¿Qué cuenta como persecución cristiana?

La persecución cristiana es la hostilidad que recibe alguien por pertenecer a Cristo. Jesús advirtió que iría desde insultos y ser excluido de la compañía hasta tribunales y la muerte, y cuando envió a los doce, dio la razón en una frase: “Y seréis aborrecidos de todos por causa de mi nombre” (Mateo 10:22). Dónde termina la dificultad y comienza la persecución es más difícil de decir, y los organismos que cuentan la persecución hoy en día lo dicen de manera diferente. Open Doors, que publica la Lista Mundial de la Persecución, traza la línea más amplia, en cualquier hostilidad que un creyente encuentra por identificarse con Cristo, presión y discriminación, así como violencia. Pew Research Center, Ayuda a la Iglesia Necesitada, una comisión del gobierno de EE. UU. y el derecho penal internacional la trazan más estrechamente. Las cifras que publican parecen muy distantes por otra razón también, porque cuentan cosas diferentes. Open Doors cuenta cristianos, Pew cuenta países, y la comisión de EE. UU. enumera a personas de todas las religiones por nombre. Ayuda a la Iglesia Necesitada cuenta a todos, de todas las religiones, que viven en los 62 países que nombró para 2023 y 2024, y por lo tanto, aunque traza su línea más estrechamente que Open Doors, publica la cifra más grande de todas.

Jesús trazó la línea en su nombre, y fue aún más lejos: lo que se hace a su pueblo por su causa, él lo toma como hecho a él. Saulo partió hacia Damasco “respirando aún amenazas y muerte contra los discípulos del Señor”, llevando cartas para poder “traerlos presos a Jerusalén”, y la voz que lo detuvo en el camino preguntó: “Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?”. Eran los discípulos a quienes Saulo estaba cazando, y cuando preguntó quién hablaba, la respuesta fue: “Yo soy Jesús, a quien tú persigues” (Hechos 9:1–5).

En Las Bienaventuranzas él bendice a sus discípulos “cuando por mi causa os vituperen y os persigan, y digan toda clase de mal contra vosotros, mintiendo” (Mateo 5:11), por lo que ser insultado y difamado está en la misma frase que ser perseguido. El relato de Lucas se acerca aún más a la vida cotidiana: “Bienaventurados seréis cuando los hombres os aborrezcan, y cuando os aparten de sí, y os vituperen, y desechen vuestro nombre como malo, por causa del Hijo del Hombre” (Lucas 6:22). Ser excluido de la compañía que solíamos frecuentar, y escuchar que nuestro nombre es tratado como malo, ya está en su lista.

Cuando envió a los doce “como ovejas en medio de lobos” (Mateo 10:16), les dijo que los seguiría hasta los tribunales y hasta sus propios hogares. “Ante gobernadores y reyes seréis llevados por causa de mí”, dijo, y “el hermano entregará a la muerte al hermano, y el padre al hijo” (Mateo 10:18, 21), y unos versículos más adelante, “los enemigos del hombre serán los de su casa” (Mateo 10:36). En el Evangelio de Juan da la razón de todo ello. “Si a mí me han perseguido, también a vosotros os perseguirán”, dijo a sus discípulos, y “todo esto os harán por causa de mi nombre, porque no conocen al que me ha enviado” (Juan 15:20–21).

Pedro la trazó para los creyentes que enfrentan lo que él llama “la prueba de fuego que os ha sobrevenido” (1 Pedro 4:12), y la trazó en el motivo. “Si sois vituperados por el nombre de Cristo, sois bienaventurados”, escribe, y luego nombra el sufrimiento que no cuenta: “Así que, ninguno de vosotros padezca como homicida, o ladrón, o malhechor, o por entremeterse en lo ajeno. Pero si alguno padece como cristiano, no se avergüence, sino glorifique a Dios por ello” (1 Pedro 4:14–16). Pone al entrometido en la misma lista que al homicida y al ladrón. Un creyente que sufre por hacer el mal, o por entrometerse en los asuntos de otros, no está siendo perseguido, por mucho que duela, y Pedro lo había dicho antes en la carta: “¿pues qué gloria es, si pecando sois abofeteados, y lo soportáis con paciencia? Mas si haciendo lo bueno sufrís, y lo soportáis, esto ciertamente es aprobado delante de Dios” (1 Pedro 2:20).

Esa frase sobre sufrir como cristiano es uno de los tres únicos versículos en la Biblia King James que usan la palabra cristiano en absoluto. Los discípulos “se les llamó cristianos por primera vez en Antioquía” (Hechos 11:26), el rey Agripa le dijo a Pablo: “Por poco me persuades a ser cristiano” (Hechos 26:28), y la tercera vez que aparece el nombre, Pedro lo llama algo por lo que un creyente puede sufrir y no avergonzarse.

Después de que Esteban fue apedreado, el libro de Hechos nos dice: “hubo una gran persecución contra la iglesia que estaba en Jerusalén; y todos fueron esparcidos por las tierras de Judea y de Samaria, salvo los apóstoles”, y la dispersión llevó el evangelio consigo, porque “los que fueron esparcidos iban por todas partes anunciando el evangelio de la palabra” (Hechos 8:1, 4). La carta de Pedro fue “a los expatriados de la dispersión en el Ponto, Galacia, Capadocia, Asia y Bitinia” (1 Pedro 1:1), y a principios del siglo II el gobernador romano de Bitinia escribió a su emperador, inseguro de si los cristianos llevados ante él debían ser castigados por crímenes o por el nombre mismo.

Él era Plinio el Joven, y le dijo al emperador Trajano que nunca había estado presente en un juicio de cristianos y no sabía “si la mera profesión de cristianismo, sin actos criminales, o solo los crímenes inherentes a la profesión son punibles”. Mientras tanto, había seguido este método, como lo describe en la traducción de William Melmoth de la carta:

Les pregunté si eran cristianos; si lo admitían, repetía la pregunta dos veces y los amenazaba con el castigo; si persistían, ordenaba que fueran castigados de inmediato: porque estaba convencido de que, cualquiera que fuera la naturaleza de sus opiniones, una obstinación contumaz e inflexible ciertamente merecía corrección.

Plinio el Joven al emperador Trajano

A aquellos que dijeron que no eran cristianos los puso a prueba ante la estatua del emperador, haciéndolos adorar ante ella y maldecir el nombre de Cristo, porque “se dice que no hay forma de obligar a quienes son realmente cristianos a realizar ninguna de estas complacencias”. Otros habían sido cristianos alguna vez y lo habían dejado, algunos de ellos más de veinte años antes, y le dijeron que “toda su culpa, o su error, era que se reunían en un día determinado antes de que amaneciera, y dirigían una forma de oración a Cristo, como a una divinidad, obligándose mediante un juramento solemne, no con el propósito de ningún designio malvado, sino de nunca cometer fraude, robo o adulterio”. Pedro había dicho a los cristianos de Bitinia que no sufrieran como ladrones, y su gobernador escuchó que habían jurado nunca robar.

Trajano respondió: “No te desvíes de tu camino para buscarlos”. Un cristiano que fuera llevado a juicio y se demostrara que lo era “debe ser castigado”, dijo, con una única excepción: “cuando la parte niegue ser cristiana, y lo haga evidente invocando a nuestros dioses, que sea (a pesar de cualquier sospecha anterior) perdonado tras su arrepentimiento”. La única salida que ofreció a un cristiano fue negar el nombre.

Los conteos mismos provienen de cuatro organismos: Open Doors, Pew Research Center, Ayuda a la Iglesia Necesitada y la Comisión de Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional. Cada uno lee la palabra a su manera, y nuestra página sobre cuántos cristianos son perseguidos pone sus cinco cifras una al lado de la otra, cada una con lo que cuenta. El derecho internacional tiene su propia definición.

Puertas Abiertas: cualquier hostilidad por causa de Cristo

Puertas Abiertas, que ha recopilado pruebas para su Lista Mundial de la Persecución cada año desde 1993, cuenta como persecución «cualquier hostilidad experimentada como resultado de la identificación de uno con Cristo. Esto puede incluir actitudes, palabras y acciones hostiles hacia los cristianos». Su propia lista de lo que esto abarca comienza con «restricciones, presión, discriminación, oposición» y continúa a través del acoso y el abuso hasta la violencia y algo peor. También cuenta la hostilidad entre cristianos, que según afirma puede «ocurrir también entre grupos cristianos», y cuenta como cristiano a cualquiera que se llame a sí mismo así o pertenezca a una comunidad cristiana tal como la definen los credos históricos de la iglesia.

Su metodología explica que cuenta de forma tan amplia porque los tipos silenciosos pueden doler tanto como los violentos: «A menudo, perder un trabajo puede tener efectos mucho peores que una paliza en prisión. O ser rechazado por los padres puede ser más traumático psicológicamente que participar en una escaramuza en la calle». Por ello, sus investigadores miden dos cosas: la violencia, a la que llaman el «golpe», y la presión, a la que llaman el «aprieto». El golpe abarca la pérdida de la libertad física, daños corporales, daños a la propiedad y amenazas graves. El aprieto lo buscan en cinco partes de la vida de un cristiano: vida privada, vida familiar, vida comunitaria, vida nacional y vida eclesiástica, y las preguntas que hacen sobre cada país muestran lo cotidiano que puede llegar a ser. ¿Ha sido peligroso «poseer o guardar materiales cristianos en privado»? ¿Se ha impedido a los padres «criar a sus hijos de acuerdo con sus creencias cristianas»? ¿Han tenido los cristianos «menos acceso a la atención sanitaria debido a su fe»? ¿Ha sido difícil «obtener el registro o estatus legal para las iglesias en cualquier nivel de gobierno»?

Su propio ejemplo del aprieto son las Maldivas, donde los cristianos «enfrentan presión de amigos, vecinos, familiares y el gobierno» y son «prácticamente incapaces de expresar su fe de ninguna manera», y sin embargo, cualquiera que busque allí palizas y encarcelamientos encontraría muy pocos. Una iglesia así es fácil de pasar por alto para el resto de nosotros, porque casi no deja nada que reportar, y Puertas Abiertas dice de tales lugares que «el aprieto es lo que está matando a la iglesia».

«A veces, simplemente vivir en un mundo caótico crea cantidades sustanciales de sufrimiento tanto para los cristianos como para los demás», dice la metodología, y a los problemas que los cristianos comparten con todos sus vecinos no los llama persecución, sino la «rotura» del mundo.

Contado de esa manera, como cualquier hostilidad por identificarse con Cristo, presión y discriminación, así como violencia, Puertas Abiertas estima para su Lista Mundial de la Persecución 2026, que cubre del 1 de octubre de 2024 al 30 de septiembre de 2025, que «más de 388 millones de cristianos enfrentan altos niveles de persecución y discriminación por su fe». La cifra incluye a los cristianos que viven en regiones, o pertenecen a iglesias, donde la presión y la violencia juntas alcanzaron su nivel «alto» o superior, en los países que obtuvieron al menos 41 de sus 100 puntos. «Alto» describe un lugar donde «los cristianos prominentes son blanco de ataques, las iglesias mismas están sujetas a restricciones significativas y la cultura sigue siendo en gran medida hostil a una presencia cristiana en áreas como la educación y el empleo». Puertas Abiertas añade su propia advertencia: «esto no significa que todos los cristianos en esas situaciones enfrenten directamente altos niveles de persecución».

Esta estimación es una de las cinco cifras citadas para la persecución, y las otras cuatro cuentan otras cosas: cristianos asesinados, países donde los cristianos fueron acosados y dos recuentos de personas de todas las religiones. Nuestra página presenta las cinco una al lado de la otra con lo que cada una cuenta.

En esos mismos doce meses, del 1 de octubre de 2024 al 30 de septiembre de 2025, Puertas Abiertas registró 4,849 cristianos asesinados por razones relacionadas con la fe en esos mismos países, aquellos que obtuvieron al menos 41 puntos, y lo llama «una cifra mínima absoluta». Si hubiera contado solo los asesinatos, su cifra para el año ascendería a miles; debido a que también cuenta el aprieto, asciende a cientos de millones. De dónde proviene el recuento de muertes y qué cuentan las estimaciones más amplias de muertes se expone en cuántos cristianos son asesinados por su fe cada año.

Pew Research Center: acoso, una vez que se actúa en consecuencia

Pew Research Center califica a 198 países y territorios según las restricciones gubernamentales a la religión y las hostilidades sociales que involucran a la religión, y la medida que mantiene para cada fe es el acoso, «una ofensa contra un individuo o grupo basada en la identidad religiosa», que «puede variar desde ataques físicos y coerción directa hasta formas más sutiles de discriminación». Los insultos cuentan, incluidos los «comentarios llenos de odio y prejuicios», al igual que las políticas gubernamentales «que dificultan la práctica religiosa», y Pew los cuenta contra personas de todas las religiones y de ninguna. Su línea se traza en la acción: «las opiniones o actitudes prejuiciosas, por sí mismas, no constituyen acoso a menos que se actúe sobre ellas de manera palpable». Donde Puertas Abiertas contaría una actitud hostil, Pew espera hasta que alguien actúe en consecuencia.

En su informe del 15 de junio de 2026, Pew descubrió que durante 2023 los cristianos fueron acosados por funcionarios gubernamentales o por personas y grupos fuera del gobierno en 165 de los 198 países y territorios, contando un país si sus fuentes informaban de «incluso un solo incidente», y que los musulmanes fueron acosados en 143 y los judíos en 98. Estos son recuentos de países, no de personas, y Pew advierte que «no deben interpretarse como determinantes de qué grupo religioso enfrentó la mayor persecución». Lo que un recuento como ese puede decirnos, y lo que no puede, es el tema de cuál es la religión más perseguida en el mundo.

Ayuda a la Iglesia Necesitada: persecución y discriminación

Ayuda a la Iglesia Necesitada, una fundación pontificia de la Iglesia Católica, traza dos líneas en su Informe de Libertad Religiosa en el Mundo 2025, que cubre del 1 de enero de 2023 al 31 de diciembre de 2024. Habla de persecución cuando «las personas enfrentan actos graves y repetidos de violencia o acoso debido a su fe», actos que «a menudo ocurren con impunidad», y de discriminación cuando los países «tienen leyes o prácticas que apuntan injustamente a ciertos grupos religiosos, limitando sus derechos y oportunidades», tales como «restricciones al culto, acceso desigual a empleos, educación o justicia». Los 62 países que Ayuda a la Iglesia Necesitada colocó bajo una u otra categoría para 2023 y 2024 albergan a casi 5.4 mil millones de personas, y esa cifra cuenta a todos los que viven en ellos, de todas las religiones, no solo a los cristianos. El informe admite que, debido a que su clasificación es cualitativa, existe «necesariamente un elemento subjetivo en tal análisis».

La comisión de EE. UU.: violaciones graves

La Comisión de los Estados Unidos para la Libertad Religiosa Internacional es un organismo asesor independiente y bipartidista creado por la Ley de Libertad Religiosa Internacional de 1998, y trabaja a partir de esa ley. Según la Ley, un país de especial preocupación es aquel cuyo gobierno participa en o tolera violaciones “particularmente graves” de la libertad religiosa, que la Ley describe como “violaciones sistemáticas, continuas [y] atroces”, entre ellas la tortura o el trato cruel, inhumano o degradante, la “detención prolongada sin cargos” y la desaparición de personas.

La comisión también mantiene una Lista de Víctimas de Libertad de Religión o Creencias de personas de todas las religiones y creencias que han sido encarceladas, detenidas, hechas desaparecer, puestas bajo arresto domiciliario, torturadas u obligadas a renunciar a su fe, y a finales de 2025 contenía “2,424 personas señaladas por 29 gobiernos y entidades diferentes”. Excluye a cualquiera que “se sepa de manera creíble que ha cometido o promovido la violencia”. La comisión no publica un recuento de los cristianos en la lista, y dice que la lista no es “una muestra representativa de todos aquellos en todo el mundo que cumplen con los criterios legales”. Los nombres cristianos que figuran en ella se recopilan en Cristianos en prisión, por nombre.

Derecho internacional: un crimen contra la humanidad

El Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, con fecha del 17 de julio de 1998 y en vigor desde el 1 de julio de 2002, define la persecución como “la privación intencional y grave de derechos fundamentales en contravención del derecho internacional por motivos de la identidad del grupo o colectividad”, y la religión se encuentra entre los motivos que menciona. Se convierte en un crimen contra la humanidad solo como parte de “un ataque generalizado o sistemático dirigido contra cualquier población civil, con conocimiento del ataque”, y solo cuando está relacionado con otro de los crímenes que enumera el Estatuto. La palabra del Estatuto es “grave”, y su prueba es mucho más estricta que la de la Lista Mundial de Vigilancia.

La discriminación es donde estos organismos más se separan: Open Doors la cuenta como parte de la persecución, Ayuda a la Iglesia Necesitada le da una categoría propia, Pew la cuenta como acoso una vez que alguien actúa en consecuencia, y la ley pregunta si la privación es grave. El Papa Francisco habló de dos tipos de persecución en su misa matutina del 12 de abril de 2016. La primera, como informó L’Osservatore Romano sobre sus palabras, “se debe a confesar el nombre de Cristo” y es “un tipo de persecución claro y explícito”, y tenía en mente a los cristianos en Pakistán “martirizados solo por celebrar a Cristo Resucitado” esa Pascua.

El otro tipo está “disfrazado de cultura, disfrazado de modernidad, disfrazado de progreso”, y lo llamó, “irónicamente”, una “persecución educada”. Puedes reconocerla, dijo, “cuando alguien es perseguido no por confesar el nombre de Cristo, sino por querer demostrar los valores del Hijo de Dios”, y su amenaza dice: “si no haces esto, serás castigado: perderás tu trabajo y muchas otras cosas, o serás apartado”. “La vida cristiana continúa con estos dos tipos de persecución”, dijo.

Jesús bendijo ambos tipos en las Bienaventuranzas, aquellos “perseguidos por causa de la justicia” y aquellos perseguidos “por mi causa” (Mateo 5:10–11), y la lista de Lucas comienza con ser odiado y excluido de la compañía (Lucas 6:22), por lo que los tipos silenciosos pertenecen a la palabra tal como él la usó. La línea de Pedro también abarca ambos: cuenta el sufrimiento “como cristiano” (1 Pedro 4:16) y el sufrimiento por hacer el bien (1 Pedro 2:20), y deja fuera solo lo que sufrimos por nuestras propias faltas.

Jesús pidió a los perseguidos algo que ningún informe puede medir: “Amad a vuestros enemigos, bendecid a los que os maldicen, haced bien a los que os aborrecen, y orad por los que os ultrajan y os persiguen” (Mateo 5:44). Pablo lo transmitió a la iglesia en Roma: “Bendecid a los que os persiguen: bendecid, y no maldigáis” (Romanos 12:14). Esteban, a quien la tradición de la iglesia llama su primer mártir, se arrodilló mientras lo apedreaban y gritó con voz fuerte: “Señor, no les tomes en cuenta este pecado” (Hechos 7:60), y cuando lo hubo dicho, dice la Escritura, se durmió. Los apóstoles, golpeados y a quienes se les ordenó no hablar en el nombre de Jesús, “salieron de la presencia del concilio, gozosos de haber sido tenidos por dignos de padecer afrenta por causa de su nombre” (Hechos 5:41). Y a aquellos de nosotros que vivimos seguros se nos da nuestra parte: “Acordaos de los presos, como si estuvierais presos juntamente con ellos; y de los maltratados, como que también vosotros mismos estáis en el cuerpo” (Hebreos 13:3).

“Porque ya habéis oído acerca de mi conducta en otro tiempo en el judaísmo, que perseguía sobremanera a la iglesia de Dios, y la asolaba”, dijo Pablo a los gálatas (Gálatas 1:13). El verbo griego detrás de “perseguir” es diōkō, que el léxico de Thayer explica como “correr velozmente para atrapar a alguna persona o cosa, correr tras”, y en un capítulo de Filipenses Pablo lo usa para sí mismo tres veces. Una vez es el hombre que había sido, “persiguiendo a la iglesia” (Filipenses 3:6). Dos veces es el hombre en el que se había convertido: “prosigo” (Filipenses 3:12), y “prosigo a la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús” (Filipenses 3:14). El hombre que había corrido tras la iglesia para atraparla ahora corría tras Cristo.

En su carta a los Romanos, pone la persecución en una lista de cosas que no pueden separarnos de Cristo. “¿Quién nos separará del amor de Cristo? ¿Tribulación, o angustia, o persecución, o hambre, o desnudez, o peligro, o espada?”, pregunta, y responde por cada creyente que sufre por Cristo: “Antes, en todas estas cosas somos más que vencedores por medio de aquel que nos amó” (Romanos 8:35, 37).

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