No que acreditam os católicos? Deus, a Missa, o Papa e Maria

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Os católicos acreditam no que diz o Credo Niceno e, ao domingo, pode ouvi-los a recitá-lo, de pé, padres e fiéis. Dizem que há um só Deus, Pai, Filho e Espírito Santo, que Jesus Cristo se fez homem por nós, foi crucificado e ressuscitou ao terceiro dia, que a Igreja é uma, santa, católica e apostólica, e que os mortos ressuscitarão. Os católicos são cristãos, e sobre esse credo o seu Catecismo diz: “Permanece comum a todas as grandes Igrejas, tanto do Oriente como do Ocidente, até aos nossos dias.” O que os distingue mais claramente é o papa, que acreditam ocupar o lugar de Pedro, e com ele sustentam que Cristo deu à Igreja sete sacramentos, que o pão e o vinho da Missa se tornam o seu corpo e sangue, que Maria e os santos rezam por nós e que aqueles que morrem na amizade de Deus, mas ainda não foram santificados, são purificados antes de verem a sua face.

Segundo as próprias contas do Vaticano, havia pouco mais de 1,422 mil milhões de católicos batizados em 2024, um aumento em relação aos cerca de 1,406 mil milhões do ano anterior, o que representa cerca de 17,8 por cento da população mundial. A palavra “católico” significa “universal” e nem todos são romanos, pois o Catecismo coloca a forma latina de culto ao lado da bizantina, alexandrina ou copta, siríaca, arménia, maronita e caldeia, e todas elas sentem-se em casa na única Igreja.

Se quer saber no que todas essas pessoas acreditam, o lugar para olhar é o altar. “Em resumo, a Eucaristia é a soma e o resumo da nossa fé”, diz o Catecismo, e numa Missa dominical o credo é recitado, as Escrituras são lidas, o papa é mencionado, Maria e os santos são recordados, reza-se pelos mortos e o padre profere as próprias palavras de Cristo sobre o pão e o vinho.

A Trindade e Jesus

Uma Missa começa quando o padre e toda a assembleia fazem juntos o sinal da cruz, por isso, antes de alguém ter lido ou pregado uma palavra, todos na igreja invocaram o Pai, o Filho e o Espírito Santo. O Catecismo chama à Trindade “o mistério central da fé e da vida cristã”, e os católicos dizem sobre ela o que os ortodoxos e a maioria dos protestantes dizem: “Não confessamos três Deuses, mas um só Deus em três pessoas.” Sobre Jesus, dizem: “Ele tornou-se verdadeiramente homem permanecendo verdadeiramente Deus”, e não encontrará um católico que abdique de qualquer uma das metades dessa frase.

O único ponto em que o credo latino diverge do Oriente é uma única frase sobre o Espírito Santo, que diz “procede do Pai e do Filho (filioque)”. O Catecismo diz-nos que a frase “não aparece no Credo confessado em 381 em Constantinopla” e que permanece, “ainda hoje, um ponto de desacordo com as Igrejas Ortodoxas”.

da Catecismo da Igreja Católica, 253

Escritura e tradição

Após o sinal da cruz vêm as leituras, que culminam no Evangelho, a que as instruções da Igreja para a Missa chamam “o ponto alto da Liturgia da Palavra”. Um protestante que pegasse na Bíblia de onde vêm essas leituras encontraria mais livros do que na que tem em casa. “A Igreja aceita e venera como inspirados os 46 livros do Antigo Testamento e os 27 do Novo”, diz o Catecismo, o que perfaz 73, sete a mais do que os 66 de uma Bíblia protestante.

A maior diferença reside naquilo que os católicos leem juntamente com essa Bíblia. Paulo disse aos tessalonicenses para “guardarem as tradições que vos foram ensinadas, seja por palavra, seja por epístola nossa” (2 Tessalonicenses 2:15), e os católicos levam esse “por palavra” tão a sério quanto a epístola. Aquilo que os apóstolos transmitiram oralmente chamam de Tradição, e a Igreja diz que ela “não tira a sua certeza sobre todas as verdades reveladas apenas da Sagrada Escritura”. A Tradição, a Escritura e o magistério da Igreja, que chamam de Magistério, “estão tão ligados e associados que um não pode subsistir sem os outros”. Muitos protestantes interromper-nos-iam logo ali, e a Confissão de Westminster dos presbiterianos explica porquê: o juiz supremo em qualquer disputa sobre religião “não pode ser outro senão o Espírito Santo falando na Escritura”.

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Graça, fé e obras

Se alguém lhe disse que os católicos pensam que podem merecer o seu caminho até Deus, vale a pena ouvir como o Catecismo fala sobre isso. “A graça é o favor, o auxílio gratuito e imerecido que Deus nos dá”, diz, e “ninguém pode merecer a graça inicial do perdão e da justificação”. Essa graça chega-nos no Batismo, “o sacramento da fé”, e os católicos acreditam que ela começa a trabalhar dentro da pessoa que a recebe, porque Deus “nos torna interiormente justos pelo poder da sua misericórdia”. Alguém que vive nessa graça pode crescer nela, e agora o Catecismo usa essa mesma palavra, mérito, e diz que “podemos então merecer para nós e para os outros as graças necessárias para a nossa santificação”. Alguém também pode perdê-la, porque o pecado mortal “resulta na perda da caridade e na privação da graça santificante”.

Paulo escreveu que “o homem é justificado pela fé sem as obras da lei” (Romanos 3:28), Tiago escreveu que “pelas obras o homem é justificado, e não apenas pela fé” (Tiago 2:24), e durante séculos luteranos e católicos estiveram em lados opostos da questão, com condenações nos livros desde o século XVI. Então, a 31 de outubro de 1999, a Federação Luterana Mundial e a Igreja Católica assinaram uma declaração conjunta e disseram juntas: “Pela graça somente, na fé na obra salvífica de Cristo e não por causa de qualquer mérito da nossa parte, somos aceites por Deus e recebemos o Espírito Santo, que renova os nossos corações enquanto nos equipa e chama para as boas obras.” A própria declaração diz que não cobre tudo o que cada igreja ensina sobre a justificação. Reivindica um acordo sobre as verdades básicas e diz que as diferenças restantes na forma como cada igreja as explica “já não são motivo para condenações doutrinais”.

da Catecismo da Igreja Católica, 1992

Quem pode ser salvo

Os católicos têm uma afirmação difícil: “Fora da Igreja não há salvação”, e o Catecismo não a oculta. Ele imprime essas palavras como um título e depois explica o que significam: “toda a salvação vem de Cristo-Cabeça, através da Igreja, que é o seu Corpo”. Para a pessoa que sabe tudo isto e se afasta, a advertência permanece severa, pois “não poderiam salvar-se aqueles que, sabendo que a Igreja Católica foi fundada por Deus através de Cristo como necessária, recusassem entrar nela ou nela perseverar”.

O Catecismo fala de forma bem diferente da pessoa que nunca teve essa oportunidade: “Aqueles que, sem culpa própria, desconhecem o Evangelho de Cristo e a sua Igreja, mas procuram Deus com um coração sincero e, movidos pela graça, tentam nas suas ações cumprir a sua vontade, como a conhecem através dos ditames da consciência – também estes podem alcançar a salvação eterna”. E o batista ou presbiteriano que vive perto, batizado e crente, é um irmão para eles, pois, sobre tais crentes, o Catecismo diz: “têm, portanto, o direito de ser chamados cristãos e, com razão, são aceites como irmãos no Senhor pelos filhos da Igreja Católica”.

da Catecismo da Igreja Católica, 846 a 847

O Batismo e os sete

Os católicos contam sete sacramentos: “Batismo, Confirmação (ou Crisma), Eucaristia, Penitência, Unção dos Enfermos, Ordem e Matrimónio”, e acreditam que o próprio Cristo instituiu cada um deles. Entre eles, os sete abrangem toda a vida, uma vez que “dão nascimento e crescimento, cura e missão à vida de fé do cristão”. A vida cristã começa com a água. A pessoa que é batizada mergulha nela três vezes, ou tem a água derramada três vezes sobre a cabeça, e os católicos sustentam que qualquer pessoa que tenha ouvido o Evangelho e tenha tido a oportunidade de pedir o Batismo precisa dele para ser salva. O mesmo parágrafo do Catecismo continua: “Deus ligou a salvação ao sacramento do Batismo, mas Ele mesmo não está ligado aos seus sacramentos”.

Um bebé católico é batizado muito antes de poder dizer o que acredita, enquanto os batistas, cuja declaração de fé diz que “o batismo cristão é a imersão de um crente em água”, esperam por uma pessoa com idade suficiente para acreditar. Ela não fez nada para merecer nada, e para um católico essa é a beleza disso: “A pura gratuidade da graça da salvação manifesta-se particularmente no Batismo das crianças”. Quando uma criança morre sem Batismo, a Igreja “só pode confiá-la à misericórdia de Deus, como faz nos ritos fúnebres por elas”, e o Catecismo segue diretamente para a esperança que ela mantém: “a grande misericórdia de Deus, que quer que todos os homens se salvem, e a ternura de Jesus para com as crianças, que o levou a dizer: ‘Deixai vir a mim as criancinhas, não as estorveis’, permitem-nos esperar que haja um caminho de salvação para as crianças que morreram sem Batismo”.

da Crenças Batistas vs. Católicas: Batismo, Comunhão, o Papa e a Salvação

o Batismo e a Eucaristia

Na noite antes de morrer, Jesus tomou pão e disse aos seus amigos: “Tomai, comei; isto é o meu corpo” (Mateus 26,26), e os católicos acreditam que é isso mesmo. Na Eucaristia, diz o Catecismo, “o corpo e o sangue, juntamente com a alma e a divindade, de nosso Senhor Jesus Cristo e, portanto, Cristo todo, está contido verdadeira, real e substancialmente”. Quando o Concílio de Trento explicou o que acontece, falou de “uma mudança de toda a substância do pão na substância do corpo de Cristo nosso Senhor e de toda a substância do vinho na substância do seu sangue”, e essa mudança a Igreja chamou “conveniente e apropriadamente” de transubstanciação. Eles chamam a Missa também de sacrifício, significando que o único sacrifício da cruz se torna presente no altar. “A vítima é uma e a mesma”, disse o Concílio, e “só o modo de oferecer é diferente”.

Entre numa igreja católica num dia de semana vazio e encontrará uma lâmpada diante do sacrário, que o direito canónico diz que deve “brilhar continuamente” como sinal de que Cristo está presente ali. Num domingo, as pessoas à sua volta estão lá por obrigação, a menos que algo grave as impeça, como uma doença ou crianças pequenas para cuidar. E se vier como convidado de outra igreja nos Estados Unidos, as diretrizes dos bispos dizem-lhe: “Damos as boas-vindas aos nossos irmãos cristãos a esta celebração da Eucaristia como nossos irmãos e irmãs”, e continuam dizendo que os membros de igrejas ainda não totalmente unidas a eles não são habitualmente admitidos à Comunhão, pelo que deverá permanecer no seu lugar.

da Catecismo da Igreja Católica, 1374 a 1376

confissão

Antes de um católico se aproximar para receber a comunhão, há uma questão a colocar, porque “quem tem consciência de pecado grave deve receber o sacramento da Reconciliação antes de comungar”. Portanto, o caminho para o altar passa por vezes pelo confessionário. “Só Deus perdoa os pecados”, diz o Catecismo, e acrescenta que Cristo “dá este poder aos homens para o exercerem em seu nome”. Os católicos ouvem isso no momento em que Jesus ressuscitado soprou sobre os seus discípulos e disse: “Recebei o Espírito Santo: àqueles a quem perdoardes os pecados, ser-lhes-ão perdoados” (João 20,22-23). Assim, eles confessam os seus pecados a um sacerdote, acreditando que “os bispos e os sacerdotes, em virtude do sacramento da Ordem, têm o poder de perdoar todos os pecados”, e a Igreja pede a cada um deles que “confesse fielmente os pecados graves pelo menos uma vez por ano”.

da Catecismo da Igreja Católica, 1461

Matrimónio e filhos

Jesus disse sobre o marido e a mulher: “O que Deus uniu, não o separe o homem” (Mateus 19,6), e os católicos pretendem cumprir isso à letra, pelo que um marido e uma mulher que são ambos batizados e consumaram o seu casamento nunca podem dissolvê-lo. Se o casamento fracassar, um tribunal da Igreja pode examiná-lo e, se o tribunal concluir que um verdadeiro casamento nunca existiu, pode declará-lo, que é o que as pessoas chamam de anulação, e esses dois ficam então livres para casar. Uma pessoa que se divorcia e casa novamente sem essa declaração encontra-se numa situação que o Catecismo diz ser contrária à lei de Deus e não pode receber a Comunhão enquanto ela durar. Permanecem no banco enquanto os outros se aproximam, e os sacerdotes e toda a comunidade são instruídos a mostrar-lhes “uma solicitude atenta, para que não se considerem separados da Igreja”.

Um marido e uma mulher que desejam espaçar os filhos podem fazê-lo, e o Catecismo permite-lhes os métodos que se baseiam na observação dos períodos inférteis e na sua prática, enquanto exclui a esterilização e a contraceção. O aborto é totalmente recusado: “Desde o primeiro século, a Igreja afirmou o mal moral de todo o aborto provocado. Este ensinamento não mudou e permanece imutável”.

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O Papa

Um católico ouve o nome do Papa em cada Missa, onde quer que essa Missa seja celebrada no mundo, porque ele “está associado a cada celebração da Eucaristia, na qual é nomeado como sinal e servidor da unidade da Igreja universal”. Os católicos remontam o seu ofício ao que Jesus disse a Simão: “tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja” (Mateus 16,18), e ao que disse a seguir: “dar-te-ei as chaves do reino dos céus” (Mateus 16,19). “O Senhor fez de Simão, a quem chamou Pedro, a ‘pedra’ da sua Igreja”, diz o Catecismo, e o Papa, como sucessor de Pedro, “é o princípio e fundamento perpétuo e visível da unidade, tanto dos bispos como de toda a multidão dos fiéis”.

Quando os católicos chamam o Papa de infalível, querem dizer que Cristo deu à Igreja “uma participação na sua própria infalibilidade” para a manter na verdadeira fé, de modo que o Papa não pode ensinar o erro quando, “como pastor e mestre supremo de todos os fiéis”, ele “proclama por um ato definitivo uma doutrina referente à fé ou aos costumes”. O mesmo dom está presente nos bispos em união com ele, acima de tudo num concílio ecuménico.

da Catecismo da Igreja Católica, 881 a 891

Sacerdotes

Aquele que profere as palavras de Cristo sobre o pão será sempre um homem, e os católicos sustentam que isto foi decidido quando Jesus escolheu os Doze. “Somente o homem (vir) batizado recebe validamente a ordenação sagrada”, diz o Catecismo, porque “O Senhor Jesus escolheu homens (viri) para formar o colégio dos doze apóstolos”. O Papa João Paulo II escreveu em 1994 que “a Igreja não tem absolutamente a faculdade de conferir a ordenação sacerdotal às mulheres e que esta sentença deve ser considerada como definitiva por todos os fiéis da Igreja”.

Se ele pode ter uma esposa depende da parte da Igreja em que serve. Os sacerdotes latinos “são normalmente escolhidos entre homens de fé que vivem uma vida celibatária”, enquanto nas igrejas orientais “homens casados podem ser ordenados como diáconos e sacerdotes”, e o Catecismo chama a isso simplesmente “uma disciplina diferente”.

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Maria

Tudo o que os católicos dizem sobre Maria começa com o seu Filho, pois, como diz o Catecismo, “o que a fé católica crê sobre Maria baseia-se no que crê sobre Cristo”. A criança que ela deu à luz “não era outro senão o Filho eterno do Pai”, razão pela qual a chamam de Mãe de Deus. A partir daí, eles continuam a dizer coisas que muitos outros cristãos não dirão. Acreditam que ela foi “preservada imune de toda a mancha do pecado original” desde o momento em que foi concebida, como o Papa Pio IX definiu em 1854. Acreditam que ela permaneceu virgem toda a sua vida, e quando os Evangelhos falam dos irmãos de Jesus, a Igreja responde que estes eram “parentes próximos de Jesus, segundo uma expressão do Antigo Testamento”. E acreditam que, no fim da sua vida, ela foi “assunta em corpo e alma à glória celeste”.

Ela própria disse que “todas as gerações me chamarão bem-aventurada” (Lucas 1,48), e os católicos pretendem estar entre elas. Eles honram-na e pedem as suas orações na Avé Maria e no rosário, e em cada Missa, onde “a Igreja está como que ao pé da cruz com Maria”. Eles dir-lhe-ão que isto é algo diferente de adoração, pois “difere essencialmente da adoração que é dada ao Verbo encarnado e igualmente ao Pai e ao Espírito Santo”, e que o seu Filho permanece “o único mediador entre Deus e os homens”.

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Santos, estátuas e imagens

A Carta aos Hebreus diz que estamos “cercados por uma tão grande nuvem de testemunhas” (Hebreus 12,1), e os católicos acreditam que essas testemunhas não pararam de pensar em nós. Os santos, como diz o Catecismo, “contemplam Deus, louvam-no e cuidam constantemente daqueles que deixaram na terra”, e por isso os católicos recorrem a eles como recorreríamos a um amigo para pedir oração: “Podemos e devemos pedir-lhes que intercedam por nós e pelo mundo inteiro”. As estátuas e ícones nas suas igrejas pertencem a essa mesma amizade. Um católico que olha para a estátua de um santo está a olhar através dela, pois “a honra prestada a uma imagem passa para o seu protótipo”, e o que é dado “não é a adoração devida apenas a Deus”.

da Catecismo da Igreja Católica, 2132

Purgatório

Uma pessoa pode morrer amando a Deus e ainda não estar completa, e os católicos levam isso a sério. “Todos os que morrem na graça e na amizade de Deus, mas ainda imperfeitamente purificados, estão, de facto, seguros da sua salvação eterna; mas, após a morte, passam por uma purificação, a fim de obter a santidade necessária para entrar na alegria do céu”. Eles chamam a isto Purgatório, e é “completamente diferente do castigo dos condenados”, uma vez que todos os que lá estão já estão salvos. O Catecismo aponta para o construtor de Paulo, que “será salvo, mas como que através do fogo” (1 Coríntios 3,15), e para o Segundo Livro dos Macabeus: “É, pois, um pensamento santo e salutar rezar pelos defuntos, para que sejam libertados dos seus pecados” (2 Macabeus 12,46).

Portanto, os mortos também têm um lugar no altar, pois a Missa “é também oferecida pelos fiéis defuntos” para que “possam entrar na luz e na paz de Cristo”. As indulgências também entram aqui, pois os católicos acreditam que um pecado pode ser perdoado e ainda deixar o que chamam de pena temporal a ser tratada, e uma indulgência, obtida através da Igreja sob condições estabelecidas, remove parte ou a totalidade dessa pena, para alguém vivo ou alguém que já morreu. A Confissão de Westminster conhece apenas o céu e o inferno: “Além destes dois lugares, para as almas separadas dos seus corpos, a Escritura não reconhece nenhum”.

da Protestante vs Católico: como as suas crenças e culto diferem

Céu e Inferno

Paulo disse que “agora vemos como num espelho, de forma obscura; mas então veremos face a face” (1 Coríntios 13,12), e esse ver face a face é o que os católicos entendem por céu, “o fim último e a realização dos desejos mais profundos do homem, o estado de felicidade suprema e definitiva”. Após o juízo final, acreditam eles, “os justos reinarão para sempre com Cristo, glorificados em corpo e alma”.

Eles também acreditam no inferno e dizem o que há de pior nele: “a principal punição do inferno é a separação eterna de Deus, em quem somente o homem pode possuir a vida e a felicidade para as quais foi criado e pelas quais anseia”. O Catecismo chama-lhe permanecer separado de Deus “para sempre por nossa própria livre escolha”, e não nos dirá quem fez essa escolha, pois “devemos confiar o julgamento das pessoas à justiça e à misericórdia de Deus”.

da Catecismo da Igreja Católica, 1035

No final, tudo volta ao altar e ao que Jesus disse na sinagoga em Cafarnaum: “Se não comerdes a carne do Filho do homem e não beberdes o seu sangue, não tereis a vida em vós” (João 6,53). João diz-nos que “muitos dos seus discípulos voltaram atrás e já não andavam com ele”, e que Jesus se voltou para os Doze e perguntou: “Quereis vós também retirar-vos?”. O Catecismo diz que essa pergunta “ressoa através dos séculos, como um convite amoroso”. A resposta de Pedro é a que os católicos levam até ao altar: “Senhor, para quem iremos nós? Tu tens as palavras da vida eterna” (João 6,68).

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