Adam et Ève étaient-ils des personnes réelles ou l'histoire est-elle une métaphore ? Ce que chaque Église enseigne

Oui. Les catéchismes catholique et orthodoxe ainsi que la Confession de foi de Westminster réformée enseignent tous qu'Adam et Ève étaient des personnes réelles, les premiers parents de la race humaine, et que leur chute a réellement eu lieu. Les chrétiens divergent encore sur la part de métaphore dans ce récit et sur la manière dont un premier couple s'accorde avec les données de la génétique.

Pourquoi une question sur un passé si lointain pèse-t-elle autant ? Parce que Paul place Adam aux côtés de Jésus. « Car, comme tous meurent en Adam, et de même aussi tous revivront en Christ », écrit-il (1 Corinthiens 15:22). Un homme a apporté la mort, et un homme apporte la vie. La plupart des arguments qui suivent reviennent à cette phrase et à la question de savoir si son premier homme était aussi réel que le second. L'histoire elle-même, du jardin jusqu'à la mort d'Adam à l'âge de 930 ans, est racontée dans ce qui est arrivé à Adam et Ève après l'Éden.

La Bible traite-t-elle Adam comme une personne réelle ?

Les auteurs qui succèdent à la Genèse parlent d'Adam comme d'un homme ayant sa place dans une lignée familiale. Luc fait remonter l'ascendance de Jésus à travers les générations de Genèse 5 et termine par lui : « fils d'Énos, fils de Seth, fils d'Adam, fils de Dieu » (Luc 3:38). Jude date un prophète en comptant à partir de lui : « C'est aussi pour eux qu'Énoch, le septième depuis Adam, a prophétisé » (Jude 14). Et Paul a déclaré aux Athéniens que Dieu « a fait que tous les hommes, sortis d'un seul sang, habitassent sur toute la surface de la terre » (Actes 17:26).

Lorsque Jésus fut interrogé sur le divorce, il revint directement au commencement : « N'avez-vous pas lu que le créateur, au commencement, fit l'homme et la femme et qu'il dit : C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère, et s'attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair ? » (Matthieu 19:4–5). La première épître à Timothée construit un argument sur l'ordre du récit lui-même : « Car Adam a été formé le premier, Ève ensuite. Et ce n'est pas Adam qui a été séduit, c'est la femme qui, séduite, s'est rendue coupable de transgression » (1 Timothée 2:13–14).

L'argument le plus long de Paul place les deux hommes côte à côte. « C'est pourquoi, comme par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu'ainsi la mort s'est étendue sur tous les hommes, parce que tous ont péché » (Romains 5:12). « Car, comme par la désobéissance d'un seul homme beaucoup ont été rendus pécheurs, de même par l'obéissance d'un seul beaucoup seront rendus justes » (Romains 5:19). Aux Corinthiens, il appelle le Christ « le dernier Adam » (1 Corinthiens 15:45).

Les chrétiens lisent ces passages de deux manières. Les Églises historiques les interprètent comme signifiant que les apôtres considéraient Adam comme un homme ayant vécu, et que le parallèle avec le Christ nécessite qu'il en soit un. Certains érudits soutiennent au contraire que Paul a repris l'histoire telle que ses lecteurs la connaissaient et l'a utilisée pour dire quelque chose sur le Christ. Les deux parties s'accordent sur le second homme. Elles divergent sur le premier.

L'histoire d'Adam et Ève est-elle une métaphore ?

L'Église catholique affirme que ce n'est pas le cas, bien qu'elle ne demande pas non plus de lire chaque détail littéralement. Son Catéchisme réunit les deux aspects en une seule phrase : « Le récit de la chute en Genèse 3 utilise un langage figuré, mais affirme un événement primordial, un fait qui a eu lieu au début de l'histoire de l'homme » (Catéchisme 390). Il parle du premier couple de la même manière : « L'Église, interprétant de façon authentique le symbolisme du langage biblique à la lumière du Nouveau Testament et de la Tradition, enseigne que nos premiers parents, Adam et Ève, ont été constitués dans un état originel de sainteté et de justice » (Catéchisme 375).

Ainsi, un catholique peut lire le serpent, l'arbre et la côte comme des figures tout en soutenant que de vrais premiers parents ont réellement péché. Le pape Pie XII a abordé la question dans son encyclique Humani Generis en 1950. Il a autorisé la recherche sur « l'origine du corps humain comme venant d'une matière vivante préexistante », mais a tracé une limite concernant l'existence de plusieurs premiers parents : « les fidèles ne peuvent pas embrasser l'opinion qui soutient que, soit après Adam, il a existé sur cette terre de vrais hommes qui n'ont pas tiré leur origine par génération naturelle de lui comme du premier parent de tous, soit qu'Adam représente un certain nombre de premiers parents. » Sa raison était le péché originel. Il a écrit qu'« il n'est nullement apparent comment une telle opinion peut se concilier » avec l'enseignement de l'Église à ce sujet, un enseignement « qui procède d'un péché réellement commis par un individu Adam ».

Cette limite n'est pas restée aussi ferme qu'il y paraît. La Société des scientifiques catholiques note qu'« il est généralement admis que le pape Pie XII n'avait pas l'intention d'exclure définitivement l'idée du polygénisme, c'est donc une question non résolue ». Jusqu'où l'Église autorise-t-elle l'évolution, et où s'arrête-t-elle, est exposé dans ce que les catholiques croient au sujet de l'évolution.

Les premiers chrétiens lisaient-ils la Genèse littéralement ?

Les chrétiens se posaient cette question bien avant que quiconque n'ait entendu parler de génétique. Origène d'Alexandrie, écrivant dans son ouvrage Des principes, pensait que certains détails de la Genèse ne pouvaient pas être pris littéralement. « Quel homme sensé croira que le premier, le second et le troisième jour, le soir et le matin, ont existé sans soleil, sans lune et sans étoiles ? » demandait-il. Et à propos du jardin : « qui est assez stupide pour supposer que Dieu, à la manière d'un cultivateur, a planté un paradis en Éden, vers l'orient, et y a placé un arbre de vie, visible et palpable ? »

Augustin, dans La Cité de Dieu, a répondu aux lecteurs qui avaient transformé tout le paradis en allégorie. Il se réjouissait des lectures spirituelles, les quatre fleuves comme les quatre vertus et l'arbre de vie comme la sagesse, mais il ne voulait pas les laisser flotter sans ancrage. « Ces interprétations allégoriques et d'autres semblables peuvent être appliquées au Paradis sans offenser personne, tout en croyant à la vérité stricte de l'histoire, confirmée par son récit circonstancié des faits » (La Cité de Dieu 13.21). Un événement réel avec une signification spirituelle : c'est ce qui se rapproche le plus de ce qu'enseigne le Catéchisme aujourd'hui.

Qu'enseignent les Églises au sujet d'Adam et Ève ?

Orthodoxe

Le Catéchisme de Philaret, approuvé par le Saint-Synode russe, dit que Dieu « a fait le corps du premier homme, Adam, à partir de la terre » puis a fait « la première femme, Ève » à partir de sa côte. Adam, dit-il, est « par nature le chef de toute l'humanité, qui ne fait qu'un avec lui par descendance naturelle ». Les orthodoxes le voient aussi à chaque Pâques, dans l'icône que l'Église orthodoxe en Amérique décrit : le Christ « debout sur les portes brisées de l'Hadès. Les bras étendus, Il joint ses mains avec celles d'Adam et de tous les autres justes de l'Ancien Testament qu'Il a trouvés là ». Le dernier Adam se penche et prend le premier par la main. La question de savoir si Adam et Ève ont été sauvés, et comment les orthodoxes les honorent, trouve sa réponse dans Adam et Ève sont-ils allés au ciel.

Réformés et presbytériens

La Confession de foi de Westminster de 1646, norme des Églises presbytériennes, enseigne qu'« après que Dieu eut créé toutes les autres créatures, il créa l'homme, mâle et femelle, avec des âmes raisonnables et immortelles », et que « nos premiers parents, séduits par la subtilité et la tentation de Satan, ont péché en mangeant le fruit défendu ». Elle fonde le péché originel sur leur place dans l'histoire : « Étant la racine de toute l'humanité, la culpabilité de ce péché a été imputée ; et la même mort dans le péché, ainsi qu'une nature corrompue, ont été transmises à toute leur postérité descendant d'eux par génération ordinaire. »

Baptiste

La Baptist Faith and Message (2000) de la Southern Baptist Convention ne nomme jamais Adam, mais son article sur l'homme suit de près la Genèse 3 : « L'homme est la création spéciale de Dieu, fait à Son image », et « Par son libre choix, l'homme a péché contre Dieu et a introduit le péché dans la race humaine ». À côté de ces mots, elle cite Genèse 1 à 3 et Romains 5:12.

Si vous souhaitez approfondir le péché originel et les autres enseignements partagés par les Églises, la leçon What Went Wrong dans le cours gratuit Christianisme : Ce que les chrétiens croient depuis 2 000 ans les aborde et demande si croire en la création signifie rejeter l'évolution.

Comment les enseignants juifs lisent-ils ce récit ?

Le calendrier juif compte ses années à partir de la création, et l'année 5787 a commencé en septembre 2026. Le calcul qui s'est imposé est attribué au rabbin Yossi ben Halafta, un sage du deuxième siècle, et à sa chronologie, le Seder Olam. Le décompte utilisé aujourd'hui a pris forme au Moyen Âge, et les hommes qui l'ont élaboré, écrit la rabbin Rachel Solomin, « croyaient calculer les dates à partir de la naissance du monde ». Les Juifs continuent de le lire de plusieurs manières. Selon ses mots, « les Juifs qui croient que le récit biblique du temps est littéral acceptent toujours le calcul du rabbin Yossi », tandis que « d'autres affirment que la date est figurative, symbolique ou détient une signification ésotérique ».

La tradition juive a également cherché depuis longtemps sous le sens littéral des premiers chapitres. Maïmonide, dans Le Guide des égarés, a rassemblé les paroles des sages sur Adam et Ève, parmi lesquelles le fait que les deux « furent d'abord créés comme un seul être, ayant le dos uni », et a soutenu que de telles paroles signifient plus que leurs mots littéraux. À propos d'une parole sur le serpent, il a écrit qu'elle est « très absurde dans son sens littéral ; mais en tant qu'allégorie, elle contient une sagesse merveilleuse ».

Adam et Ève peuvent-ils être réels si les humains ont évolué ?

La génétique exerce la plus forte pression sur cette question. Les preuves génétiques, explique la Société des scientifiques catholiques, « montrent que les humains ont émergé au sein d'une population interféconde d'au moins quelques milliers d'individus ». BioLogos, une organisation chrétienne qui accepte l'évolution, est d'accord : « la diversité génétique parmi les humains aujourd'hui n'aurait pas pu provenir de seulement deux individus Homo sapiens, mais d'une population de milliers. »

La propre réponse de la Société, qu'elle appelle « la vision catholique », est qu'après une longue évolution, Dieu a élevé certains premiers humains « au niveau de la rationalité et de la liberté ». Ce qu'elle laisse ouvert, c'est la question de savoir si Dieu a accordé ce don « à beaucoup et peut-être à tous les milliers » alors en vie, ou « initialement à un seul couple ». D'autres érudits chrétiens ont répondu d'au moins cinq autres manières.

Un premier couple récent

Les créationnistes de la jeune Terre lisent la Genèse comme un compte rendu simple. Answers in Genesis déclare qu'« Adam et Ève étaient les deux premiers humains. Tous les gens vivants aujourd'hui sont les descendants d'Adam et Ève et par la suite de Noé », et que « l'Écriture enseigne une origine récente de l'homme et de toute la création, avec une histoire s'étendant sur environ 4 000 ans de la création au Christ ». Selon ce point de vue, l'Écriture décide de la manière dont les découvertes génétiques doivent être lues.

Un premier couple ancien

Le philosophe William Lane Craig a écrit In Quest of the Historical Adam (Eerdmans, 2021). Comme le résume son éditeur, Craig lit la Genèse 1 à 11 comme une « mytho-histoire », un récit ayant à la fois une valeur littéraire et historique, et conclut « que toute la Bible considère Adam comme le progéniteur historique de la race humaine ». Il place Adam très loin dans le passé, entre 750 000 et 1 000 000 d'années, « en tant que membre de l'espèce humaine archaïque Homo heidelbergensis ».

Un Adam et une Ève généalogiques

S. Joshua Swamidass, scientifique à l'Université Washington de Saint-Louis, propose une approche différente dans The Genealogical Adam and Eve (InterVarsity Press, 2019). Il sépare l'ascendance génétique de la généalogie, la lignée des parents et des enfants. Dieu, propose-t-il, a créé Adam et Ève directement, peut-être il y a seulement 6 000 ans au Moyen-Orient, alors que d'autres personnes vivaient déjà en dehors du jardin, et leurs enfants se sont mariés au sein de cette population plus large. Au plus tard en l'an 1 de notre ère, selon son hypothèse, Adam et Ève seraient les ancêtres généalogiques de tous les êtres vivants.

Adam et Ève en tant qu’archétypes

L'érudit de l'Ancien Testament John Walton, dans The Lost World of Adam and Eve (IVP Academic, 2015), lit la Genèse 2 et 3 parallèlement à la littérature de l'ancien Proche-Orient. Comme le dit son critique dans le Denver Journal, « Adam et Ève représentent l'humanité dans son ensemble », et Walton admet qu'ils « auraient facilement pu être un seul couple parmi de nombreux hominidés ayant existé dans un passé lointain », choisis pour un rôle sacré comme Abraham et Sarah l'ont été plus tard. Pourtant, « Adam et Ève sont bien des personnes réelles dans un passé réel ».

Une lecture figurative

Le bibliste Peter Enns, dans The Evolution of Adam (Brazos Press, 2012), soutient que la réflexion chrétienne sur l’Adam historique devrait changer en raison « (1) des preuves scientifiques soutenant l’évolution et (2) des preuves littéraires issues du monde de la Bible ». Il lit la Genèse comme le récit qu’Israël fait de ses propres origines et soutient que Paul a utilisé l’histoire d’Adam telle que ses lecteurs la connaissaient.

Pourquoi un Adam historique est-il important pour les chrétiens ?

Cela importe en raison du péché originel et du Christ. Les églises qui enseignent l'existence d'un véritable premier couple lient les deux, comme l'a fait Pie XII lorsqu'il a parlé d'« un péché réellement commis par un Adam individuel », et comme le fait la Confession de Westminster lorsqu'elle qualifie nos premiers parents de « racine de toute l'humanité ». La comparaison de Paul suit la même logique : la désobéissance d'un seul homme et l'obéissance d'un seul homme. Enns, dans ses thèses finales, soutient que Paul utilisait l'histoire d'Adam comme un idiome de son époque.

Quelle que soit la façon dont vous interprétez le premier homme, l'espoir repose sur le second. Paul les a nommés tous deux dans une seule ligne aux Corinthiens : « Et comme tous meurent en Adam, de même aussi tous revivront en Christ. »

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