La Bible du roi Jacques est-elle catholique ? Non, et voici les bibles que les catholiques utilisent

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Non, la Bible du roi Jacques est une traduction protestante, réalisée pour l'Église d'Angleterre en 1611. Les catholiques utilisent des traductions approuvées par l'Église : aux États-Unis, la New American Bible (NABRE) à la messe, ainsi que les éditions catholiques de la RSV et de la NRSV, la Douay-Rheims et la Bible de Jérusalem. Une Bible catholique contient 73 livres, et la plupart des impressions de la version du roi Jacques en comptent 66.

Pourtant, les deux bibles sont plus proches que cette réponse ne le suggère, car chacune a emprunté à l'autre. Les traducteurs de la version du roi Jacques ont utilisé le Nouveau Testament catholique de Rheims, et plus d'un siècle plus tard, l'évêque Challoner a révisé la Douay-Rheims en grande partie à partir de la version du roi Jacques. La Douay-Rheims, la plus ancienne Bible catholique en anglais, a été traduite à partir d'un texte différent, la Vulgate latine de Jérôme, et quelques versets qui touchent à la foi catholique y sont donc traduits différemment. Sur la plupart des pages, cependant, un catholique et un protestant lisant côte à côte trouveraient presque les mêmes mots.

Il n'existe pas de Bible catholique unique, mais le droit canonique exige deux choses de toute traduction publiée par des catholiques : l'approbation du Saint-Siège ou d'une conférence épiscopale, et des notes. Selon les termes du canon 825, les traductions en langues modernes doivent être « approuvées par la même autorité et accompagnées des annotations nécessaires et suffisantes ». C'est pourquoi une édition catholique est accompagnée de notes de bas de page.

Les évêques des États-Unis tiennent une liste des traductions qu'ils ont approuvées depuis 1983 : la New American Bible, Revised Edition (NABRE), la New Revised Standard Version Catholic Edition et sa version mise à jour, la Good News Translation, ainsi que plusieurs psautiers et Nouveaux Testaments. Ils ajoutent que toute traduction bénéficiant de l'approbation appropriée de l'Église, « à savoir par le Siège apostolique ou un ordinaire local avant 1983, ou par le Siège apostolique ou une conférence épiscopale après 1983 », « peut être utilisée par les fidèles catholiques pour la prière privée et l'étude ».

Cette clause couvre deux bibles catholiques plus anciennes que l'on trouve dans de nombreux foyers. L'édition américaine de 1899 de la Douay-Rheims, qui imprime le texte révisé de l'évêque Challoner, porte l'approbation du cardinal James Gibbons, archevêque de Baltimore, datée du 1er septembre 1899 ; il l'a approuvée comme « une réimpression exacte de l'édition de Reims et Douai avec les notes du Dr Challoner ». La RSV Catholic Edition porte un imprimatur de l'évêque Peter W. Bartholome de Saint Cloud, Minnesota, daté du 11 mai 1966. Les deux ont été approuvées par un évêque local avant 1983, elles peuvent donc être utilisées toutes les deux.

À la messe, les paroisses américaines lisent la New American Bible, la traduction parrainée par les évêques. Son édition révisée, la NABRE, est sortie en mars 2011. Une nouvelle révision, qui sera appelée Catholic American Bible, est prévue pour 2027 : les évêques l'ont approuvée pour un usage liturgique en novembre 2024 par 216 voix contre 4, et elle remplacera le texte de l'actuel lectionnaire, le livre des lectures utilisé à la messe.

D'autres pays font leurs propres choix, et en Angleterre et au Pays de Galles, un nouveau lectionnaire utilisant l'English Standard Version–Catholic Edition est entré en usage le premier dimanche de l'Avent 2024. Pour les catholiques anglophones, la Douay-Rheims a été la Bible de référence des années 1580 jusqu'au XXe siècle, date à laquelle la Bible de Jérusalem de 1966 l'a dépassée en popularité, suivie par la NABRE et l'édition catholique de la NRSV.

	version King James	Douay-Rheims (Challoner)	NABRE
Réalisée par	47 érudits pour le roi Jacques Ier	Gregory Martin et ses compagnons d'exil ; révisée par l'évêque Richard Challoner	Érudits de la Catholic Biblical Association
publié pour la première fois	1611	1582 et 1609-1610 ; révision de Challoner 1749-1752	1970 ; révisé en 2011
Traduit de	l'hébreu et le grec	Vulgate latine	l'hébreu, l'araméen et le grec
Tobie, Judith, Maccabées et le reste	Imprimé en 1611 sous le nom d'Apocryphes ; retiré plus tard	Inclus en tant qu'Écriture	Inclus en tant qu'Écriture
approval	La Couronne et l'Église d'Angleterre	Cardinal Gibbons, 1899 (édition américaine)	Les évêques américains, 2010

C'était un projet de l'Église d'Angleterre dès le départ, commencé en 1604 lorsqu'une conférence d'ecclésiastiques a demandé au nouveau roi une Bible anglaise révisée. Au 30 juin de cette année-là, Jacques avait approuvé 54 réviseurs, et les archives montrent que 47 y ont participé, répartis en six équipes travaillant à Westminster, Oxford et Cambridge. Richard Bancroft, archevêque de Cantorbéry, les a supervisés et a « établi des conventions doctrinales pour les traducteurs ». Leur texte de base était la Bible des évêques de 1568, corrigée si nécessaire à l'aide des bibles de Tyndale, Matthew et Coverdale, la Grande Bible et la Bible de Genève. Le roi, comme le note Joe Paprocki pour Busted Halo, a dit aux traducteurs de garder leur travail « en harmonie avec la théologie de l'Église d'Angleterre ».

Les traducteurs connaissaient aussi la traduction catholique. Selon l'exposition de 2011 de la bibliothèque de l'université de Cambridge sur la réalisation de la Bible du roi Jacques, le Nouveau Testament de Rheims de 1582 « n'était pas spécifié dans les instructions, mais a sans aucun doute été utilisé également ». L'Ancien Testament de Douai, paru en 1609 et 1610, était trop tardif pour être utilisé.

La version du roi Jacques de 1611 contenait bien les livres que les catholiques appellent deutérocanoniques, et une équipe de chercheurs de Cambridge a travaillé dessus. En 1615, George Abbot, archevêque de Cantorbéry et lui-même l'un des traducteurs, a décrété une peine d'un an de prison pour tout imprimeur qui relierait et vendrait une Bible sans ces livres. Les Articles de religion de l'Église d'Angleterre ont défini la position qu'elle leur accordait : l'Église les lit « pour l'exemple de vie et l'instruction des mœurs ; mais elle ne les applique pas pour établir une quelconque doctrine ».

La plupart des impressions ultérieures les ont omis, et le bibliste Bruce Metzger en a donné deux raisons. Ces livres sont presque aussi longs que le Nouveau Testament, donc les bibles qui en sont dépourvues coûtent moins cher à imprimer et à relier ; et « c'était principalement pour des considérations doctrinales ». La British and Foreign Bible Society a cessé de distribuer des bibles les contenant en 1826-1827, et l'American Bible Society a fait de même en avril 1828. La Confession de Westminster de 1646 expose clairement la position réformée : ces livres « ne font pas partie du canon de l'Écriture ».

Les catholiques les considèrent comme des Écritures, et le concile de Trente les a nommés dans sa liste des livres sacrés le 8 avril 1546. Le Catéchisme compte 46 livres dans l'Ancien Testament et 27 dans le Nouveau, soit 73 au total. Retirez Tobie, Judith, Sagesse, Siracide, Baruch et les deux livres des Maccabées, ainsi que des parties d'Esther et de Daniel, et vous obtenez les 66 livres de la plupart des impressions de la version King James. Ces sept livres, et les raisons pour lesquelles les réformateurs les ont mis à part, expliquent tout l'écart entre 73 livres et 66.

La plupart des versets se ressemblent beaucoup, et les différences qui ont une incidence sur la foi catholique se situent à quelques endroits, généralement en raison du texte sur lequel chaque traducteur a travaillé : la Douay-Rheims à partir du latin de Jérôme, la King James et la NABRE à partir de l'hébreu et du grec.

Verset	King James	Douay-Rheims	NABRE
Luc 1:28	« Je vous salue, vous qui êtes comblée de grâce »	« Je vous salue, pleine de grâce »	« Je vous salue, toi qui es favorisée ! »
Matthew 3:2	« Repentez-vous »	« Faites pénitence »	« Repentez-vous »
Genèse 3:15	« il t'écrasera la tête »	« elle t'écrasera la tête »	« Ils frapperont à ta tête »
Jacques 5:14	« appelez les anciens de l'église »	« faites venir les prêtres de l'église »	« appelez les presbytres de l’Église »

Prenons la salutation de l'ange dans Luc. La Douay-Rheims suit le latin, et son « pleine de grâce » est le libellé que les catholiques prient dans le Je vous salue Marie, dont le latin commence par « Ave, María, grátia plena ». La NABRE, travaillant à partir du grec, dit « favorisée », proche de la King James. Le Catéchisme conserve les termes plus anciens lorsqu'il explique la prière : « Pleine de grâce, le Seigneur est avec toi. »

Dans Matthieu, la Douay-Rheims fait prêcher à Jean-Baptiste « Faites pénitence », encore une fois à partir du latin, et ici la NABRE catholique rejoint la King James.

Genèse 3,15 est le verset que les chrétiens lisent depuis longtemps comme la première promesse d’un rédempteur. La King James et la NABRE font de la descendance de la femme celle qui écrase la tête du serpent. La Douay-Rheims suit le « elle » de la Vulgate, et la note de bas de page de la NABRE explique la différence : « Une autre traduction interprétative est ipsa, « elle », et se reflète dans la Vulgate de Jérôme. On pensait que « elle » faisait référence à Marie, la mère du messie. »

Jacques 5,14 est le passage que les catholiques lisent comme la racine de l’onction des malades. Les traducteurs rendent le mot grec par « anciens » ou « presbytres » ; la Douay-Rheims a choisi « prêtres ». Le Catéchisme lui-même cite le verset comme « appelez les anciens [presbytres] de l’Église » et ajoute : « La tradition a reconnu dans ce rite l’un des sept sacrements. »

Oui, ils le peuvent, car le canon 825 régit qui peut publier une bible, et non ce qu'un catholique peut lire. Joe Paprocki, un catéchiste qui a répondu à la question pour Busted Halo, l'exprime clairement : « L'Église n'interdit pas aux catholiques d'avoir une quelconque version de la Bible dans leur bibliothèque. » Il recommande tout de même une bible catholique, pour une raison pratique : la King James manque des livres deutérocanoniques, et des lectures tirées de ceux-ci apparaissent dans le lectionnaire tout au long de l'année. De plus, une bible King James ne contient pas les notes approuvées que le canon 825 exige d'une édition catholique.

L'Église a également espéré des traductions que tous les chrétiens pourraient partager. En 1965, le concile Vatican II a déclaré que si les traductions sont « produites en coopération avec les frères séparés également, tous les chrétiens pourront les utiliser », et des érudits non catholiques ont travaillé sur l'Ancien Testament de la New American Bible. Britannica ajoute que parmi les catholiques anglais, la King James était « largement acceptée » à partir du XVIIIe siècle.

La New King James Version n'est pas non plus une bible catholique. Il s'agit d'une révision moderne dans la lignée de la King James, commandée par l'éditeur Thomas Nelson en 1975 et publiée intégralement en 1982. Thomas Nelson affirme que plus de 130 érudits y ont travaillé pendant sept ans, dans « une traduction minutieuse, ligne par ligne, à partir des textes originaux hébreux, grecs et araméens ». Elle ne figure pas sur la liste des traductions approuvées par les évêques américains.

Pas sous ce nom, mais deux Bibles catholiques en descendent en partie. Lorsque l’évêque Richard Challoner a révisé la Douay-Rheims entre 1749 et 1752, il a « largement travaillé à partir de la King James Version », selon les mots de Britannica ; le cardinal Newman a jugé que ses changements « équivalaient presque à une nouvelle traduction ». Le texte de Challoner est la Douay-Rheims que la plupart des catholiques lisent depuis.

La seconde est l’édition catholique de la Revised Standard Version. La RSV de 1952 se décrit comme une révision de l’American Standard Version, « qui était une révision de la King James Version, publiée en 1611 ». L’édition catholique est apparue en 1965 et 1966. La Commission théologique internationale du Saint-Siège a utilisé cette édition pour chaque référence biblique dans son document de 2007 sur les nourrissons décédés sans baptême.

La traduction catholique est arrivée en premier : le Nouveau Testament de Reims est apparu en 1582, « près de trente ans avant la version autorisée anglicane », comme le dit l'Encyclopédie catholique, et l'Ancien Testament de Douay en 1609 et 1610, un an ou deux avant la King James en 1611.

Cependant, aucune des deux n'était la première bible anglaise. Les bibles wycliffites de la fin du XIVe siècle sont arrivées bien avant les deux, suivies au XVIe siècle par la traduction partielle de Tyndale et la Grande Bible qu'Henri VIII a autorisée en 1538. Et derrière la Douay-Rheims se trouve une bible bien plus ancienne, la Vulgate latine que Jérôme a réalisée à la fin du IVe siècle. Lorsque le concile de Trente a décidé « laquelle de toutes les éditions latines » en circulation devait être « tenue pour authentique », il a choisi la Vulgate pour la lecture et la prédication publiques de l'Église.

Les deux bibles contiennent la salutation de l'ange à Marie. Les catholiques la prient avec les mots de la Douay-Rheims, « Je vous salue, pleine de grâce », et un lecteur de la King James la trouve dans Luc sous la forme « Hail, thou that art highly favoured » (Luc 1:28) : la même salutation à la même Marie, en deux types d'anglais.

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