O que conta como perseguição cristã?

A perseguição cristã é a hostilidade que alguém sofre por pertencer a Cristo. Jesus alertou que ela variaria desde insultos e exclusão social até tribunais e morte, e quando enviou os doze, deu o motivo numa frase: “Sereis odiados por todos por causa do meu nome” (Mateus 10:22). Onde termina a dificuldade e começa a perseguição é mais difícil de dizer, e as organizações que contabilizam a perseguição hoje dizem-no de formas diferentes. A Portas Abertas, que publica a Lista Mundial da Perseguição, traça o limite mais amplo, abrangendo qualquer hostilidade que um crente encontra por se identificar com Cristo, pressão e discriminação, bem como violência. O Pew Research Center, a Ajuda à Igreja que Sofre, uma comissão do governo dos EUA e o direito penal internacional traçam o limite de forma mais restrita. Os números que publicam parecem muito distantes por outra razão também, porque contam coisas diferentes. A Portas Abertas conta cristãos, o Pew conta países, e a comissão dos EUA lista pessoas de todas as fés pelo nome. A Ajuda à Igreja que Sofre conta todos, de todas as fés, que vivem nos 62 países que nomeou para 2023 e 2024, e por isso, embora trace o seu limite de forma mais restrita do que a Portas Abertas, publica o maior número de todos.

Jesus traçou o limite no seu nome, e foi ainda mais longe: o que é feito ao seu povo por sua causa, ele considera como feito a ele. Saulo partiu para Damasco “respirando ameaças e morte contra os discípulos do Senhor”, levando cartas para que pudesse “trazê-los presos para Jerusalém”, e a voz que o deteve na estrada perguntou: “Saulo, Saulo, por que me persegues?” Eram os discípulos que Saulo perseguia, e quando ele perguntou quem falava, a resposta veio: “Eu sou Jesus, a quem tu persegues” (Atos 9:1–5).

No The Beatitudes Ele abençoa os seus discípulos “quando vos injuriarem e perseguirem e, mentindo, disserem todo o mal contra vós, por minha causa” (Mateus 5:11), portanto, ser insultado e alvo de mentiras está na mesma frase que ser perseguido. O relato de Lucas aproxima-se ainda mais da vida comum: “Bem-aventurados sereis quando os homens vos odiarem, e quando vos separarem da sua companhia, e vos injuriarem, e rejeitarem o vosso nome como mau, por causa do Filho do homem” (Lucas 6:22). Ser excluído da companhia que costumávamos frequentar, e ouvir o nosso nome ser falado como mau, já está na sua lista.

Quando enviou os doze “como ovelhas no meio de lobos” (Mateus 10:16), disse-lhes que isso os seguiria até aos tribunais e às suas próprias casas. “Sereis levados perante governadores e reis por minha causa”, disse ele, e “o irmão entregará à morte o irmão, e o pai o filho” (Mateus 10:18, 21), e alguns versículos depois, “os inimigos do homem serão os da sua própria casa” (Mateus 10:36). No Evangelho de João, ele dá o motivo de tudo isto. “Se me perseguiram a mim, também perseguirão a vós”, disse ele aos seus discípulos, e “tudo isto vos farão por causa do meu nome, porque não conhecem aquele que me enviou” (João 15:20–21).

Pedro traçou-o para os crentes que enfrentam o que ele chama de “a prova de fogo que vem sobre vós para vos experimentar” (1 Pedro 4:12), e traçou-o no motivo. “Se fordes injuriados pelo nome de Cristo, bem-aventurados sois”, escreve ele, e depois nomeia o sofrimento que não conta: “Mas que nenhum de vós sofra como homicida, ou ladrão, ou malfeitor, ou como bisbilhoteiro em negócios alheios. Mas, se alguém sofrer como cristão, não se envergonhe; antes, glorifique a Deus nesta parte” (1 Pedro 4:14–16). Ele coloca o bisbilhoteiro na mesma lista que o homicida e o ladrão. Um crente que sofre por fazer o mal, ou por se intrometer nos negócios dos outros, não está a ser perseguido, por muito que doa, e Pedro já tinha dito isso anteriormente na carta: “que glória é, se, quando cometeis um pecado e sois esbofeteados por ele, o suportais com paciência? Mas, se fazendo o bem, sois afligidos e o suportais com paciência, isto é agradável a Deus” (1 Pedro 2:20).

Essa frase sobre sofrer como cristão é um dos apenas três versículos na Bíblia King James que usam a palavra cristão. Os discípulos “foram chamados cristãos pela primeira vez em Antioquia” (Atos 11:26), o rei Agripa disse a Paulo: “Por pouco me persuades a tornar-me cristão” (Atos 26:28), e a terceira vez que o nome aparece, Pedro chama-lhe algo pelo qual um crente pode sofrer e não se envergonhar.

Depois de Estêvão ter sido apedrejado, o livro de Atos diz-nos: “houve uma grande perseguição contra a igreja que estava em Jerusalém; e todos foram espalhados pelas regiões da Judeia e Samaria, exceto os apóstolos”, e a dispersão levou o evangelho consigo, pois “os que foram espalhados iam por toda a parte anunciando a palavra” (Atos 8:1, 4). A carta de Pedro foi enviada “aos estrangeiros espalhados pelo Ponto, Galácia, Capadócia, Ásia e Bitínia” (1 Pedro 1:1), e no início do segundo século o governador romano da Bitínia escreveu ao seu imperador, incerto se os cristãos levados à sua presença deveriam ser punidos por crimes ou pelo próprio nome.

Ele era Plínio, o Jovem, e disse ao imperador Trajano que nunca tinha estado presente num julgamento de cristãos e não sabia “se a própria profissão de cristianismo, sem qualquer ato criminoso, ou apenas os crimes inerentes à profissão são puníveis”. Entretanto, tinha seguido este método, conforme descreve na tradução da carta por William Melmoth:

Perguntei-lhes se eram cristãos; se admitiam, repetia a pergunta duas vezes e ameaçava-os com punição; se persistiam, ordenava que fossem imediatamente punidos: pois estava convencido de que, qualquer que fosse a natureza das suas opiniões, uma obstinação contumaz e inflexível merecia certamente correção.

Plínio, o Jovem, ao imperador Trajano

Aqueles que disseram que não eram cristãos, ele testou perante a estátua do imperador, fazendo-os adorar diante dela e injuriar o nome de Cristo, porque “diz-se que não há como forçar aqueles que são realmente cristãos a qualquer uma dessas conformidades”. Outros tinham sido cristãos outrora e tinham desistido, alguns deles há mais de vinte anos, e disseram-lhe que “toda a sua culpa, ou o seu erro, era que se reuniam num dia determinado antes do amanhecer, e dirigiam uma forma de oração a Cristo, como a uma divindade, comprometendo-se por um juramento solene, não para fins de qualquer desígnio perverso, mas para nunca cometer qualquer fraude, roubo ou adultério”. Pedro tinha dito aos cristãos da Bitínia para não sofrerem como ladrões, e o seu governador ouviu que eles tinham jurado nunca roubar.

Trajano respondeu: “Não te dês ao trabalho de os procurar”. Um cristão que fosse levado a tribunal e se provasse ser um “deve ser punido”, disse ele, com uma única exceção: “onde a parte nega que é cristã, e o torna evidente, invocando os nossos deuses, que seja (apesar de qualquer suspeita anterior) perdoado pelo seu arrependimento”. A única saída que ofereceu a um cristão foi negar o nome.

As contagens em si vêm de quatro organizações: Portas Abertas, Pew Research Center, Ajuda à Igreja que Sofre e a Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional. Cada uma lê a palavra à sua maneira, e a nossa página sobre quantos cristãos são perseguidos coloca os seus cinco números lado a lado, cada um com o que contabiliza. O direito internacional tem a sua própria definição.

Portas Abertas: qualquer hostilidade por causa de Cristo

A Portas Abertas, que reúne evidências para a sua Lista Mundial da Perseguição todos os anos desde 1993, considera como perseguição “qualquer hostilidade vivida como resultado da identificação de alguém com Cristo. Isto pode incluir atitudes, palavras e ações hostis para com os cristãos.” A sua própria lista do que isso abrange começa com “restrições, pressão, discriminação, oposição” e estende-se através de assédio e abuso até à violência e pior. Também contabiliza a hostilidade entre cristãos, que afirma que pode “também ocorrer entre grupos cristãos”, e conta como cristão qualquer pessoa que se autodenomine como tal ou pertença a uma comunidade cristã, conforme definido pelos credos históricos da igreja.

A metodologia explica que a contagem é tão abrangente porque os tipos silenciosos podem magoar tanto quanto os violentos: “Muitas vezes, perder o emprego pode ter efeitos muito piores do que uma surra na prisão. Ou ser rejeitado pelos pais pode ser psicologicamente mais traumático do que estar envolvido numa escaramuça na rua.” Por isso, os seus investigadores medem duas coisas: a violência, a que chamam de “esmagamento”, e a pressão, a que chamam de “aperto”. O esmagamento inclui a perda da liberdade física, danos corporais, danos à propriedade e ameaças graves. O aperto é analisado em cinco áreas da vida de um cristão: vida privada, vida familiar, vida comunitária, vida nacional e vida eclesiástica, e as perguntas que fazem sobre cada país mostram o quão comum isso pode ser. Tem sido perigoso “possuir ou guardar materiais cristãos em privado”? Os pais têm sido “impedidos de educar os seus filhos de acordo com as suas crenças cristãs”? Os cristãos têm “tido menos acesso a cuidados de saúde por causa da sua fé”? Tem sido difícil “obter registo ou estatuto legal para igrejas em qualquer nível de governo”?

O seu próprio exemplo de aperto são as Maldivas, onde os cristãos “enfrentam pressão de amigos, vizinhos, familiares e do governo” e são “praticamente incapazes de expressar a sua fé de qualquer forma”, e, no entanto, quem procurar lá por espancamentos e prisões encontrará muito poucos. Uma igreja assim é fácil de passar despercebida para o resto de nós, porque quase não deixa nada para relatar, e a Portas Abertas diz sobre esses lugares que “o aperto é o que está a matar a igreja.”

“Por vezes, apenas viver num mundo caótico cria quantidades substanciais de sofrimento para cristãos e outros”, diz a metodologia, e os problemas que os cristãos partilham com todos os seus vizinhos não são chamados de perseguição, mas de “quebra” do mundo.

Contabilizado desta forma, como qualquer hostilidade por se identificar com Cristo, pressão e discriminação, bem como violência, a Portas Abertas estima para a sua Lista Mundial da Perseguição 2026, que abrange de 1 de outubro de 2024 a 30 de setembro de 2025, que “mais de 388 milhões de cristãos enfrentam altos níveis de perseguição e discriminação pela sua fé”. O número inclui os cristãos que vivem em regiões, ou pertencem a igrejas, onde a pressão e a violência atingiram o seu nível “alto” ou superior, nos países que pontuaram pelo menos 41 dos seus 100 pontos. “Alto” descreve um lugar onde “cristãos proeminentes são alvo, as próprias igrejas estão sujeitas a restrições significativas e a cultura permanece amplamente hostil a uma presença cristã em áreas como a educação e o emprego.” A Portas Abertas acrescenta a sua própria cautela: “isto não significa que todos os cristãos nessas situações estejam a enfrentar diretamente altos níveis de perseguição.”

Esta estimativa é um dos cinco números citados para a perseguição, e os outros quatro contam outras coisas: cristãos mortos, países onde os cristãos foram assediados e duas contagens de pessoas de todas as fés. A nossa página coloca todos os cinco lado a lado com o que cada um contabiliza.

Nesses mesmos doze meses, de 1 de outubro de 2024 a 30 de setembro de 2025, a Portas Abertas registou 4.849 cristãos mortos por razões relacionadas com a fé nesses mesmos países, aqueles que pontuaram pelo menos 41 pontos, e chama a isso “um número mínimo absoluto”. Se tivesse contado apenas as mortes, o seu número para o ano chegaria aos milhares; porque também conta o aperto, chega às centenas de milhões. De onde vem a contagem de mortes e o que as estimativas maiores de mortes contabilizam está definido em quantos cristãos são mortos pela sua fé a cada ano.

Pew Research Center: assédio, uma vez que é posto em prática

O Pew Research Center pontua 198 países e territórios quanto a restrições governamentais à religião e hostilidades sociais envolvendo religião, e a medida que mantém para cada fé é o assédio, “uma ofensa contra um indivíduo ou grupo com base na identidade religiosa”, que “pode variar de ataques físicos e coerção direta a formas mais subtis de discriminação”. Insultos contam, “observações tendenciosas e cheias de ódio” entre eles, assim como políticas governamentais “que tornam a prática religiosa mais difícil”, e o Pew contabiliza-os contra pessoas de todas as fés e de nenhuma. A sua linha é traçada na ação: “opiniões ou atitudes preconceituosas, por si só, não constituem assédio a menos que sejam postas em prática de uma forma palpável.” Onde a Portas Abertas contaria uma atitude hostil, o Pew espera até que alguém aja sobre ela.

No seu relatório de 15 de junho de 2026, o Pew descobriu que, durante 2023, os cristãos foram assediados por funcionários governamentais ou por pessoas e grupos fora do governo em 165 dos 198 países e territórios, contando um país se as suas fontes relatassem “mesmo um único incidente”, e que os muçulmanos foram assediados em 143 e os judeus em 98. Estas são contagens de países, não de pessoas, e o Pew avisa que “não devem ser interpretadas como determinantes de qual grupo religioso enfrentou mais perseguição”. O que uma contagem como essa nos pode dizer, e o que não pode, é o assunto de qual é a religião mais perseguida no mundo.

Ajuda à Igreja que Sofre: perseguição e discriminação

A Ajuda à Igreja que Sofre, uma fundação pontifícia da Igreja Católica, traça duas linhas no seu Relatório de Liberdade Religiosa no Mundo 2025, que abrange de 1 de janeiro de 2023 a 31 de dezembro de 2024. Fala de perseguição onde “as pessoas enfrentam atos graves e repetidos de violência ou assédio por causa da sua fé”, atos que “muitas vezes acontecem com impunidade”, e de discriminação onde os países “têm leis ou práticas que visam injustamente certos grupos religiosos, limitando os seus direitos e oportunidades”, tais como “restrições ao culto, acesso desigual a empregos, educação ou justiça”. Os 62 países que a Ajuda à Igreja que Sofre colocou sob uma ou outra categoria para 2023 e 2024 abrigam quase 5,4 mil milhões de pessoas, e esse número conta todos os que neles vivem, de todas as fés, não apenas cristãos. O relatório admite que, como a sua classificação é qualitativa, existe “necessariamente um elemento subjetivo nessa análise”.

A comissão dos EUA: violações graves

A Comissão dos Estados Unidos sobre Liberdade Religiosa Internacional é um órgão consultivo independente e bipartidário criado pela Lei de Liberdade Religiosa Internacional de 1998, e trabalha com base nessa lei. Ao abrigo da Lei, um país de especial preocupação é aquele cujo governo pratica ou tolera violações “particularmente graves” da liberdade religiosa, que a Lei descreve como “violações sistemáticas, contínuas [e] flagrantes”, entre elas tortura ou tratamento cruel, desumano ou degradante, “detenção prolongada sem acusação” e o desaparecimento de pessoas.

A comissão também mantém uma Lista de Vítimas de Liberdade de Religião ou Crença de pessoas de todas as religiões e crenças que foram presas, detidas, feitas desaparecer, colocadas em prisão domiciliária, torturadas ou forçadas a renunciar à sua fé, e no final de 2025 continha “2.424 indivíduos visados por 29 governos e entidades diferentes”. Exclui qualquer pessoa “conhecida de forma credível por ter cometido ou promovido violência”. A comissão não publica nenhuma contagem dos cristãos na lista, e diz que a lista não é “uma amostra representativa de todos aqueles ao redor do mundo que cumprem os critérios estatutários”. Os nomes cristãos nela contidos estão reunidos em Cristãos na prisão, por nome.

Direito internacional: um crime contra a humanidade

O Estatuto de Roma do Tribunal Penal Internacional, datado de 17 de julho de 1998 e em vigor desde 1 de julho de 2002, define perseguição como “a privação intencional e grave de direitos fundamentais contrária ao direito internacional por motivo da identidade do grupo ou coletividade”, e a religião está entre os fundamentos que nomeia. Torna-se um crime contra a humanidade apenas como parte de “um ataque generalizado ou sistemático dirigido contra qualquer população civil, com conhecimento do ataque”, e apenas quando está ligado a outro dos crimes que o Estatuto lista. A palavra do Estatuto é “grave”, e o seu teste é muito mais restrito do que o da World Watch List.

A discriminação é onde estes organismos mais divergem: a Portas Abertas conta-a como parte da perseguição, a Ajuda à Igreja que Sofre dá-lhe uma categoria própria, o Pew conta-a como assédio assim que alguém age sobre ela, e a lei pergunta se a privação é grave. O Papa Francisco falou de dois tipos de perseguição na sua missa matinal de 12 de abril de 2016. A primeira, como relatou L’Osservatore Romano, “deve-se à confissão do nome de Cristo” e é “um tipo de perseguição claro e explícito”, e ele tinha em mente os cristãos no Paquistão “martirizados apenas por celebrarem o Cristo Ressuscitado” naquela Páscoa.

O outro tipo é “disfarçado de cultura, disfarçado de modernidade, disfarçado de progresso”, e ele chamou-lhe, “de forma algo irónica”, uma “perseguição educada”. Pode reconhecê-la, disse ele, “quando alguém é perseguido não por confessar o nome de Cristo, mas por querer demonstrar os valores do Filho de Deus”, e a sua ameaça é: “se não fizeres isto, serás punido: perderás o teu emprego e muitas outras coisas, ou serás posto de parte”. “A vida cristã continua com estes dois tipos de perseguição”, disse ele.

Jesus abençoou ambos os tipos nas Bem-aventuranças, aqueles “perseguidos por causa da justiça” e aqueles perseguidos “por minha causa” (Mateus 5:10–11), e a lista de Lucas começa com ser odiado e excluído da companhia (Lucas 6:22), por isso os tipos silenciosos pertencem à palavra tal como ele a usou. A linha de Pedro também abrange ambos: ele conta o sofrimento “como cristão” (1 Pedro 4:16) e o sofrimento por fazer o bem (1 Pedro 2:20), e deixa de fora apenas o que sofremos pelas nossas próprias faltas.

Jesus pediu aos perseguidos algo que nenhum relatório pode medir: “Amai os vossos inimigos, bendizei os que vos maldizem, fazei bem aos que vos odeiam, e orai pelos que vos maltratam e vos perseguem” (Mateus 5:44). Paulo transmitiu-o à igreja em Roma: “Abençoai os que vos perseguem: abençoai, e não amaldiçoeis” (Romanos 12:14). Estêvão, a quem a tradição da igreja chama o seu primeiro mártir, ajoelhou-se enquanto o apedrejavam e clamou em alta voz: “Senhor, não lhes imputes este pecado” (Atos 7:60), e quando o disse, diz a Escritura, adormeceu. Os apóstolos, açoitados e ordenados a não falar no nome de Jesus, “retiraram-se da presença do conselho, regozijando-se por terem sido considerados dignos de sofrer afronta pelo seu nome” (Atos 5:41). E àqueles de nós que vivem em segurança é dada a nossa parte: “Lembrai-vos dos presos, como se estivésseis presos com eles; e dos que sofrem maus-tratos, como sendo vós mesmos também no corpo” (Hebreus 13:3).

“Para além da medida, persegui a igreja de Deus e a destruí”, disse Paulo aos Gálatas (Gálatas 1:13). O verbo grego por detrás de “perseguir” é diōkō, que o léxico de Thayer explica como “correr velozmente para apanhar alguma pessoa ou coisa, correr atrás”, e num capítulo de Filipenses Paulo usa-o sobre si mesmo três vezes. Uma vez é o homem que ele tinha sido, “perseguindo a igreja” (Filipenses 3:6). Duas vezes é o homem que ele se tinha tornado: “prossigo” (Filipenses 3:12), e “prossigo para o alvo, pelo prémio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus” (Filipenses 3:14). O homem que tinha corrido atrás da igreja para a apanhar estava agora a correr atrás de Cristo.

Na sua carta aos Romanos, ele coloca a perseguição numa lista de coisas que não nos podem separar de Cristo. “Quem nos separará do amor de Cristo? A tribulação, ou a angústia, ou a perseguição, ou a fome, ou a nudez, ou o perigo, ou a espada?”, pergunta ele, e responde por cada crente que sofre por Cristo: “Não, em todas estas coisas somos mais do que vencedores, por meio daquele que nos amou” (Romanos 8:35, 37).

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