Confronta le denominazioni cristiane

Possiamo perciò parlare con proprietà del Signore nostro Dio, che è un solo Signore, come di una trinità o come di un solo Essere di tre persone, e restare ancora assolutamente scritturali.

La Trinità è Una. Non confessiamo tre dèi, ma un solo Dio in tre Persone, la «Trinità consostanziale».

Intendiamo l'autorità nel senso che tutto ciò che la Bibbia afferma e insegna è vero. Come volontà e proposito rivelati di Dio, è determinante per la fede e il comportamento.

È chiaro dunque che la sacra Tradizione, la sacra Scrittura e il Magistero della Chiesa, per sapientissima disposizione di Dio, sono tra loro talmente connessi e congiunti che l'una non può sussistere senza le altre.

La Chiesa deve riconoscere e rispondere all'opera continua dello Spirito Santo mediante il dono della profezia dato alla Chiesa oggi.

«L'economia cristiana dunque, in quanto è l'alleanza nuova e definitiva, non passerà mai, e non è da aspettarsi alcun'altra rivelazione pubblica prima della manifestazione gloriosa del Signore nostro Gesù Cristo».

La Bibbia è spesso indicata con il singolare «Scrittura» per abbracciare l'intero canone di sessantasei libri.

La Chiesa accoglie e venera come ispirati i 46 libri dell'Antico Testamento e i 27 del Nuovo.

Le Scritture, sia dell'Antico sia del Nuovo Testamento, sono ispirate da Dio verbalmente e sono la rivelazione di Dio all'uomo, la regola infallibile e autorevole di fede e di condotta.

Dio ha ispirato gli autori umani dei libri sacri. «Per la composizione dei libri sacri, Dio scelse degli uomini, che egli impiegò nel possesso delle loro facoltà e dei loro mezzi, affinché, agendo egli in essi e per loro mezzo, scrivessero, da veri autori, tutto e soltanto ciò che egli voleva fosse scritto».

La Bibbia è, in effetti, il libro dell'antichità meglio attestato e siamo assicurati di un testo affidabile che è davvero degno di fiducia. Inoltre, dimostra la cura provvidenziale di Dio nel lavoro esigente e meticoloso di fedeli scribi e studiosi nel corso dei secoli.

Ma poiché la parola di Dio deve essere sempre disponibile, la Chiesa con la sua autorità e con materna sollecitudine si preoccupa che siano fatte traduzioni appropriate e corrette nelle diverse lingue, di preferenza a partire dai testi originali dei sacri libri.

L'inerranza è un quasi sinonimo di infallibilità ed è stata usata più recentemente per attestare ulteriormente che la Scrittura, quale registrata nei manoscritti originali, gli autografi, è senza errore.

I libri ispirati insegnano la verità. «Poiché dunque tutto ciò che gli autori ispirati o agiografi asseriscono è da ritenersi asserito dallo Spirito Santo, bisogna ritenere che i libri della Scrittura insegnano con certezza, fedelmente e senza errore quella verità che Dio, per la nostra salvezza, volle fosse consegnata nelle sacre Scritture».

Dio non formò Adamo da qualche creatura preesistente (1 Corinzi 15:39). Qualsiasi teoria evoluzionista, compresa l'evoluzione teistica/creazionismo evolutivo, che sostenga che tutte le forme di vita sorsero da un'ascendenza comune, è con ciò esclusa.

L'evoluzione nella natura non è in conflitto con la nozione di Creazione, perché l'evoluzione presuppone la creazione di esseri che evolvono.

Perciò il Padre è il Generante, il Figlio è il Generato e lo Spirito Santo è colui che procede dal Padre e dal Figlio.

La tradizione latina del Credo confessa che lo Spirito «procede dal Padre e dal Figlio (Filioque)».

La salvezza si riceve mediante il pentimento verso Dio e la fede nel Signore Gesù Cristo. Mediante il lavacro della rigenerazione e il rinnovamento dello Spirito Santo, essendo giustificato per grazia mediante la fede, l'uomo diventa erede di Dio, secondo la speranza della vita eterna.

La giustificazione è conferita nel Battesimo, sacramento della fede. Ci rende conformi alla giustizia di Dio, che ci rende interiormente giusti con la potenza della sua misericordia.

Il Consiglio Generale delle Assemblee di Dio disapprova la posizione della sicurezza incondizionata, secondo la quale è impossibile che una persona, una volta salvata, sia perduta.

Il peccato mortale è una possibilità radicale della libertà umana, come lo stesso amore. Ha come conseguenza la perdita della carità e la privazione della grazia santificante, cioè dello stato di grazia.

La posizione più tipicamente sostenuta nelle Assemblee di Dio è chiamata arminianesimo, da Jacobus Arminius (1560–1609).

Per Dio, tutti i momenti del tempo sono presenti nella loro attualità. Quando dunque stabilisce il suo piano eterno di «predestinazione», Egli vi include la risposta libera di ogni persona alla sua grazia

Le Assemblee di Dio non credono che qualcuno andrà all'inferno perché è nato nel paese sbagliato o nel secolo sbagliato.

Coloro che, senza colpa, ignorano il Vangelo di Cristo e la sua Chiesa, ma cercano Dio con cuore sincero e, mossi dalla grazia, si sforzano di compiere con le opere la sua volontà, conosciuta attraverso il dettame della coscienza – anch'essi possono conseguire la salvezza eterna.

L'uomo fu creato buono e retto; infatti Dio disse: «Facciamo l'uomo a nostra immagine, conforme alla nostra somiglianza». Tuttavia l'uomo con una trasgressione volontaria cadde e incorse così non solo nella morte fisica ma anche nella morte spirituale, che è separazione da Dio.

Il racconto della caduta in Genesi 3 usa un linguaggio di immagini, ma espone un avvenimento primordiale, un fatto che è accaduto all'inizio della storia dell'uomo. La Rivelazione ci dà la certezza di fede che tutta la storia umana è segnata dalla colpa originale liberamente commessa dai nostri progenitori.

Ogni chiamata al pentimento nella Scrittura è un'indicazione che Dio ha dato all'umanità una libera volontà che può scegliere il bene o il male.

La Chiesa insegna che ogni anima spirituale è creata direttamente da Dio – non è «prodotta» dai genitori – ed è anche immortale: non muore quando si separa dal corpo nella morte e si unirà di nuovo al corpo nella risurrezione finale.

La santificazione si realizza nel credente riconoscendo la propria identificazione con Cristo nella Sua morte e risurrezione, e mediante la fede che conta ogni giorno sul fatto di quell'unione, e offrendo continuamente ogni facoltà al dominio dello Spirito Santo.

Il cammino della perfezione passa attraverso la Croce. Non c'è santità senza rinuncia e senza combattimento spirituale.

La chiesa cristiana ha storicamente inteso che, benché le disposizioni cerimoniali della legge dell'Antico Testamento non fossero più in vigore dopo la morte espiatoria di Cristo, l'interpretazione del Nuovo Testamento e la riformulazione della sua legge morale rimangono in vigore.

Poiché esprimono i doveri fondamentali dell'uomo verso Dio e verso il prossimo, i dieci comandamenti rivelano, nel loro contenuto primario, obblighi gravi. Sono fondamentalmente immutabili e obbligano sempre e dappertutto.

L'ordinanza del battesimo per immersione è comandata dalle Scritture.

Il Battesimo si compie nel modo più significativo mediante la triplice immersione nell'acqua battesimale. Tuttavia, fin dall'antichità, può anche essere conferito versando per tre volte l'acqua sul capo del candidato.

Alla conversione, lo Spirito battezza in Cristo/nel corpo di Cristo; in un'esperienza successiva e distinta, Cristo battezzerà nello Spirito Santo.

La Confermazione porta a perfezione la grazia battesimale; è il sacramento che dà lo Spirito Santo per radicarci più profondamente nella filiazione divina, incorporarci più saldamente a Cristo, rendere più solido il nostro legame con la Chiesa, associarci maggiormente alla sua missione e aiutarci a rendere testimonianza alla fede cristiana con la parola accompagnata dalle opere.

L'ordinanza del battesimo per immersione è comandata dalle Scritture. Tutti coloro che si pentono e credono in Cristo come Salvatore e Signore devono essere battezzati.

Quanto ai bambini morti senza Battesimo, la Chiesa non può che affidarli alla misericordia di Dio, come fa appunto nel rito dei funerali per loro.

La Cena del Signore, costituita dagli elementi — pane e frutto della vigna — è il simbolo che esprime la nostra partecipazione alla natura divina del nostro Signore Gesù Cristo

Nel santissimo sacramento dell'Eucaristia «il corpo e il sangue, insieme con l'anima e la divinità del Signore nostro Gesù Cristo e, per conseguenza, il Cristo tutto intero, sono contenuti veramente, realmente e sostanzialmente».

Paolo spiegò il significato del pane e del calice con riferimento al corpo e al sangue del Signore (11:24,25) e insegnò che era un annuncio pubblico della «morte del Signore finché egli venga» (11:26). Chiese una partecipazione regolare e riverente da parte di tutti i credenti, dopo un attento esame di sé (11:27-32).

Poiché i cattolici credono che la celebrazione dell'Eucaristia sia un segno della realtà dell'unità di fede, di vita e di culto, i membri di quelle chiese con le quali non siamo ancora pienamente uniti non sono ordinariamente ammessi alla Santa Comunione.

La Cena del Signore, costituita dagli elementi — pane e frutto della vigna — è il simbolo che esprime la nostra partecipazione alla natura divina del nostro Signore Gesù Cristo (2 Pietro 1:4); un memoriale delle Sue sofferenze e della Sua morte (1 Corinzi 11:26); e una profezia del Suo secondo ritorno (1 Corinzi 11:26); ed è imposta a tutti i credenti «finché Egli venga!»

Secondo l'antica tradizione della Chiesa latina, il sacerdote deve usare pane azzimo nella celebrazione eucaristica ogni volta che lo offre.

L'ordinanza del battesimo per immersione è comandata dalle Scritture.

Cristo ha istituito i sacramenti della nuova legge. Sono sette: il Battesimo, la Confermazione (o Crismazione), l'Eucaristia, la Penitenza, l'Unzione degli infermi, l'Ordine e il Matrimonio.

Il Consiglio Generale delle Assemblee di Dio è una comunione cooperativa basata su accordi reciproci liberamente stipulati dai suoi membri, e sarà conosciuto come una comunione di chiese e di ministri accreditati.

Il Papa, Vescovo di Roma e successore di Pietro, «è il perpetuo e visibile principio e fondamento dell'unità sia dei vescovi sia della moltitudine dei fedeli».

Ordinazione è il termine usato per il più alto livello di classificazione ministeriale che le Assemblee di Dio riconoscono, una classificazione disponibile sia per gli uomini sia per le donne.

«Solo il battezzato di sesso maschile (vir) riceve validamente la sacra ordinazione». Il Signore Gesù ha scelto uomini (viri) per formare il collegio dei dodici apostoli, e gli apostoli hanno fatto lo stesso quando hanno scelto i collaboratori che dovevano succedere loro nel ministero.

Le Assemblee di Dio riconoscono il dono spirituale delle donne in tutti gli aspetti e livelli del ministero della chiesa come rivelato nelle Scritture.

Perché dunque ogni dubbio venga allontanato in una cosa di grande importanza, che attiene alla stessa divina costituzione della Chiesa, in virtù del mio ministero di confermare i fratelli (cf. Lc 22:32) dichiaro che la Chiesa non ha in alcun modo la facoltà di conferire alle donne l'ordinazione sacerdotale e che questa sentenza deve essere tenuta in modo definitivo da tutti i fedeli della Chiesa.

In nessun luogo la Parola di Dio ci dice di confessare i nostri peccati a un ecclesiastico o a un mediatore umano per ricevere il perdono di Dio. Questo deve invece essere fatto dal cuore pentito del peccatore direttamente al Salvatore, Gesù Cristo.

Secondo il comando della Chiesa, «dopo aver raggiunto l'età della discrezione, ogni fedele è obbligato a confessare fedelmente i peccati gravi almeno una volta all'anno».

Benché non ci sia comandato di osservare la domenica come specifico giorno di riposo e di culto, il principio del Sabato è che un giorno su sette debba essere messo da parte per il rinnovamento fisico e spirituale.

La domenica si distingue espressamente dal sabato, al quale cronologicamente succede ogni settimana; per i cristiani la sua osservanza cerimoniale sostituisce quella del sabato.

Nonostante le convinzioni di certe denominazioni contro gli strumenti musicali, il Nuovo Testamento non proibisce alcun tipo di strumento musicale.

La Chiesa riconosce nel canto gregoriano il canto particolarmente adatto alla liturgia romana: perciò, a parità di condizioni, nelle azioni liturgiche gli si riservi il posto principale. Ma gli altri generi di musica sacra, specialmente la polifonia, non si escludono affatto dalla celebrazione delle azioni liturgiche, purché rispondano allo spirito dell'azione liturgica, a norma dell'art. 30.

Il culto cristiano delle immagini non è contrario al primo comandamento che proscrive gli idoli. Infatti, «l'onore reso all'immagine appartiene a colui che vi è rappresentato» e «chi venera l'immagine venera la persona di colui che in essa è riprodotto».

Il battesimo dei credenti nello Spirito Santo è attestato dal segno fisico iniziale del parlare in altre lingue come lo Spirito di Dio dà loro di esprimersi.

Esistono inoltre grazie speciali, chiamate anche carismi, con il termine greco usato da san Paolo e che significa «favore», «dono gratuito», «beneficio». Qualunque ne sia il carattere, talvolta straordinario, come il dono dei miracoli o delle lingue, i carismi sono ordinati alla grazia santificante e hanno per scopo il bene comune della Chiesa.

Tutti i credenti hanno diritto alla promessa del Padre, il battesimo nello Spirito Santo e nel fuoco, e dovrebbero attenderla con ardore e cercarla con zelo, secondo il comando del nostro Signore Gesù Cristo. Questa era l'esperienza normale di tutti nella Chiesa cristiana primitiva. Con essa viene il rivestimento di potenza per la vita e il servizio, la concessione dei doni e il loro uso nell'opera del ministero.

I carismi vanno accolti con riconoscenza da colui che li riceve ma anche da tutti i membri della Chiesa. Sono infatti una meravigliosa ricchezza di grazia per la vitalità apostolica e per la santità di tutto il Corpo di Cristo, purché si tratti di doni che provengono veramente dallo Spirito Santo e siano esercitati in modo pienamente conforme agli autentici impulsi di questo stesso Spirito, cioè secondo la carità, vera misura di tutti i carismi.

Mentre i credenti si impegneranno in una guerra spirituale e saranno oppressi, non possono essere posseduti dalle forze demoniache.

L'esorcismo è diretto a espellere i demoni o a liberare dalla possessione demoniaca mediante l'autorità spirituale che Gesù ha affidato alla sua Chiesa. La malattia, specialmente quella psicologica, è una cosa ben diversa; il curarla è compito della scienza medica.

La modestia, tuttavia, non è un unico insieme di regole per ogni cultura e tempo. È un modello di comportamento che non attira l'attenzione su di sé mediante un'esibizione inappropriata del proprio corpo.

Il Signore Gesù Cristo è il Figlio eterno di Dio. Le Scritture dichiarano: la Sua nascita verginale

Infatti Colui che ella ha concepito come uomo per opera dello Spirito Santo, e che è diventato veramente suo Figlio secondo la carne, non è altri che il Figlio eterno del Padre, la seconda Persona della Santissima Trinità. La Chiesa confessa dunque che Maria è veramente «Madre di Dio» (Theotokos).

La beatissima Vergine Maria fu, fin dal primo istante del suo concepimento, per singolare grazia e privilegio di Dio onnipotente e in virtù dei meriti di Gesù Cristo, Salvatore del genere umano, preservata immune da ogni macchia di peccato originale.

Nella preghiera, la Chiesa pellegrina è unita a quella dei santi, di cui chiede l'intercessione.

Gesù caratterizzò lo stato intermedio dei malvagi dopo la morte (inferno, Ades) come uno stato di fuoco (Luca 16:23,24), ma questo va distinto dal fuoco eterno. Le parole di Gesù in Luca 16 ci mostrano che i malvagi rimangono coscienti e sono consapevoli del loro stato e di ciò che hanno perduto.

Il Nuovo Testamento parla del giudizio principalmente nella prospettiva dell'incontro finale con Cristo nel suo secondo avvento, ma afferma anche più volte che ciascuno sarà ricompensato subito dopo la morte in rapporto alle sue opere e alla sua fede.

La Bibbia non offre alcuna possibilità di pentimento dopo la morte né un alleviamento del tormento della separazione da Dio (Luca 16:23–26).

Coloro che muoiono nella grazia e nell'amicizia di Dio, ma sono imperfettamente purificati, sebbene siano certi della loro salvezza eterna, subiscono, dopo la morte, una purificazione, per ottenere la santità necessaria per entrare nella gioia del cielo.

Chiunque non si trovi scritto nel Libro della Vita, insieme al diavolo e ai suoi angeli, alla bestia e al falso profeta, sarà consegnato al castigo eterno nello stagno che arde di fuoco e di zolfo, che è la seconda morte.

L'insegnamento della Chiesa afferma l'esistenza dell'inferno e la sua eternità. Subito dopo la morte le anime di coloro che muoiono in stato di peccato mortale discendono nell'inferno, dove subiscono le pene dell'inferno, «il fuoco eterno». La pena principale dell'inferno consiste nella separazione eterna da Dio, nel quale soltanto l'uomo può avere la vita e la felicità per le quali è stato creato e alle quali aspira.

La risurrezione di coloro che si sono addormentati in Cristo e la loro trasformazione insieme a quelli che sono vivi e rimasti fino alla venuta del Signore è la speranza imminente e beata della chiesa.

Dopo l'Ascensione il ritorno di Cristo nella gloria è imminente, anche se «non spetta a voi conoscere i tempi e i momenti che il Padre ha riservato al suo potere». Questa venuta escatologica può compiersi in qualsiasi momento, anche se essa e la prova finale che la precederà sono «ritardate».

Benché il popolo di Dio possa sopportare dure prove prima che il Signore venga, la Chiesa sarà rapita prima del periodo chiamato la Grande Tribolazione.

Prima della seconda venuta di Cristo la Chiesa deve passare attraverso una prova finale che scuoterà la fede di molti credenti. La persecuzione che accompagna il suo pellegrinaggio sulla terra svelerà il «mistero di iniquità» sotto la forma di un'impostura religiosa che offrirà agli uomini una soluzione apparente ai loro problemi, al prezzo dell'apostasia dalla verità.

La seconda venuta di Cristo include il rapimento dei santi, che è la nostra beata speranza, seguito dal ritorno visibile di Cristo con i Suoi santi per regnare sulla terra per mille anni.

L'inganno dell'Anticristo comincia già a prendere forma nel mondo ogni volta che si pretende di attuare nella storia quella speranza messianica che può compiersi solo oltre la storia attraverso il giudizio escatologico. La Chiesa ha respinto anche le forme mitigate di questa falsificazione del Regno futuro sotto il nome di millenarismo, soprattutto la forma politica «intrinsecamente perversa» di un messianismo secolarizzato.

La Verità Fondamentale 14 afferma anche che la venuta di Gesù include un futuro per Israele. Traendo spunto dalla promessa di Paolo che «tutto Israele sarà salvato» (Romani 11:26–27), nota che il regno di Cristo significherà la «salvezza di Israele come nazione».

Si entra nel Popolo di Dio per la fede e il Battesimo. «Tutti gli uomini sono chiamati a far parte del nuovo Popolo di Dio» (LG 13), affinché, in Cristo, «gli uomini formino una sola famiglia e un solo Popolo di Dio» (AG 1).

Il matrimonio tra un uomo e una donna per tutta la vita è la norma cristiana storica, basata sull'intera testimonianza della Scrittura.

Il matrimonio rato e consumato non può essere sciolto da nessuna potestà umana e per nessuna causa, eccetto la morte.

Le Assemblee di Dio credono che gli atti sessuali fuori del matrimonio siano proibiti in quanto peccaminosi.

La fornicazione è l'unione carnale tra un uomo e una donna non sposati. È gravemente contraria alla dignità delle persone e della sessualità umana, naturalmente ordinata al bene dei coniugi come pure alla generazione e all'educazione dei figli.

Disapproviamo positivamente che i cristiani ottengano il divorzio per qualsiasi causa tranne la fornicazione e l'adulterio (Matteo 19:9) o l'abbandono del credente da parte del non credente (1 Corinzi 7:10–15) o nel caso di violenza domestica di un coniuge verso un coniuge o un figlio (Matteo 18:6; Efesini 5:28–33; Colossesi 3:19).

Il divorzio è una grave offesa alla legge naturale. Esso pretende di sciogliere il contratto, liberamente stipulato dagli sposi, di vivere l'uno con l'altro fino alla morte. Il divorzio è un'offesa all'Alleanza della salvezza, di cui il matrimonio sacramentale è il segno.

Dove riconosciamo il diritto al divorzio, riconosciamo la libertà di risposarsi. Anche quando quelle eccezioni non esistono, i cristiani divorziati e risposati appartengono al popolo di Dio e devono essere trattati come membri del corpo di Cristo.

La Chiesa sostiene che una nuova unione non può essere riconosciuta come valida, se era valido il primo matrimonio. Se i divorziati si sono risposati civilmente, si trovano in una situazione che contrasta oggettivamente con la legge di Dio.

Le Assemblee di Dio, non trovando un chiaro mandato scritturale, non assumono una posizione ufficiale sull'opportunità della contraccezione all'interno di un matrimonio eterosessuale allo scopo di regolare il numero dei figli, determinare il tempo della loro nascita o salvaguardare la salute della madre.

La regolazione delle nascite rappresenta uno degli aspetti della paternità e della maternità responsabili. La legittimità delle intenzioni degli sposi non giustifica il ricorso a mezzi moralmente inaccettabili (per esempio, la sterilizzazione diretta o la contraccezione).

Le Assemblee di Dio considerano la pratica dell'aborto un male che è stato inflitto a milioni di bambini innocenti e che ne minaccerà milioni di altri negli anni a venire.

Fin dal primo secolo la Chiesa ha dichiarato la malvagità morale di ogni aborto procurato. Questo insegnamento non è mutato e rimane immutabile.

L'uso della medicina moderna da parte dei cristiani è legittimo ma non deve mai sostituire la fiducia in Dio.

Dopo l'età apostolica la Chiesa non si sentì obbligata a trarne fondamento per formulare norme precise per il macellaio e per la cucina, e tanto meno ai nostri tempi a vietare la trasfusione di sangue.

Fin dalla sua nascita, le Assemblee di Dio sono state inequivocabilmente impegnate nell'astinenza dalle bevande alcoliche, una convinzione saldamente radicata in ciò che la Bibbia insegna sull'abuso del vino e sul consumo di bevande forti, e anche nel suo principio etico cardinale dell'amore per Dio e per gli altri.

La virtù della temperanza dispone ad evitare ogni eccesso: l'abuso del cibo, dell'alcol, del tabacco o dei medicinali. Si rendono gravemente colpevoli coloro che, per ubriachezza o per gusto della velocità, mettono in pericolo la sicurezza altrui e la propria, sulle strade, in mare o in aria.

Come Movimento affermiamo la nostra lealtà al governo degli Stati Uniti in guerra o in pace. Continueremo a insistere, come abbiamo fatto storicamente, sul diritto di ogni membro di scegliere se dichiarare la propria posizione come combattente, non combattente o obiettore di coscienza.

Coloro che si dedicano al servizio della patria nelle forze armate sono servitori della sicurezza e della libertà dei popoli. Se rettamente adempiono il loro dovere, concorrono veramente al bene comune della nazione e alla salvaguardia della pace.