Wat betekent azijn in de Bijbel? Zure wijn aan het kruis

In de Bijbel is azijn zure wijn, wijn of sterke drank die is verzuurd. De Schrift geeft er geen vaste spirituele betekenis aan; het verbeeldt wat we elkaar aanbieden, vriendelijkheid aan de tafel van Boaz of wreedheid jegens de dorstigen. Mensen doopten er brood in, Romeinse soldaten dronken het gemengd met water, en het was de laatste drank die Jezus nam voordat hij stierf.

Azijn is een klein detail in het centrum van het Lijden. Een man in de psalmen roept uit: “Ik zocht naar medelijden, maar er was er geen; en naar vertroosters, maar ik vond er geen… in mijn dorst gaven zij mij azijn te drinken” (Psalm 69:21–22). Eeuwen later hing Jezus aan het kruis en zei: “Ik heb dorst” (Johannes 19:28). Iemand hief een spons met zure wijn naar zijn mond. Hij nam het aan en zei: “Het is volbracht.”

Wat is azijn in de Bijbel?

Het Hebreeuwse woord is chomets. De Wet spreekt van “azijn van wijn, of azijn van sterke drank” (Numeri 6:3), dus het kon afkomstig zijn van druiven of van andere gefermenteerde drank. Het Brown-Driver-Briggs lexicon noemt het “een algemeen kruid”. In het Nieuwe Testament is het Griekse woord oxos, dat de King James Version vertaalt als “azijn” en de New American Standard Bible als “zure wijn.” Thayers Griekse lexicon legt uit dat het in de Evangeliën de Latijnse posca, betekent, “het mengsel van zure wijn of azijn en water dat de Romeinse soldaten gewoonlijk dronken.”

Dus “wijnazijn” en “zure wijn” in moderne Bijbels benoemen dezelfde drank. De King James Version noemt “azijn” 13 keer in 11 verzen: zes keer in het Oude Testament en zeven keer in het verslag van het kruis in de Evangeliën. Andere vertalingen verwoorden sommige van deze verzen anders, waardoor hun totalen variëren.

Waar komt azijn voor in het Oude Testament?

Vijf verzen vermelden het, en elk geeft azijn een ander gezicht.

Aan tafel: Ruth 2:14

Ruth was een weduwe uit Moab, die gerst aren las achter de maaiers op het veld van een vreemde. Tijdens de maaltijd riep de eigenaar van het veld, Boaz, haar bij zich: “Kom hier tijdens de maaltijd en eet van het brood, en doop uw bete in de azijn. En zij zat naast de maaiers: en hij reikte haar geroosterd koren, en zij at en werd verzadigd, en liet over” (Ruth 2:14). Een buitenlandse kreeg een plaats tussen de arbeiders en genoeg voedsel om wat over te houden. Hier is azijn eenvoudige gastvrijheid. Boaz zou later met haar trouwen, en hun zoon Obed was de grootvader van David, zoals verteld in Wie was Ruth in de Bijbel?

Afgezonderd voor God: Numeri 6:3

Een man of vrouw die de nazireeërgelofte aflegde, gaf de vrucht van de wijnstok volledig op: “Hij zal zich onthouden van wijn en sterke drank; hij zal geen azijn van wijn of azijn van sterke drank drinken, ook zal hij geen enkel sap van druiven drinken, en hij zal geen verse of gedroogde druiven eten” (Numeri 6:3). Zelfs de verzuurde vorm van een gewone gave werd voor de duur van de gelofte afgezworen.

In de spreuken: Spreuken 10:26 en 25:20

Spreuken gebruikt azijn voor alles wat bijt. “Zoals azijn voor de tanden en als rook voor de ogen, zo is de luiaard voor hen die hem zenden” (Spreuken 10:26). Iedereen die een luie werknemer een boodschap heeft toevertrouwd, kent dat gevoel. Het tweede spreekwoord is zachter en droeviger: “Wie een kledingstuk wegneemt op een koude dag, en als azijn op loog, zo is hij die liederen zingt voor een bedroefd hart” (Spreuken 25:20). Loog is hier natron, een natuurlijk soda, dat volgens Easton’s Bible Dictionary wordt omschreven als “de soda die bruist wanneer er azijn op wordt gegoten.” Vrolijke liederen die aan een rouwende vriend worden opgedrongen, laten het hart in dezelfde beroering achter.

Voor de dorstige: Psalm 69:21

Psalm 69, getiteld “Een psalm van David,” is het gebed van een man die verdrinkt in de problemen: “Ik ben in diepe wateren gekomen, waar de vloed mij overspoelt.” Zijn vijanden haten hem “zonder reden,” en hij heeft geroepen totdat “mijn keel is uitgedroogd” (Psalm 69:2–4). Hij vroeg om troost en kreeg dit: “Zij gaven mij ook gal als mijn voedsel, en in mijn dorst gaven zij mij azijn te drinken” (Psalm 69:21). Het lexicon leest de azijn hier als “aangeboden (in wreedheid) aan een dorstige man,” een beeld van hardheid en een gebrek aan medeleven. De gal ernaast is het Hebreeuwse rosh, dat het Brown-Driver-Briggs lexicon definieert als “een bitter en giftig kruid.” Niemand weet zeker welke plant het was, en de King James Version vertaalt het woord elders ook als “dolik,” “gif” en “venijn.” Voedsel was bitter en drank was zuur: de lijdende kreeg het tegenovergestelde van troost. Het Nieuwe Testament past deze psalm meer dan eens toe op Jezus (Johannes 2:17; 15:25), en het hele gebed wordt gelezen in Psalm 69.

Waarom kreeg Jezus azijn aan het kruis?

Alle vier de evangeliën vertellen erover, en wanneer we ze naast elkaar lezen, zijn er drie of vier afzonderlijke momenten.

Het eerste kwam voordat het kruis werd opgericht. Marcus zegt: “zij gaven hem wijn vermengd met mirre te drinken, maar hij nam het niet aan” (Marcus 15:23). Mattheüs vertelt over dezelfde beker, en de King James Version leest: “Zij gaven hem azijn te drinken vermengd met gal: en toen hij ervan geproefd had, wilde hij niet drinken” (Mattheüs 27:34). Griekse kopieën van Mattheüs verschillen bij dit woord, wat de reden is dat de HSV en de NIV zeggen “wijn te drinken, vermengd met gal.” Wat er ook in de beker zat, Jezus proefde het en weigerde het. Mattheüs’ woord voor gal is cholē, dat Thayers lexicon definieert als “gal, galvloeistof” en opmerkt dat het ook werd gebruikt “voor andere bittere dingen,” zoals alsem. Thayer koppelt het woord aan Psalm 69 in het Griekse Oude Testament, dus Mattheüs’ beker herinnert aan de “gal voor mijn voedsel” uit de psalm.

Het tweede was spot. Lucas schrijft dat “ook de soldaten hem bespotten, naar hem toe kwamen en hem azijn aanboden, en zeiden: Als u de koning van de Joden bent, red uzelf dan” (Lucas 23:36–37).

Het derde kwam tegen het einde, nadat Jezus uitriep: “Eli, Eli, lama sabachtani? dat is: Mijn God, mijn God, waarom hebt u mij verlaten?” Sommige omstanders dachten dat hij Elia riep. “En meteen rende een van hen, nam een spons, vulde die met azijn, stak die op een rietstok en gaf hem te drinken. De anderen zeiden: Laat staan, laten we zien of Elia komt om hem te redden” (Mattheüs 27:46–49; vergelijk Marcus 15:34–36). Eén man rende met een drankje terwijl de rest toekeek.

Johannes vertelt wat mogelijk hetzelfde moment is vanaf de voet van het kruis: “Hierna zei Jezus, wetende dat alles nu volbracht was, opdat de Schrift vervuld zou worden: Ik heb dorst. Er stond daar een vat vol azijn; zij vulden een spons met azijn, staken die op hysop en brachten die naar zijn mond. Toen Jezus dan de azijn genomen had, zei hij: Het is volbracht: en hij boog zijn hoofd en gaf de geest” (Johannes 19:28–30).

Dus waarom azijn? Het was er. Johannes zegt alleen dat “er een vat vol azijn stond.” Het was hoogstwaarschijnlijk de posca, van de soldaten, de gewone drank van de mannen in dienst. Sommigen boden het aan om hem te bespotten, en één misschien uit medelijden. Johannes geeft de diepere reden: het gebeurde “opdat de Schrift vervuld zou worden.” De lijdende uit de psalm kreeg azijn in zijn dorst, en zo ook de Zoon van David. De kreet “Ik heb dorst” is een van zijn zeven laatste woorden, verzameld in de zeven laatste woorden van Jezus.

Waarom weigerde Jezus de ene drank en accepteerde hij de andere?

De evangeliën zeggen het niet. De gebruikelijke verklaring is dat de eerste beker een verdovend middel was om pijn te stillen, en dat Hij deze weigerde om de dood met een heldere geest tegemoet te treden.

Die verklaring komt voort uit een latere Joodse gewoonte. De Talmoed, een verzameling rabbijnse leringen die lang na de evangeliën werd opgeschreven, vermeldt dat een man die naar zijn executie werd geleid, wierook kreeg “in een beker wijn om zijn geest te verwarren en zo zijn lijden te minimaliseren.” De rabbijnen baseerden deze gewoonte op Spreuken 31:6: “Geef sterke drank aan hem die op het punt staat om te komen.” De Talmoed noemt wierook, geen mirre, maar toch lezen veel commentatoren de “wijn vermengd met mirre” uit Marcus als een drank van dezelfde soort. De aantekening van de Cambridge Bible bij Marcus 15:23 zegt dat Jezus “niets wilde nemen om Zijn vermogens te vertroebelen.” Dat is een zorgvuldige lezing, geen woord uit de evangeliën.

Wat de evangeliën ons wel geven, is de timing. In het begin, toen de beker Hem werd aangeboden, proefde Hij ervan en wilde Hij niet drinken. Aan het einde, toen Hij wist “dat alles nu volbracht was,” vroeg Hij zelf om te drinken. Hij ontving de zure wijn en zei daarna: “Het is volbracht.”

Alleen Johannes vermeldt dat de spons op hysop werd geheven. Hysop was de plant die Israël gebruikte in de nacht van het eerste Pascha: “neem een bosje hysop, doop het in het bloed dat in de schaal is, en bestrijk de bovendorpel en de twee deurposten met het bloed” (Exodus 12:22). Johannes plaatst het kruis op “de voorbereiding van het Pascha” (Johannes 19:14), en hij zegt niets meer. De lezer die Exodus kent, ziet het bosje hysop en herinnert het zich.

Heeft azijn een spirituele betekenis?

Niet in de zin van een amulet of een teken. Sommige mensen vragen zich af of de geur van azijn het kwaad verdrijft, of dat een azijnspoeling een huis of een persoon spiritueel kan reinigen. Niets in de Schrift geeft azijn die kracht, en de Bijbel vertelt ons nooit om het op die manier te gebruiken. In de Bijbel is het voedsel en drank, soms gedeeld, soms geweigerd, en één keer gegeven uit minachting. Wat azijn draagt, is de betekenis van de handen die het aanbieden. Aan de tafel van Boaz was het een welkom. In Psalm 69 was het onthouden troost. Aan het kruis was het het laatste wat de wereld aan haar Maker gaf, en Hij dronk het.

Dat laat ons achter met een vraag over onze eigen handen. Spreuken waarschuwt tegen het zingen van liederen voor een bedroefd hart, en Psalm 69 klaagt dat er geen troosters waren. Wanneer iemand in onze nabijheid dorstig is, in lichaam of in geest, wat heffen wij dan naar hun lippen? Degene die de zure wijn nam, is degene die ons iets beters aanbiedt. Op “die grote dag van het feest” stond Hij op en riep: “Als iemand dorst heeft, laat hij tot Mij komen en drinken” (Johannes 7:37).

Gerelateerde artikelen

• De zeven laatste woorden van Jezus aan het kruis
• Wat vertegenwoordigt wijn in de Bijbel?
• Psalm 69
• Wie was Ruth in de Bijbel?
• Hoe lang leed Jezus aan het kruis?