guarden el camino de Jehová” (Génesis 18:19).

Un padre debe proveer para su familia. Las Escrituras lo asumen más de lo que lo ordenan. Las palabras más duras provienen de Pablo, al escribir sobre las familias que deben cuidar a sus parientes viudos: “si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe, y es peor que un incrédulo” (1 Timoteo 5:8).

Un padre debe corregir a sus hijos sin aplastarlos. “Y vosotros, padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos, sino criadlos en disciplina y amonestación del Señor” (Efesios 6:4). “Padres, no exasperéis a vuestros hijos, para que no se desalienten” (Colosenses 3:21). Predicando sobre el versículo de Efesios, Juan Crisóstomo notó lo que Pablo omitió: “No dice, amadlos, porque a esto la naturaleza los atrae incluso contra su propia voluntad, y sería superfluo establecer una ley sobre tales temas”. Pablo daba por sentado el amor y advertía contra lo que Crisóstomo veía que muchos padres hacían en su lugar, tratando a sus hijos “de manera autoritaria, no como libres, sino como esclavos”.

Y un padre debe tener misericordia. El Salmo 103 mide la piedad de Dios por la de un padre, y el padre del hijo pródigo la muestra desbordante. No espera el discurso. Pide “el mejor vestido”, un anillo y calzado, “Porque este mi hijo muerto era, y ha revivido; se había perdido, y es hallado” (Lucas 15:22, 24).

Los cristianos de diferentes tradiciones describen el cuidado de Dios con palabras que hacen eco de estos versículos. La Confesión de Westminster, la declaración de fe reformada, dice que los creyentes son “compadecidos, protegidos, provistos y castigados por él, como por un padre”. El Catecismo Católico dice que llamar a Dios Padre muestra que él es “el origen primero de todo y autoridad trascendente” y “al mismo tiempo bondad y cuidado amoroso para todos sus hijos”.

La Biblia muestra a sus padres tal como eran, los buenos con los malos. Abraham fue elegido para enseñar a su casa el camino del Señor. Otros padres fracasaron a la vista de todos. Jacob, renombrado Israel, “amaba a José más que a todos sus hijos” y le dio una túnica de muchos colores; sus otros hijos lo vieron y “le aborrecían, y no podían hablarle pacíficamente” (Génesis 37:3–4). Años de dolor siguieron a ese favoritismo.

El sacerdote Elí crió al niño Samuel, sin embargo, Dios juzgó su casa “porque sus hijos han blasfemado a Dios, y él no los ha estorbado” (1 Samuel 3:13). David fracasó de la misma manera. De su hijo Adonías, quien más tarde intentó tomar el trono, las Escrituras dicen: “su padre nunca en su vida le había disgustado diciéndole: ¿Por qué haces así?” (1 Reyes 1:6). Y cuando su hijo Absalón murió en rebelión contra él, el dolor de David quedó registrado por completo: “¡Hijo mío Absalón, hijo mío, hijo mío Absalón! ¡Quién me diera que muriera yo en lugar de ti, Absalón, hijo mío, hijo mío!” (2 Samuel 18:33).

José, quien crió a Jesús, es recordado por su obediencia. Cuando el ángel le habló en sueños, él “hizo como el ángel del Señor le había mandado, y recibió a su mujer” (Mateo 1:24), y a partir de entonces protegió al niño.

Si tu padre murió, él no te falló. La palabra de las Escrituras para ti es la promesa a los huérfanos: “Padre de huérfanos y defensor de viudas es Dios en su santa morada” (Salmo 68:5).

Algunos padres fallan a sus hijos, y la Biblia dice claramente que Dios no lo hace: “Aunque mi padre y mi madre me dejaran, con todo, Jehová me recogerá” (Salmo 27:10).

La paternidad de Dios no excusa a un mal padre. Es el estándar por el cual se juzga a un padre. Hebreos pone ambos lado a lado: los padres terrenales “ciertamente por pocos días nos disciplinaban como a ellos les parecía, pero él para lo que nos es provechoso, para que participemos de su santidad” (Hebreos 12:10). “Como a ellos les parecía” significa según les pareció mejor. Los padres humanos corrigen según su propio juicio, que puede ser erróneo; Dios corrige solo para el bien del hijo. El Catecismo lo dice con delicadeza. Los padres humanos son “falibles y pueden desfigurar el rostro de la paternidad y la maternidad”, mientras que Dios, quien es “su origen y estándar”, está por encima de ambos: “nadie es padre como Dios es Padre”. Si tu padre fue duro, no tienes que imaginar a Dios con su rostro. El mandato en Efesios 6:4, de no provocar a tus hijos, es el juicio de las propias Escrituras sobre esa dureza.

Las Escrituras también hablan a los padres que saben que han fallado. El silencio de Elí y las lágrimas de David no son su última palabra. Más versículos sobre todo esto se encuentran en Versículos bíblicos sobre la paternidad. El Antiguo Testamento cierra con la promesa de un profeta que “hará volver el corazón de los padres hacia los hijos, y el corazón de los hijos hacia los padres” (Malaquías 4:6). Un corazón que se ha desviado puede volver atrás, y en algún punto del camino un padre todavía puede correr.

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