Les 7 livres présents dans les bibles catholiques mais pas dans les bibles protestantes, et pourquoi ils ont été exclus

Comparaison des dénominationsVoir les 117 articles dans cette série

Une Bible catholique contient sept livres qu'une Bible protestante omet : Tobie, Judith, la Sagesse, le Siracide, Baruch, ainsi que 1 et 2 Maccabées, en plus de certaines parties d'Esther et de Daniel. Les réformateurs les ont mis à part car ils ne figurent pas dans la Bible hébraïque. Luther leur a consacré une section distincte en 1534, et la plupart des Bibles protestantes ont cessé de les imprimer dans les années 1800.

Les Églises répondent encore à la question de manières différentes, chacune pour ses propres raisons, mais les personnages de ces livres ne nous sont pas étrangers. L'épître aux Hébreux, que chaque Église reçoit, se souvient des martyrs de 2 Maccabées, qui « furent torturés, refusant la délivrance, afin d'obtenir une meilleure résurrection » (Hébreux 11:35). Que nous lisions leur histoire comme une Écriture ou « pour l'exemple de vie », comme le dit l'Église d'Angleterre, leur courage nous appartient à tous.

Le nom catholique pour ces livres est deutérocanonique, signifiant « second canon », car leur place dans l'Écriture a été contestée avant d'être établie. Les protestants les appellent les apocryphes, du grec signifiant « cacher ». Les sept livres sont :

• Tobie: un exilé israélite à Ninive qui fait l'aumône et enterre les morts, et son fils Tobie, qui voyage avec l'ange Raphaël.
• Judith: une veuve qui sauve sa ville, Béthulie, en tuant le général assyrien Holopherne.
• la sagesse (la Sagesse de Salomon) : un livre d'enseignement sur la sagesse et la justice, écrit dans la voix du roi Salomon.
• Siracide (Ecclésiastique) : des maximes sur la conduite et la crainte de Dieu par « Jésus, fils de Sirach de Jérusalem » (Siracide 50, 27).
• Baruch: des prières et des poèmes attribués au scribe du prophète Jérémie. Son sixième chapitre est la Lettre de Jérémie, un avertissement contre les idoles.
• 1 Maccabées: la révolte juive contre le roi grec Antiochus IV, menée par Judas Maccabée et ses frères à partir de 167 av. J.-C.
• 2 Maccabées: un second récit des mêmes années, relatant la mort de martyrs juifs et contenant un passage sur la prière pour les morts.

Les Bibles catholiques impriment également une version plus longue d'Esther, avec des passages grecs absents du texte hébreu, et une version plus longue de Daniel, incluant la prière d'Azarias, le cantique des trois jeunes gens dans la fournaise, l'histoire de Suzanne et l'histoire de Bel et le dragon.

Les anciennes Bibles protestantes imprimaient des apocryphes plus longs que ces sept livres. Les Trente-neuf articles de l'Église d'Angleterre, adoptés en 1562 et confirmés en 1571, en listent quatorze, incluant 1 et 2 Esdras ainsi que la Prière de Manassé, qui ne figurent pas non plus dans la Bible catholique. L'Ancien Testament orthodoxe oriental est encore plus vaste : l'archidiocèse orthodoxe grec d'Amérique liste 1 à 4 Maccabées parmi les livres qui « demeurent dans l'Ancien Testament orthodoxe aujourd'hui ».

Les réformateurs avaient trois raisons principales pour mettre ces livres à part. Ils ne figurent pas dans la Bible hébraïque, certains d'entre eux étaient utilisés pour soutenir des doctrines catholiques que les réformateurs rejetaient, et ils ne s'expriment pas avec l'autorité des prophètes.

Ils ne figurent pas dans la Bible hébraïque

Les Écritures juives contiennent les mêmes livres que l'Ancien Testament protestant, bien que comptés et ordonnés différemment. Les réformateurs soutenaient que c'était l'Ancien Testament utilisé par Jésus et les apôtres, et ils soulignaient les paroles de Paul concernant les Juifs : « c'est à eux qu'ont été confiés les oracles de Dieu » (Romains 3, 2). La Confession de foi de Westminster cite ce verset pour affirmer que les apocryphes « ne font pas partie du canon de l'Écriture ».

Les sept livres sont entrés dans l'usage chrétien par la Septante, la traduction grecque des Écritures hébraïques réalisée par des Juifs avant l'époque du Christ. La Septante les incluait, tout comme la Vulgate latine qui s'en est inspirée. Jérôme, qui a traduit la Vulgate, a appris l'hébreu et a préféré la liste hébraïque. L'article VI de l'Église d'Angleterre fonde sa position sur lui : les autres livres, « comme le dit Jérôme », l'Église les lit « pour l'exemple de vie et l'instruction des mœurs ; mais elle ne les applique pas pour établir une doctrine ».

Ils étaient utilisés pour soutenir la doctrine catholique

Lors du débat de Leipzig en 1519, selon l'Encyclopédie catholique de 1908, Johann Eck a cité 2 Maccabées pour soutenir le purgatoire, et Luther a répondu que le passage n'avait aucune autorité contraignante car le livre était en dehors du canon. Le passage raconte comment Judas Maccabée a collecté de l'argent pour l'envoyer à Jérusalem afin d'offrir un sacrifice pour le péché au nom des soldats tombés au combat, trouvés avec des objets idolâtres sous leurs vêtements, et il se termine ainsi :

Car s'il n'avait pas espéré que ceux qui avaient été tués ressusciteraient, il aurait été superflu et vain de prier pour les morts. Et comme il percevait qu'une grande faveur était réservée à ceux qui mouraient pieusement, c'était une pensée sainte et bonne. C'est pourquoi il fit un sacrifice expiatoire pour les morts, afin qu'ils soient délivrés de leur péché.

2 Maccabees 12:44–45

Le Catéchisme de l'Église catholique cite encore cette dernière phrase, numérotée 12:46 dans les bibles catholiques, dans son enseignement sur le purgatoire (paragraphe 1032). Tobie et le Siracide affirment que l'aumône efface le péché : « l'aumône délivre de la mort et purifie de tout péché » (Tobie 12:9), et « l'aumône expie les péchés » (Siracide 3:30). Le bibliste Bruce Metzger a écrit que les réformateurs ont tracé leur ligne de démarcation parce que les prières et les messes pour les morts ainsi que le « mérite acquis par les bonnes œuvres » reposaient en grande partie sur des textes des apocryphes.

Les livres ne revendiquent pas l'autorité d'un prophète

Le premier livre des Maccabées décrit sa propre époque comme une période sans prophètes : « Il y eut une grande détresse en Israël, telle qu'il n'y en avait pas eu depuis le temps où aucun prophète n'était apparu parmi eux » (1 Maccabées 9:27). L'auteur du deuxième livre des Maccabées conclut par des excuses : « Si j'ai bien composé et réussi le récit, c'est ce que j'ai voulu ; s'il est médiocre et sans valeur, c'est tout ce que j'ai pu faire » (2 Maccabées 15:38). Jean Calvin, répondant au concile de Trente en 1547, cita ces excuses et demanda : « Combien cet aveu est étranger à la majesté du Saint-Esprit ! »

Si nous cherchons un verdict dans le Nouveau Testament, il ne donne de réponse claire à aucun des deux camps. Il ne cite jamais aucun des sept livres comme Écriture, ce que l'Encyclopédie catholique elle-même appelle « l'absence admise de toute citation explicite ». Mais il ne cite jamais non plus Esther, l'Ecclésiaste, le Cantique des Cantiques, Esdras ou Néhémie, et pourtant chaque Église les accepte. Il fait allusion aux livres deutérocanoniques, comme lorsque Hébreux 11:35 rappelle les martyrs de 2 Maccabées 6 et 7 : « d'autres furent torturés, refusant la délivrance, afin d'obtenir une meilleure résurrection ». Mais le Nouveau Testament s'appuie également sur des livres qu'aucune Bible catholique ou protestante ne contient, tels que Le Livre d'Hénoch, que Jude 14 cite nommément.

Cela s'est produit progressivement, sur environ trois cents ans. Les réformateurs ont séparé ces livres du reste de l'Ancien Testament, mais les imprimeurs protestants ont continué à les imprimer pendant des générations.

Année	Ce qui s'est passé
1519	À Leipzig, Luther nie que le deuxième livre des Maccabées puisse prouver l'existence du purgatoire.
1534	La Bible allemande complète de Luther imprime les livres dans une section séparée entre les deux Testaments.
1546	Le 8 avril, le concile de Trente nomme Tobie, Judith, la Sagesse, l'Ecclésiastique, Baruch ainsi que les premier et deuxième livres des Maccabées parmi les livres canoniques.
1562	Les Articles de l'Église d'Angleterre autorisent la lecture de ces livres, mais pas leur utilisation pour établir une doctrine.
1611	La version King James imprime les apocryphes, comme l'avait fait chaque bible anglaise du XVIe siècle.
1615	L'archevêque George Abbot menace d'un an d'emprisonnement tout imprimeur qui vendrait une bible sans les apocryphes.
1618	Le synode réformé de Dordrecht vote l'inclusion des apocryphes, après le Nouveau Testament, dans une nouvelle traduction officielle de la Bible.
1646	La Confession de Westminster déclare que les apocryphes ne font « pas partie du canon de l'Écriture ».
1826	La Société biblique britannique et étrangère décide de ne plus distribuer de bibles contenant les apocryphes.

Metzger donne deux raisons pour lesquelles les livres ont fini par disparaître. La première était le coût, car l'Apocryphe est presque aussi long que le Nouveau Testament ; les Bibles sans ces livres étaient donc moins chères à imprimer et à relier. La seconde, et selon lui la principale, était la doctrine. Après la décision de la Société biblique, les Bibles protestantes en anglais ont été imprimées sans l'Apocryphe en règle générale. Les Bibles luthériennes allemandes ont conservé la section de Luther plus longtemps, et l'Encyclopédie catholique de 1908 notait qu'ils y étaient encore imprimés.

Luther a traduit ces livres et les a imprimés dans sa Bible, dans une section à part, sous le titre « Apocryphes — c'est-à-dire des livres qui ne sont pas tenus pour égaux aux Saintes Écritures, mais qui sont néanmoins profitables et bons à lire ». Il ne les a donc pas supprimés. Il leur a refusé l'autorité de l'Écriture, ce qui est différent de les supprimer. Les Bibles issues de sa traduction en suédois (1541), danois (1550) et islandais (1584) ont conservé les Apocryphes avec son titre. Luther n'a omis que 1 et 2 Esdras, que le Concile de Trente a également exclus de sa liste.

L'Église catholique soutient que ces livres ont toujours appartenu à l'Ancien Testament de l'Église et que Trente a confirmé une liste existante. Le Catéchisme affirme que « c'est par la Tradition apostolique que l'Église a discerné quels écrits devaient être inscrits dans la liste des livres sacrés » (paragraphe 120), et il dénombre 46 livres dans l'Ancien Testament.

Les preuves antérieures confirment une partie de cette affirmation. Augustin, dans De doctrina christiana, comptait « quarante-quatre livres » dans l'Ancien Testament, parmi lesquels Tobie, Judith, les deux livres des Maccabées, la Sagesse et l'Ecclésiastique. La liste des Écritures de l'Église africaine, adoptée lors des conciles d'Hippone en 393 et de Carthage en 397, puis rééditée à Carthage en 419, nomme Tobie, Judith, deux livres des Maccabées et « cinq livres de Salomon », un décompte qui inclut la Sagesse et le Siracide. Le pape Innocent Ier envoya une liste similaire à un évêque en Gaule en 405, et un décret publié lors du concile de Florence en 1442 donna les mêmes livres.

Lorsque Trente a publié son décret sur les Écritures canoniques en 1546, il a énuméré chaque livre et a déclaré anathème quiconque ne recevrait pas « lesdits livres en entier avec toutes leurs parties, tels qu'ils ont l'habitude d'être lus dans l'Église catholique, et tels qu'ils sont contenus dans l'ancienne édition latine de la Vulgate ». Metzger note que le décret n'est intervenu qu'après un débat prolongé, et qu'une lignée de savants catholiques depuis Jérôme, parmi lesquels le cardinal Cajetan, l'opposant de Luther, avait maintenu la distinction entre le canon hébraïque et les autres livres.

Certains Pères de l'Église les ont acceptés et d'autres non, et c'est pourquoi la question est restée ouverte jusqu'au XVIe siècle. Athanase, évêque d'Alexandrie, a dressé la liste de l'Ancien Testament dans sa lettre pascale de 367, puis a nommé d'autres livres « non pas inclus dans le Canon, mais désignés par les Pères pour être lus par ceux qui nous rejoignent nouvellement » : la Sagesse, le Siracide, Esther, Judith et Tobie. Il comptait Baruch et la Lettre de Jérémie comme faisant partie de Jérémie. Origène, comme le rapporte Eusèbe, a donné les 22 livres du canon hébreu et a ajouté : « en dehors de ceux-ci, il y a les Maccabées ».

Jérôme a tracé la ligne la plus nette de toutes, écrivant dans sa préface à Samuel et aux Rois que la Sagesse, le Siracide, Judith et Tobie « ne sont pas dans le canon ». Dans sa préface aux livres de Salomon, il a déclaré que l'Église lit Judith, Tobie et les livres des Maccabées « mais ne les admet pas parmi les Écritures canoniques ».

Judith figure dans les Bibles catholiques et orthodoxes, et les Bibles protestantes l'omettent car il ne figure pas dans la Bible hébraïque. Jérôme a écrit dans sa préface à Judith que « chez les Juifs, le livre de Judith est considéré parmi les apocryphes », et qu'il ne l'a traduit que parce que « le Concile de Nicée est considéré comme ayant compté ce livre parmi le nombre des Saintes Écritures ». Il lui a consacré, selon ses propres mots, « une seule nuit de travail ». Sa préface à Tobie est similaire : les Hébreux « excluent » Tobie de leurs Écritures, mais Jérôme l'a traduit quand même à la demande de deux évêques. Les deux traductions sont entrées dans la Vulgate.

Aucun des deux livres ne figure dans la Bible hébraïque. Au-delà de cela, 2 Maccabées 12 était le passage cité pour la prière pour les morts, 1 Maccabées décrit sa propre époque comme une période sans prophètes, et 2 Maccabées se termine par les excuses de son auteur.

Les deux livres racontent également comment Hanoucca a commencé, et 1 Maccabées rapporte que Judas et ses frères ont ordonné que « les jours de la dédicace de l'autel soient célébrés en leur temps d'année en année pendant huit jours, à partir du vingt-cinquième jour du mois de Kislev » (1 Maccabées 4:59). Cette nouvelle dédicace du Temple en 164 av. J.-C. est à l'origine de Hanoucca. L'Évangile selon Jean situe Jésus dans le temple lors de cette même fête : « Or, on célébrait à Jérusalem la fête de la Dédicace. C'était l'hiver » (Jean 10:22).

Pour les catholiques, ce sont des Écritures, dotées de la même autorité que le reste de l'Ancien Testament. Pour les orthodoxes, ce sont également des Écritures, accompagnées de quelques livres supplémentaires. Les églises protestantes diffèrent quant à la fermeté avec laquelle elles les mettent de côté. L'article VI de l'Église d'Angleterre stipule que l'Église les lit pour « l'exemple de vie et l'instruction des mœurs », mais n'y fonde aucune doctrine. La Confession de Westminster déclare qu'ils ne doivent pas être utilisés différemment « des autres écrits humains ». L'en-tête de Luther proposait une troisième formulation : non égaux aux Écritures, « et pourtant profitables et bons à lire ».

Quelle que soit la Bible que nous portons, l'histoire de ces livres rejoint l'Évangile. Judas Maccabée et ses frères ont consacré à nouveau le Temple et en ont institué la fête, et des générations plus tard, Jésus a marché dans ce même temple lors de cette fête : « On célébrait à Jérusalem la fête de la Dédicace. C'était l'hiver » (Jean 10, 22).

---

• Bible catholique vs protestante : pourquoi les catholiques ont 73 livres et les protestants 66
• Comment le canon biblique a été formé
• Bible du roi Jacques vs Bible catholique

Plus de cette sérieComparaison des dénominationsVoir les 117 articles