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Japanese La Bible ne dit jamais pourquoi Dieu a choisi Abraham. La Genèse dit seulement que l'Éternel a parlé et qu'« Abram partit » (Genèse 12:4). Ce que l'Écriture donne, c'est le but : « toutes les familles de la terre seront bénies en toi » (Genèse 12:3). Des livres ultérieurs ajoutent que Dieu l'a pris d'une famille qui servait d'autres dieux et a trouvé son cœur fidèle.
La question a donc deux volets, et la Bible répond au second beaucoup plus complètement qu'au premier. Pourquoi cet homme, on ne nous le dit pas. Pourquoi un homme du tout, on nous le dit encore et encore : Dieu a choisi une personne afin que chaque famille sur terre puisse être bénie à travers lui. Lorsque Paul a lu Genèse 12:3, il y a entendu l'Évangile, « annoncé d'avance à Abraham : Toutes les nations seront bénies en toi » (Galates 3:8). Si nous appartenons au Christ, nous sommes parmi ces familles. Le choix d'Abraham a été fait en nous ayant en vue.
La Bible explique-t-elle pourquoi Dieu a choisi Abraham ?
Pas à l'endroit où nous le chercherions. La Genèse 11 se termine par une généalogie : les fils de Térak, un frère, Haran, qui est mort à Ur du vivant de son père, un déménagement vers Canaan qui s'est arrêté à Haran. Puis, sans introduction, Dieu parle : « Va-t'en de ton pays, de ta patrie, et de la maison de ton père, dans le pays que je te montrerai. Je ferai de toi une grande nation, et je te bénirai ; je rendrai ton nom grand, et tu seras une source de bénédiction » (Genèse 12:1–2). On ne nous dit rien sur la bonté d'Abram, ses prières ou sa sagesse avant ce moment. La chose suivante que nous apprenons à son sujet est qu'il est parti.
Les lecteurs juifs remarquent aussi le silence. La bibliothèque Posen, en présentant un ancien midrash sur Abraham, l'exprime clairement : « le texte biblique est vague concernant les racines familiales et religieuses d'Abraham et pourquoi il mérite cette grande récompense ». Les rabbins ont comblé le vide avec des histoires, et les chrétiens avec la théologie, et les deux méritent d'être entendus. La Genèse elle-même laisse la raison à Dieu.
Abraham a-t-il été choisi parce qu'il était meilleur que les autres ?
Rien dans l'Écriture ne le dit, et Josué indique une autre voie. Des siècles plus tard, il a rappelé à Israël d'où venait leur père : « Vos pères, Térach, père d'Abraham et père de Nachor, habitaient anciennement de l'autre côté du fleuve, et ils servaient d'autres dieux. Et je pris votre père Abraham de l'autre côté du fleuve » (Josué 24:2–3). Dieu l'a sorti d'une maison d'idoles. Ésaïe se souvient seulement que Dieu a agi : « Je l'ai appelé seul, je l'ai béni et multiplié » (Ésaïe 51:2).
Moïse a dit la même chose à Israël au sujet de leur propre élection, et cela correspond à celle de leur père : « Ce n'est point parce que vous étiez en nombre plus considérable que tous les peuples, que l'Éternel s'est attaché à vous et qu'il vous a choisis, car vous étiez le moindre de tous les peuples. Mais, parce que l'Éternel vous aime, parce qu'il a voulu tenir le serment qu'il avait fait à vos pères » (Deutéronome 7:7–8). Le choix de Dieu repose sur son amour et sa promesse.
Le réformateur Jean Calvin a insisté sur ce point dans son commentaire sur la Genèse. « Cet appel d'Abram est un exemple frappant de la miséricorde gratuite de Dieu », a-t-il écrit. « Abram avait-il devancé Dieu par quelque mérite d'œuvres ? » Pour Calvin, Abraham était « un exemple de la vocation de nous tous », une image de la façon dont Dieu appelle chaque croyant, car en lui « par la seule miséricorde de Dieu, les choses qui ne sont pas sont tirées du néant ».
Les chrétiens diffèrent sur une partie de cette question : si le choix de Dieu anticipait la foi. La Confession de Westminster, une déclaration de foi réformée, dit que Dieu a choisi ceux qu'il sauve « par sa seule grâce et son amour gratuits, sans aucune prévision de foi ou de bonnes œuvres ». John Wesley, dans son sermon « Sur la prédestination », a enseigné l'ordre inverse : « Il les connaissait, il les voyait comme des croyants, et en tant que tels, il les a prédestinés au salut. » Les deux parlent du choix de Dieu des personnes pour le salut en général, et aucun des deux textes ne concerne Abraham seul.
Pourquoi Dieu a-t-il choisi un homme sans enfant ?
Ici, la Genèse n'est pas silencieuse du tout. Juste avant l'appel, une courte ligne se détache : « Saraï était stérile, elle n'avait point d'enfant » (Genèse 11:30). Dieu a promis une grande nation à un homme qui ne pouvait pas se donner un fils. Abram avait 75 ans quand il a quitté Haran (Genèse 12:4) et 100 ans quand Isaac est né (Genèse 21:5). Pendant vingt-cinq ans, la promesse a reposé sur la seule parole de Dieu.
Paul a vu en cela la forme même de la foi. Abraham « espérant contre toute espérance, il crut, en sorte qu'il devint père d'un grand nombre de nations... Et, sans faiblir dans la foi, il ne considéra point que son corps était déjà usé, puisqu'il avait près de cent ans, et que Sara n'était plus en état d'avoir des enfants » (Romains 4:18–19). Le Dieu en qui il a eu confiance est celui « qui donne la vie aux morts, et qui appelle les choses qui ne sont point comme si elles étaient » (Romains 4:17). Hébreux dit que d'« un seul homme, déjà usé de corps », sont nés des descendants « aussi nombreux que les étoiles du ciel » (Hébreux 11:12). Quoi que Dieu ait vu d'autre en Abraham, il a choisi un homme dont la nation ne pouvait venir que comme un don.
Qu'est-ce que Dieu a choisi Abraham pour faire ?
Pour être une bénédiction, tout d'abord, et pour élever une famille qui marcherait avec Dieu. Alors que les visiteurs de l'Éternel se lèvent et regardent vers Sodome, avec Abraham marchant à leurs côtés, l'Éternel dit : « Cacherai-je à Abraham ce que je vais faire ? Abraham deviendra certainement une nation grande et puissante, et en lui seront bénies toutes les nations de la terre. Car je l'ai choisi, afin qu'il ordonne à ses fils et à sa maison après lui de garder la voie de l'Éternel, en pratiquant la droiture et la justice » (Genèse 18:17–19). Le choix regarde vers l'extérieur, vers les enfants d'Abraham et à travers eux vers les nations.
Le Catéchisme de l'Église catholique lit l'appel de la même manière, sous le titre « Dieu choisit Abraham » : « Pour rassembler l'humanité dispersée, Dieu appelle Abram hors de son pays, de sa parenté et de la maison de son père, et fait de lui Abraham, c'est-à-dire, “père d'une multitude de nations”. » Il poursuit en disant que ses descendants seraient « la racine sur laquelle les Gentils seraient greffés, une fois qu'ils en viendraient à croire ». Calvin, écrivant du côté réformé, s'émerveillait d'un but connexe : dans l'appel d'Abraham, il a vu « que l'Église devait être revivifiée en lui, et lui-même constitué le père de tous les fidèles ». Les promesses elles-mêmes sont exposées dans ce qu'est l'alliance abrahamique.
Comment les enseignants juifs expliquent-ils pourquoi Dieu a choisi Abraham ?
La tradition juive a répondu au silence par des histoires d'un jeune homme qui a trouvé Dieu avant que Dieu ne l'appelle. Ce sont des enseignements rabbiniques des siècles après la Bible, et ils sont racontés comme midrash, pas comme Écriture.
Le plus connu se trouve dans la Genèse Rabba, une collection du troisième au cinquième siècle. Le père d'Abraham, Térach, fabrique des idoles et laisse une fois Abraham responsable de la boutique. Un homme de cinquante ans vient en acheter une, et Abraham lui dit : « Malheur à cet homme qui a cinquante ans et adore [ce qui a] un jour [d'existence]. » Plus tard, il brise les idoles avec un bâton et met le bâton dans la main de la plus grande, et quand son père proteste : « Elles n'ont aucune conscience ! », il répond : « Tes oreilles n'entendent-elles pas [ce que] ta bouche [est en train de dire] ? »
Un autre midrash dans la même collection dépeint un voyageur qui voit un birah doleket, un palais que l'expression laisse soit « plein de lumière », soit « en flammes », et demande s'il n'a pas de propriétaire, jusqu'à ce que le propriétaire regarde dehors et réponde. « De même, parce que notre ancêtre Abraham a dit : “Est-il possible que le monde manque d'un gardien ?”, le Saint, béni soit-Il, a regardé dehors et lui a dit : “Je suis le Souverain de l'Univers.” » Dans cette lecture, Abraham était un chercheur, et Dieu a répondu à sa question par un appel.
Le Midrash est un commentaire. La tradition qui conserve ces histoires les lit comme comblant un silence dans le texte, comme le dit l'introduction de la bibliothèque Posen à propos de la boutique d'idoles. La Genèse elle-même ouvre l'histoire d'Abraham avec la parole de Dieu qui lui est adressée.
La foi et l'obéissance d'Abraham avaient-elles de l'importance ?
Tout à fait, et dans la Genèse, ils suivent l'appel. La grande prière de Néhémie 9 respecte exactement l'ordre : « C'est toi, Éternel Dieu, qui as choisi Abram, qui l'as fait sortir d'Ur en Chaldée, et qui lui as donné le nom d'Abraham ; tu as trouvé son cœur fidèle devant toi » (Néhémie 9:7-8). Le verset nomme d'abord le choix de Dieu, et ensuite le fait qu'il ait trouvé un cœur fidèle.
La foi d'Abraham fut sa réponse au choix. Sous le ciel nocturne, Dieu lui a dit de compter les étoiles : « Telle sera ta postérité. Abram eut confiance en l'Éternel, qui le lui imputa à justice » (Genèse 15:5-6). Paul insiste beaucoup sur le moment : la foi fut comptée à Abraham « non dans la circoncision, mais dans l'incirconcision » (Romains 4:10), afin qu'il puisse être « le père de tous ceux qui croient » (Romains 4:11). Et quand Abraham eut offert Isaac sur le mont Moriah, Dieu renouvela la promesse en des termes qui honorent son obéissance : « Toutes les nations de la terre seront bénies en ta postérité, parce que tu as obéi à ma voix » (Genèse 22:18).
Ainsi, l'Écriture ne répond pas à la question de savoir pourquoi lui. Elle nous dit plutôt ce que Dieu a fait d'un homme sans enfant issu d'une maison d'idoles, et pour qui. Paul a le dernier mot, et il nous est destiné : « Ainsi, ceux qui croient sont bénis avec Abraham le croyant » (Galates 3:9).
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