Que dit la Bible au sujet du suicide ? Vie, miséricorde et espérance

La Bible traite chaque vie comme un don de Dieu et ne qualifie jamais le suicide de péché impardonnable. Elle relate l'histoire de quelques personnes qui se sont donné la mort, et d'autres, comme Élie et Jonas, qui ont demandé à Dieu de les laisser mourir et ont découvert qu'il n'en avait pas fini avec eux.

Si vous songez à mettre fin à vos jours, parlez-en à quelqu'un dès maintenant. Aux États-Unis, appelez ou envoyez un SMS au 988, la ligne d'écoute pour la prévention du suicide et les crises, à toute heure ; c'est gratuit et confidentiel. Partout ailleurs, appelez votre numéro d'urgence local. Vous n'avez pas à traverser cette nuit seul.

Une nuit à Philippes, un tremblement de terre ouvrit les portes d'une prison, et le geôlier, certain que ses prisonniers s'étaient échappés, était sur le point de se donner la mort. Paul lui cria à travers l'obscurité : « Ne te fais point de mal, car nous sommes tous ici » (Actes 16:28). Ces quelques mots contiennent l'essentiel de ce que l'Écriture nous dit sur ce sujet difficile. Nos vies ne nous appartiennent pas pour y mettre fin, et nous ne sommes pas seuls. Le geôlier demanda de la lumière, et avant la fin de la nuit, il avait lavé les plaies des hommes qu'il gardait, avait été baptisé avec sa famille, leur avait servi à manger et « il se réjouit avec toute sa famille de ce qu'il avait cru en Dieu » (Actes 16:34).

Aucun verset n'utilise ce mot, et pourtant les Églises ont lu la réponse dans le sixième commandement : « Tu ne tueras point » (Exode 20:13). Augustin a remarqué, au début du Ve siècle, que le commandement n'ajoute pas « ton prochain » à celui qui ne doit pas être tué, et il a conclu que « la loi, correctement interprétée, interdit même le suicide ». Le Grand Catéchisme de Westminster, utilisé par les Églises presbytériennes, énumère parmi les péchés interdits par ce commandement « tout ce qui porte atteinte à notre propre vie ou à celle d'autrui ».

Derrière le commandement se trouve un don. « Je te loue de ce que je suis une créature si merveilleuse », prie le psalmiste (Psaume 139:14), et Paul dit aux Corinthiens : « Vous ne vous appartenez point à vous-mêmes. Car vous avez été rachetés à un grand prix » (1 Corinthiens 6:19–20). Le Catéchisme de l'Église catholique le résume en une phrase : « Nous sommes les intendants, et non les propriétaires, de la vie que Dieu nous a confiée. » Moïse a présenté le choix à Israël il y a longtemps : « J'ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisis la vie » (Deutéronome 30:19).

Ainsi, le Catéchisme catholique, l'Église orthodoxe et le Catéchisme presbytérien de Westminster enseignent tous que mettre fin à ses jours est un mal, et les déclarations baptistes et luthériennes en parlent comme d'une tragédie. Comme le montrent leurs propres paroles ci-dessous, ils l'expriment avec tristesse et avec miséricorde pour celui qui est décédé.

L'Écriture parle d'une poignée de personnes, brièvement et sans s'attarder. Le roi Saül et le jeune homme qui portait son armure sont morts de leur propre main le jour d'une bataille perdue (1 Samuel 31:4–5). Achitophel, le conseiller de David qui s'était rallié au rebelle Absalom, est rentré chez lui et a mis fin à ses jours quand Absalom a rejeté ses conseils (2 Samuel 15:12 ; 17:23). Zimri, qui avait régné sept jours, s'est également donné la mort quand sa ville est tombée (1 Rois 16:18). Abimélec, frappé par une femme lors d'un siège, a demandé à son porteur d'armure de mettre fin à ses jours pour que personne ne dise qu'une femme l'avait tué (Juges 9:53–54). La mort de Samson est parfois comptée parmi celles-ci. Il a prié : « Que je meure avec les Philistins » (Juges 16:30), et le livre des Juges la raconte comme la fin de son long combat contre eux.

Puis il y a Judas. Après la trahison, il est revenu vers les principaux sacrificateurs avec l'argent et a dit : « J'ai péché, en livrant le sang innocent. » Leur réponse est l'une des plus froides des Évangiles : « Que nous importe ? Cela te regarde. » Il est sorti et s'est donné la mort (Matthieu 27:3–5). La Bible ne présente aucune de ces morts comme un exemple à suivre. Chacune survient à la fin d'une défaite, d'une disgrâce ou d'un désespoir, et dans le cas de Judas, après qu'un homme a confessé son péché à des gens qui ne sont pas restés avec lui.

Oui, et certains des plus grands. Élie, fuyant pour sauver sa vie devant la reine Jézabel, s'est assis sous un genévrier dans le désert « et il demanda la mort, en disant : C'est assez ! Maintenant, Éternel, prends mon âme » (1 Rois 19:4). Dieu l'a laissé dormir. Un ange l'a touché et a dit : « Lève-toi, mange », et il y avait du pain cuit sur des charbons et une cruche d'eau près de sa tête. Puis l'ange est revenu une seconde fois : « Lève-toi, mange, car le chemin est trop long pour toi » (1 Rois 19:5–7). Fortifié par cette nourriture, Élie a marché quarante jours jusqu'à la montagne de Dieu.

Job, après avoir perdu ses enfants et sa santé, a maudit le jour de sa naissance (Job 3:1–3). Jonas a prié : « Mieux vaut pour moi la mort que la vie » (Jonas 4:3). Paul dit aux Corinthiens qu'en Asie « nous étions accablés à l'extrême, au-delà de nos forces, de telle sorte que nous désespérions même de conserver la vie », et il poursuit en disant que Dieu « nous a délivrés et nous délivrera d'une telle mort » (2 Corinthiens 1:8–10). Un psaume se termine sans aucun réconfort : « Tu as éloigné de moi amis et compagnons ; mes intimes ont disparu » (Psaume 88:18). Dieu a conservé cette prière dans son Livre. L'obscurité est autorisée à s'y exprimer.

Aucune de ces personnes n'a été condamnée pour avoir voulu mourir. Chacune a été rencontrée, Élie par du pain, Jonas par la question même de Dieu : « Fais-tu bien de t'irriter ? » (Jonas 4:4), Paul par la délivrance, et chacun a continué à vivre. Les versets sont rassemblés, avec une courte réflexion sur chacun, dans 15 versets bibliques sur le suicide.

Non. Jésus ne nomme qu'un seul péché qui « ne sera point pardonné », et c'est le blasphème contre le Saint-Esprit : « C'est pourquoi je vous dis : Tout péché et tout blasphème sera pardonné aux hommes, mais le blasphème contre l'Esprit ne sera point pardonné » (Matthieu 12:31). Le suicide n'est pas ce péché, et aucun verset de l'Écriture ne dit qu'il exclut une personne du ciel.

La vieille crainte que le suicide damne une personne repose sur l'idée qu'il ne reste plus de temps pour se repentir. Paul y répond par une liste qui n'omet rien : « car j'ai l'assurance que ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni les choses présentes ni les choses à venir, ni les puissances, ni la hauteur, ni la profondeur, ni aucune autre créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur » (Romains 8:38–39).

Cette miséricorde est destinée à ceux qui sont dans le deuil. Si vous êtes en danger ce soir, la parole de Dieu pour vous est celle de Paul dans la prison : « Ne te fais point de mal. » Appelez ou envoyez un SMS au 988 dès maintenant, ou composez votre numéro d'urgence local en dehors des États-Unis.

Ils parlent de l'acte avec des mots différents, et tous parlent avec beaucoup de précaution de la personne décédée. Aucun des textes ci-dessous ne dit qu'une personne qui meurt par suicide est perdue. Ils laissent le jugement à Dieu, et les textes catholiques et orthodoxes demandent aux vivants de prier.

L'Église catholique

Le Catéchisme qualifie le suicide de « gravement contraire au juste amour de soi » et « contraire à l'amour du Dieu vivant » (paragraphe 2281). Il poursuit, au paragraphe 2282, en disant que « des troubles psychiques graves, l'angoisse ou la peur grave de l'épreuve, de la souffrance ou de la torture peuvent diminuer la responsabilité de celui qui se suicide » (2282). Puis il dit clairement : « Il ne faut pas désespérer du salut éternel des personnes qui se sont donné la mort. Dieu peut, par les voies qu'il connaît seul, leur donner l'occasion d'un repentir salutaire », et « l'Église prie pour les personnes qui se sont donné la mort » (2283). L'ancienne loi était plus stricte. Le Code de droit canonique de 1917 énumérait parmi ceux qui devaient être privés de sépulture ecclésiastique, selon les mots de la canoniste Cathy Caridi, « les personnes qui se tuent délibérément ». La loi sur les funérailles aujourd'hui, le canon 1184 du Code de 1983, ne mentionne plus le suicide parmi les raisons pour lesquelles des funérailles catholiques peuvent être refusées.

L'Église orthodoxe

La pratique orthodoxe est plus stricte concernant les funérailles. Les directives du diocèse de Nouvelle-Angleterre de l'Église orthodoxe en Amérique qualifient le suicide de « tragédie profonde et de péché qui devrait susciter de la part de la communauté de foi une prière profonde pour le pardon, le repentir et la tristesse – pour le bien de la personne suicidée et pour les membres de la communauté également ». L'Église orthodoxe « refuse normalement une sépulture ecclésiastique » dans un tel cas de décès, bien que « des considérations pastorales particulières puissent permettre de prendre une décision, en consultation avec l'évêque, pour autoriser un service funéraire ». Une famille en deuil peut s'entretenir avec son prêtre, qui peut porter la question devant l'évêque.

Églises protestantes

La Convention baptiste du Sud, réunie à Houston en 2013, a résolu que « les familles qui ont perdu un membre par suicide méritent une grande attention, une grande préoccupation et une grande compassion de la part des chrétiens et de leurs églises, y compris l'assurance que ceux qui sont en Christ ne peuvent être séparés de l'amour éternel de Dieu qui est en Jésus-Christ ». Le résumé du message de 1999 de l'Église évangélique luthérienne en Amérique sur la prévention du suicide indique que le suicide « témoigne de la tragique brisure de la vie que certains vivent comme un tourment sans espoir », et proclame « que l'amour illimité de Dieu en Jésus-Christ ne laissera personne seul et abandonné ».

Parlez-en à quelqu'un aujourd'hui. Appelez ou envoyez un SMS au 988 aux États-Unis, appelez votre numéro d'urgence local partout ailleurs, ou adressez-vous à une personne de confiance, un ami, un médecin, un pasteur, et dites les mots à voix haute. Élie a dormi et mangé avant de pouvoir entendre quoi que ce soit d'autre. Nos esprits peuvent être très malades, tout comme nos corps, et être déprimé n'est pas un péché. Obtenir de l'aide est l'une des façons dont Dieu envoie le pain et l'eau.

Jésus nous parle tels que nous sommes : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos » (Matthieu 11:28). Et le psalmiste, qui connaissait les ténèbres aussi bien que n'importe lequel d'entre nous, dit : « L'Éternel est près de ceux qui ont le cœur brisé » (Psaume 34:18). « Près » signifie à proximité.

Soyez la voix dans la prison : restez, et dites que vous êtes là. Le commandement de Paul aux églises est simple : « Portez les fardeaux les uns des autres, et vous accomplirez ainsi la loi de Christ » (Galates 6:2). Lorsque les amis de Job sont arrivés pour la première fois, ils ont fait la meilleure chose qu'ils aient jamais faite pour lui. « Ils s'assirent avec lui contre terre, sept jours et sept nuits, sans lui dire une parole, car ils voyaient combien sa douleur était grande » (Job 2:13).

La ligne de vie 988 nous demande d'« être directs. Parlez ouvertement et factuellement du suicide », et de « ne jamais garder le secret si un ami vous parle d'un projet de se faire du mal ». Vous pouvez appeler le 988 vous-même lorsque vous êtes inquiet pour quelqu'un ; ses conseillers aident également les amis et la famille. Si une vie est en danger en ce moment, appelez votre numéro d'urgence local et restez avec la personne jusqu'à ce que les secours arrivent.

Il pleure avec nous. Au tombeau de son ami Lazare, Jésus a vu Marie pleurer et « frémit en son esprit, et fut tout ému », puis, en deux mots, « Jésus pleura » (Jean 11:32–35). Le deuil après un suicide soulève des questions qui ne trouveront peut-être jamais de réponse, et souvent une culpabilité qui n'appartient pas à la personne qui la porte. Dieu ne nous demande pas d'avoir les réponses. Il nous demande de lui apporter notre chagrin.

Paul ne dit pas à l'église en deuil de Thessalonique d'arrêter de pleurer. Il leur dit de « ne pas s'attrister comme les autres qui n'ont point d'espérance » (1 Thessaloniciens 4:13). Nous rendons celui que nous avons perdu à Dieu, dont l'amour ne peut être brisé ni par la mort ni par la vie. Et nous pouvons nous appuyer sur l'église, qui doit à chaque famille en deuil, selon les mots des baptistes du Sud, « une grande attention, une grande préoccupation et une grande compassion ».

Si vous lisez ceci dans les ténèbres vous-même, appelez ou envoyez un SMS au 988 aux États-Unis, ou votre numéro d'urgence local partout ailleurs. Quelqu'un est éveillé et répondra. Nous sommes tous là. « Les bontés de l'Éternel ne sont pas épuisées, ses compassions ne sont pas à leur terme ; elles se renouvellent chaque matin. Oh ! que ta fidélité est grande ! » (Lamentations 3:22–23).

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• 15 versets bibliques sur le suicide
• 21 versets bibliques sur le désespoir
• 18 versets bibliques sur le fait de ne pas abandonner, et ce que Dieu a fait quand Élie a voulu arrêter
• Prières pour ceux qui sont dans le deuil
• 19 versets bibliques pour le décès d'un être cher