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Japanese Sí. En Números 11:5, los israelitas en el desierto recuerdan los pepinos que comían en Egipto, y en Isaías 1:8, Jerusalén queda sola “como una enramada en un campo de pepinos”. La palabra hebrea probablemente se refería a un melón largo y pálido, el melón chate, en lugar del pepino que se vende hoy.
Es algo extraño por lo que sentir nostalgia. El pueblo recordaba el pescado de Egipto “que no costaba nada”, y los pepinos, los puerros y los ajos, y olvidaban que los habían comido como esclavos. El pan del cielo estaba frente a ellos, y todo lo que podían ver era “nada más que este maná para mirar” (Números 11:6). Conocemos ese tipo de recuerdo.
¿Dónde se mencionan los pepinos en la Biblia?
La primera mención aparece en una queja sobre la comida. En el desierto, el pueblo de Israel se cansa del maná y llora por la dieta que tenían como esclavos en Egipto:
“¡Quién nos diera a comer carne! Nos acordamos del pescado que comíamos en Egipto de balde, de los pepinos, los melones, los puerros, las cebollas y los ajos; y ahora nuestra alma se seca, pues nada más que este maná ven nuestros ojos.” (Números 11:4–6)
Dios responde con más carne de la que pueden comer. Un viento trae codornices alrededor del campamento, y “estando aún la carne entre los dientes”, una plaga golpea al pueblo. El lugar es llamado Kibrot-hataava, “sepulcros de la codicia”, porque allí fueron enterradas las personas que tuvieron el deseo (Números 11:31–34). Un salmo posterior resume el episodio: “Tuvieron deseos desordenados en el desierto, y tentaron a Dios en la soledad; y él les dio lo que pidieron; mas envió mortandad en sus almas” (Salmo 106:14–15).
La segunda mención es una imagen de una tierra arruinada. Isaías describe ciudades quemadas y campos devorados por extranjeros (Isaías 1:7), y luego dice: “Y la hija de Sion ha quedado como enramada en viña, y como cabaña en melonar, como ciudad asolada” (Isaías 1:8). La enramada era una choza de vigilancia en el campo, un refugio frágil, e Isaías usa la misma palabra más adelante para algo que se tambalea (Isaías 24:20). Jerusalén, en la imagen, se mantiene sola como esa choza en una tierra devastada. La versión King James dice “una enramada en un jardín de pepinos”.
Los pepinos en Jeremías y Baruc
La mayoría de las traducciones modernas encuentran pepinos en un versículo más. En Jeremiah 10 el profeta se burla de los ídolos hechos de un árbol cortado en el bosque y decorado con plata y oro, y dice: “Son como espantapájaros en campo de pepinos, y no hablan; son llevados, porque no pueden andar” (Jeremías 10:5). La frase hebrea es corta y difícil. La versión King James la lee como “Son erguidos como la palmera, pero no hablan”. El léxico hebreo Brown–Driver–Briggs registra la lectura de trabajo de martillo en este versículo como un campo de pepinos, la misma palabra que en Isaías 1:8, y la ESV, NIV y RSV lo traducen de esa manera.
Las Biblias católicas y ortodoxas también contienen la Carta de Jeremías, que las Biblias católicas imprimen como el sexto capítulo de Baruc. Utiliza la misma imagen: “Como espantapájaros en un melonar, que no guarda nada, así son sus dioses de madera, recubiertos de oro y plata” (Baruc 6:70 en la edición católica de la RSV; 6:69 en la New American Bible). El léxico Brown–Driver–Briggs cita este versículo junto a Jeremías 10:5.
¿Qué eran los pepinos de la Biblia?
La palabra hebrea en Números 11:5 es pepinos. Ocurre solo en ese versículo, y el trabajo de martillo de Isaías es un campo de la misma planta. Las Biblias en inglés la han traducido durante mucho tiempo como “pepinos”, pero la planta probablemente no era el pepino de los jardines modernos, Cucumis sativus, que fue domesticado en la India.
En 2007, Jules Janick, Harry Paris y David Parrish, investigadores de la Universidad de Purdue y de la Organización de Investigación Agrícola de Israel, compararon imágenes y textos antiguos de todo el Mediterráneo. Los escritos rabínicos de la Mishná y la Tosefta describen el pepinos como tan velloso que los pelos debían frotarse antes de comerlo, lo cual encaja con el fruto joven, suave y velloso de un melón más que con la piel verrugosa de un pepino. Siguiendo estudios anteriores sobre las plantas de la Biblia realizados por Feliks y Zohary, identifican el pepinos de los tiempos bíblicos como melones chate, un tipo de melón que se recolectaba joven y se comía como un pepino. Para la época de la Mishná, la palabra significaba principalmente el melón serpiente, un melón largo y delgado que todavía se vende hoy como “pepino armenio”. No encontraron “ninguna evidencia convincente de la existencia de Cucumis sativus (pepino) alrededor del Mediterráneo en este período de tiempo”.
Los “melones” en el mismo versículo, avattichim, generalmente se identifican como sandías, una fruta que provenía de África y se cultivaba en el antiguo Egipto. Una traducción católica, la New American Bible, Revised Edition, ya refleja la lectura de melón en Isaías 1:8, donde Sión queda “como una choza en un melonar”.
El hebreo moderno ha cambiado el uso de las palabras. Kishu, de la palabra bíblica, ahora nombra a una calabaza, y la palabra común para pepino es melafefon, una palabra que los rabinos usaban para un tipo de melón y que tomaron del griego melopepon.
¿Tienen los pepinos un significado espiritual en la Biblia?
Las Escrituras no le dan al pepino ningún significado simbólico propio, y los significados de los pepinos encontrados en guías de sueños y listas de símbolos no provienen de la Biblia. En Isaías, Jeremías y Baruc, el campo de pepinos es una tierra de cultivo común que proporciona una imagen: una choza que queda sola y un espantapájaros que no puede hablar ni proteger nada. En Números, el pepino es un elemento más en un menú recordado, y la falta que la Biblia señala es la codicia. Pablo, en palabras que comentaristas como Charles Ellicott y John Gill conectan con este episodio, advierte a los corintios que los fracasos en el desierto “sucedieron como ejemplos para nosotros, para que no deseemos el mal como ellos lo hicieron” (1 Corintios 10:6). Los pepinos de Egipto nunca fueron gratis, y el maná nunca fue nada.
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