Ce que le cardinal Parolin a dit sur l'avancée de l'Ukraine en Russie

« Ce sont des développements très préoccupants, car cela signifie ouvrir de nouveaux fronts », a déclaré le cardinal Pietro Parolin, secrétaire d'État du Vatican, à propos de l'avancée de l'Ukraine dans la région russe de Koursk, ajoutant : « En ce sens, les chances de paix pourraient devenir de plus en plus lointaines. » Des journalistes locaux l'avaient interrogé à ce sujet à Assise le dimanche 11 août 2024, à l'issue de la messe de la fête de sainte Claire, et Vatican News, le service d'information du Saint-Siège, a publié sa réponse en italien ce jour-là et en anglais le lendemain.

Voici ses deux phrases côte à côte, l'italien venant en premier car ce sont les mots qu'il a utilisés à Assise.

Lisez les deux et vous verrez qu'elles ne correspondent pas tout à fait. L'anglais dit que les chances de paix « pourraient devenir » plus lointaines, tandis que le verbe italien, ils s'éloignent, est au présent simple, de sorte que dans sa propre langue, les possibilités de paix s'éloignent de plus en plus. Vatican News a formulé les choses un peu plus doucement en tête de son rapport italien, dans la ligne « Sviluppi preoccupanti, la pace rischia di allontanarsi », développements préoccupants, la paix risque de s'éloigner. Quiconque souhaite le citer précisément devrait se référer à l'italien.

Où et quand le cardinal Parolin l'a-t-il dit ?

Il était à Assise ce dimanche-là pour présider la messe de la fête de sainte Claire dans la basilique qui lui est dédiée, et le rapport italien de Vatican News nous indique qu'à l'issue de la célébration, il a répondu aux questions de quelques journalistes locaux, dont l'une portait sur l'offensive que l'Ukraine avait lancée dans la région russe de Koursk. Nous avons donc sa réponse à un journaliste, qui ne faisait pas partie de son homélie. Le rapport en anglais résume sa pensée comme une inquiétude quant au fait que l'offensive pourrait aggraver davantage la guerre, et ce résumé est le libellé propre de Vatican News, placé en dehors des guillemets.

À peine un mois plus tôt, du 19 au 24 juillet 2024, il avait effectué sa première visite en Ukraine depuis le début de l'invasion russe, se rendant à Lviv, Kiev, Odessa et Berdytchiv. Il y a rencontré le président Volodymyr Zelensky et la Catholic News Agency a rapporté que Zelensky avait déclaré par la suite qu'il était « reconnaissant pour le soutien du cardinal à notre pays et à notre peuple ». Au cours de ce voyage, le cardinal a déclaré à Vatican News que le Saint-Siège avait concentré ses efforts sur l'action humanitaire, à la demande même du gouvernement ukrainien, « en vue de prendre des mesures qui peuvent véritablement mener à une paix juste ».

Ce qui se passait à Koursk en août 2024

Les forces ukrainiennes étaient entrées dans l'oblast de Koursk le 6 août 2024, cinq jours avant qu'il ne s'exprime, et une semaine après le début de l'opération, les deux camps donnaient des chiffres différents sur son ampleur. Le président Zelensky a déclaré le 13 août que 74 localités russes étaient sous contrôle ukrainien, et le gouverneur par intérim de la région a avancé le chiffre de 28, comme l'a rapporté la Catholic News Agency, tirant le chiffre du gouverneur du média russe Novaya Gazeta du 12 août.

Une semaine après les propos du cardinal, le 18 août 2024, Zelensky a expliqué l'objectif de l'opération dans une allocution nocturne, dont nous avons connaissance grâce au rapport du Guardian. « Notre tâche principale dans les opérations défensives globales est désormais de détruire autant que possible le potentiel de guerre russe et de mener un maximum d'actions de contre-offensive », a-t-il déclaré. « Cela inclut la création d'une zone tampon sur le territoire de l'agresseur – notre opération dans la région de Koursk. » Le Guardian précise qu'il s'agissait de la première fois qu'il énonçait clairement cet objectif, alors qu'il avait auparavant suggéré qu'il s'agissait de protéger les communautés frontalières de la région de Soumy contre les bombardements. Rien dans ce rapport ne lie son allocution à celle du cardinal, nous ne devrions donc pas l'interpréter comme une réponse à ce dernier.

Pourquoi le cardinal Parolin a-t-il qualifié l'avancée d'inquiétante ?

Le cardinal Parolin a immédiatement donné sa propre raison : l'avancée signifiait l'ouverture de nouveaux fronts, et de ce fait, les chances de paix s'éloignaient. Dans ces deux phrases, il ne dit pas que l'Ukraine ne peut pas se défendre, et il ne qualifie pas l'avancée d'illégale. Ce sont les seuls éléments que les rapports nous donnent sur ce qu'il a dit à propos de Koursk, nous ne pouvons donc pas savoir s'il en a dit davantage, et il n'a rendu aucun jugement dans un sens ou dans l'autre.

Ce que l'Église catholique enseigne sur la défense d'une nation

L'Église autorise une nation à se défendre, car les gouvernements « ne peuvent se voir refuser le droit à la légitime défense, une fois que tous les efforts de paix ont échoué », comme le dit le Catéchisme de l'Église catholique au paragraphe 2308, et le paragraphe suivant nous indique à quel point ce droit est strictement encadré. Le dommage causé par l'agresseur doit être durable, grave et certain, tout autre moyen d'y mettre fin doit s'être révélé impraticable ou inefficace, il doit y avoir une perspective sérieuse de succès, et les combats ne doivent pas entraîner des maux plus graves que celui qu'ils cherchent à éliminer, tout cela simultanément. Qui pèse tout cela ? Le Catéchisme laisse cette responsabilité au « jugement prudent de ceux qui ont la charge du bien commun » (paragraphe 2309). Il y est question des nations, et la question de savoir si une personne peut tuer un agresseur est une question distincte, abordée dans Tuer en état de légitime défense est-il un péché ?

François, alors pape, a repris ces conditions dans son encyclique Fratelli Tutti du 3 octobre 2020, une lettre qui n'était pas écrite au sujet de l'Ukraine. Citant les « conditions rigoureuses de légitimité morale » du Catéchisme, il a averti qu'« il est facile de tomber dans une interprétation trop large de ce droit potentiel », et il a déclaré qu'« il est très difficile aujourd'hui d'invoquer les critères rationnels élaborés au cours des siècles passés pour parler de la possibilité d'une “guerre juste” » (paragraphe 258).

Deux ans plus tard, alors qu'il était toujours pape, un journaliste du diffuseur allemand ARD lui a demandé, lors du vol de retour du Kazakhstan le 15 septembre 2022, si l'Ukraine devait recevoir des armes. C'était « une décision politique, qui peut être morale — moralement acceptable — si elle est prise selon les conditions de la moralité, qui sont multiples », a déclaré le pape, et elle « peut être immorale si elle est faite avec l'intention de provoquer plus de guerre, de vendre des armes ou de se débarrasser de celles qui ne sont plus nécessaires ». Puis il a parlé de la défense elle-même : « Se défendre n'est pas seulement légitime, c'est aussi une expression d'amour pour la patrie. Ceux qui ne se défendent pas, ceux qui ne défendent rien, n'aiment pas ; au contraire, ceux qui défendent, aiment. » Et il a terminé cette réponse en posant la limite à côté du droit : « Mais le droit à la défense oui, cela oui, mais il faut l'utiliser quand c'est nécessaire. »

Ce que le cardinal Parolin a dit avant et depuis

Ainsi, l'Église accorde à une nation ce droit tout en l'assortissant de mises en garde, et le cardinal Parolin, sous deux papes, a exprimé les deux. Le 11 mars 2024, sous le pontificat de François, il a déclaré au Corriere della Sera, comme l'a rapporté EWTN News, qu'il incombait à la Russie « en tant qu'agresseur » de « mettre fin à l'agression », et que « la guerre déclenchée contre l'Ukraine n'est pas l'effet d'une catastrophe naturelle incontrôlable, mais de la seule liberté humaine ». Lors du sommet pour la paix en Suisse les 15 et 16 juin 2024, s'exprimant au nom du Saint-Siège, il a décrit l'Ukraine comme « faisant des efforts énormes pour se défendre contre l'agression » et a déclaré que « le seul moyen capable de parvenir à une paix véritable, stable et juste est le dialogue entre toutes les parties impliquées », et le Saint-Siège, qui était présent en tant qu'observateur, n'a pas signé le communiqué final bien qu'il ait exprimé son soutien aux conclusions. Deux mois plus tard, il y a eu Assise, et là, selon les propos rapportés, il n'a formulé que la mise en garde.

En 2025 et 2026, il a nommé le droit en tant que tel. Dans La Repubblica le 18 avril 2025, alors que François était toujours pape, il a déclaré qu'« il serait inhumain de refuser aux Ukrainiens le droit de se défendre », tout en précisant que le Saint-Siège était préoccupé « par le risque d'une escalade du conflit ». Dans La Stampa, comme l'a rapporté Vatican News le 4 juin 2025, sous le pontificat de Léon XIV, il parlait des dépenses militaires de l'Europe, et l'Ukraine n'était pas le sujet, lorsqu'il a déclaré : « Le droit à la légitime défense n'est pas absolu », ajoutant : « Il doit être accompagné du devoir de minimiser, et si possible d'éliminer, les causes profondes du conflit. » Et dans La Repubblica le 4 octobre 2026, toujours sous Léon XIV, il a déclaré : « Un peuple ne peut se voir refuser le droit de se défendre », et que le Saint-Siège « encourage toute initiative visant à parvenir à un cessez-le-feu immédiat, global et efficace ». Vatican News a placé cela en tête de son rapport : « Kiev a le droit de se défendre. » Nous avons connaissance de ces trois entretiens grâce aux résumés qu'en a faits Vatican News.

L'Ukraine a-t-elle répondu au cardinal ?

Au 8 novembre 2026, nous n'avons connaissance d'aucune réponse à la remarque sur Koursk de la part du gouvernement ukrainien ou des dirigeants de l'Église gréco-catholique ukrainienne. Les propos ukrainiens dont nous disposons concernant le Vatican proviennent d'une controverse antérieure, en mars 2024, cinq mois avant Assise et alors que François était pape, et rien dans cette controverse ne constitue une réponse au cardinal Parolin.

Une partie d'un entretien avec le pape à la télévision suisse a été diffusée le samedi 9 mars 2024, et dans celui-ci, lorsque l'intervieweur a évoqué « le courage de la reddition, du drapeau blanc », le pape a déclaré que « le plus fort est celui qui voit la situation, qui pense aux gens, qui a le courage du drapeau blanc, de négocier ». Ce soir-là, le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, Matteo Bruni, a déclaré que le pape « utilise le terme drapeau blanc, et répond en reprenant l'image proposée par l'intervieweur, pour indiquer une cessation des hostilités, une trêve conclue avec le courage de la négociation », et il a rappelé les paroles du pape ailleurs dans l'entretien : « Les négociations ne sont jamais une reddition. »

Le 10 mars 2024, le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a répondu au pape sur X, dans une publication dont nous avons connaissance grâce à EWTN News : « Notre drapeau est jaune et bleu. C'est le drapeau sous lequel nous vivons, mourons et l'emportons. Nous ne hisserons jamais d'autres drapeaux. » Il a également fait référence à « cette stratégie du Vatican de la première moitié du XXe siècle », sans que le rapport ne précise ce qu'il entendait par là.

Le 11 mars 2024, le Synode permanent de l'Église gréco-catholique ukrainienne a également répondu au pape, dans une déclaration également rapportée par EWTN News. « Les Ukrainiens ne peuvent pas se rendre parce que la reddition signifie la mort », a-t-il déclaré, et « Malgré les suggestions sur la nécessité de négociations venant de représentants de différents pays, y compris le Saint-Père lui-même, les Ukrainiens continueront à défendre la liberté et la dignité pour parvenir à une paix juste. » Le chef de cette Église, l'archevêque majeur Sviatoslav Chevtchouk, avait déclaré aux Ukrainiens à New York le 9 mars 2024 qu'« il ne vient à l'idée de personne de se rendre », et comme le rapport de son Église sur ce discours ne mentionne ni le pape ni le drapeau blanc, nous ne pouvons pas qualifier ce discours de réponse à l'un ou à l'autre.

La situation au 8 novembre 2026

Au 8 novembre 2026, aucun de ces textes ne pèse l'opération de Koursk par rapport aux quatre conditions du Catéchisme, et dans les propos dont nous disposons à Assise, le cardinal ne l'a pas fait non plus.

Il a dit une chose de plus à Assise ce jour-là, et ici aussi les deux rapports diffèrent légèrement. La version anglaise le montre lançant « un appel fort pour la paix dans le monde entier », et la version italienne indique « una forte preghiera e appello per la pace in tutto il mondo », une prière et un appel forts. Une prière pour la paix est quelque chose à laquelle chacun d'entre nous peut se joindre, et il existe des mots pour cela dans nos prières pour la paix dans le monde. Il a poursuivi, en parlant de François, qui était pape à l'époque : « Comme le Saint-Père l'a réitéré à plusieurs reprises, la guerre est une défaite pour tout le monde et ne profite à personne. »

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