Confronta le denominazioni cristiane

La Trinità è Una. Non confessiamo tre dèi, ma un solo Dio in tre Persone, la «Trinità consostanziale».

Nell'unità della Divinità vi sono tre persone, di una sola sostanza, potenza ed eternità: Dio Padre, Dio Figlio e Dio Spirito Santo: il Padre non è da nessuno, né generato né procedente; il Figlio è eternamente generato dal Padre; lo Spirito Santo eternamente procedente dal Padre e dal Figlio.

È chiaro dunque che la sacra Tradizione, la sacra Scrittura e il Magistero della Chiesa, per sapientissima disposizione di Dio, sono tra loro talmente connessi e congiunti che l'una non può sussistere senza le altre.

Il supremo giudice, dal quale devono essere determinate tutte le controversie di religione, e al quale devono essere esaminati tutti i decreti dei concili, le opinioni degli scrittori antichi, le dottrine degli uomini e gli spiriti privati, e nella cui sentenza dobbiamo riposare, non può essere altro che lo Spirito Santo che parla nella Scrittura.

«L'economia cristiana dunque, in quanto è l'alleanza nuova e definitiva, non passerà mai, e non è da aspettarsi alcun'altra rivelazione pubblica prima della manifestazione gloriosa del Signore nostro Gesù Cristo».

L'intero consiglio di Dio riguardo a tutte le cose necessarie per la sua propria gloria, la salvezza dell'uomo, la fede e la vita, è o espressamente esposto nella Scrittura o può essere dedotto dalla Scrittura per buona e necessaria conseguenza: alla quale nulla in alcun tempo deve essere aggiunto, sia per nuove rivelazioni dello Spirito sia per tradizioni di uomini.

La Chiesa accoglie e venera come ispirati i 46 libri dell'Antico Testamento e i 27 del Nuovo.

I libri comunemente chiamati Apocrifi, non essendo di ispirazione divina, non fanno parte del canone della Scrittura, e perciò non hanno alcuna autorità nella chiesa di Dio, né devono essere approvati o usati altrimenti che gli altri scritti umani.

Dio ha ispirato gli autori umani dei libri sacri. «Per la composizione dei libri sacri, Dio scelse degli uomini, che egli impiegò nel possesso delle loro facoltà e dei loro mezzi, affinché, agendo egli in essi e per loro mezzo, scrivessero, da veri autori, tutto e soltanto ciò che egli voleva fosse scritto».

L'autorità della Sacra Scrittura, per la quale deve essere creduta e obbedita, non dipende dalla testimonianza di alcun uomo o chiesa, ma interamente da Dio (che è la verità stessa), suo autore: e perciò deve essere ricevuta, perché è la Parola di Dio.

Ma poiché la parola di Dio deve essere sempre disponibile, la Chiesa con la sua autorità e con materna sollecitudine si preoccupa che siano fatte traduzioni appropriate e corrette nelle diverse lingue, di preferenza a partire dai testi originali dei sacri libri.

L'Antico Testamento in ebraico (che era la lingua nativa del popolo di Dio di un tempo) e il Nuovo Testamento in greco (che, al tempo in cui fu scritto, era il più generalmente conosciuto dalle nazioni), essendo immediatamente ispirati da Dio e, per la sua singolare cura e provvidenza, conservati puri in tutte le età, sono perciò autentici; di modo che, in tutte le controversie di religione, la chiesa deve in ultima istanza appellarsi ad essi.

I libri ispirati insegnano la verità. «Poiché dunque tutto ciò che gli autori ispirati o agiografi asseriscono è da ritenersi asserito dallo Spirito Santo, bisogna ritenere che i libri della Scrittura insegnano con certezza, fedelmente e senza errore quella verità che Dio, per la nostra salvezza, volle fosse consegnata nelle sacre Scritture».

L'autorità della Sacra Scrittura, per la quale deve essere creduta e obbedita, non dipende dalla testimonianza di alcun uomo o chiesa, ma interamente da Dio (che è la verità stessa), suo autore: e perciò deve essere ricevuta, perché è la Parola di Dio.

L'evoluzione nella natura non è in conflitto con la nozione di Creazione, perché l'evoluzione presuppone la creazione di esseri che evolvono.

Piacque a Dio Padre, Figlio e Spirito Santo, per la manifestazione della gloria della sua eterna potenza, sapienza e bontà, in principio, creare, o fare dal nulla, il mondo e tutte le cose che vi sono, visibili e invisibili, nello spazio di sei giorni; e tutte molto buone.

La tradizione latina del Credo confessa che lo Spirito «procede dal Padre e dal Figlio (Filioque)».

Nell'unità della Divinità vi sono tre persone, di una sola sostanza, potenza ed eternità: Dio Padre, Dio Figlio e Dio Spirito Santo: il Padre non è da nessuno, né generato né procedente; il Figlio è eternamente generato dal Padre; lo Spirito Santo eternamente procedente dal Padre e dal Figlio.

La giustificazione è conferita nel Battesimo, sacramento della fede. Ci rende conformi alla giustizia di Dio, che ci rende interiormente giusti con la potenza della sua misericordia.

La fede, così ricevendo e riposando su Cristo e sulla sua giustizia, è il solo strumento della giustificazione: tuttavia non è sola nella persona giustificata, ma è sempre accompagnata da tutte le altre grazie salvifiche, e non è una fede morta, ma opera per mezzo dell'amore.

Il peccato mortale è una possibilità radicale della libertà umana, come lo stesso amore. Ha come conseguenza la perdita della carità e la privazione della grazia santificante, cioè dello stato di grazia.

Coloro che Dio ha accettato nel suo Diletto, efficacemente chiamati e santificati dal suo Spirito, non possono né totalmente né definitivamente decadere dallo stato di grazia, ma vi perseverano certamente fino alla fine e sono salvati eternamente.

Per Dio, tutti i momenti del tempo sono presenti nella loro attualità. Quando dunque stabilisce il suo piano eterno di «predestinazione», Egli vi include la risposta libera di ogni persona alla sua grazia

Come Dio ha destinato gli eletti alla gloria, così ha anche preordinato, per l'eterno e liberissimo proposito della sua volontà, tutti i mezzi che vi conducono. Perciò coloro che sono eletti, essendo caduti in Adamo, sono redenti da Cristo, sono efficacemente chiamati alla fede in Cristo dal suo Spirito che opera a suo tempo, sono giustificati, adottati, santificati e custoditi dalla sua potenza, mediante la fede, per la salvezza.

Coloro che, senza colpa, ignorano il Vangelo di Cristo e la sua Chiesa, ma cercano Dio con cuore sincero e, mossi dalla grazia, si sforzano di compiere con le opere la sua volontà, conosciuta attraverso il dettame della coscienza – anch'essi possono conseguire la salvezza eterna.

Nessun altro è redento da Cristo, efficacemente chiamato, giustificato, adottato, santificato e salvato, se non i soli eletti.

Il racconto della caduta in Genesi 3 usa un linguaggio di immagini, ma espone un avvenimento primordiale, un fatto che è accaduto all'inizio della storia dell'uomo. La Rivelazione ci dà la certezza di fede che tutta la storia umana è segnata dalla colpa originale liberamente commessa dai nostri progenitori.

la colpa di questo peccato fu imputata; e la medesima morte nel peccato e la natura corrotta furono trasmesse a tutta la loro posterità discendente da loro per generazione ordinaria.

La Chiesa insegna che ogni anima spirituale è creata direttamente da Dio – non è «prodotta» dai genitori – ed è anche immortale: non muore quando si separa dal corpo nella morte e si unirà di nuovo al corpo nella risurrezione finale.

L'uomo, con la sua caduta in uno stato di peccato, ha perduto interamente ogni capacità della volontà verso qualsiasi bene spirituale che accompagni la salvezza: di modo che l'uomo naturale, essendo del tutto avverso a quel bene e morto nel peccato, non è in grado, con le proprie forze, di convertirsi o di prepararsi a ciò.

Il cammino della perfezione passa attraverso la Croce. Non c'è santità senza rinuncia e senza combattimento spirituale.

Questa santificazione è in tutto l'uomo, in ogni parte; tuttavia imperfetta in questa vita, rimanendo ancora alcuni residui di corruzione in ogni parte; da cui sorge una guerra continua e inconciliabile, la carne che ha desideri contrari allo Spirito, e lo Spirito contrari alla carne.

Poiché esprimono i doveri fondamentali dell'uomo verso Dio e verso il prossimo, i dieci comandamenti rivelano, nel loro contenuto primario, obblighi gravi. Sono fondamentalmente immutabili e obbligano sempre e dappertutto.

Oltre a questa legge, comunemente chiamata morale, piacque a Dio dare al popolo d'Israele, come a una chiesa minorenne, leggi cerimoniali, contenenti diverse ordinanze tipiche, in parte di culto, che prefiguravano Cristo, le sue grazie, azioni, sofferenze e benefici; e in parte presentando varie istruzioni di doveri morali. Tutte le quali leggi cerimoniali sono ora abrogate sotto il nuovo testamento.

Il Battesimo si compie nel modo più significativo mediante la triplice immersione nell'acqua battesimale. Tuttavia, fin dall'antichità, può anche essere conferito versando per tre volte l'acqua sul capo del candidato.

Non è necessario immergere la persona nell'acqua; ma il battesimo è rettamente amministrato versando o spruzzando acqua sulla persona.

La Confermazione porta a perfezione la grazia battesimale; è il sacramento che dà lo Spirito Santo per radicarci più profondamente nella filiazione divina, incorporarci più saldamente a Cristo, rendere più solido il nostro legame con la Chiesa, associarci maggiormente alla sua missione e aiutarci a rendere testimonianza alla fede cristiana con la parola accompagnata dalle opere.

Lo Spirito ci applica la redenzione acquistata da Cristo, operando la fede in noi e così unendoci a Cristo nella nostra chiamata efficace.

Quanto ai bambini morti senza Battesimo, la Chiesa non può che affidarli alla misericordia di Dio, come fa appunto nel rito dei funerali per loro.

Il battesimo non deve essere amministrato a nessuno che sia fuori della chiesa visibile, e quindi estraneo all'alleanza della promessa, finché non professi la sua fede in Cristo e l'obbedienza a lui; ma i bambini discendenti da genitori, o entrambi o anche uno solo di essi, che professino la fede in Cristo e l'obbedienza a lui, sono sotto questo aspetto entro l'alleanza e devono essere battezzati.

Nel santissimo sacramento dell'Eucaristia «il corpo e il sangue, insieme con l'anima e la divinità del Signore nostro Gesù Cristo e, per conseguenza, il Cristo tutto intero, sono contenuti veramente, realmente e sostanzialmente».

La Cena del Signore è un sacramento, nel quale, dando e ricevendo pane e vino secondo l'istituzione di Cristo, si annuncia la sua morte; e coloro che la ricevono degnamente, non in maniera corporale e carnale, ma per fede, sono fatti partecipi del suo corpo e del suo sangue, con tutti i suoi benefici, per il loro nutrimento spirituale e la loro crescita nella grazia.

Poiché i cattolici credono che la celebrazione dell'Eucaristia sia un segno della realtà dell'unità di fede, di vita e di culto, i membri di quelle chiese con le quali non siamo ancora pienamente uniti non sono ordinariamente ammessi alla Santa Comunione.

L'invito alla Cena del Signore è esteso a tutti coloro che sono stati battezzati, ricordando che l'accesso alla tavola non è un diritto conferito ai degni, ma un privilegio dato agli immeritevoli che vengono con fede, pentimento e amore (W-3.0409).

Secondo l'antica tradizione della Chiesa latina, il sacerdote deve usare pane azzimo nella celebrazione eucaristica ogni volta che lo offre.

Il pane usato per la Cena del Signore dovrebbe essere comune alla cultura della congregazione; coloro che preparano il pane provvederanno alla piena partecipazione della congregazione. Il concistoro determinerà se si usa il vino; sarà fornita un'opzione non alcolica e chiaramente indicata.

Cristo ha istituito i sacramenti della nuova legge. Sono sette: il Battesimo, la Confermazione (o Crismazione), l'Eucaristia, la Penitenza, l'Unzione degli infermi, l'Ordine e il Matrimonio.

Vi sono soltanto due sacramenti istituiti da Cristo nostro Signore nel Vangelo, cioè il battesimo e la Cena del Signore: nessuno dei quali può essere amministrato da alcuno se non da un ministro della Parola legittimamente ordinato.

Il Papa, Vescovo di Roma e successore di Pietro, «è il perpetuo e visibile principio e fondamento dell'unità sia dei vescovi sia della moltitudine dei fedeli».

Questa chiesa sarà governata da presbiteri, cioè anziani di governo e anziani docenti (chiamati anche ministri della Parola e del Sacramento).

«Solo il battezzato di sesso maschile (vir) riceve validamente la sacra ordinazione». Il Signore Gesù ha scelto uomini (viri) per formare il collegio dei dodici apostoli, e gli apostoli hanno fatto lo stesso quando hanno scelto i collaboratori che dovevano succedere loro nel ministero.

Soltanto quegli anziani che sono particolarmente dotati, chiamati e addestrati da Dio a predicare possono servire come anziani docenti. L'ufficio di diacono non è di governo, ma piuttosto di servizio sia ai bisogni fisici sia a quelli spirituali del popolo. In accordo con la Scrittura, questi uffici sono aperti soltanto agli uomini.

Perché dunque ogni dubbio venga allontanato in una cosa di grande importanza, che attiene alla stessa divina costituzione della Chiesa, in virtù del mio ministero di confermare i fratelli (cf. Lc 22:32) dichiaro che la Chiesa non ha in alcun modo la facoltà di conferire alle donne l'ordinazione sacerdotale e che questa sentenza deve essere tenuta in modo definitivo da tutti i fedeli della Chiesa.

Gli anziani di governo e i diaconi sono uomini e donne eletti dalla congregazione tra i suoi membri. La nomina e l'elezione degli anziani di governo e dei diaconi esprimeranno la ricca diversità dei membri della congregazione e garantiranno partecipazione e inclusività (F-1.0403).

Secondo il comando della Chiesa, «dopo aver raggiunto l'età della discrezione, ogni fedele è obbligato a confessare fedelmente i peccati gravi almeno una volta all'anno».

Perciò è necessario che confessiamo i nostri peccati a Dio nostro Padre e ci riconciliamo con il nostro prossimo se lo abbiamo offeso.

La domenica si distingue espressamente dal sabato, al quale cronologicamente succede ogni settimana; per i cristiani la sua osservanza cerimoniale sostituisce quella del sabato.

Dall'inizio del mondo fino alla risurrezione di Cristo, Dio stabilì il settimo giorno della settimana come sabato settimanale; e il primo giorno della settimana da allora in poi, per continuare fino alla fine del mondo, che è il sabato cristiano.

La Chiesa riconosce nel canto gregoriano il canto particolarmente adatto alla liturgia romana: perciò, a parità di condizioni, nelle azioni liturgiche gli si riservi il posto principale. Ma gli altri generi di musica sacra, specialmente la polifonia, non si escludono affatto dalla celebrazione delle azioni liturgiche, purché rispondano allo spirito dell'azione liturgica, a norma dell'art. 30.

La lettura delle Scritture con timor di Dio, la sana predicazione e il coscienzioso ascolto della Parola, in obbedienza a Dio, con intelligenza, fede e riverenza, il canto dei salmi con grazia nel cuore; come pure la debita amministrazione e la degna ricezione dei sacramenti istituiti da Cristo, sono tutte parti del culto religioso ordinario di Dio

Il culto cristiano delle immagini non è contrario al primo comandamento che proscrive gli idoli. Infatti, «l'onore reso all'immagine appartiene a colui che vi è rappresentato» e «chi venera l'immagine venera la persona di colui che in essa è riprodotto».

Il secondo comandamento proibisce di adorare Dio per mezzo di immagini, o in qualsiasi altro modo non stabilito nella sua parola.

Esistono inoltre grazie speciali, chiamate anche carismi, con il termine greco usato da san Paolo e che significa «favore», «dono gratuito», «beneficio». Qualunque ne sia il carattere, talvolta straordinario, come il dono dei miracoli o delle lingue, i carismi sono ordinati alla grazia santificante e hanno per scopo il bene comune della Chiesa.

Sotto il Nuovo Testamento, il nostro Signore dapprima raccolse il suo popolo da diverse nazioni e lo unì alla famiglia della fede mediante il ministero di funzionari straordinari che ricevettero doni straordinari dello Spirito e che furono gli agenti per mezzo dei quali Dio completò la sua rivelazione alla sua Chiesa. Tali funzionari e doni connessi con una nuova rivelazione non hanno successori, poiché Dio completò la sua rivelazione alla conclusione dell'Età apostolica.

I carismi vanno accolti con riconoscenza da colui che li riceve ma anche da tutti i membri della Chiesa. Sono infatti una meravigliosa ricchezza di grazia per la vitalità apostolica e per la santità di tutto il Corpo di Cristo, purché si tratti di doni che provengono veramente dallo Spirito Santo e siano esercitati in modo pienamente conforme agli autentici impulsi di questo stesso Spirito, cioè secondo la carità, vera misura di tutti i carismi.

Sotto il Nuovo Testamento, il nostro Signore dapprima raccolse il suo popolo da diverse nazioni e lo unì alla famiglia della fede mediante il ministero di funzionari straordinari che ricevettero doni straordinari dello Spirito e che furono gli agenti per mezzo dei quali Dio completò la sua rivelazione alla sua Chiesa. Tali funzionari e doni connessi con una nuova rivelazione non hanno successori, poiché Dio completò la sua rivelazione alla conclusione dell'Età apostolica.

L'esorcismo è diretto a espellere i demoni o a liberare dalla possessione demoniaca mediante l'autorità spirituale che Gesù ha affidato alla sua Chiesa. La malattia, specialmente quella psicologica, è una cosa ben diversa; il curarla è compito della scienza medica.

Perché — non con oro o argento, ma con il suo prezioso sangue — ci ha liberati dal peccato e dalla tirannia del diavolo, e ci ha comprati, corpo e anima, per essere interamente suoi

Nondimeno riconosciamo che l'illuminazione interiore dello Spirito di Dio è necessaria per la comprensione salvifica di quelle cose che sono rivelate nella Parola: e che vi sono alcune circostanze riguardanti il culto di Dio e il governo della chiesa, comuni alle azioni e alle società umane, che devono essere ordinate dalla luce della natura e dalla prudenza cristiana, secondo le regole generali della Parola, che devono sempre essere osservate.

Infatti Colui che ella ha concepito come uomo per opera dello Spirito Santo, e che è diventato veramente suo Figlio secondo la carne, non è altri che il Figlio eterno del Padre, la seconda Persona della Santissima Trinità. La Chiesa confessa dunque che Maria è veramente «Madre di Dio» (Theotokos).

Il Figlio di Dio, la seconda persona della Trinità, essendo vero ed eterno Dio, di una sola sostanza e uguale al Padre, quando fu giunta la pienezza del tempo, assunse la natura dell'uomo, con tutte le sue proprietà essenziali e le sue comuni infermità, eppure senza peccato; essendo concepito per la potenza dello Spirito Santo nel grembo della vergine Maria, della sostanza di lei.

La beatissima Vergine Maria fu, fin dal primo istante del suo concepimento, per singolare grazia e privilegio di Dio onnipotente e in virtù dei meriti di Gesù Cristo, Salvatore del genere umano, preservata immune da ogni macchia di peccato originale.

Crediamo e insegniamo anche che l'eterno Figlio dell'eterno Dio è stato fatto Figlio dell'uomo, dal seme di Abramo e di Davide, non dal coito di un uomo, come dicevano gli ebioniti, ma fu castissimamente concepito dallo Spirito Santo e nato dalla sempre vergine Maria, come la storia evangelica ci spiega con cura (Matt., cap. 1).

Nella preghiera, la Chiesa pellegrina è unita a quella dei santi, di cui chiede l'intercessione.

Il culto religioso deve essere reso a Dio, Padre, Figlio e Spirito Santo; e a lui solo; non agli angeli, ai santi o a qualsiasi altra creatura: e, dopo la caduta, non senza un Mediatore; né nella mediazione di alcun altro se non di Cristo solo.

Il Nuovo Testamento parla del giudizio principalmente nella prospettiva dell'incontro finale con Cristo nel suo secondo avvento, ma afferma anche più volte che ciascuno sarà ricompensato subito dopo la morte in rapporto alle sue opere e alla sua fede.

Le anime dei credenti sono alla loro morte rese perfette in santità e passano immediatamente nella gloria; e i loro corpi, essendo ancora uniti a Cristo, riposano nelle loro tombe fino alla risurrezione.

Coloro che muoiono nella grazia e nell'amicizia di Dio, ma sono imperfettamente purificati, sebbene siano certi della loro salvezza eterna, subiscono, dopo la morte, una purificazione, per ottenere la santità necessaria per entrare nella gioia del cielo.

le anime dei giusti, essendo allora rese perfette in santità, sono accolte nei cieli più alti, dove contemplano il volto di Dio, in luce e in gloria, aspettando la piena redenzione dei loro corpi. E le anime dei malvagi sono gettate nell'inferno, dove rimangono in tormenti e in tenebre profonde, riservate al giudizio del gran giorno. Oltre a questi due luoghi, per le anime separate dai loro corpi, la Scrittura non ne riconosce alcuno.

L'insegnamento della Chiesa afferma l'esistenza dell'inferno e la sua eternità. Subito dopo la morte le anime di coloro che muoiono in stato di peccato mortale discendono nell'inferno, dove subiscono le pene dell'inferno, «il fuoco eterno». La pena principale dell'inferno consiste nella separazione eterna da Dio, nel quale soltanto l'uomo può avere la vita e la felicità per le quali è stato creato e alle quali aspira.

Allora infatti i giusti entreranno nella vita eterna e riceveranno quella pienezza di gioia e di ristoro che verrà dalla presenza del Signore; ma i malvagi che non conoscono Dio e non ubbidiscono al vangelo di Gesù Cristo saranno gettati in tormenti eterni e saranno puniti di eterna distruzione dalla presenza del Signore e dalla gloria della sua potenza.

Dopo l'Ascensione il ritorno di Cristo nella gloria è imminente, anche se «non spetta a voi conoscere i tempi e i momenti che il Padre ha riservato al suo potere». Questa venuta escatologica può compiersi in qualsiasi momento, anche se essa e la prova finale che la precederà sono «ritardate».

Nell'ultimo giorno, coloro che saranno trovati vivi non moriranno, ma saranno mutati: e tutti i morti saranno risuscitati, con i medesimi corpi e nessun altro (benché con qualità diverse), che saranno uniti di nuovo alle loro anime per sempre.

Prima della seconda venuta di Cristo la Chiesa deve passare attraverso una prova finale che scuoterà la fede di molti credenti. La persecuzione che accompagna il suo pellegrinaggio sulla terra svelerà il «mistero di iniquità» sotto la forma di un'impostura religiosa che offrirà agli uomini una soluzione apparente ai loro problemi, al prezzo dell'apostasia dalla verità.

Immediatamente dopo la risurrezione seguirà il giudizio generale e finale degli angeli e degli uomini; il cui giorno e ora nessuno conosce, affinché tutti vegliino e preghino e siano sempre pronti per la venuta del Signore.

L'inganno dell'Anticristo comincia già a prendere forma nel mondo ogni volta che si pretende di attuare nella storia quella speranza messianica che può compiersi solo oltre la storia attraverso il giudizio escatologico. La Chiesa ha respinto anche le forme mitigate di questa falsificazione del Regno futuro sotto il nome di millenarismo, soprattutto la forma politica «intrinsecamente perversa» di un messianismo secolarizzato.

Dobbiamo credere che nell'ultimo giorno vi sarà una risurrezione generale dei morti, sia dei giusti sia degli ingiusti: allora coloro che saranno trovati ancora vivi saranno in un momento mutati; e i medesimi corpi dei morti che furono deposti nella tomba, essendo allora di nuovo uniti alle loro anime per sempre, saranno risuscitati dalla potenza di Cristo.

Si entra nel Popolo di Dio per la fede e il Battesimo. «Tutti gli uomini sono chiamati a far parte del nuovo Popolo di Dio» (LG 13), affinché, in Cristo, «gli uomini formino una sola famiglia e un solo Popolo di Dio» (AG 1).

Non vi sono dunque due alleanze di grazia differenti nella sostanza, ma una sola e medesima, sotto diverse dispensazioni.

Il matrimonio rato e consumato non può essere sciolto da nessuna potestà umana e per nessuna causa, eccetto la morte.

Il matrimonio deve essere tra un uomo e una donna: non è lecito ad alcun uomo avere più di una moglie, né ad alcuna donna avere più di un marito, nello stesso tempo.

La fornicazione è l'unione carnale tra un uomo e una donna non sposati. È gravemente contraria alla dignità delle persone e della sessualità umana, naturalmente ordinata al bene dei coniugi come pure alla generazione e all'educazione dei figli.

I doveri richiesti dal settimo comandamento sono la castità nel corpo, nella mente, negli affetti, nelle parole e nel comportamento; e la sua conservazione in noi stessi e negli altri; la vigilanza sugli occhi e su tutti i sensi; la temperanza, il frequentare compagnie caste, la modestia nel vestire; il matrimonio da parte di coloro che non hanno il dono della continenza, l'amore coniugale e la coabitazione; il lavoro diligente nelle nostre vocazioni; il fuggire ogni occasione d'impurità e il resistere alle tentazioni ad essa.

Il divorzio è una grave offesa alla legge naturale. Esso pretende di sciogliere il contratto, liberamente stipulato dagli sposi, di vivere l'uno con l'altro fino alla morte. Il divorzio è un'offesa all'Alleanza della salvezza, di cui il matrimonio sacramentale è il segno.

Benché la corruzione dell'uomo sia tale da indurlo a escogitare indebitamente argomenti per separare coloro che Dio ha congiunto in matrimonio, tuttavia nient'altro che l'adulterio, o un tale abbandono volontario che in nessun modo possa essere rimediato dalla chiesa o dal magistrato civile, è causa sufficiente per sciogliere il vincolo del matrimonio: nel che si deve osservare un procedimento pubblico e ordinato, e le persone interessate non devono essere lasciate alla loro volontà e discrezione nel proprio caso.

La Chiesa sostiene che una nuova unione non può essere riconosciuta come valida, se era valido il primo matrimonio. Se i divorziati si sono risposati civilmente, si trovano in una situazione che contrasta oggettivamente con la legge di Dio.

Nel caso di adulterio dopo il matrimonio, è lecito alla parte innocente chiedere il divorzio: e, dopo il divorzio, sposarne un'altra, come se la parte colpevole fosse morta.

La regolazione delle nascite rappresenta uno degli aspetti della paternità e della maternità responsabili. La legittimità delle intenzioni degli sposi non giustifica il ricorso a mezzi moralmente inaccettabili (per esempio, la sterilizzazione diretta o la contraccezione).

I protestanti hanno da tempo affermato l'uso della contraccezione come un esercizio responsabile dell'amministrazione della vita. Prevenire la gravidanza quando non è desiderata significa essere un amministratore responsabile della vita umana.

Fin dal primo secolo la Chiesa ha dichiarato la malvagità morale di ogni aborto procurato. Questo insegnamento non è mutato e rimane immutabile.

La Parola di Dio afferma in tutto il suo corso la continuità dell'essere persona sia prima sia dopo la nascita. L'aborto, l'uccisione intenzionale di un bambino non ancora nato, è distruggere quella continuità. L'aborto porrebbe fine alla vita di un individuo, portatore dell'immagine di Dio, che viene formato divinamente e preparato per un ruolo dato da Dio nel mondo.

Dopo l'età apostolica la Chiesa non si sentì obbligata a trarne fondamento per formulare norme precise per il macellaio e per la cucina, e tanto meno ai nostri tempi a vietare la trasfusione di sangue.

Il sesto comandamento richiede ogni sforzo lecito per preservare la nostra vita e la vita degli altri.

La virtù della temperanza dispone ad evitare ogni eccesso: l'abuso del cibo, dell'alcol, del tabacco o dei medicinali. Si rendono gravemente colpevoli coloro che, per ubriachezza o per gusto della velocità, mettono in pericolo la sicurezza altrui e la propria, sulle strade, in mare o in aria.

Le ragioni per rispondere negativamente a questa Istanza sono che adottare la posizione dell'astinenza totale andrebbe oltre le richieste della Scrittura (Deuteronomio 5:32,33; Colossesi 2:20-23) ed è contraria alla Confessione di fede di Westminster (capitolo 20, paragrafo 2), che vieta di vincolare la coscienza con i comandamenti degli uomini.

Coloro che si dedicano al servizio della patria nelle forze armate sono servitori della sicurezza e della libertà dei popoli. Se rettamente adempiono il loro dovere, concorrono veramente al bene comune della nazione e alla salvaguardia della pace.

È lecito ai cristiani accettare ed esercitare l'ufficio di magistrato, quando vi sono chiamati: nell'amministrazione del quale, come devono specialmente mantenere pietà, giustizia e pace, secondo le sane leggi di ciascuno Stato; così, a tale scopo, possono legittimamente, ora sotto il nuovo testamento, fare guerra, per giusta e necessaria occasione.