Acto de contrición: la oración tradicional, las nuevas versiones y lo que significa cada línea

Catolicismo desmitificadoVer los 45 artículos en esta serie

El acto de contrición es la breve oración de dolor que un católico dice en la confesión, después de que el sacerdote impone la penitencia y antes de la absolución. Sus dos formas tradicionales en inglés comienzan ambas con “¡Oh Dios mío, me arrepiento de todo corazón de haberte ofendido” y terminan con un firme propósito, hecho con la ayuda de la gracia de Dios, de enmendar la propia vida.

La más antigua de las dos aparece impresa de esta manera en el Manual de Oraciones del Tercer Concilio Plenario de Baltimore (1888):

¡Oh Dios mío! Me arrepiento de todo corazón de haberte ofendido, y detesto todos mis pecados, porque temo la pérdida del cielo y las penas del infierno, pero sobre todo porque te ofenden a Ti, mi Dios, que eres todo bondad y merecedor de todo mi amor. Resuelvo firmemente, con la ayuda de Tu gracia, confesar mis pecados, hacer penitencia y enmendar mi vida. Amén.

Las ediciones posteriores del Catecismo de Baltimore, aprobado por primera vez en 1885, contienen las mismas palabras. En la otra forma tradicional, que los obispos de EE. UU. llaman “bien conocida en los Estados Unidos”, el penitente siente dolor “por tus justos castigos”. Los obispos acto de contrición lo imprimen completo, en inglés moderno, junto a las oraciones más recientes del Orden de la Penitencia. Puede rezar cualquiera de estas en la confesión.

Cada frase de la oración contiene una parte de lo que la Iglesia enseña sobre el arrepentimiento. El Catecismo de la Iglesia Católica define la contrición como “un dolor del alma y una detestación del pecado cometido, con la resolución de no volver a pecar”, y la oración sigue esa definición en orden.

• “¡Oh Dios mío! Me arrepiento de todo corazón de haberte ofendido”. “De todo corazón” significa desde el corazón, y el Catecismo llama al verdadero arrepentimiento “una conversión a Dios con todo nuestro corazón”. Describe el pecado como una ofensa contra Dios, citando el salmo: “Contra ti, contra ti solo pequé”.
• “Y detesto todos mis pecados”. La contrición va más allá del arrepentimiento: el Catecismo de Baltimore la define como “un odio al pecado y un verdadero dolor del alma por haber ofendido a Dios”, y la palabra “todo” no deja fuera ningún pecado.
• “Porque temo la pérdida del cielo y los dolores del infierno”. Aquí el dolor proviene del temor, que la Iglesia llama contrición imperfecta, y el Catecismo dice que es “también un don de Dios, una moción del Espíritu Santo”.
• “Pero sobre todo porque te ofenden, Dios mío, que eres todo bondad y merecedor de todo mi amor”. Ahora el dolor proviene del amor, que la Iglesia llama contrición perfecta, un dolor que “brota de un amor por el cual Dios es amado sobre todas las cosas”. Con las palabras “sobre todas las cosas”, la oración pone el amor por encima del temor sin desechar el temor.
• “Propongo firmemente, con la ayuda de Tu gracia”. Aquí la oración pasa de lo que hemos hecho a lo que haremos, y se apoya en la gracia para hacerlo, porque, en palabras del Catecismo, “La conversión es, ante todo, una obra de la gracia de Dios”.
• “Confesar mis pecados, hacer penitencia y enmendar mi vida”. Estos son la parte del penitente en el sacramento, que el Catecismo nombra como “el arrepentimiento, la confesión o manifestación de los pecados al sacerdote, y el propósito de hacer reparación y realizar obras de reparación”. Enmendar la vida es cambiarla, y el Catecismo de Baltimore añade que el propósito de no pecar más significa evitar “todo pecado mortal, pero también sus ocasiones próximas”.

La palabra contrición proviene del latín conterere, aplastar o moler, y la Escritura utiliza esa imagen para un corazón quebrantado por el pecado: “Los sacrificios de Dios son un espíritu quebrantado: un corazón quebrantado y contrito, oh Dios, no despreciarás” (Salmo 51:17). En los Evangelios, una oración de contrición ocupa una sola línea, la del recaudador de impuestos en el Templo, quien “se golpeaba el pecho diciendo: ¡Oh Dios, ten compasión de mí, que soy pecador!” (Lucas 18:13).

El Concilio de Trento estableció la enseñanza de la Iglesia sobre la contrición en 1551, en su decimocuarta sesión, llamándola “un dolor del alma y una detestación del pecado cometido, con el propósito de no pecar en el futuro”. El Catecismo da la misma definición en una traducción más reciente, y el Acto de Contrición pone esa enseñanza en palabras que cualquiera puede decir. Los catecismos lo imprimieron junto a tres oraciones complementarias, los actos de fe, esperanza y caridad, y un manual de fe católica de 1878 dice que es “muy recomendable repetirlos a menudo”. El catecismo irlandés de James Butler le hace decir el acto de contrición antes de los otros tres, y da la razón: “Para obtener el perdón de mis pecados; y así hacer mis oraciones más aceptables a Dios y más beneficiosas para mí mismo”.

Cuando la gente habla del “antiguo” Acto de Contrición, se refiere a la oración tradicional, y por el “nuevo” se refiere a la oración del Rito de la Penitencia que la Iglesia introdujo en la década de 1970. Una traducción al inglés más reciente de ese rito entró en uso en los Estados Unidos en 2023. Estas son las formas que la mayoría de los católicos de habla inglesa encontrarán:

forma	Comienza	Impreso en
Baltimore, 1888	“Me pesa de todo corazón haberte ofendido” (temor al infierno, luego amor)	Manual de Oraciones, 1888; Catecismo de Baltimore
Baltimore revisado, hacia 1949	El mismo comienzo, con “por tus justos castigos”	Compendio del Catecismo, 2005; Orden de la Penitencia de EE. UU., 2023
Rito de la Penitencia, 1974	“Dios mío, me arrepiento de mis pecados con todo mi corazón”	Guía de confesión de los obispos de EE. UU.
Orden de la Penitencia, 2023	“Oh Dios mío, me arrepiento y pido perdón con todo mi corazón”	Página de oración de los obispos de EE. UU.
Una línea	“Señor Jesús, Hijo de Dios, ten piedad de mí, pecador”	Orden de la Penitencia; Vatican News

Las dos versiones antiguas

La primera es el texto de Baltimore impreso completo arriba. La segunda mantiene la misma apertura y la misma razón de amor, y cambia dos líneas: el temor a perder el cielo se convierte en dolor “por tus justos castigos”, y la promesa final se convierte en el propósito “de no pecar más y de evitar las ocasiones próximas de pecado”. El Catecismo de Baltimore explica las ocasiones próximas de pecado como “todas las personas, lugares y cosas que fácilmente pueden llevarnos al pecado”. Los catecismos estadounidenses incluían esta segunda forma en 1949, en la edición de la Cofradía del Catecismo de Baltimore revisado. Es el Acto de Contrición en inglés que el Compendio del Catecismo del Vaticano (2005) imprime en su apéndice de oraciones comunes, junto a la oración en latín que sigue, y Vatican News lo pone primero en su página de oraciones. En 2022, la Santa Sede lo añadió, en inglés moderno, al Orden de la Penitencia para los Estados Unidos, junto a las diez opciones del rito, como “una versión tradicional de la oración, bien conocida en los Estados Unidos”.

La nueva versión

El Concilio Vaticano II pidió que “el rito y las fórmulas del sacramento de la penitencia” fueran revisados “de modo que expresen más claramente tanto la naturaleza como el efecto del sacramento”. El rito revisado fue promulgado en 1973, y su traducción al inglés de 1974 dio a los católicos una nueva oración del penitente, que comienza: “Dios mío, me arrepiento de mis pecados con todo mi corazón”. Los obispos de EE. UU. la imprimen íntegramente en su guía para la confesión como “un Acto de Contrición sugerido”.

Ese rito tiene ahora una nueva traducción al inglés, el Orden de la Penitencia, que el Vaticano confirmó para los Estados Unidos el 25 de abril de 2022. Los sacerdotes pudieron comenzar a usarlo el Miércoles de Ceniza, 22 de febrero de 2023, y a partir del Domingo de la Divina Misericordia, 16 de abril de 2023, fue el texto obligatorio. Su oración del penitente comienza “Oh Dios mío, me arrepiento y pido perdón con todo mi corazón”. En su página del Acto de Contrición, los obispos de EE. UU. imprimen tres formas completas: esta, la oración de los “justos castigos” en inglés moderno y la oración de una línea a Jesús.

Puede decir cualquiera de ellas. La guía de los obispos de EE. UU. le pide que “rece un Acto de Contrición, expresando dolor por sus pecados y el propósito de no pecar más”, y llama al texto que imprime “un Acto de Contrición sugerido”. Su comité de liturgia añade que los penitentes “no están limitados a las opciones proporcionadas en el Orden de la Penitencia” y pueden usar “otras oraciones o incluso sus propias palabras”. Así que la oración que ya sabe de memoria es la que debe usar. También puede leerla desde una tarjeta o un teléfono, pues la misma guía le dice que “siéntase libre de llevar esta guía práctica con usted”, y si se le olvidan las palabras, el sacerdote le ayudará.

La oración viene después de que el sacerdote le impone la penitencia y antes de que diga las palabras de la absolución; Cómo confesarse da cada paso en orden. Antiguamente se decía en un momento diferente: el Manual de Oraciones de 1888 decía a los penitentes que “inclinaran devotamente la cabeza” mientras el sacerdote daba la absolución y que recitaran el Acto de Contrición en ese momento.

Los catecismos han dado durante mucho tiempo a los niños un acto de contrición más corto, y el rito mismo permite una sola línea. El de Joseph Faà di Bruno Creencia católica (1878) imprime este entre sus actos breves de fe, esperanza, amor y contrición “para niños pequeños”:

Oh Dios mío, porque eres tan bueno, lamento mucho haber pecado contra ti, y no volveré a pecar.

El Orden de la Penitencia ofrece una oración aún más corta: “Señor Jesús, Hijo de Dios, ten piedad de mí, pecador”, que hace eco de la oración del recaudador de impuestos en Lucas 18:13. Se puede usar cualquiera de las dos, ya que la línea única se encuentra entre las opciones del propio Orden de la Penitencia y los penitentes son libres de rezar “otras oraciones o incluso sus propias palabras”.

La contrición perfecta es el dolor por el pecado por amor a Dios; la contrición imperfecta es el dolor por miedo al castigo o disgusto por el pecado mismo. El Catecismo dice que la contrición perfecta “brota de un amor por el cual Dios es amado sobre todas las cosas”, y que la imperfecta, también llamada atrición, “nace de la consideración de la fealdad del pecado o del temor a la condenación eterna y a las demás penas que amenazan al pecador”.

La Iglesia no menosprecia el segundo tipo. El Concilio de Trento lo llamó “un don de Dios y un impulso del Espíritu Santo”, y señaló a los ninivitas, quienes fueron “golpeados provechosamente con este temor” ante la predicación de Jonás y “obtuvieron misericordia del Señor”. En la confesión abre el camino al perdón, pues el Catecismo dice que, por sí sola, “la contrición imperfecta no puede obtener el perdón de los pecados graves, pero dispone a obtener el perdón en el sacramento de la Penitencia”. La oración tradicional contiene ambos tipos de dolor y busca el mejor, y por eso pasa de las penas del infierno a “sobre todas las cosas”.

La contrición perfecta puede, siempre que incluya el propósito de confesarse tan pronto como sea posible, y eso es lo que más importa cuando la confesión es imposible. El Catecismo dice que la contrición perfecta “perdona los pecados veniales; también obtiene el perdón de los pecados mortales si comprende la firme resolución de recurrir a la confesión sacramental tan pronto como sea posible”. Una edición de 1882 del Catecismo de Butler lo dice simplemente: la contrición perfecta “es el único medio que tenemos para recuperar la amistad de Dios cuando no podemos ir a confesarnos”.

En marzo de 2020, durante la pandemia de Covid-19, la Iglesia lo dijo de nuevo. El 19 de marzo, la Penitenciaría Apostólica del Vaticano escribió que para aquellos que no podían recibir la absolución, la contrición perfecta “obtiene el perdón de los pecados, incluso los mortales”. Al día siguiente, el Papa Francisco dijo en una homilía: “Si no encuentras un sacerdote para confesarte, habla con Dios. Él es tu Padre”. Aconsejó pedir perdón con un Acto de Contrición y prometer a Dios: “después me confesaré, pero perdóname ahora”.

La promesa de confesarse pertenece al acto y debe cumplirse: un católico consciente de un pecado mortal debe confesarlo tan pronto como sea posible. El derecho canónico permite la Comunión antes de la confesión solo cuando “existe una razón grave y no hay oportunidad de confesarse”, con un acto de contrición perfecta “que incluya el propósito de confesarse tan pronto como sea posible” (canon 916).

Fuera de la confesión, los católicos la rezan en sus oraciones de la mañana y de la noche. El Manual de Oraciones de 1888 la coloca entre las oraciones de la mañana junto a los actos de fe, esperanza y caridad, y sus oraciones de la noche terminan el día repasándolo: “Pide a Dios luz para descubrir los pecados cometidos este día”, luego “Aquí examina tu conciencia”, y después una oración de dolor. Ese repaso nocturno es un breve Examen de conciencia.

La forma irlandesa, del Catecismo de Butler

El Catecismo de James Butler, que los cuatro arzobispos católicos de Irlanda recomendaron como catecismo general, presenta este acto de contrición en una edición de 1836. Este lamenta el pecado solo por amor, y la edición revisada de 1882 añade el dolor por la pérdida del cielo y el castigo del infierno.

Oh Dios mío, me arrepiento de todo corazón de haberte ofendido: y detesto mis pecados más sinceramente porque te desagradan, Dios mío, que eres tan digno de todo mi amor, por tu infinita bondad y tus perfecciones más amables: y me propongo firmemente, por tu santa gracia, no ofenderte nunca más.

La forma de Inglaterra y Gales

El de Faà di Bruno Creencia católica también imprime el acto de contrición del catecismo aprobado para Inglaterra y Gales:

Oh Dios mío, que eres infinitamente bueno y siempre odias el pecado, te pido perdón de todo corazón por todas mis ofensas contra ti; las detesto todas y estoy sinceramente arrepentido de ellas, porque ofenden tu infinita bondad; y resuelvo firmemente, con la ayuda de tu gracia, no ofenderte nunca más y evitar cuidadosamente las ocasiones de pecado.

La forma latina

El latín Acto de Contrición es el texto que traduce la oración de los “justos castigos”. Así es como el cardenal Pietro Gasparri lo imprimió en su Catecismo Católico (Vaticano, 1930):

Dios mío, me arrepiento de todo corazón de todos mis pecados y los detesto, porque al pecar, no solo he merecido las penas que Tú has establecido justamente, sino sobre todo porque te he ofendido a Ti, que eres el sumo bien y digno de ser amado sobre todas las cosas. Por eso propongo firmemente, con la ayuda de Tu gracia, no volver a pecar en adelante y huir de las ocasiones próximas de pecado.

En inglés sencillo: Dios mío, con todo mi corazón me arrepiento de todos mis pecados y los detesto, porque al pecar no solo he ganado los castigos que tú has decretado justamente, sino sobre todo porque te he ofendido a ti, el bien supremo, que eres digno de ser amado sobre todas las cosas. Por lo tanto, resuelvo firmemente, con la ayuda de tu gracia, no pecar de ahora en adelante y huir de las ocasiones próximas de pecado.

La forma española

Los católicos de habla hispana tienen su propio acto de contrición tradicional, que comienza Señor mío, Jesucristo. Su redacción difiere un poco de un libro de oraciones a otro; este es el texto de un libro de oraciones impreso en Buenos Aires en 1893:

Señor mío, Jesucristo, Dios y hombre verdadero, Criador y Redentor mío; por ser Vos quien sois, y porque os amo sobre todas las cosas, me pesa de todo corazón de haberos ofendido; propongo firmemente nunca más pecar, y apartarme de todas las ocasiones de ofenderos; confesarme, y cumplir la penitencia que me fuere impuesta; ofrézcoos mi vida, obras y trabajos en satisfacción de todos mis pecados, y confío en vuestra bondad y misericordia infinita me los perdonaréis por los merecimientos de vuestra preciosísima sangre, pasión y muerte, y me daréis gracia para enmendarme, y para perseverar en vuestro santo servicio hasta el fin de mi vida. Amén.

---

• Cómo confesarse: qué decir, el Acto de Contrición y un examen de conciencia
• Examen de conciencia: una guía católica según los Diez Mandamientos
• Oraciones de arrepentimiento: Salmo 51, confesiones tradicionales y oraciones breves
• 12 Oraciones de confesión sincera para la renovación espiritual
• El Concilio de Trento, Sesión XIV, sobre la Penitencia

Más de esta serieCatolicismo desmitificadoVer los 45 artículos