Caroline n'est pas dans la Bible — mais Junia y est

Caroline n'est pas dans la Bible. C'est le féminin français de Carolus — le latin derrière Charles — issu du germanique Karl, un mot qui signifiait simplement homme.

Ce qui signifie que Caroline est l'un des nombreux prénoms féminins créés en ajoutant une terminaison à celui d'un homme. Cela mérite réflexion, chers amis, car l'Écriture raconte une histoire à ce sujet, et c'est une histoire étrange.

Que signifie le prénom Caroline ?

C'est Carolus avec une terminaison féminine, et Carolus est Charles : le germanique Karl, issu d'une racine signifiant « homme », peut-être lié à un élément signifiant « armée ». Le sens médiéval d'homme libre par opposition à serf s'est ajouté plus tard, d'où vient la glose populaire « femme libre ».

Charlotte est le même prénom arrivant par un chemin légèrement différent. Caroline, Carolina, Carla, Charlene et Karla en sont toutes des sœurs, et toutes sont, à la racine, « homme » avec quelque chose en plus.

Caroline est-il dans la Bible ?

Non — dans aucune langue, et il n'existe aucune forme hébraïque. Le prénom germanique qui l'a produit est postérieur à l'Écriture de plusieurs siècles.

Mais il y a une femme dans le Nouveau Testament dont le prénom a été tiré dans l'autre sens, et elle mérite d'être connue.

Junia, qui a été transformée en homme

Dans le dernier chapitre de Romains, Paul envoie des salutations à une longue liste de personnes, dont nous ne savons rien d'autre pour la plupart. Parmi elles :

Saluez Andronicus et Junia, mes parents qui ont été en prison avec moi. Ils sont remarquables parmi les apôtres, et ils étaient en Christ avant moi.

Junia est un prénom féminin romain courant. Elle apparaît ici, louée, aux côtés d'un homme qui était probablement son mari — tous deux en prison pour la foi, tous deux chrétiens avant Paul, et tous deux décrits comme remarquables parmi les apôtres.

Pendant le premier millénaire, l'Église l'a lue comme une femme. Jean Chrysostome, prêchant au quatrième siècle, s'émerveillait ouvertement d'elle.

Et puis, à la période médiévale et surtout dans les éditions imprimées à partir du XVIe siècle, le prénom a commencé à apparaître sous la forme Junias — une forme masculine, pour laquelle aucune preuve n'existe nulle part dans la littérature ancienne. Le prénom d'une femme a été discrètement doté d'une terminaison différente, et des générations sont passées à côté d'elle.

Les éditions modernes l'ont rétablie. La NIV lit Junia.

Ce que cela a à voir avec un prénom comme le nôtre

Voici ce qu'il faut retenir.

Caroline a été créé en ajoutant une terminaison féminine au prénom d'un homme. Junia a été « défaite » en ajoutant une terminaison masculine à celui d'une femme. Le même petit acte grammatical, allant dans des directions opposées — et dans un cas, cela nous a donné un beau prénom, et dans l'autre, cela a failli effacer quelqu'un.

Les terminaisons importent moins que l'attention. Paul connaissait son prénom et l'a utilisé. Ce sont des mains plus tardives et plus ordonnées qui l'ont changé.

Une mise en garde concernant les attentes royales

Caroline arrive avec des reines en arrière-plan, tout comme Charlotte, et cela peut peser sur une fille comme une attente de prestance.

Laissons cela de côté. L'intérêt de l'Écriture pour la royauté porte surtout sur la façon dont elle tourne mal, et son intérêt pour les femmes porte presque entièrement sur celles que personne ne regardait : une veuve avec deux pièces, une étrangère glanant dans un champ, une femme à un puits à la mauvaise heure, une fille à Nazareth qui n'a été consultée sur rien et qui a dit oui quand même.

Une bénédiction pour Caroline

Qu'elle soit connue par son propre prénom, et que quiconque l'écrit prenne la peine de bien le faire.

Qu'elle soit, comme Junia, quelqu'un dont le travail mérite d'être mentionné dans une lettre.

Et qu'elle ne confonde jamais la terminaison de son prénom avec la taille de son appel.

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