¿Qué simbolizan las cabras en la Biblia? El sacrificio, el chivo expiatorio y las ovejas y las cabras

En la Biblia, una cabra es ante todo un animal limpio, criado para obtener leche, carne y pelo, y ofrecido a Dios en sacrificio, por lo que no es un signo de maldad. Cuando tiene un significado, este se divide en tres ámbitos: el chivo expiatorio que cargó con los pecados de Israel, las cabras separadas de las ovejas en el juicio y el macho cabrío de Daniel, que representa al reino griego.

El primero es la imagen que la mayoría de la gente recuerda. Una vez al año, en el Día de la Expiación, el sumo sacerdote ponía ambas manos sobre la cabeza de una cabra viva, confesaba sobre ella todos los pecados de Israel y la enviaba al desierto, "a una tierra inhabitada" (Levítico 16:22). El pueblo veía cómo sus pecados se alejaban de ellos. Mucho después de que el Templo desapareciera, los cristianos seguían viendo en esa cabra lo que Cristo había hecho.

La cabra	Lo que representa	dónde
El chivo expiatorio	Los pecados de Israel eliminados	Leviticus 16
La cabra de la ofrenda por el pecado	Una vida entregada para hacer expiación	Levítico 4 y 16
Las cabras en el juicio	Personas que no ayudaron al hambriento, al extranjero y al enfermo	Mateo 25
El macho cabrío de Daniel	El reino de Grecia	Daniel 8
Los demonios cabríos del desierto	Falsos dioses que Israel no debe adorar	Leviticus 17:7; Isaiah 13:21
Cabras del rebaño	Alimento, riqueza y belleza	Proverbs 27; Song of Solomon 4

Eran animales limpios, y la ley de Moisés menciona a la cabra entre los animales que Israel puede comer: "Estos son los animales que podréis comer: el buey, la oveja y la cabra" (Deuteronomio 14:4). Las cabras pastaban con las ovejas, y una familia vivía de su rebaño, como dice Proverbios con palabras sencillas: "Las ovejas son para tus vestidos, y las cabras para el precio del campo. Y tendrás suficiente leche de cabra para tu alimento, para el alimento de tu casa y para el sustento de tus criadas" (Proverbios 27:26–27).

El pelo de cabra incluso se tejió para la casa de Dios. A Moisés se le dijo que hiciera “cortinas de pelo de cabra para una cubierta sobre el tabernáculo: once cortinas harás” (Éxodo 26:7), y “todas las mujeres cuyo corazón las impulsó en sabiduría hilaron pelo de cabra” (Éxodo 35:26). El mismo pelo aparece en la casa de David la noche en que los hombres de Saúl esperaban afuera para matarlo. Mical lo bajó por una ventana, puso una imagen en su cama y colocó “una almohada de pelo de cabra a su cabecera” (1 Samuel 19:12–13).

Los cabritos, las crías de las cabras, eran la carne de las comidas familiares, y aparecen a lo largo de las historias familiares del Génesis. Rebeca envió a Jacob a "traerme de allí dos buenos cabritos de las cabras" para poder cocinarle a Isaac el plato que le gustaba, y puso "las pieles de los cabritos de las cabras sobre sus manos y sobre la parte lisa de su cuello" (Génesis 27:9, 16), porque Esaú era "un hombre velloso" (Génesis 27:11). En hebreo, la cabra y Esaú comparten una palabra: la palabra para macho cabrío, sa’ir, significa “velloso”, y la misma palabra describe al velloso Esaú (léxico Brown-Driver-Briggs). Una generación después, Jacob fue engañado a su vez, cuando sus hijos “tomaron la túnica de José, y degollaron un cabrito de las cabras, y tiñeron la túnica con la sangre” (Génesis 37:31). Y en la parábola de Jesús, el hermano mayor se queja: “nunca me has dado ni un cabrito para gozarme con mis amigos” (Lucas 15:29).

Las cabras también ofrecen imágenes de belleza en las Escrituras, así como de las colinas salvajes. El amado en el Cantar de los Cantares dice: "tu cabello es como un rebaño de cabras que descienden del monte Galaad" (Cantar de los Cantares 4:1), con el cabello fluyendo como un rebaño que baja por una ladera. "Las altas colinas son refugio para las cabras monteses" (Salmo 104:18), y cuando Saúl perseguía a David, buscó "sobre las rocas de las cabras monteses" (1 Samuel 24:2).

¿Qué significa “no cocerás el cabrito en la leche de su madre”?

Un cabrito es una cabra joven, y este mandato aparece tres veces en la ley (Éxodo 23:19; 34:26; Deuteronomio 14:21), aunque el versículo en sí no da ninguna razón para ello. La enseñanza judía lo interpreta como la raíz de la regla que mantiene separadas la carne y la leche. El comentarista Rashi explica que está escrito tres veces: "una vez con el propósito de prohibir comer carne con leche, otra para prohibirnos obtener cualquier otro beneficio (además de comer) de tal mezcla, y una tercera para prohibir hervir carne con leche". Añade que la palabra hebrea para cabrito, usada por sí sola, "implica también un becerro y un cordero".

Las cabras estaban entre los animales que Dios aceptaba en el altar, y servían en varios tipos de ofrendas. Un holocausto podía ser “de las ovejas o de las cabras” (Levítico 1:10). Incluso el cordero de la Pascua podía ser una cabra joven: “lo tomaréis de las ovejas o de las cabras” (Éxodo 12:5).

Para un gobernante o un israelita común, la ofrenda por el pecado era una cabra. Cuando un gobernante pecaba sin intención, "traerá su ofrenda, un cabrito de las cabras, macho sin defecto". Cuando uno del pueblo común hacía lo mismo, "un cabrito de las cabras, hembra sin defecto, por su pecado que ha cometido" (Levítico 4:22–23, 27–28). La ley nos dice por qué se daba una vida: "Porque la vida de la carne está en la sangre: y yo os la he dado sobre el altar para hacer expiación por vuestras almas" (Levítico 17:11).

Hebreos mira hacia atrás a todas esas ofrendas y señala su límite: "Porque es imposible que la sangre de los toros y de las cabras quite los pecados" (Hebreos 10:4). Cristo entró en el lugar santo "no por sangre de cabras y becerros, sino por su propia sangre... habiendo obtenido eterna redención para nosotros" (Hebreos 9:12). Cada cabra llevada al altar decía que el pecado cuesta una vida, y los cristianos leen esas ofrendas como una señal que apunta hacia aquel que dio la suya.

El chivo expiatorio era la segunda de las dos cabras elegidas en el Día de la Expiación, en el rito establecido en Levítico 16. El sumo sacerdote tomaba "dos cabritos de las cabras para ofrenda por el pecado" (Levítico 16:5) y echaba suertes sobre ellos, "una suerte para el Señor, y la otra suerte para el chivo expiatorio" (16:8). La primera cabra era sacrificada, y su sangre era llevada detrás del velo y rociada "sobre el propiciatorio" (16:15) para limpiar el santuario.

La segunda era "presentada viva delante del Señor, para hacer expiación con ella" (16:10). Luego "Aarón pondrá ambas manos sobre la cabeza de la cabra viva, y confesará sobre ella todas las iniquidades de los hijos de Israel, y todas sus transgresiones en todos sus pecados, poniéndolas sobre la cabeza de la cabra, y la enviará al desierto por mano de un hombre designado: Y la cabra llevará sobre sí todas sus iniquidades a una tierra inhabitada" (16:21–22). Así, una cabra daba su vida por el pecado y la otra cargaba con el pecado hacia un lugar del que no regresaría. Ambas eran necesarias, y juntas nos muestran lo que es el perdón: la deuda pagada y la culpa eliminada. Levítico 16 todavía se lee en las sinagogas en la mañana de Yom Kippur.

La Mishná, el código de la ley judía publicado a finales del siglo II d.C., más de cien años después de la caída del Templo, conserva un recuerdo de cómo se sentía el rito. Dice que los judíos babilonios en Jerusalén arrancaban el pelo de la cabra y gritaban: “Toma nuestros pecados y vete”. El rabino Ismael dijo que una cinta de carmesí atada a la entrada del santuario se volvía blanca cuando la cabra llegaba al desierto, como prometió Isaías: “si vuestros pecados fueren como la grana, como la nieve serán emblanquecidos” (Isaías 1:18).

¿Quién o qué es Azazel?

Donde la versión King James dice “chivo expiatorio”, el hebreo de Levítico 16:8 dice que la segunda suerte era “para Azazel”. La palabra aparece solo en este capítulo, y se ha interpretado de tres maneras:

• Una palabra para eliminación. El léxico hebreo Brown-Driver-Briggs da “eliminación total” y llama al rito un “símbolo de perdón total”.
• Un lugar. Rashi, siguiendo el Talmud, dice que Azazel era “una roca escarpada y pedregosa, un pico imponente”, el acantilado al que se llevaba al macho cabrío.
• Un nombre. La mayoría de los eruditos que cita el léxico lo toman como el “nombre propio de un espíritu que frecuenta el desierto”, y el léxico añade que escritos judíos posteriores sobre ángeles convirtieron a Azazel en un ángel caído.

Signifique lo que signifique la palabra, Levítico presenta al macho cabrío “delante del Señor”, y el capítulo siguiente prohíbe a Israel sacrificar a los espíritus del desierto.

¿Cómo leían los primeros cristianos a los dos machos cabríos?

El Nuevo Testamento fue el primero en hacer la conexión. Los cuerpos de las ofrendas por el pecado cuya sangre entraba en el santuario eran quemados fuera del campamento (Levítico 16:27), y Hebreos lleva la imagen directamente al Calvario: "Por lo cual también Jesús, para santificar al pueblo mediante su propia sangre, padeció fuera de la puerta" (Hebreos 13:12).

el Epístola de Bernabé, una carta cristiana primitiva fuera del Nuevo Testamento, describe al chivo expiatorio con la cabeza envuelta en lana escarlata y conducido al desierto, y le dice a su lector: “Observa cómo el tipo de Jesús aparece ahora”. Justino Mártir vio a ambos machos cabríos en Cristo: los dos “eran igualmente declarativos de las dos apariciones de Cristo”, la primera cuando fue ejecutado y enviado lejos, la segunda cuando regrese. Cuando Juan el Bautista señaló a Jesús, habló de un cordero, sin embargo, sus palabras nombran la misma obra que hizo el chivo expiatorio: “He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo” (Juan 1:29).

En Mateo 25, Jesús describe el juicio final con una imagen de la vida agrícola cotidiana. "Y delante de él serán reunidas todas las naciones: y separará a los unos de los otros, como el pastor separa las ovejas de las cabras: Y pondrá las ovejas a su derecha, y las cabras a la izquierda" (Mateo 25:32–33). El manual para traductores de las Sociedades Bíblicas Unidas explica la escena: "Durante el día, las ovejas y las cabras pastan juntas, pero por la noche se separan". Todo el día parecen un solo rebaño, hasta que llega el atardecer.

Se dividen por lo que hicieron. El Rey dice a los de su derecha: "Tuve hambre, y me disteis de comer: tuve sed, y me disteis de beber: fui forastero, y me acogisteis: estuve desnudo, y me vestisteis: estuve enfermo, y me visitasteis: estuve en la cárcel, y vinisteis a mí" (25:35–36). Ambos grupos se sorprenden y ambos preguntan: "Señor, ¿cuándo te vimos hambriento?". El Rey responde: "En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis" (25:40). ¿Quién estos más pequeños es una pregunta en sí misma. Jesús no suaviza el final: "E irán estos al castigo eterno: pero los justos a la vida eterna" (25:46). Esa dura palabra tiene la intención de enviarnos hacia los hambrientos y los enfermos mientras todavía es de día.

Las cabras en la historia representan a las personas, y no hay nada malo en los animales en sí mismos. Los profetas ya habían usado la misma imagen para los fuertes del rebaño. En Ezequiel, Dios dice: "Yo juzgaré entre oveja y oveja, entre los carneros y los machos cabríos" (Ezequiel 34:17), y reprende a aquellos que "han comido el buen pasto" y pisoteado el resto (34:18). Zacarías dice: "Contra los pastores se ha encendido mi ira, y castigaré a los machos cabríos" (Zacarías 10:3). La palabra hebrea para machos cabríos aquí se usa, señala el léxico, "en sentido figurado para príncipes y hombres principales". Nada en las Escrituras llama a la cabra un animal obstinado o malvado.

La Biblia nunca le da a Satanás la forma de una cabra. Lo más cercano a ello es el se’irim, los “vellosos”, demonios con forma de cabra de los lugares desolados que algunos israelitas adoraban. La ley ordena: “y nunca más sacrificarán sus sacrificios a los demonios, tras de los cuales han fornicado” (Levítico 17:7), y el rey Jeroboam “se designó sacerdotes para los lugares altos, y para los demonios, y para los becerros que él había hecho” (2 Crónicas 11:15). Donde la versión King James dice “demonios”, el hebreo es se’irim; la traducción de la Jewish Publication Society de 1917 traduce Levítico 17:7 como “a los sátiros”. Isaías describe a la Babilonia en ruinas como un lugar donde “bailarán sátiros” (Isaías 13:21), y a Edom donde “el sátiro gritará a su compañero” (Isaías 34:14). Brown-Driver-Briggs define la palabra como “sátiro, demonio”, un espíritu representado “con forma o pies de macho cabrío”.

Estos eran dioses falsos del desierto, y la ley los condena. Aun así, no son el diablo y no hacen que las cabras comunes sean malvadas.

¿De dónde vino el diablo con cabeza de cabra?

Los historiadores no están de acuerdo sobre de dónde vino el diablo con cuernos y pezuñas. Ronald Hutton, de la Universidad de Bristol, dijo a Live Science que “La transición a una imagen moderna estándar de cuernos, pies y barba de chivo es del siglo XIX”, y que “parece derivar” del culto literario y artístico de ese siglo a Pan, el dios griego del campo.

La figura con cabeza de cabra más conocida hoy en día proviene del mismo siglo. El ocultista francés Éliphas Lévi la dibujó como el frontispicio de su libro Dogme et rituel de la haute magie (1854–56) y lo llamó Baphomet, "una figura humana alada hermafrodita con cabeza y pies de cabra", como lo describe Britannica. Pertenece a la tradición oculta, y las Escrituras no saben nada de ello.

¿Significa algo una cabra negra en la Biblia?

Las Escrituras no dan a ningún color de cabra un significado espiritual. La única historia donde el color de una cabra importa es sobre los salarios, cuando Jacob pidió a Labán "las manchadas y moteadas entre las cabras" como su pago (Génesis 30:32). Una cabra negra en la Biblia es simplemente una cabra.

¿Se guardaban cabras en el templo de Baal?

La Biblia no menciona cabras en ningún templo de Baal. En el concurso en el Monte Carmelo, los profetas de Baal ofrecieron “el buey que les fue dado” (1 Reyes 18:26). La estela de “Baal con el rayo” de Ugarit, ahora en el Louvre, lo muestra como el dios de la tormenta, levantando la maza que provoca truenos y lluvia.

La cabra en Daniel 8 es un reino. En una visión, Daniel vio “un macho cabrío que venía del occidente sobre la faz de toda la tierra, sin tocar tierra; y aquel macho cabrío tenía un cuerno notable entre sus ojos” (Daniel 8:5). Embistió a un carnero de dos cuernos y rompió ambos. Luego “el gran cuerno fue quebrado, y en su lugar salieron otros cuatro cuernos notables hacia los cuatro vientos del cielo” (8:8).

El ángel Gabriel le explica la visión. El carnero "que tiene dos cuernos son los reyes de Media y Persia", y "el macho cabrío es el rey de Grecia: y el gran cuerno que está entre sus ojos es el primer rey" (8:20–21). Jerónimo, en su comentario sobre Daniel, vio en el veloz macho cabrío y su gran cuerno a Alejandro Magno, quien conquistó a Darío de Persia, y en los cuatro cuernos a los cuatro generales que dividieron el imperio de Alejandro después de su muerte. La cabra que volaba sobre la tierra sin tocar el suelo fue quebrada en el apogeo de su fuerza, y Dios le había mostrado a Daniel todo esto antes de que sucediera.

La Biblia no da un significado para soñar con cabras, y no ofrece una clave para interpretar animales en nuestros propios sueños. Dos personas en las Escrituras vieron cabras en un sueño o visión, y en ambas ocasiones Dios explicó lo que significaban. Jacob soñó con los machos cabríos moteados de su rebaño (la versión King James dice “carneros”, pero la palabra hebrea significa machos cabríos), y el ángel le dijo: “he visto todo lo que Labán te ha hecho” (Génesis 31:12). Daniel vio a su cabra en una visión, y Gabriel vino para “hacerle comprender la visión” (Daniel 8:16). Lo mismo ocurre con los sueños de lobos y de animales muertos: el significado que las Escrituras dan a un animal pertenece al pasaje donde Dios lo dio.

De todos los significados que Dios dio a la cabra, el que más importa está en Levítico 16. La cabra que caminó hacia el desierto cargando los pecados de Israel nunca regresó, y tampoco lo hacen nuestros pecados, una vez que son puestos sobre aquel a quien Juan señaló: "He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo" (Juan 1:29).

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