L'orgueil est-il un péché ? Oui : pourquoi les chrétiens le considèrent comme le premier péché et la racine de tous les autres

Oui, l'orgueil est un péché. L'Écriture dit clairement que « Dieu résiste aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles » (Jacques 4:6). La plupart des bibles protestantes ne le qualifient jamais de premier péché ; le Siracide, dans les bibles catholiques, dit que « l'orgueil est le commencement du péché ». Augustin s'est appuyé sur ce verset, et les enseignants chrétiens ont depuis attribué à l'orgueil la chute du diable comme celle d'Adam.

Jésus en a donné l'image la plus claire à travers deux hommes priant au temple. L'un remerciait Dieu de ne pas être comme les autres hommes. L'autre se tenait à distance, se frappait la poitrine et demandait miséricorde, et c'est lui qui est rentré chez lui justifié. Tout ce que les chrétiens ont dit sur l'orgueil depuis lors renvoie à ces deux hommes.

Parce qu'il nous place là où seul Dieu doit être. L'orgueil que condamne l'Écriture est le désir d'une personne de se placer plus haut que Dieu ne l'a établie, sans rien devoir à personne. Augustin demandait : « Qu'est-ce que l'orgueil, sinon le désir d'une exaltation indue ? » Thomas d'Aquin, théologien du XIIIe siècle, l'a défini comme « l'appétit d'une excellence dépassant la droite raison ». Il en percevait la gravité dans ce qu'il fait à la relation d'une personne avec Dieu. D'autres péchés détournent une personne de Dieu par ignorance, faiblesse ou désir d'une chose bonne en soi, « tandis que l'orgueil dénote une aversion envers Dieu simplement par le refus d'être soumis à Dieu et à Sa règle ».

Paul a adressé une seule question à cette attitude : « qu'as-tu que tu n'aies reçu ? Et si tu l'as reçu, pourquoi te glorifies-tu, comme si tu ne l'avais pas reçu ? » (1 Corinthiens 4:7). L'orgueil s'attribue le mérite de ce qui a été donné. C'est pourquoi le regard hautain figure en premier dans la liste des choses que Dieu déteste dans les Proverbes : « Il y a six choses que hait l'Éternel, et même sept qu'il a en horreur : les yeux hautains, la langue menteuse, et les mains qui répandent le sang innocent » (Proverbes 6:16–17). Les Proverbes indiquent aussi où cela mène : « L'orgueil précède la ruine, et l'esprit hautain précède la chute » (Proverbes 16:18). Jacques et Pierre écrivent tous deux que Dieu « résiste aux orgueilleux », et Pierre exhorte chaque croyant à « se revêtir d'humilité » (1 Pierre 5:5).

Jésus a raconté sa parabole des deux hommes « à certains qui se persuadaient qu'ils étaient justes, et qui méprisaient les autres » (Luc 18:9). Un pharisien se tenait dans le temple et priait : « Ô Dieu, je te rends grâces de ce que je ne suis pas comme le reste des hommes », tandis qu'un collecteur d'impôts « n'osait même pas lever les yeux au ciel ; mais il se frappait la poitrine, en disant : Ô Dieu, sois apaisé envers moi, pécheur ». Jésus a déclaré que le second homme est rentré chez lui justifié, « car quiconque s'élève sera abaissé, et celui qui s'abaisse sera élevé » (Luc 18:11–14).

À quoi ressemble le péché d'orgueil ?

Les premiers moines guettaient l'orgueil en eux-mêmes et l'ont décrit clairement. Évagre, moine du désert égyptien mort en 399, écrivait que le démon de l'orgueil pousse l'âme « à ne pas reconnaître l'aide de Dieu », « à penser qu'elle est responsable de son propre succès » et à mépriser ses compagnons moines « comme ignorants parce qu'ils ne partagent pas tous la même opinion à ce sujet », c'est-à-dire au sujet de son propre succès. Grégoire le Grand, pape de 590 à 604, a donné quatre marques, qu'Aquin a acceptées sur l'autorité de Grégoire. Les orgueilleux peuvent :

• penser que leur bien vient d'eux-mêmes ;
• admettre qu'il vient de Dieu, mais penser qu'ils l'ont mérité ;
• se vanter d'avoir ce qu'ils n'ont pas ;
• mépriser les autres et « souhaiter apparaître comme les possesseurs exclusifs de ce qu'ils ont ».

Aucun verset dans les bibles protestantes ne le dit aussi directement, bien que l'un d'eux s'en approche. En énumérant ce qu'un évêque doit être, Paul écrit : « Qu'il ne soit pas un nouveau converti, de peur qu'enflé d'orgueil il ne tombe sous le jugement du diable » (1 Timothée 3:6). Le verset lie la condamnation du diable à la même faute. Le livre du Siracide, aussi appelé Ecclésiastique, est plus explicite : « Le commencement de l'orgueil, c'est quand on s'éloigne de Dieu, et que son cœur se détourne de son Créateur. Car l'orgueil est le commencement du péché » (Siracide 10:12–13, numéroté 10:14–15 dans la Douay-Rheims). Le Siracide appartient à l'Ancien Testament des bibles catholiques comme la Douay-Rheims. Les traducteurs de la King James l'ont imprimé parmi les Apocryphes, et la Confession de Westminster, la confession des églises presbytériennes, soutient que ces livres « ne font pas partie du canon de l'Écriture ».

Augustin s'est appuyé sur le Siracide dans La Cité de Dieu. Se demandant comment Adam et Ève en sont venus à désobéir, il a répondu : « Quelle est l'origine de notre mauvaise volonté, sinon l'orgueil ? Car l'orgueil est le commencement du péché ». Il a jugé que « Nos premiers parents sont tombés dans une désobéissance ouverte parce qu'ils étaient déjà secrètement corrompus ».

Le diable est tombé avant Adam. Les chrétiens lisent depuis longtemps le sarcasme d'Ésaïe contre le roi de Babylone, « je serai semblable au Très-Haut » (Ésaïe 14:14), et la lamentation d'Ézéchiel sur le roi de Tyr, « Ton cœur s'est élevé à cause de ta beauté » (Ézéchiel 28:17), comme des images d'une chute par orgueil. Jean Cassien, un moine qui a apporté l'enseignement du désert en Occident, a écrit que Lucifer « fut chassé du ciel pour aucun autre péché que celui-ci » ; son rang et l'histoire de cette lecture sont racontés dans si Lucifer était un archange.

Adam et Ève ont-ils péché par orgueil ?

La promesse du serpent était une promesse de rang : « vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal ». Ève vit que l'arbre était « un arbre désirable pour rendre sage, elle prit de son fruit, et en mangea ; elle en donna aussi à son mari qui était avec elle, et il en mangea » (Genèse 3:5–6). Paul qualifie l'acte lui-même de désobéissance : « Car, comme par la désobéissance d'un seul homme beaucoup ont été rendus pécheurs, de même par l'obéissance d'un seul beaucoup seront rendus justes » (Romains 5:19). Les Églises s'accordent à dire que le premier péché était la désobéissance. Elles placent des choses différentes à sa racine.

• catholiques. Le Catéchisme de l'Église catholique dit que l'homme « a laissé mourir dans son cœur la confiance envers son Créateur et, abusant de sa liberté, a désobéi au commandement de Dieu. C'est en cela que consistait le premier péché de l'homme » (397). Il ajoute : « Dans ce péché, l'homme s'est préféré à Dieu et, par cet acte même, l'a méprisé » (398). Thomas d'Aquin qualifiait le premier péché d'orgueil pur et simple : l'homme a convoité « un bien spirituel au-dessus de sa mesure : et cela relève de l'orgueil ».
• Orthodoxe. L'Église orthodoxe en Amérique enseigne que l'homme « a désobéi au commandement de Dieu par orgueil, jalousie et manque d'humble gratitude envers Dieu en cédant à la tentation de Satan ».
• Réformé. Jean Calvin a reconnu qu'Augustin « n'est pas loin de la vérité » en qualifiant l'orgueil de commencement de tout mal, mais il a placé l'incrédulité en premier : « l'infidélité était à la racine de la révolte. De l'infidélité, à son tour, ont jailli l'ambition et l'orgueil, ainsi que l'ingratitude ». Par infidélité, il entendait le refus de croire à la parole de Dieu. La Confession de Westminster ne mentionne que l'acte : « Nos premiers parents, séduits par la subtilité et la tentation de Satan, ont péché en mangeant le fruit défendu » (6.1).

L'orgueil est-il la même chose que le péché originel ?

Non. Dans l'enseignement catholique, l'expression « péché originel » désigne la condition dont chaque personne hérite d'Adam, et non l'acte qu'Adam a commis. Le Catéchisme qualifie le péché originel d'« état et non d'acte », un péché qui est contracté et non commis (404). La Confession de Westminster enseigne que la culpabilité du premier péché a été imputée aux descendants d'Adam, avec « la même mort dans le péché et la nature corrompue » (6.3). Selon la lecture d'Augustin, l'orgueil était la racine de ce premier acte ; le péché originel est ce que toute personne née depuis en a reçu.

Grégoire le Grand l'a dit dans son commentaire sur Job, les Moralia: « l'orgueil est la racine de tout mal ». Cassien pensait qu'aucun autre défaut n'était « aussi destructeur de toutes les vertus », car les autres défauts attaquent une vertu à la fois, tandis que l'orgueil les dévaste toutes. La tradition orthodoxe, selon les mots de l'Église orthodoxe en Amérique, a qualifié l'orgueil de « cause de tout péché ».

Thomas d'Aquin a ajouté une limite. L'orgueil est « le commencement de tout péché », a-t-il écrit, « non pas comme si chaque péché provenait de l'orgueil, mais parce que tout type de péché est naturellement susceptible de naître de l'orgueil ». Une personne peut pécher par faiblesse ou par ignorance sans aucun orgueil. Ce que fait l'orgueil, c'est fournir le refus de Dieu qui se cache derrière les pires péchés, et Thomas d'Aquin a cité une ancienne glose sur les Psaumes qui le qualifie de péché « qui est le dernier chez ceux qui reviennent à Dieu, et le premier chez ceux qui se détournent de Dieu ».

Oui. Il figure en tête de la liste que le Catéchisme donne des péchés capitaux, le nom habituel des sept péchés mortels dans l'enseignement catholique : « Ils sont l'orgueil, l'avarice, l'envie, la colère, la luxure, la gourmandise et la paresse ou acédie » (Catéchisme 1866). Ils sont appelés capitaux « parce qu'ils engendrent d'autres péchés, d'autres vices ». La liste est plus ancienne que Grégoire le Grand, et l'orgueil n'y a pas toujours occupé la même place.

qui	Où se situe l'orgueil	Péchés listés
Évagre (mort en 399)	Huitième et dernière ; elle mène à « la pire des chutes »	huit
Jean Cassien (mort vers 435)	Dernière sur la liste, première dans l'origine	huit
Grégoire le Grand (pape de 590 à 604)	La « reine des péchés » et la racine des sept	Sept, avec l'orgueil au-dessus d'eux
Catéchisme de l'Église catholique, paragraphe 1866	en premier	sept

Évagre a nommé huit types de pensées tentatrices, commençant par la gourmandise et se terminant par « septièmement, celle de la vaine gloire ; huitièmement, celle de l'orgueil ». Cassien a conservé les huit et a écrit que l'orgueil, « bien qu'il soit le dernier dans notre combat contre nos fautes et qu'il figure en dernier sur la liste, est pourtant le premier dans le commencement et dans l'ordre du temps ». Grégoire a retiré l'orgueil du compte et l'a placé au-dessus des autres : « lorsque l'orgueil, reine des péchés, a pleinement possédé un cœur conquis, elle le livre immédiatement à sept péchés principaux ». Ces sept étaient « la vaine gloire, l'envie, la colère, la mélancolie, l'avarice, la gourmandise, la luxure ». La liste du Catéchisme compte l'orgueil parmi les sept et omet la vaine gloire, et il nomme « la paresse ou acédie » là où Grégoire avait la mélancolie ; Cassien avait compté le découragement et l'acédie, « lourdeur ou lassitude du cœur », comme deux fautes. La vaine gloire est un péché différent de l'orgueil : Thomas d'Aquin a écrit que « l'orgueil convoite l'excellence de manière démesurée, tandis que la vaine gloire convoite la manifestation extérieure de l'excellence ». La différence entre les deux est exposée dans la vanité est-elle un péché.

L'orgueil est-il un péché mortel ?

Dans l'enseignement catholique, cela peut l'être. Thomas d'Aquin soutenait que « l'orgueil est, par son genre, un péché mortel », car le refus de se soumettre à Dieu détourne une personne de Lui. Il a ajouté que « certains mouvements d'orgueil sont des péchés véniels, lorsque la raison n'y consent pas » : un éclair d'amour-propre qu'une personne saisit et refuse n'est pas la même chose qu'un mépris établi de Dieu. Les Églises réformées ne classent pas les péchés en mortels et véniels. La Confession de Westminster enseigne qu'« il n'y a pas de péché si petit qu'il ne mérite la damnation ; il n'y a pas non plus de péché si grand qu'il puisse entraîner la damnation de ceux qui se repentent véritablement » (15.4).

Thomas d'Aquin le pensait, dans un certain sens : « l'orgueil est le plus grave des péchés par son genre », car sa nature même est de se détourner de Dieu. Il est difficile à éviter, a-t-il ajouté, car il se cache, « puisqu'il tire occasion même des bonnes actions ». Évagre a averti que l'orgueil « conduit l'âme à la pire des chutes », et Cassien qu'il tente principalement « ceux qui sont parfaits ». Une personne peut être fière de jeûner, de prier ou de donner sans s'en rendre compte. Thomas d'Aquin a également donné la solution. Une fois l'orgueil reconnu, a-t-il écrit, il « est facilement évité, à la fois en considérant sa propre infirmité » et « en considérant la grandeur de Dieu ».

Non. Le mot a plus d'un sens, et l'Écriture parle en bien d'une certaine joie dans ce qui est bon. Paul dit à chaque croyant : « que chacun examine ses propres œuvres, et alors il aura sujet de se glorifier pour lui seul, et non par rapport à autrui » (Galates 6:4) : la joie d'un travail bien fait n'est pas un péché lorsqu'elle ne dépend pas du fait de faire mieux que quelqu'un d'autre. Il a dit aux Corinthiens : « je tire une grande gloire de vous » (2 Corinthiens 7:4), ce qui est proche de ce que les gens entendent aujourd'hui par être fier de quelqu'un.

L'orgueil devient un péché lorsqu'une personne pense « plus haut qu'il ne convient de penser » (Romains 12:3), oublie que ce qu'elle possède lui a été donné, ou méprise les autres. L'humilité ne demande à personne de se mépriser soi-même. L'Église orthodoxe en Amérique enseigne que l'humilité « ne signifie pas se considérer comme la plus vile et la plus répugnante des créatures », et qu'« une véritable humilité signifie voir la réalité telle qu'elle est réellement en Dieu ».

Par l'humilité, qui dans la tradition orthodoxe a souvent été appelée la « mère de toutes les vertus ». Paul dit aux Philippiens : « Ne faites rien par esprit de parti ou par vaine gloire, mais que l'humilité vous fasse regarder les autres comme étant au-dessus de vous-mêmes. » Il les oriente vers le Christ, « lequel, existant en forme de Dieu, n'a point regardé comme une proie à arracher d'être égal avec Dieu, mais s'est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur... il s'est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort de la croix » (Philippiens 2:3, 6–8).

Augustin y voyait un paradoxe : « l'humilité, en nous soumettant à Dieu, nous exalte », tandis que l'orgueil, en refusant cette soumission, chute. Jacques promet de l'aide dans ce combat : « Mais il accorde une grâce plus excellente » (Jacques 4, 6). De nombreux chrétiens demandent cette grâce dans des prières pour l'humilité. La plus courte d'entre elles reste celle du collecteur d'impôts, et l'homme qui l'a priée le premier est rentré chez lui justifié : « Ô Dieu, sois apaisé envers moi, pécheur ».

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