Staat Rafaël in de Bijbel? Ja: de engel van Tobit en een Leviet in 1 Kronieken

Ja, hoewel waar hangt af van de Bijbel. De aartsengel Rafaël is een hoofdpersoon in het boek Tobit, dat katholieke en orthodoxe Bijbels bevatten en de meeste protestantse Bijbels weglaten of als apocrief drukken. Elke Bijbel, inclusief protestantse, noemt een Leviet genaamd Refaël, dezelfde Hebreeuwse naam, in 1 Kronieken 26:7. De naam betekent “God geneest.”

Wat betekent Rafaël?

Rafaël is het Hebreeuwse Refa’el, van rafa, “genezen,” en El, “God,” dus het betekent “God geneest” of “God heeft genezen.” Hetzelfde werkwoord staat in Gods woorden aan Israël nadat het bittere water van Mara zoet was gemaakt: “Ik ben de Heer, uw genezer” (Exodus 15:26), het vers achter de titel Jehovah Rapha. Het boek Tobit stelt de taak van de engel in dezelfde termen: “Rafaël werd gezonden om hen beiden te genezen” (Tobit 3:17).

Rafael is de vorm die wordt gebruikt in het Spaans, Portugees en verschillende andere talen, Raffaele is de Italiaanse vorm en Rafail de Griekse en Russische. Rafa is de Spaanse verkorte vorm. De naam is nooit gebruikelijk geweest in de Engelssprekende wereld, en is daar het best bekend door de Italiaanse schilder Raffaello Sanzio (1483–1520), in het Engels Raphael genoemd.

Staat Rafaël in de protestantse Bijbel?

De engel niet, maar de naam wel. 1 Kronieken somt de poortwachters van de tempel op, en onder de kleinzonen van Obed-Edom noemt het “de zonen van Semaja: Otni, Refaël, Obed en Elzabad” (1 Kronieken 26:7). Refaël wordt in het Hebreeuws op dezelfde manier gespeld als de naam van de engel. Er wordt niets meer over hem gezegd.

De engel Rafaël wordt niet genoemd in de Hebreeuwse Bijbel of het Nieuwe Testament. Latere christelijke traditie identificeerde hem met de naamloze engel die het water van het bad van Bethesda in beroering bracht (Johannes 5:4), maar dat vers ontbreekt in de oudste manuscripten van Johannes, en de meeste moderne vertalingen laten het weg of drukken het als voetnoot.

Wie is Rafaël in het boek Tobit?

Tobit is het verhaal van twee Joodse families in ballingschap. Tobit, een vroom man in Nineve, wordt blind wanneer vogelpoep in zijn ogen valt (Tobit 2:10), en hij stuurt zijn zoon Tobias naar Medië om tien talenten zilver op te halen die hij daar in bewaring had gegeven (Tobit 1:14; 4:1). In Ekbatana is ondertussen een jonge vrouw genaamd Sara zeven keer uitgehuwelijkt, en elke keer heeft de demon Asmodeüs de echtgenoot gedood voordat het huwelijk werd geconsumeerd (Tobit 3:7–8). Zowel Tobit als Sara bidden om te sterven, en beide gebeden worden verhoord: “Rafaël werd gezonden om hen beiden te genezen” (Tobit 3:17).

Tobias heeft een gids nodig en hij huurt een jongeman in die zijn naam opgeeft als “Azarias, de zoon van de grote Ananias” (Tobit 5:12). Hij is Rafaël in vermomming. Bij de Tigris springt een vis naar Tobias, en de engel zegt hem deze te vangen en het hart, de lever en de gal te bewaren (Tobit 6:1–5). De engel stelt voor dat Tobias met Sara, zijn verwante, trouwt en spreekt met haar vader (Tobit 6:10–12). Op de huwelijksnacht drijft de rook van het hart en de lever de demon weg naar Egypte, “en de engel bond hem” (Tobit 8:2–3). Wanneer ze terugkeren naar Nineve, smeert Tobias de gal op de ogen van zijn vader en Tobit ziet weer (Tobit 11:11–13).

Pas dan vertelt de gids hun wie hij is: “Ik ben Rafaël, een van de zeven heilige engelen die de gebeden van de heiligen aanbieden en binnengaan in de aanwezigheid van de heerlijkheid van de Heilige” (Tobit 12:15). Hij zegt dat hij de gebeden van Tobit voor God heeft gebracht, dat hij alleen deed alsof hij at en dronk, en hij zegt hun “schrijf alles wat er is gebeurd in een boek” voordat hij opstijgt (Tobit 12:12, 19–20).

Staat het boek Tobit in de Bijbel?

Kerken beantwoorden dit verschillend. Tobit staat niet in de Hebreeuwse Bijbel, hoewel fragmenten ervan in het Aramees en Hebreeuws werden gevonden onder de Dode Zeerollen. Het maakte deel uit van het Griekse Oude Testament dat door de vroege Kerk werd gebruikt, en concilies in Hippo in 393 en Carthago in 397 noemden het onder de boeken van de Schrift. De Katholieke Kerk rekent het tot de deuterocanonieke boeken, en het Concilie van Trente bevestigde het als Schrift in 1546. De Oosters-orthodoxe en Oriëntaals-orthodoxe kerken bevatten het ook.

Protestantse kerken zetten het apart. Luthers Duitse Bijbel drukte Tobit onder de apocriefen, “boeken die niet gelijk worden gehouden aan de heilige Schriften, en niettemin nuttig zijn om te lezen.” De Dertig Artikelen van de Church of England noemen “het boek Tobias” onder de boeken die de Kerk leest “als voorbeeld van leven en instructie in zeden; maar het past ze toch niet toe om enige leer te vestigen” (Artikel VI), en de King James Version van 1611 drukte de apocriefen tussen de Testamenten. De Westminster Confessie, gevolgd door presbyteriaanse kerken, gaat verder: de apocriefen “zijn geen deel van de canon van de Schrift.” De meeste protestantse Bijbels die vandaag worden gedrukt, laten Tobit weg.

Rafaël wordt ook genoemd in 1 Henoch, dat hem een van de engelen noemt die zijn aangesteld “over alle ziekte en elke wond.” Alleen de Ethiopisch- en Eritrees-orthodoxe Tewahedo-kerken rekenen 1 Henoch als Schrift.

Sint-Rafaël in de kerken

De Katholieke Kerk voegde in 1921 een feest van Rafaël toe aan haar algemene kalender, op 24 oktober. Sinds 1969 wordt hij samen met Michaël en Gabriël geëerd op 29 september. Katholieke richtlijnen ontmoedigen het geven van namen aan engelen “behalve in de gevallen van Gabriël, Rafaël en Michaël wier namen in de Heilige Schrift staan” (Directory over volksvroomheid en liturgie, 217). De Orthodoxe Kerk herdenkt hem op 8 november samen met Michaël en de andere engelen. Vanwege zijn rol in Tobit beschouwen katholieken hem als een patroonheilige van reizigers, blinden, artsen en verpleegkundigen, en van huwelijken. Een favoriet onderwerp van schilders, bekend als Tobias en de Engel, toont hem lopend naast de jonge Tobias, die de vis draagt.

Gerelateerde artikelen

• Staat Michaël in de Bijbel?
• Katholieke en protestantse Bijbels: wat hen onderscheidt
• Wat betekent Jehovah Rapha?

Gerelateerde artikelen

• Staat jouw naam in de Bijbel? Een gids van 231 namen