Que symbolise l'herbe dans la Bible ? Une vie qui s'efface, et le Dieu qui la revêt

Dans la Bible, l'herbe représente principalement la brièveté de la vie humaine. Ésaïe a écrit que « toute chair est comme l'herbe », tandis que « la parole de notre Dieu subsiste éternellement ». L'herbe montre aussi le soin de Dieu : il la fait pousser et la revêt, et Jésus s'en est servi pour illustrer son soin pour les hommes. L'Écriture ne donne aucune signification générale à l'herbe dans les rêves.

Les deux images proviennent du même champ. L'herbe qui se fane le soir est l'herbe que Dieu a parée ce matin-là. L'Écriture nous demande de nous voir en elle, fragiles et éphémères, puis de voir qui est celui qui l'habille.

Parce que l'herbe, dans le pays d'Israël, verdissait après les pluies saisonnières et était bientôt brûlée par le soleil et le vent chaud. Tout le monde avait vu cela se produire. Dans Ésaïe, une voix dit « Crie », et voici ce qu'elle doit crier : « Toute chair est comme l'herbe, et tout son éclat est comme la fleur des champs : l'herbe sèche, la fleur tombe : car le souffle de l'Éternel souffle dessus : certainement le peuple est comme l'herbe. L'herbe sèche, la fleur tombe : mais la parole de notre Dieu subsiste éternellement » (Ésaïe 40:6–8).

Tout repose sur la dernière ligne. Nous nous fanons, mais la parole de Dieu ne se fane pas. Les psaumes font la même comparaison : « L'homme ! Ses jours sont comme l'herbe, il fleurit comme la fleur des champs. Le vent passe sur lui, et il n'est plus ; et la place qu'il occupait ne le reconnaît plus. » Et ils ne nous laissent pas là : « Mais la bonté de l'Éternel est de toute éternité à toute éternité sur ceux qui le craignent » (Psaume 103:15–17). Le Psaume 90 donne à la vie la durée d'un seul jour : « Le matin, elle fleurit et pousse ; le soir, elle est coupée et se dessèche » (Psaume 90:5–6). Un souffrant prie ainsi pour lui-même : « Je suis desséché comme l'herbe » (Psaume 102:11).

Le Nouveau Testament reprend les paroles d'Ésaïe à deux reprises. Pierre les cite et nomme la parole qui dure : « Mais la parole du Seigneur demeure éternellement. Et cette parole est celle qui vous a été annoncée par l'Évangile » (1 Pierre 1:24–25). Jacques les applique à l'homme riche, qui doit se réjouir « de ce qu'il est abaissé : car il passera comme la fleur de l'herbe. Le soleil s'est levé avec sa chaleur ardente, et il a desséché l'herbe » (Jacques 1:9–11).

Basile de Césarée, prêchant sur les six jours de la création, a donné à ses auditeurs une habitude à garder : « Si vous voyez l'herbe des champs, pensez à la nature humaine, et souvenez-vous de la comparaison du sage Ésaïe. » Il voulait que la création enseigne si bien « que partout, où que vous soyez, la moindre plante puisse vous apporter le souvenir clair du Créateur. » C'est une bonne habitude pour une promenade à travers n'importe quel champ.

La Bible ne donne aucune signification générale à l'herbe dans les rêves. Elle ne possède pas de dictionnaire des symboles oniriques, elle ne dit donc rien sur l'herbe fauchée, envahissante ou verte vue la nuit. Le seul rêve dans l'Écriture qui nomme l'herbe est celui du roi Nabuchodonosor. Il a vu un grand arbre coupé, dont la souche était laissée « dans l'herbe tendre des champs » (Daniel 4:15). Daniel lui a dit que l'arbre était le roi lui-même, « C'est toi, ô roi » (Daniel 4:22), et a qualifié l'issue du rêve de « décret du Très-Haut » (Daniel 4:24). Cette signification appartenait à un seul rêve, envoyé à un seul roi comme avertissement. Cela ne transforme pas l'herbe en signe pour quiconque d'autre.

Les « verts pâturages » du Psaume 23 décrivent le soin de Dieu pour le peuple qu'il guide ; ils ne sont pas une clé pour les rêves. L'Écriture connaît aussi le rêve ordinaire : « le rêve vient par la multitude des occupations » (Ecclésiaste 5:3). Un champ d'herbe dans votre rêve peut provenir d'un champ que vous avez vu cette semaine-là. La même réponse vaut pour d'autres images oniriques, telles que des animaux morts et des loups.

Il voulait dire que si Dieu habille quelque chose d'aussi éphémère qu'une fleur sauvage, il pourvoira sûrement à ses enfants. Dans le Sermon sur la montagne, Jésus a dit à ses auditeurs d'arrêter de s'inquiéter pour les vêtements et de regarder les lys, qui ne filent pas, « Et cependant je vous dis que Salomon même dans toute sa gloire n'a pas été vêtu comme l'un d'eux. Si Dieu revêt ainsi l'herbe des champs, qui existe aujourd'hui et qui demain sera jetée au four, ne vous vêtira-t-il pas à plus forte raison, gens de peu de foi ? » (Matthieu 6:29–30).

Ici, les lys sont comptés comme « l'herbe des champs » : des plantes sauvages que personne n'a plantées. Le four était réel. Le bois était rare, donc l'herbe séchée et les tiges chauffaient les fours en argile où le pain était cuit ; en Orient, comme le note un ancien commentaire, la Cambridge Bible for Schools and Colleges, « l'herbe, les brindilles et la paille sont couramment utilisées comme combustible. » L'argument va du moindre au plus grand. Une plante qui vit un jour et finit comme petit bois est vêtue de beauté par Dieu, et vous comptez plus pour lui que les plantes. C'est la réponse de Jésus à l'inquiétude.

L'Ancien Testament attribue à Dieu le mérite de chaque brin d'herbe. « Il fait germer l'herbe pour le bétail, et les plantes pour les besoins de l'homme, afin que la terre produise de la nourriture » (Psaume 104:14). Il est celui « qui prépare la pluie pour la terre, qui fait germer l'herbe sur les montagnes » (Psaume 147:8). Parmi ses promesses à Israël, il y avait : « Je donnerai de l'herbe dans tes champs pour ton bétail, et tu mangeras et tu seras rassasié » (Deutéronome 11:15). Pour un peuple qui vivait de ses troupeaux, l'herbe signifiait la nourriture.

C'est le fondement de la ligne la plus connue des Psaumes : « L'Éternel est mon berger ; je ne manquerai de rien. Il me fait reposer dans de verts pâturages » (Psaume 23:1–2). L'hébreu parle de pâturages d'herbe fraîche et nouvelle, celle qui pousse après la pluie. Le berger conduit ses brebis vers ce qu'il y a de meilleur.

L'herbe après la pluie est devenue une image de toute bonne chose qui descend d'en haut. Dans son cantique, Moïse a dit : « Que ma doctrine se répande comme la pluie, que ma parole tombe comme la rosée, comme des ondées sur la verdure, comme des gouttes d'eau sur l'herbe » (Deutéronome 32:2). Un psaume qui prie pour le roi dit : « Il descendra comme la pluie sur l'herbe fauchée, comme des ondées qui arrosent la terre » (Psaume 72:6), et les Proverbes disent d'un roi que « sa faveur est comme la rosée sur l'herbe » (Proverbes 19:12). Par Ésaïe, Dieu promet : « Je répandrai mon esprit sur ta postérité », et « ils pousseront au milieu de l'herbe, comme les saules près des courants d'eau » (Ésaïe 44:3–4).

Parce que l'herbe qui pousse vite meurt vite. Le Psaume 37 commence par : « Ne t'irrite pas contre les méchants », et en donne la raison : « Car ils seront bientôt coupés comme l'herbe, et ils se flétriront comme la verdure » (Psaume 37:1–2). Le Psaume 92 dit la même chose des méchants qui « fleurissent comme l'herbe » seulement pour être détruits (Psaume 92:7). Si le mal semble prospérer, disent les psaumes, regardez à nouveau dans peu de temps.

La version la plus frappante est celle de l'herbe sur un toit. Les maisons avaient des toits de terre plats, et les graines qui y atterrissaient germaient sans profondeur de sol. Le psalmiste prie pour que les ennemis de Sion soient « comme l'herbe des toits, qui se dessèche avant de pousser » (Psaume 129:6). Par Ésaïe, Dieu a répondu aux vantardises du roi assyrien Sennachérib, lui disant que ses victoires avaient été ordonnées par Dieu lui-même : « maintenant j'ai accompli ce que j'avais résolu, et j'ai réduit des villes fortes en monceaux de ruines » (2 Rois 19:25). Ainsi, les habitants de ces villes « étaient comme l'herbe des champs et la verdure, comme l'herbe des toits » (2 Rois 19:26).

• création. Le troisième jour, « Dieu dit : Que la terre produise de la verdure, de l'herbe portant de la semence, des arbres fruitiers donnant du fruit selon leur espèce » (Genèse 1:11). La terre fit ainsi, « et Dieu vit que cela était bon » (Genèse 1:12).
• Nabuchodonosor. Daniel a averti le roi de Babylone qu'il serait chassé « et on te fera manger de l'herbe comme aux bœufs » jusqu'à ce qu'il sache « que le Très-Haut domine sur le règne des hommes » (Daniel 4:25). C'est arrivé : « il fut chassé du milieu des hommes, et il mangea de l'herbe comme les bœufs » (Daniel 4:33).
• La multiplication des pains. Jésus fit asseoir la foule « sur l'herbe verte » (Marc 6:39), et Jean note : « Il y avait beaucoup d'herbe dans ce lieu » (Jean 6:10). Jean précise également que la Pâque était proche (Jean 6:4), c'était donc le printemps.
• Apocalypse. Au son de la première trompette, « toute l'herbe verte fut brûlée » (Apocalypse 8:7). Plus tard, il est dit aux sauterelles « qu'elles ne fissent point de mal à l'herbe de la terre, ni à aucune verdure, ni à aucun arbre » (Apocalypse 9:4).

Non. La Bible ne nomme aucun dieu de l'herbe. L'herbe pousse parce que le Seigneur la fait pousser (Psaume 104:14), et dans la Genèse, elle apparaît au troisième jour, avant que le soleil et la lune ne soient placés dans le ciel au quatrième (Genèse 1:16–19). Basile a vu une leçon dans cet ordre : la terre a été vêtue avant que le soleil n'apparaisse afin « que ceux qui adorent le soleil, comme source de vie, puissent renoncer à leur erreur. »

L'Ancien Testament a trois mots hébreux principaux pour l'herbe, et le Nouveau Testament en a un seul en grec. Les traductions ne les rendent pas de la même manière. La version King James utilise « grass » pour les trois, ainsi que « tender grass », « herb » et « hay ». D'autres bibles choisissent différemment, donc un verset peut se lire d'une manière dans votre Bible et d'une autre dans celle d'un ami. Un proverbe utilise les trois mots hébreux ensemble : « Le foin disparaît, la verdure se montre, et les herbes des montagnes sont recueillies » (Proverbes 27:25).

word	what it means	Où le lire
deshe’ (hébreu)	Herbe verte nouvelle et tendre après la pluie	Genesis 1:11; Psalm 23:2; Deuteronomy 32:2
‘esev (hébreu)	Herbes et plantes des champs, y compris l'herbe	Deutéronome 11:15 ; Psaume 104:14 (« herbe »)
chatsir (hébreu)	Herbe qui sèche rapidement ; aussi le foin	Isaiah 40:6–8; Psalm 103:15; Psalm 129:6
chortos (Grec)	Herbe, verdure, foin	Matthew 6:30; Mark 6:39; 1 Peter 1:24

L'herbe qui se fane dans Ésaïe 40 et le Psaume 103 est chatsir, l'herbe qui sèche pour devenir du foin. L'herbe des « verts pâturages » est deshe’, la pousse fraîche après la pluie. Chaque mot correspond à son image : l'un concerne le flétrissement, l'autre le fait d'être nourri.

Les mauvaises herbes les plus connues dans l'Écriture sont l'ivraie dans la parabole de Jésus. Un homme a semé de la bonne semence, « Mais, pendant que les gens dormaient, son ennemi vint, sema de l'ivraie parmi le blé, et s'en alla » (Matthieu 13:25). Le propriétaire a laissé les deux pousser jusqu'à la moisson, puis a dit aux moissonneurs : « Arrachez d'abord l'ivraie, et liez-la en gerbes pour la brûler, mais amassez le blé dans mon grenier » (Matthieu 13:30). Jésus a expliqué que « l'ivraie, ce sont les fils du malin » (Matthieu 13:38). La bonne semence dans la même parabole fait partie de ce que le blé symbolise dans la Bible.

L'herbe séchée, en tant que foin, apparaît dans l'avertissement de Paul à ceux qui édifient l'Église. Ils peuvent construire avec « de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, du bois, du foin, du chaume » sur le fondement du Christ (1 Corinthiens 3:12). « L'œuvre de chacun sera mise à l'épreuve par le feu » (1 Corinthiens 3:13), et le foin est le genre d'œuvre qui brûle.

Ainsi, le champ se fane : l'herbe, la fleur, le foin et le chaume. Une chose en lui ne se fane pas. « L'herbe sèche, la fleur tombe : mais la parole de notre Dieu subsiste éternellement » (Ésaïe 40:8).

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