Wie wurde Jesus gekreuzigt? Was die Evangelien und die Geschichte zeigen

Jesus wurde auf römische Art gekreuzigt. Pontius Pilatus verurteilte ihn, Soldaten geißelten und verspotteten ihn, und er wurde mit seinem Kreuz aus Jerusalem nach Golgatha hinausgeführt. Dort nagelten sie ihn unter einer Tafel, die sein Verbrechen nannte, „Der König der Juden“, daran fest, und er hing dort vom Morgen an, bis er an jenem Nachmittag starb.

Rom behielt diesen Tod für Sklaven und Rebellen vor und wollte sie damit beschämen. Der Redner Cicero nannte ihn in seinem Prozess gegen Verres, einen Statthalter, der einen römischen Bürger gekreuzigt hatte, „die elendeste und schmerzhafteste Strafe, die nur für Sklaven angemessen ist“, und sagte, das Verbrechen könne „nicht angemessen mit irgendeinem Namen ausgedrückt werden, der schlimm genug dafür wäre“. Mehr als ein Jahrhundert später schrieb Paulus über denselben Tod: „Es sei aber fern von mir, mich zu rühmen, außer des Kreuzes unseres Herrn Jesus Christus“ (Galater 6,14). Der Tod, der dazu bestimmt war, die Niedrigsten der Menschen zu beschämen, wurde zum Ort, an dem wir Gottes Liebe am deutlichsten sehen.

Die vier Evangelien erzählen es der Reihe nach. Zusammengesetzt ergibt sich folgendes Bild:

1. Pilatus, der „dem Volk einen Gefallen tun wollte“, ließ Barabbas frei und übergab Jesus, „nachdem er ihn gegeißelt hatte, zur Kreuzigung“ (Markus 15,15).
2. Die Soldaten kleideten ihn in Purpur, drückten ihm eine Dornenkrone auf das Haupt und verspotteten ihn als König, dann zogen sie ihm seine eigenen Kleider wieder an (Markus 15,17–20).
3. Er ging hinaus und „trug sein Kreuz“ (Johannes 19,17), und auf dem Weg zwangen die Soldaten einen Vorübergehenden, Simon von Kyrene, es für ihn zu tragen (Markus 15,21).
4. Auf Golgatha, „dem Schädelplatz“, boten sie ihm mit Myrrhe vermischten Wein an, doch er wollte ihn nicht trinken (Markus 15,22–23).
5. Sie kreuzigten ihn zur „dritten Stunde“, etwa um neun Uhr morgens, mit einem Verbrecher auf jeder Seite (Markus 15,25; Johannes 19,18).
6. Die Aufschrift des Pilatus über der Anklage wurde am Kreuz befestigt, geschrieben „in hebräischer, griechischer und lateinischer Sprache“ (Johannes 19,19–20), und die Soldaten warfen das Los um seine Kleider (Johannes 19,23–24).
7. Um die neunte Stunde, drei Uhr nachmittags, „schrie Jesus mit lauter Stimme und verschied“ (Markus 15,34.37).
8. Da der Sabbat bevorstand, brachen die Soldaten den beiden Männern neben ihm die Beine, damit die Leichen abgenommen werden konnten. Jesus war bereits tot, also brachen sie seine nicht; einer von ihnen stach mit einem Speer in seine Seite (Johannes 19,31–34).
9. Pilatus übergab den Leichnam an Josef von Arimathäa, ein Mitglied des Rates, der ihn in ein neues Grab in einem Garten in der Nähe des Ortes legte (Markus 15,43–45; Johannes 19,41–42).

Die Geißelung selbst wird mit einem einzigen Wort beschrieben, und die Evangelien sagen nie, wie viele Schläge er erhielt; wie viele Peitschenhiebe Jesus erhielt ist eine Frage für sich. Die Evangelisten erzählen die Geschichte mit großer Zurückhaltung. Sie verweilen nicht beim Schmerz. Sie verweilen bei dem, was gesagt wurde, und bei dem, was erfüllt wurde.

Genagelt. Die Evangelien beschreiben den Moment nicht, aber nach der Auferstehung weigerte sich Thomas zu glauben: „Wenn ich nicht in seinen Händen die Nägelmale sehe“ (Johannes 20,25), und der auferstandene Jesus sagte zu seinen Jüngern: „Seht meine Hände und meine Füße, dass ich es selbst bin“ (Lukas 24,39). Die Male waren in seinen Händen, und Lukas’ Bericht deutet auch auf seine Füße hin. Wo genau die Nägel durchgingen, durch die Handfläche oder das Handgelenk, und wie groß sie waren, wird behandelt in die Nägel, die Jesus kreuzigten.

Römer nagelten nicht immer. Manche Opfer wurden gefesselt. Der jüdische Historiker Josephus, der beobachtete, wie Titus im Jahr 70 n. Chr. Jerusalem belagerte, schrieb, dass die Soldaten „diejenigen, die sie gefangen nahmen, aus Spaß auf die eine oder andere Weise an die Kreuze nagelten, wobei ihre Zahl so groß war, dass der Platz für die Kreuze fehlte und die Kreuze für die Körper.“ Es gab keine einheitliche Methode. Die Henker taten, was ihnen gefiel.

Die Fersenbeine zweier Männer, weit voneinander entfernt gefunden. Im Jahr 1968 brachen Bauarbeiter in Giv’at ha-Mivtar, im Norden Jerusalems, in ein jüdisches Familiengrab aus dem ersten Jahrhundert ein. Der Archäologe Vassilios Tzaferis grub es aus. In einem der Ossuarien, den Steinkisten, in denen Familien die Gebeine ihrer Toten sammelten, lagen die Überreste eines Mannes in seinen Zwanzigern, dessen Name an der Seite eingeritzt war: Yehohanan, Sohn des Hagkol. Ein eiserner Nagel steckte noch in seinem rechten Fersenbein, die Spitze verbogen, wahrscheinlich dort, wo sie auf einen harten Ast im Olivenholz des Kreuzes traf. Seine Familie konnte ihn nicht herausziehen, also begruben sie ihn mit dem Nagel und einem Stück des Holzes, das noch an Ort und Stelle war.

Das Israel-Museum, das den Fund beherbergt, interpretiert ihn so: „Seine Beine waren an die Seiten eines Kreuzes genagelt worden, während seine Arme anscheinend an den Querbalken gebunden waren.“ Im Jahr 2006 bezeichnete das Museum den Knochen als „den einzigen greifbaren Beweis für die Praxis der Kreuzigung, der bei archäologischen Ausgrabungen entdeckt wurde.“ Zehntausende wurden im Römischen Reich gekreuzigt, und dieser Nagel blieb nur deshalb erhalten, weil er sich nicht aus dem Holz lösen ließ.

Inzwischen wurde ein zweiter Mann gefunden. Im Jahr 2021 berichtete die University of Cambridge von einem Skelett aus einem römischen Friedhof in Fenstanton, England, mit einem 5 cm langen Eisennagel durch das rechte Fersenbein. Er starb irgendwann zwischen 130 und 360 n. Chr., und das Team bezeichnete ihn als das vielleicht „am besten erhaltene“ Beispiel einer Kreuzigung aus römischer Zeit weltweit. Solche Funde sind selten, da die Verurteilten meist gefesselt wurden, Nägel nach Gebrauch meist wieder entfernt wurden und nur wenige Körper ein ordentliches Grab erhielten. Yehohanans Überreste sind nach wie vor die einzigen aus der Zeit und der Stadt Jesu.

Yehohanans Gebeine sagen auch etwas über Jesu Begräbnis aus. Gelehrte sind sich einig, wie der Historiker Mark D. Smith es ausdrückt, dass Yehohanan „nach jüdischer Sitte in einem Familiengrab beigesetzt wurde.“ Ein gekreuzigter Mann in Jerusalem konnte übergeben und in ein Grab gelegt werden, so wie es die Evangelien über Jesus berichten.

Fast jede Kirche stellt ein Kreuz mit einem Querbalken dar, wie es Christen seit mindestens dem zweiten Jahrhundert tun. Jehovas Zeugen lehren, dass es ein einzelner aufrechter Pfahl war und dass das Kreuz, ungeachtet seiner Form, nicht in der Anbetung verwendet werden sollte. In ihren eigenen Worten: „Die Bibel beschreibt das Instrument von Jesu Tod nicht, daher kann niemand seine Form mit absoluter Sicherheit kennen. Dennoch liefert die Bibel Beweise dafür, dass Jesus nicht an einem Kreuz, sondern an einem aufrechten Pfahl starb.“ Sie verweisen auf das griechische Wort stauros, das gewöhnlich mit „Kreuz“ übersetzt wird, dessen grundlegende Bedeutung jedoch „aufrechter Pfahl“ sei.

Die Evangelien geben einige Hinweise. Jesus ging hinaus und „trug sein Kreuz“, und Simon wurde gezwungen, es zu tragen, was zur römischen Praxis passt, den Verurteilten einen Querbalken zur Stelle tragen zu lassen, an der der aufrechte Pfahl stand. Matthäus sagt, die Anklage sei „über seinem Haupt“ angebracht worden (Matthäus 27,37). Und etwa 125 Jahre nach der Kreuzigung las Justin der Märtyrer, der um 155 n. Chr. schrieb, die „Hörner der Einhörner“ in Moses Segen für Joseph (5. Mose 33,17) als ein Bild des Kreuzes und beschrieb dessen Form: „Der eine Balken ist aufrecht platziert, von dem das höchste Ende zu einem Horn erhoben wird, wenn der andere Balken daran befestigt wird und die Enden auf beiden Seiten als Hörner erscheinen, die mit dem einen Horn verbunden sind.“ Das ist ein Kreuz.

Ja, so sicher, wie die antike Geschichte irgendetwas belegen kann. Der Artikel der Encyclopaedia Britannica über Jesus von den Historikern E. P. Sanders und Jaroslav Pelikan besagt eindeutig, dass er bei seinem letzten Passahfest in Jerusalem „verhaftet, verurteilt und hingerichtet“ wurde. Zu den Zeugen gehören Männer, die keine Liebe für Christen übrig hatten. Der römische Historiker Tacitus, der um 116 n. Chr. über Neros Verfolgung schrieb, erklärt, woher die Christen ihren Namen hatten: „Christus, von dem der Name seinen Ursprung hatte, erlitt während der Herrschaft des Tiberius durch einen unserer Prokuratoren, Pontius Pilatus, die Höchststrafe.“ Tacitus nannte den Glauben „einen höchst schädlichen Aberglauben“. Er hatte keinen Grund, den Tod seines Gründers zu erfinden.

Josephus, der im Jahr 93 n. Chr. schrieb, sagt ebenfalls, dass „Pilatus ihn auf Vorschlag der vornehmsten Männer unter uns zum Kreuz verurteilte.“ Die Passage, wie sie überliefert ist, wurde von einem christlichen Kopisten bearbeitet; Britannica urteilt, dass ihr Hinweis auf die Göttlichkeit Christi „nicht von Josephus stammen konnte“, daher muss dieser Zeuge mit Vorsicht gelesen werden. Tacitus bedarf keiner solchen Vorsicht.

Was den Zeitpunkt betrifft: Jesus wurde an einem Freitag zum Passahfest gekreuzigt, höchstwahrscheinlich im Jahr 30 oder 33 n. Chr., als er zwischen 33 und 38 Jahre alt war. Markus setzt den Beginn auf die dritte Stunde, und die Stunden werden berechnet in wie lange Jesus am Kreuz war.

Ärzte sind sich immer noch nicht einig. Schock durch Blutverlust und Atemversagen gehören zu den vorgeschlagenen Theorien. Eine Übersicht aus dem Jahr 2006 im Journal of the Royal Society of Medicine kam zu dem Schluss, dass „es keine ausreichenden Beweise gibt, um sicher festzustellen, woran Menschen in römischer Zeit genau durch Kreuzigung starben“, und dass „verschiedene Individuen an unterschiedlichen physiologischen Ursachen starben.“

Viele litten lange Zeit. Jesus starb innerhalb von etwa sechs Stunden, so schnell, dass „Pilatus sich wunderte, ob er schon tot sei“ und nach dem Hauptmann schickte, um sicherzugehen (Markus 15,44). Die Evangelien nennen uns nicht die medizinische Ursache. Sie berichten uns, dass er mit voller Stimme starb und betete: „Vater, ich befehle meinen Geist in deine Hände! Und als er das gesagt hatte, verschied er“ (Lukas 23,46).

Das Gesetz des Mose besagte, dass ein an einen Baum Gehängter „verflucht von Gott“ sei (5. Mose 21,23). Paulus schwächte das nicht ab. Er sagte, das sei der Punkt: „Christus hat uns losgekauft von dem Fluch des Gesetzes, da er zum Fluch wurde für uns; denn es steht geschrieben: Verflucht ist jeder, der am Holz hängt“ (Galater 3,13). Jesus nahm den schändlichsten Tod der römischen Welt und den damit verbundenen Fluch auf sich, damit wir sie nicht tragen müssen.

Petrus, der ihn in der Nacht zuvor verleugnet hatte, schrieb später über denselben Baum: „Der unsere Sünden selbst hinaufgetragen hat an seinem Leibe auf das Holz, damit wir, der Sünde abgestorben, der Gerechtigkeit leben; durch dessen Striemen ihr heil geworden seid“ (1. Petrus 2,24). Und Paulus fand ein Bild in den Nägeln selbst. Alles, was gegen uns geschrieben stand, sagt er, habe Gott „aus dem Weg geräumt und an das Kreuz geheftet“ (Kolosser 2,14). Die Nägel, die Jesus am Kreuz hielten, befestigten unsere Schuld dort mit ihm.

Jesus hatte gesagt, welche Art von Tod er sterben würde. „Und ich, wenn ich erhöht werde von der Erde, so will ich alle zu mir ziehen“ (Johannes 12,32). Rom erhöhte ihn, um die Welt zu warnen. Er zieht die Welt seitdem zu sich, und der Tod, den Rom für Sklaven bereithielt, hat uns das Zeichen gegeben, das wir über unsere Kirchen erheben und in unseren Herzen tragen. Mit Paulus können wir es klar sagen: „Es sei aber fern von mir, mich zu rühmen, außer des Kreuzes unseres Herrn Jesus Christus.“

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