Símbolos protestantes y de la Reforma y su significado

Los protestantes tienen solo unos pocos símbolos propios, y los más conocidos provienen de las iglesias de la Reforma: la cruz sencilla sin la figura de Cristo, la rosa de Lutero, la cruz hugonote, la zarza ardiente y la Biblia abierta. Ningún emblema representa a todos los protestantes, y la mayoría de sus iglesias utilizan menos imágenes que las iglesias católicas u ortodoxas.

Cada uno de ellos apunta más allá de sí mismo: la cruz sencilla a la resurrección, la rosa de Lutero a un corazón que la fe mantiene vivo, la Biblia abierta a las Escrituras leídas y predicadas. Las iglesias que los utilizan conservan pocas imágenes, y las pocas que mantienen están ahí para devolvernos a Dios.

símbolo	Utilizado principalmente por	Lo que representa
Cruz vacía (sin figura)	La mayoría de las iglesias protestantes	la muerte y resurrección de Cristo
Rosa de Lutero	los luteranos	La fe en Cristo crucificado, que trae alegría y paz
Cruz hugonote	Protestantes franceses y otros cristianos reformados	La cruz, con una paloma que representa al Espíritu Santo
zarza ardiente	Iglesias presbiterianas y reformadas	La zarza que vio Moisés, en llamas pero sin consumirse
Biblia abierta	Iglesias presbiterianas y reformadas	Las Escrituras como la forma en que se conoce la palabra de Dios
Cruz y llama	La Iglesia Metodista Unida	Cristo y el Espíritu Santo
Rosa de los vientos	La Comunión Anglicana	El alcance mundial de la Comunión

No existe uno solo, porque el protestantismo es una familia de iglesias y ningún organismo único elige un emblema para todas ellas. El signo que casi todas comparten es la cruz, a la que la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) llama “el símbolo universal y más ecuménico de la iglesia cristiana”. Pertenece a toda tradición cristiana, no solo a los protestantes.

Más allá de la cruz, cada familia de iglesias tiene su propia marca. Los luteranos tienen el sello de Lutero, “el símbolo más duradero de la Reforma luterana”, en palabras de la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri. Los presbiterianos tienen la zarza ardiente; en Irlanda, su iglesia lo llama “probablemente el símbolo más utilizado y reconocido en las iglesias presbiterianas irlandesas”. Los protestantes franceses llevan la cruz hugonote y los metodistas unidos colocan la cruz y la llama en sus letreros. Por lo tanto, qué símbolo cuenta como el protestante depende de a qué iglesia le preguntes.

La mayoría de las iglesias protestantes utilizan una cruz sencilla sin ninguna figura de Cristo en ella. El Musée protestant, el museo del protestantismo francés, señala que las cruces protestantes son muy simples y rara vez muestran a Cristo. Muchos protestantes la llaman la cruz vacía, y un artículo de la Universidad Nazarena del Noroeste, una escuela de la Iglesia del Nazareno, explica que una cruz vacía “simboliza la derrota de la muerte por parte de Cristo a través del acto de Dios de resucitar a Jesús de entre los muertos”. Sin embargo, el propio Lutero defendió los crucifijos cuando otros en Wittenberg querían que fueran retirados.

Las iglesias católicas utilizan el crucifijo, una cruz que lleva el cuerpo de Cristo. La Universidad de Portland, una universidad católica, da una razón para ello: “el crucifijo ayuda al espectador a recordar que Dios se hizo carne para sufrir en solidaridad con todos aquellos que están enfermos, torturados o afligidos de cualquier manera”. El artículo nazareno vincula el crucifijo con las palabras de Pablo: “pero nosotros predicamos a Cristo crucificado” (1 Corintios 1:23).

Los dos signos se centran en momentos diferentes de una misma fe, y el mismo artículo nazareno lo expresa claramente: “Tanto los protestantes como los católicos romanos ven la crucifixión de Cristo como un acto sacrificial de expiación por todos los pecados de la humanidad”. Lo que los cristianos de todas las iglesias han tenido en común durante dos mil años es el tema de nuestro curso gratuito, Cristianismo: Lo que los cristianos han creído durante 2000 años.

La rosa de Lutero es el sello que Martín Lutero usaba en sus libros, y la Iglesia Luterana-Sínodo de Misuri dice que aparecía en las portadas de sus obras a principios de la década de 1520. En una carta a Lazarus Spengler fechada el 8 de julio de 1530, Lutero la explicó parte por parte, desde el centro hacia afuera.

parte	Color	Lo que Lutero dijo que significa
cruz	Black	“la fe en el Crucificado que nos salva”
corazón	Rojo, su color natural	La cruz “deja al corazón su color natural”: “no nos mata, sino que nos mantiene vivos”
Rosa	Blanco	“la fe da alegría, consuelo y paz”
Campo	Azul cielo	“un comienzo de alegría celestial y futura”
Anillo	Oro	“la bienaventuranza en el cielo dura para siempre y no tiene fin”

Lutero vinculó el centro del sello con Pablo: la cruz se asienta en un corazón, escribió, porque “Porque con el corazón se cree para justicia (Romanos 10:10)”. La cruz es negra porque “mortifica y causa dolor”, y la rosa tenía que ser blanca, “no roja”, porque “el blanco es el color de los espíritus y los ángeles”. Así que, cuando leemos el sello desde el centro hacia afuera, nos lleva de la cruz al cielo: la fe en el Cristo crucificado, un corazón mantenido vivo, alegría y paz ahora, y una alegría que no tendrá fin.

La cruz hugonote es la cruz de los protestantes franceses, los hugonotes. El Musée protestant la llama “un signo de reconocimiento entre los reformados” y dice que “puede haber sido creada en el sur de Francia por Maystre, un orfebre de Nimes, alrededor de 1688”.

La cruz en sí tiene cuatro brazos iguales, inspirados en la cruz de Malta y la cruz de Languedoc. De ella cuelga un colgante que “presenta una paloma voladora o el ‘Espíritu Santo’”, al que el museo también llama “la paloma de Pentecostés”. En algunas versiones, un pequeño bulbo ocupa el lugar de la paloma. El museo explica que el bulbo recuerda la Sainte-Ampoule, la ampolla sagrada utilizada en la coronación de los reyes de Francia, que se dice que una paloma trajo a San Remigio cuando bautizó a Clodoveo. El museo dice que su difusión por el mundo reformado “parece reciente”, y que su expansión más allá del sur “podría atribuirse a los movimientos de población durante el último tercio del siglo XIX”.

La zarza ardiente es el lugar donde Dios llamó a Moisés: “Y se le apareció el Ángel del Señor en una llama de fuego en medio de una zarza; y él miró, y vio que la zarza ardía en fuego, y la zarza no se consumía” (Éxodo 3:2).

Las iglesias reformadas y presbiterianas tomaron esa zarza como su signo, cada una con un lema en latín. Según la Iglesia Presbiteriana en Irlanda, el uso registrado más antiguo es “por la iglesia protestante francesa a finales del siglo XVII con la inscripción en latín ardía y no se consumía”, que en latín significa ardo, pero no me consumo. La iglesia irlandesa añade que la Iglesia de Escocia ha utilizado durante mucho tiempo la inscripción y sin embargo no se consumía, que traduce como “no consumido”. La Iglesia Presbiteriana en Canadá adoptó la misma zarza y lema como su símbolo oficial en 2014.

Los presbiterianos irlandeses eligieron un lema propio, ardens sed virens, “ardiendo pero floreciendo”. Su zarza apareció por primera vez en 1842, en el primer número del periódico presbiteriano El Estandarte del Úlster, y ahora está bordada en los frontales de los púlpitos y tallada en mesas, sillas y tableros de himnos de las iglesias de toda Irlanda.

Entre ambos, los lemas nos dicen lo que significa la zarza: un fuego que no la consume y, en la forma irlandesa, una zarza que sigue floreciendo. La Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) le da a las llamas en su sello un doble sentido: “un símbolo de revelación en el Antiguo Testamento cuando Dios habló a Moisés desde la zarza ardiente y una sugerencia del comienzo de la iglesia cristiana cuando Cristo se manifestó a sus apóstoles en Pentecostés”.

La Biblia abierta representa el lugar que la Reforma dio a las Escrituras y a la predicación. En el sello de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), aprobado en 1985, el travesaño de la cruz está dibujado como un libro abierto, lo cual, según la iglesia, “resalta el énfasis que la tradición reformada ha puesto en el papel de las Escrituras como medio para conocer la palabra de Dios”. Debajo del libro hay un atril o púlpito, por “el importante papel de la predicación en la historia del culto presbiteriano”. Cuando el periódico presbiteriano irlandés imprimió por primera vez su zarza ardiente en 1842, colocó “una Biblia abierta debajo”.

La cruz y la llama metodista

La Iglesia Metodista Unida utiliza una cruz unida a una sola llama con dos lenguas, un emblema que su Conferencia General adoptó en 1968, el año en que la Iglesia Metodista y la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos se unieron. La iglesia explica que “relaciona a la Iglesia Metodista Unida con Dios a través de Cristo (cruz) y el Espíritu Santo (llama)”. La llama recuerda Pentecostés, cuando “se les aparecieron lenguas repartidas, como de fuego, asentándose sobre cada uno de ellos” (Hechos 2:3). La iglesia añade que los elementos del emblema también recuerdan un momento en la vida de John Wesley, el fundador del metodismo, cuando sintió la presencia de Dios y sintió su corazón “extrañamente calentado”. Las dos lenguas de la llama única, dice, “también pueden entenderse como una representación de la unión de dos denominaciones”. Hay más información sobre el emblema en el símbolo de la Iglesia Metodista y lo que significa.

La rosa de los vientos anglicana

Las iglesias anglicanas utilizan la rosa de los vientos, el dibujo de las direcciones de la brújula que se encuentra en los mapas. La Iglesia Episcopal la describe como “El emblema de la Comunión Anglicana que significa su alcance global, y centrado en la Cruz de San Jorge con su lema tomado de Juan 8:32”. En la versión King James, ese versículo dice: “Y conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres”.

La paloma

La paloma aparece dentro de varios de estos símbolos. Cuelga de la cruz hugonote y forma la parte superior de la cruz en el sello presbiteriano (EE. UU.), donde representa al Espíritu Santo. La iglesia dice que “también simboliza el bautismo de Cristo por Juan y la paz y plenitud que su muerte y resurrección traen a un mundo roto”.

El pez

El pez es más antiguo que el protestantismo y pertenece a todos los cristianos, y la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) dice que algunos ven uno en el cuerpo de la paloma en su sello, “un signo cristiano temprano de Cristo”. Contamos su historia en el significado del símbolo del pez de Jesús.

Las iglesias de la Reforma se dividieron respecto a las imágenes, aunque leyeron el mismo mandamiento: “No te harás imagen, ni ninguna semejanza de lo que esté arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra. No te inclinarás a ellas, ni las honrarás” (Éxodo 20:4–5).

Las iglesias reformadas y presbiterianas lo leen estrictamente. El Catecismo Mayor de Westminster de 1647 cuenta entre los pecados del segundo mandamiento “hacer cualquier representación de Dios, de todas o de cualquiera de las tres personas, ya sea internamente en nuestra mente o externamente en cualquier tipo de imagen o semejanza de cualquier criatura; toda adoración a ella, o a Dios en ella o por medio de ella”. El Catecismo de Heidelberg pregunta si las imágenes pueden estar en las iglesias “en lugar de libros para los ignorantes” y responde: “No, no debemos intentar ser más sabios que Dios”. Sin embargo, no prohíbe todas las imágenes: “Aunque las criaturas pueden ser retratadas, Dios prohíbe hacer o tener tales imágenes si la intención es adorarlas o servir a Dios a través de ellas”. Es por eso que muchas iglesias reformadas tienen paredes lisas, con el púlpito y la Biblia al frente.

El colega de Lutero en Wittenberg, Andreas Karlstadt, llamó a las imágenes idolatría y presionó para que fueran retiradas, pero Lutero lo veía de otra manera. En Contra los profetas celestiales (1524–25) respondió que la idolatría ocurre primero en el corazón, no en la imagen. “Pero las imágenes para memoria y testimonio, como los crucifijos y las imágenes de santos, deben ser toleradas”, escribió. Sabía que la mente crea imágenes de todos modos: “Porque quiera o no, cuando oigo hablar de Cristo, una imagen de un hombre colgado en una cruz se forma en mi corazón”. Los luteranos también numeran los mandamientos como lo hacen los católicos, de manera diferente a las iglesias reformadas. El Catecismo Menor de Lutero da el Primer Mandamiento como “No tendrás otros dioses” y el Segundo como “No tomarás el nombre del Señor, tu Dios, en vano”, y las palabras sobre las imágenes talladas no se cuentan como un mandamiento separado.

Los cristianos católicos y ortodoxos honran las imágenes. La Iglesia Ortodoxa en América dice que el séptimo concilio ecuménico, Nicea II en 787, “Afirmó la propiedad de los iconos como expresiones genuinas de la fe cristiana”. Enseña que “los iconos no solo son permisibles, sino que son espiritualmente necesarios”, porque el Hijo de Dios se hizo hombre (Juan 1:14), y que los iconos “no son solo imágenes humanas o ayudas visuales para la contemplación y la oración”. El Catecismo de la Iglesia Católica explica que “el honor rendido a una imagen pasa a su prototipo”, y que “el culto religioso no se dirige a las imágenes en sí mismas, consideradas como meras cosas”. Cada una de estas iglesias pretende cumplir el mismo mandamiento; difieren sobre lo que requiere cumplirlo.

cuándo	símbolo	dónde
A principios de la década de 1520	El sello de Lutero	Páginas de título de los libros de Lutero
8 de julio de 1530	Lutero explica su sello	Carta a Lazarus Spengler
Finales del siglo XVII	Zarza ardiente, ardía y no se consumía	La iglesia protestante francesa
Alrededor de 1688	Cruz hugonote	Nîmes, sur de Francia
1842	Zarza ardiente, primer uso irlandés	El Estandarte del Úlster
1968	Cruz y llama	La Iglesia Metodista Unida
1985	Sello con cruz, libro, paloma y llamas	Iglesia Presbiteriana (EE. UU.)
2014	La zarza ardiente se hace oficial	Iglesia Presbiteriana en Canadá

Cada uno de estos signos es más joven que aquello a lo que apunta. La zarza tallada en una tabla de himnos irlandesa y las llamas en un sello presbiteriano se remontan al fuego que vio Moisés, donde Dios habló y “la zarza no se consumía” (Éxodo 3:2). El lema irlandés resume la esperanza de todos ellos en tres palabras, ardens sed virens, ardiendo pero floreciendo.

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