Quand et où Noé est-il né ? 1 056 ans après la Création, lieu inconnu

Noé est né quand son père Lamech avait 182 ans, et la Bible ne dit jamais où. En additionnant les âges dans la Genèse 5, sa naissance se situe 1 056 ans après la création d'Adam, selon les chiffres hébreux, ou environ 2948 av. J.-C. selon le calcul d'Ussher. La Septante grecque porte ce chiffre à 1 642 ans. La Genèse ne nomme ni son lieu de naissance ni sa mère.

Dans deux versets de la Genèse 5, le chapitre qui énumère les dix générations d'Adam à Noé : « Lamech vécut cent quatre-vingt-deux ans, et engendra un fils : Il l'appela du nom de Noé, en disant : Celui-ci nous consolera de notre travail et de la pénible besogne de nos mains, provenant de cette terre que l'Éternel a maudite » (Genèse 5:28–29). L'entrée de Lamech est la seule du chapitre qui rapporte les paroles de quelqu'un.

Le nom de Noé revient dans les autres généalogies de l'Écriture. Les Chroniques s'ouvrent avec la même lignée de pères et de fils : « Adam, Seth, Énosch, Kénan, Mahalaleel, Jéred, Hénoc, Mathusalem, Lamech, Noé, Sem, Cham et Japhet » (1 Chroniques 1:1–4). Luc retrace l'ascendance de Jésus à travers lui : « fils de Noé, fils de Lamech » (Luc 3:36). Noé est la forme grecque du nom.

La Genèse donne l'âge de chaque père à la naissance de son fils, de sorte que les années peuvent être additionnées depuis Adam. Selon le texte hébreu, Noé est né en l'an 1056 compté depuis la création d'Adam.

Nom (Genèse 5, chiffres hébreux)	Âge à la naissance de son fils	Né, en années depuis la création
Adam	130	créé en l'an 0
Seth	105	130
Enos	90	235
Kénan	70	325
Mahalaleel	65	395
Jared	162	460
Hénoc	65	622
Mathusalem	187	687
Lamech	182	874
Noé	500 ans à la naissance de ses fils	1056

La Septante, l'ancienne traduction grecque de l'Ancien Testament, donne à plusieurs de ces pères des âges différents. Son Lamech a 188 ans à la naissance de Noé, et la somme atteint 1 642 ans. Augustin, dont les copies de la Genèse portaient les chiffres grecs, a remarqué l'écart précisément à ce point : « Car avant qu'il n'engendre son fils, qui fut appelé Noé, six ans de moins lui sont attribués par les manuscrits hébreux que par les nôtres. » À propos de la liste dans son ensemble, il a écrit qu'il y a « une divergence que je ne peux expliquer entre nos manuscrits et l'hébreu », bien que les deux s'accordent sur la durée de chaque vie d'Adam à Mathusalem. Le total de Lamech est le seul qui diffère : l'hébreu lui donne 777 ans et le grec 753, un écart qu'Augustin a également noté.

Convertir ces années en dates av. J.-C. dépend de la chronologie que l'on suit, et les chiffres hébreux et grecs diffèrent déjà de 586 ans avant la naissance de Noé ; le Smith’s Bible Dictionary, par exemple, situe sa vie entre 2948 et 1998 av. J.-C.

La Genèse passe ensuite sous silence les cinq premiers siècles de Noé. La chose suivante qu'elle raconte est que « Noé était âgé de cinq cents ans, et Noé engendra Sem, Cham et Japhet » (Genèse 5:32). Puisque « Sem était âgé de cent ans, et engendra Arpacschad deux ans après le déluge » (Genèse 11:10), Noé avait environ 502 ans à la naissance de Sem. La Genèse ne dit pas quel âge avait Noé quand il a construit l'arche, seulement qu'il avait 600 ans quand le déluge est arrivé (Genèse 7:6).

Noé a-t-il connu Adam ?

Selon les nombres hébreux ou grecs, non. Adam est mort à 930 ans (Genèse 5:5), et dans le décompte hébreu, cela remonte à 126 ans avant la naissance de Noé ; Seth est mort 14 ans avant. Le père de Noé, Lamech, né en l'an 874, a partagé 56 ans avec Adam ; ainsi, dans le décompte hébreu, Noé est le premier homme de la lignée de Genèse 5 à être né après la mort d'Adam.

Selon les nombres hébreux, six des neuf hommes avant lui étaient encore en vie à sa naissance : Énos, Kénan, Mahalaleel, Jared, son grand-père Mathusalem et son père Lamech. Énos a vécu jusqu'aux 84 ans de Noé, et Jared jusqu'à ses 366 ans. Selon les nombres grecs, le décompte est de quatre : Mahalaleel, Jared, Mathusalem et Lamech. Hénoc ne figurait pas parmi eux. Il « marchait avec Dieu : puis il ne fut plus, parce que Dieu le prit » (Genèse 5:24), 69 ans avant la naissance de Noé.

La Genèse ne le dit pas, et aucun autre livre de la Bible ne comble cette lacune. Les chapitres précédant le déluge nomment peu de lieux : Éden, dont le fleuve « se divisait, et formait quatre bras », l'un d'eux étant l'« Euphrate » (Genèse 2:10–14), et la ville que Caïn bâtit et nomma « du nom de son fils, Hénoc » (Genèse 4:17). Aucun n'est lié à Noé. Après le déluge, l'arche s'arrêta « sur les montagnes d'Ararat » (Genèse 8:4), et plus tard, les hommes « partirent de l'orient » et « trouvèrent une plaine au pays de Schinear » (Genèse 11:2). Ces versets indiquent où l'arche a atterri et où les descendants de Noé se sont installés. Ils ne disent pas où il est né, ni où il vivait pendant qu'il construisait l'arche.

Les auteurs ultérieurs n'en disent guère plus et ne sont pas d'accord. Josèphe, l'historien juif du premier siècle, affirme que Noé était troublé par les agissements de ceux qui l'entouraient et craignait qu'ils ne le tuent, lui et sa famille, « alors il quitta ce pays ». Il ne nomme pas le pays. La Caverne des Trésors, un ancien récit syriaque de l'histoire biblique de la Création au Christ, donne un lieu : elle place les descendants de Seth sur une montagne sainte à côté du Paradis. Lorsque les autres descendirent vivre parmi les descendants de Caïn, dit-elle, seuls « Mathusalem, Lamech et Noé » restèrent sur la « Montagne des Triomphants ».

La Mésopotamie possédait ses propres récits de déluge et ses listes de rois, et les chrétiens interprètent cette ressemblance de deux manières. Les notes de la Bible catholique New American Bible indiquent que le récit biblique « s'inspire finalement d'une ancienne tradition mésopotamienne d'un grand déluge » ; Answers in Genesis, au sujet de la Liste royale sumérienne, juge « plus probable que la Liste royale sumérienne ait été composée en utilisant la Genèse pour les informations numériques ». Aucun ne dit où Noé est né.

Son père était Lamech, fils de Mathusalem. La Genèse mentionne deux hommes portant ce nom. Le premier, un descendant de Caïn, « prit deux femmes : le nom de l'une était Ada, et le nom de l'autre Tsilla » (Genèse 4:19). Le père de Noé appartient à la lignée de Seth. Les notes catholiques observent que « la plupart des noms de la série sont les mêmes que ceux de la lignée de Caïn », dont Lamech, et que Genèse 5 retrace la lignée « par Seth plutôt que par Caïn ».

Lamech a vécu 595 ans après la naissance de Noé et est mort à 777 ans (Genèse 5:30–31). Durant ces années, il « engendra des fils et des filles » (Genèse 5:30), donc Noé avait des frères et sœurs. L'Écriture n'en nomme aucun, et aucun ne figure parmi ceux qui sont entrés dans l'arche avec Noé : « ses fils, sa femme et les femmes de ses fils » (Genèse 7:7).

Le grand-père de Noé, Mathusalem, a vécu 969 ans, la plus longue vie de la Bible, et selon les nombres hébreux, il est mort l'année du déluge. Son arrière-grand-père était Hénoc, que Jude appelle « le septième depuis Adam » (Jude 14). Noé est le dixième.

Sa mère n'est pas nommée dans la Bible. Le Livre des Jubilés, un ancien récit juif de la Genèse, lui donne un nom et une famille : Lamech « prit pour lui une femme, et son nom était Betenos, fille de Baraki'il, fille du frère de son père » (Jubilés 4:28). Dans ce récit, les parents de Noé étaient cousins, tout comme l'avaient été Mathusalem et sa femme, « Edna, fille d'Azrial ». L'Apocryphe de la Genèse, un récit araméen trouvé parmi les Manuscrits de la mer Morte, l'appelle Bitenosh. La Posen Library of Jewish Culture and Civilization explique que le nom signifie « fille de l'homme » et est « parfois orthographié Betenos ou Betanosh ». Ces noms proviennent de récits ultérieurs ; la Genèse elle-même n'en donne jamais.

Tous deux le racontent comme un prodige. Le récit le plus complet se trouve vers la fin du Le Livre d'Hénoch, connu sous le nom de 1 Hénoc, aux chapitres 106 et 107, que la traduction de R. H. Charles intitule « Fragment du Livre de Noé ». Les notes catholiques indiquent que l'écriture sur Hénoc a commencé « dès le troisième siècle av. J.-C. ». 1 Hénoc et les Jubilés se situent en dehors des Bibles juive, catholique et protestante, et les notes catholiques font référence à « l'ouvrage apocryphe 1 Hénoc ». L'Église orthodoxe éthiopienne Tewahedo compte les deux parmi les 46 livres de son Ancien Testament. Dans 1 Hénoc, Hénoc lui-même raconte l'histoire : « mon fils Mathusalem prit une femme pour son fils Lamech, et elle devint enceinte de lui et enfanta un fils » (1 Hénoc 106:1).

L'enfant était étrange à regarder : « son corps était blanc comme la neige et rouge comme l'éclosion d'une rose, et les cheveux de sa tête et ses longues mèches étaient blancs comme la laine ». Lorsqu'il ouvrit les yeux, « il illumina toute la maison comme le soleil », et « il se leva dans les mains de la sage-femme, ouvrit la bouche et conversa avec le Seigneur de justice » (1 Hénoc 106:2–3). Lamech eut peur. Il dit à son père : « il me semble qu'il n'est pas issu de moi mais des anges », et Mathusalem alla trouver Hénoc « aux extrémités de la terre » pour apprendre la vérité. Hénoc répondit que « certains des anges du ciel ont transgressé la parole du Seigneur », qu'un déluge arrivait, et que le garçon était bien le fils de Lamech : « appelle-le Noé ; car il vous sera laissé, et lui et ses fils seront sauvés de la destruction » (1 Hénoc 106:13–18).

L'Apocryphe de la Genèse raconte la même histoire avec la voix de Lamech. Le rouleau est très endommagé, mais George Nickelsburg de l'Université de l'Iowa en a retracé le cours. Lamech soupçonne que sa femme a conçu de l'un des veilleurs, les anges qui prennent des épouses humaines dans 1 Hénoc 6–11, et lui fait prêter serment. Elle répond : « Je te jure par le Grand Saint, par le Roi des Cieux : de toi est cette semence, et de toi est cette conception, et de toi est la plantation de ce fruit ; et non d'un étranger, et non de l'un des veilleurs, et non de l'un des fils du ciel ». Lamech demande alors à son père Mathusalem d'aller voir Hénoc, qui, selon le résumé de Nickelsburg, « est à Parvaim », et Mathusalem revient avec la même assurance. Nickelsburg note qu'il n'y a « aucune allusion à la querelle entre mari et femme dans 1 Hénoc 106-107, et encore moins dans Genèse 5 ».

La Genèse ne contient rien de tout cela. Elle consacre deux versets à la naissance et utilise ses mots pour le nom.

Repos. L'International Standard Bible Encyclopedia donne l'hébreu comme « noach, 'repos' » et ajoute : « Lamech semble ici dériver le mot de nacham, 'consoler', mais il s'agit probablement d'un simple jeu de mots sur le nom par le père de Noé ». Les deux mots sonnent de la même manière en hébreu, et la parole de Lamech transforme l'un en l'autre : « Celui-ci nous consolera ». La New American Bible traduit le verset par « Celui-ci nous apportera le soulagement de notre travail et de la peine de nos mains », et sa note explique que « le son du mot hébreu noah, 'Noé', est repris dans le mot yenahamenu, 'il nous apportera le soulagement' ».

Lamech nomme le fardeau dont il espérait être soulagé : « le sol que l'ÉTERNEL a maudit ». Cela renvoie à la parole de Dieu à Adam : « le sol sera maudit à cause de toi ; c'est à force de peine que tu en tireras ta nourriture tous les jours de ta vie » (Genèse 3:17). Les anciennes traductions et récits ont chacun entendu la promesse un peu différemment. La Septante dit : « Celui-ci nous fera cesser nos travaux ». Les Jubilés disent : « Celui-ci me consolera de ma peine et de tout mon travail ». 1 Hénoc explique le nom « car il consolera la terre après toute la destruction » (1 Hénoc 107:3).

Les lecteurs chrétiens y ont entendu davantage. Le dictionnaire biblique d'Easton note que les paroles de Lamech « ont été considérées comme prophétiques dans un certain sens, désignant Noé comme un type de Celui qui est le véritable 'repos et réconfort' des hommes sous le fardeau de la vie », et souligne les paroles de Jésus : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos » (Matthieu 11:28).

La note de la New American Bible entend deux choses dans le nom : la malédiction sur le sol de Genèse 3, et « le succès de Noé dans l'agriculture, en particulier dans la culture du raisin pour le vin ». Les deux reviennent plus tard dans la Genèse. Après le déluge, l'ÉTERNEL dit : « Je ne maudirai plus le sol à cause de l'homme » (Genèse 8:21), et Noé « commença à cultiver la terre, et planta une vigne » (Genèse 9:20). Un cultivateur est un agriculteur.

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