Confronta le denominazioni cristiane

Vi è un solo Dio vivente e vero, eterno, senza corpo né parti, di potenza, sapienza e bontà infinite; creatore e conservatore di tutte le cose, visibili e invisibili. E nell'unità di questa Divinità vi sono tre persone, di una sola sostanza, potenza ed eternità: il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo.

La Trinità è Una. Non confessiamo tre dèi, ma un solo Dio in tre Persone, la «Trinità consostanziale».

Pur riconoscendo il primato della Scrittura nella riflessione teologica, i nostri tentativi di cogliere il suo significato coinvolgono sempre la tradizione, l'esperienza e la ragione. Come la Scrittura, queste possono diventare veicoli creativi dello Spirito Santo quando operano all'interno della Chiesa.

È chiaro dunque che la sacra Tradizione, la sacra Scrittura e il Magistero della Chiesa, per sapientissima disposizione di Dio, sono tra loro talmente connessi e congiunti che l'una non può sussistere senza le altre.

La Sacra Scrittura contiene tutte le cose necessarie alla salvezza; di modo che ciò che non vi si legge, né può essere provato da essa, non deve essere richiesto ad alcuno come articolo di fede, né ritenuto requisito o necessario alla salvezza.

«L'economia cristiana dunque, in quanto è l'alleanza nuova e definitiva, non passerà mai, e non è da aspettarsi alcun'altra rivelazione pubblica prima della manifestazione gloriosa del Signore nostro Gesù Cristo».

Nel nome della Sacra Scrittura intendiamo quei libri canonici dell'Antico e del Nuovo Testamento della cui autorità non si dubitò mai nella chiesa.

La Chiesa accoglie e venera come ispirati i 46 libri dell'Antico Testamento e i 27 del Nuovo.

Mentre apriamo la mente e il cuore alla Parola di Dio mediante le parole di esseri umani ispirati dallo Spirito Santo, la fede nasce e si nutre, la nostra comprensione si approfondisce e le possibilità di trasformare il mondo ci diventano evidenti.

Dio ha ispirato gli autori umani dei libri sacri. «Per la composizione dei libri sacri, Dio scelse degli uomini, che egli impiegò nel possesso delle loro facoltà e dei loro mezzi, affinché, agendo egli in essi e per loro mezzo, scrivessero, da veri autori, tutto e soltanto ciò che egli voleva fosse scritto».

In pratica, i metodisti uniti affermano l'utilità di un certo numero di traduzioni e versioni come utili per lo studio, l'insegnamento, la memorizzazione e altri scopi, dal momento che ciascuna getta una luce leggermente diversa nel tradurre o parafrasare le lingue e i manoscritti originali.

Ma poiché la parola di Dio deve essere sempre disponibile, la Chiesa con la sua autorità e con materna sollecitudine si preoccupa che siano fatte traduzioni appropriate e corrette nelle diverse lingue, di preferenza a partire dai testi originali dei sacri libri.

Crediamo che la Sacra Bibbia, Antico e Nuovo Testamento, riveli la Parola di Dio per quanto è necessario alla nostra salvezza. Deve essere ricevuta mediante lo Spirito Santo come la vera regola e guida per la fede e la pratica.

I libri ispirati insegnano la verità. «Poiché dunque tutto ciò che gli autori ispirati o agiografi asseriscono è da ritenersi asserito dallo Spirito Santo, bisogna ritenere che i libri della Scrittura insegnano con certezza, fedelmente e senza errore quella verità che Dio, per la nostra salvezza, volle fosse consegnata nelle sacre Scritture».

Affermiamo il valore della scienza e della ragione nel fornire una comprensione più profonda delle origini e del funzionamento del cosmo.

L'evoluzione nella natura non è in conflitto con la nozione di Creazione, perché l'evoluzione presuppone la creazione di esseri che evolvono.

Lo Spirito Santo, che procede dal Padre e dal Figlio, è di una sola sostanza, maestà e gloria con il Padre e con il Figlio, vero ed eterno Dio.

La tradizione latina del Credo confessa che lo Spirito «procede dal Padre e dal Figlio (Filioque)».

Siamo considerati giusti davanti a Dio soltanto per il merito del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo, mediante la fede, e non per le nostre opere o i nostri meriti. Perciò, che siamo giustificati per fede soltanto è una dottrina salutarissima e molto piena di conforto.

La giustificazione è conferita nel Battesimo, sacramento della fede. Ci rende conformi alla giustizia di Dio, che ci rende interiormente giusti con la potenza della sua misericordia.

Dopo aver ricevuto lo Spirito Santo, possiamo allontanarci dalla grazia ricevuta, cadere nel peccato e, per la grazia di Dio, risorgere e correggere la nostra vita.

Il peccato mortale è una possibilità radicale della libertà umana, come lo stesso amore. Ha come conseguenza la perdita della carità e la privazione della grazia santificante, cioè dello stato di grazia.

Crediamo che la salvezza sia la risposta e l'offerta d'amore di Dio, e che l'amore non costringa le persone ad accettarla. Non crediamo che Dio predestini alcuni alla salvezza e altri alla condanna.

Per Dio, tutti i momenti del tempo sono presenti nella loro attualità. Quando dunque stabilisce il suo piano eterno di «predestinazione», Egli vi include la risposta libera di ogni persona alla sua grazia

I metodisti uniti affermano che per mezzo di Gesù Cristo Dio ha reso la salvezza disponibile a tutte le persone. Questo non significa che crediamo che tutte le persone saranno salvate.

Coloro che, senza colpa, ignorano il Vangelo di Cristo e la sua Chiesa, ma cercano Dio con cuore sincero e, mossi dalla grazia, si sforzano di compiere con le opere la sua volontà, conosciuta attraverso il dettame della coscienza – anch'essi possono conseguire la salvezza eterna.

Il peccato originale non consiste nell'imitare Adamo (come vanamente dicono i pelagiani), ma è la corruzione della natura di ogni uomo, che è naturalmente generata dalla discendenza di Adamo, per cui l'uomo è molto lontano dalla giustizia originale e, per sua natura, incline al male, e continuamente.

Il racconto della caduta in Genesi 3 usa un linguaggio di immagini, ma espone un avvenimento primordiale, un fatto che è accaduto all'inizio della storia dell'uomo. La Rivelazione ci dà la certezza di fede che tutta la storia umana è segnata dalla colpa originale liberamente commessa dai nostri progenitori.

La condizione dell'uomo dopo la caduta di Adamo è tale che egli non può volgersi e prepararsi, con le sue forze e le sue opere naturali, alla fede e all'invocazione di Dio; perciò non abbiamo alcun potere di compiere opere buone, gradite e accette a Dio, senza la grazia di Dio per mezzo di Cristo che ci previene, affinché abbiamo una buona volontà, e che opera con noi, quando abbiamo quella buona volontà.

La Chiesa insegna che ogni anima spirituale è creata direttamente da Dio – non è «prodotta» dai genitori – ed è anche immortale: non muore quando si separa dal corpo nella morte e si unirà di nuovo al corpo nella risurrezione finale.

La santificazione intera è uno stato di amore perfetto, di giustizia e di vera santità che ogni credente rigenerato può ottenere venendo liberato dal potere del peccato, amando Dio con tutto il cuore, l'anima, la mente e la forza, e amando il prossimo come se stesso. Mediante la fede in Gesù Cristo questo dono di grazia può essere ricevuto in questa vita sia gradualmente sia istantaneamente, e deve essere cercato con ardore da ogni figlio di Dio.

Il cammino della perfezione passa attraverso la Croce. Non c'è santità senza rinuncia e senza combattimento spirituale.

Benché la legge data da Dio per mezzo di Mosè riguardo alle cerimonie e ai riti non vincoli i cristiani, né i suoi precetti civili debbano necessariamente essere accolti in alcuno Stato; nondimeno nessun cristiano, chiunque sia, è libero dall'obbedienza ai comandamenti che sono chiamati morali.

Poiché esprimono i doveri fondamentali dell'uomo verso Dio e verso il prossimo, i dieci comandamenti rivelano, nel loro contenuto primario, obblighi gravi. Sono fondamentalmente immutabili e obbligano sempre e dappertutto.

Nella tradizione metodista unita, l'acqua del battesimo può essere amministrata per aspersione, per infusione o per immersione. Comunque sia amministrata, l'acqua deve essere usata con sufficiente generosità da accrescere la nostra comprensione dei suoi significati simbolici.

Il Battesimo si compie nel modo più significativo mediante la triplice immersione nell'acqua battesimale. Tuttavia, fin dall'antichità, può anche essere conferito versando per tre volte l'acqua sul capo del candidato.

Dio concede alle persone battezzate la presenza dello Spirito Santo, le contrassegna con un sigillo che le identifica come Sue, e pone nei loro cuori la caparra della loro eredità come figli e figlie di Dio (2 Corinzi 1:21-22).

La Confermazione porta a perfezione la grazia battesimale; è il sacramento che dà lo Spirito Santo per radicarci più profondamente nella filiazione divina, incorporarci più saldamente a Cristo, rendere più solido il nostro legame con la Chiesa, associarci maggiormente alla sua missione e aiutarci a rendere testimonianza alla fede cristiana con la parola accompagnata dalle opere.

I Sacramenti non furono istituiti da Cristo perché fossero contemplati o portati in giro, ma perché ne facessimo debito uso. E soltanto in coloro che li ricevono degnamente hanno un effetto o un'operazione salutare; ma coloro che li ricevono indegnamente si procurano la condanna, come dice san Paolo.

Quanto ai bambini morti senza Battesimo, la Chiesa non può che affidarli alla misericordia di Dio, come fa appunto nel rito dei funerali per loro.

Il corpo di Cristo è dato, preso e mangiato nella Cena, soltanto in maniera celeste e spirituale. E il mezzo con cui il corpo di Cristo è ricevuto e mangiato nella Cena è la fede.

Nel santissimo sacramento dell'Eucaristia «il corpo e il sangue, insieme con l'anima e la divinità del Signore nostro Gesù Cristo e, per conseguenza, il Cristo tutto intero, sono contenuti veramente, realmente e sostanzialmente».

Come diciamo nel nostro Invito alla Tavola: «Cristo nostro Signore invita alla sua tavola tutti coloro che lo amano, che si pentono sinceramente del loro peccato e cercano di essere in pace gli uni con gli altri». Se puoi dire di fare o di aver fatto queste tre cose, sei il benvenuto a riceverlo. Inoltre, tutti i cristiani battezzati, di qualsiasi età (compresi i neonati) e di qualsiasi denominazione cristiana sono i benvenuti alla tavola del Signore.

Poiché i cattolici credono che la celebrazione dell'Eucaristia sia un segno della realtà dell'unità di fede, di vita e di culto, i membri di quelle chiese con le quali non siamo ancora pienamente uniti non sono ordinariamente ammessi alla Santa Comunione.

I corpi predecessori della Chiesa Metodista Unita furono profondamente coinvolti nel Movimento per la Temperanza. Il succo d'uva fu originariamente inventato da Thomas Welch, un metodista, affinché i metodisti e altri non avessero bisogno di usare il vino per la comunione. Oggi i metodisti uniti ancora raccomandano, ma non richiedono, l'astinenza, e possono continuare a usare il succo d'uva nella comunione per sollecitudine pastorale verso le persone che possono avere problemi con l'alcol.

Secondo l'antica tradizione della Chiesa latina, il sacerdote deve usare pane azzimo nella celebrazione eucaristica ogni volta che lo offre.

Vi sono due Sacramenti istituiti da Cristo nostro Signore nel Vangelo, cioè il Battesimo e la Cena del Signore.

Cristo ha istituito i sacramenti della nuova legge. Sono sette: il Battesimo, la Confermazione (o Crismazione), l'Eucaristia, la Penitenza, l'Unzione degli infermi, l'Ordine e il Matrimonio.

Il clero è nominato dal vescovo, che ha il potere di fare e stabilire tutte le nomine nell'area episcopale di cui la conferenza annuale fa parte.

Il Papa, Vescovo di Roma e successore di Pietro, «è il perpetuo e visibile principio e fondamento dell'unità sia dei vescovi sia della moltitudine dei fedeli».

I ministri di Cristo non hanno il comando dalla legge di Dio né di fare voto di vita celibe, né di astenersi dal matrimonio; perciò è lecito a loro, come a tutti gli altri cristiani, sposarsi a propria discrezione, secondo che giudicheranno servire meglio alla pietà.

«Solo il battezzato di sesso maschile (vir) riceve validamente la sacra ordinazione». Il Signore Gesù ha scelto uomini (viri) per formare il collegio dei dodici apostoli, e gli apostoli hanno fatto lo stesso quando hanno scelto i collaboratori che dovevano succedere loro nel ministero.

Sebbene le donne siano state ordinate nella tradizione metodista già alla fine degli anni 1800, fu il voto della Conferenza Generale del 4 maggio 1956 a favore dei pieni diritti clericali a cambiare per sempre il volto del clero ordinato. La Chiesa Metodista Unita continua a dichiarare la propria fede nella piena uguaglianza delle donne e nell’importanza delle donne nelle posizioni decisionali e di guida a tutti i livelli della chiesa.

Perché dunque ogni dubbio venga allontanato in una cosa di grande importanza, che attiene alla stessa divina costituzione della Chiesa, in virtù del mio ministero di confermare i fratelli (cf. Lc 22:32) dichiaro che la Chiesa non ha in alcun modo la facoltà di conferire alle donne l'ordinazione sacerdotale e che questa sentenza deve essere tenuta in modo definitivo da tutti i fedeli della Chiesa.

I metodisti uniti intendono che Gesù è il nostro Sommo Sacerdote (Ebrei 3:1) e che le nostre confessioni sono fatte direttamente a Dio per mezzo di Gesù Cristo senza bisogno di un ulteriore mediatore (1 Timoteo 2:5-6).

Secondo il comando della Chiesa, «dopo aver raggiunto l'età della discrezione, ogni fedele è obbligato a confessare fedelmente i peccati gravi almeno una volta all'anno».

Crediamo che il Giorno del Signore sia stabilito divinamente per il culto privato e pubblico, per il riposo dal lavoro non necessario, e debba essere dedicato al miglioramento spirituale, alla comunione e al servizio cristiani. Esso commemora la risurrezione del nostro Signore ed è un emblema del nostro riposo eterno.

La domenica si distingue espressamente dal sabato, al quale cronologicamente succede ogni settimana; per i cristiani la sua osservanza cerimoniale sostituisce quella del sabato.

Il canto degli inni è stato una parte importante della tradizione metodista. Charles Wesley scrisse moltissimi inni che riflettevano la teologia del movimento wesleyano.

La Chiesa riconosce nel canto gregoriano il canto particolarmente adatto alla liturgia romana: perciò, a parità di condizioni, nelle azioni liturgiche gli si riservi il posto principale. Ma gli altri generi di musica sacra, specialmente la polifonia, non si escludono affatto dalla celebrazione delle azioni liturgiche, purché rispondano allo spirito dell'azione liturgica, a norma dell'art. 30.

La dottrina romana riguardo al purgatorio, alle indulgenze, al culto e all'adorazione tanto delle immagini quanto delle reliquie, e anche all'invocazione dei santi, è cosa vana, inventata senza fondamento, e fondata su nessuna garanzia della Scrittura, ma ripugnante alla Parola di Dio.

Il culto cristiano delle immagini non è contrario al primo comandamento che proscrive gli idoli. Infatti, «l'onore reso all'immagine appartiene a colui che vi è rappresentato» e «chi venera l'immagine venera la persona di colui che in essa è riprodotto».

Quando avviene il parlare in lingue, cercate di comprendere che cosa significhi per chi parla nella sua vita devozionale privata e che cosa significhi quando è usato per la preghiera di intercessione, specialmente nel culto di gruppo.

Esistono inoltre grazie speciali, chiamate anche carismi, con il termine greco usato da san Paolo e che significa «favore», «dono gratuito», «beneficio». Qualunque ne sia il carattere, talvolta straordinario, come il dono dei miracoli o delle lingue, i carismi sono ordinati alla grazia santificante e hanno per scopo il bene comune della Chiesa.

Crediamo che la chiesa debba pregare per avere una sensibilità che le permetta di essere consapevole delle manifestazioni dello Spirito Santo nel nostro mondo di oggi e di rispondervi.

I carismi vanno accolti con riconoscenza da colui che li riceve ma anche da tutti i membri della Chiesa. Sono infatti una meravigliosa ricchezza di grazia per la vitalità apostolica e per la santità di tutto il Corpo di Cristo, purché si tratti di doni che provengono veramente dallo Spirito Santo e siano esercitati in modo pienamente conforme agli autentici impulsi di questo stesso Spirito, cioè secondo la carità, vera misura di tutti i carismi.

Uno studio accurato degli scritti di Wesley mostra chiaramente che i doni spirituali, compresi la guarigione e la liberazione di chi è posseduto dai demoni, si manifestarono chiaramente nel suo ministero e in quello dei suoi collaboratori.

L'esorcismo è diretto a espellere i demoni o a liberare dalla possessione demoniaca mediante l'autorità spirituale che Gesù ha affidato alla sua Chiesa. La malattia, specialmente quella psicologica, è una cosa ben diversa; il curarla è compito della scienza medica.

Non è necessario che i riti e le cerimonie siano in tutti i luoghi gli stessi, o esattamente uguali; infatti sono sempre stati diversi, e possono essere mutati secondo la diversità dei paesi, dei tempi e dei costumi degli uomini, purché nulla sia stabilito contro la Parola di Dio.

Crediamo in Gesù Cristo, vero Dio e vero uomo, nel quale le nature divina e umana sono perfettamente e inseparabilmente unite. Egli è il Verbo eterno fatto carne, il Figlio unigenito del Padre, nato dalla Vergine Maria per la potenza dello Spirito Santo.

Infatti Colui che ella ha concepito come uomo per opera dello Spirito Santo, e che è diventato veramente suo Figlio secondo la carne, non è altri che il Figlio eterno del Padre, la seconda Persona della Santissima Trinità. La Chiesa confessa dunque che Maria è veramente «Madre di Dio» (Theotokos).

La beatissima Vergine Maria fu, fin dal primo istante del suo concepimento, per singolare grazia e privilegio di Dio onnipotente e in virtù dei meriti di Gesù Cristo, Salvatore del genere umano, preservata immune da ogni macchia di peccato originale.

La dottrina romana riguardo al purgatorio, alle indulgenze, al culto e all'adorazione tanto delle immagini quanto delle reliquie, e anche all'invocazione dei santi, è cosa vana, inventata senza fondamento, e fondata su nessuna garanzia della Scrittura, ma ripugnante alla Parola di Dio.

Nella preghiera, la Chiesa pellegrina è unita a quella dei santi, di cui chiede l'intercessione.

Benché possiamo desiderare una risposta netta, i metodisti uniti non ne forniscono una nelle nostre dichiarazioni dottrinali. Questo perché le Scritture stesse non offrono alcun insegnamento univoco su ciò che accade ai morti tra la loro morte e la risurrezione e il giudizio dell'Ultimo Giorno.

Il Nuovo Testamento parla del giudizio principalmente nella prospettiva dell'incontro finale con Cristo nel suo secondo avvento, ma afferma anche più volte che ciascuno sarà ricompensato subito dopo la morte in rapporto alle sue opere e alla sua fede.

La dottrina romana riguardo al purgatorio, alle indulgenze, al culto e all'adorazione tanto delle immagini quanto delle reliquie, e anche all'invocazione dei santi, è cosa vana, inventata senza fondamento, e fondata su nessuna garanzia della Scrittura, ma ripugnante alla Parola di Dio.

Coloro che muoiono nella grazia e nell'amicizia di Dio, ma sono imperfettamente purificati, sebbene siano certi della loro salvezza eterna, subiscono, dopo la morte, una purificazione, per ottenere la santità necessaria per entrare nella gioia del cielo.

Crediamo che tutti gli uomini stiano sotto il giusto giudizio di Gesù Cristo, sia ora sia nell'ultimo giorno. Crediamo nella risurrezione dei morti: i giusti per la vita eterna e i malvagi per la condanna senza fine.

L'insegnamento della Chiesa afferma l'esistenza dell'inferno e la sua eternità. Subito dopo la morte le anime di coloro che muoiono in stato di peccato mortale discendono nell'inferno, dove subiscono le pene dell'inferno, «il fuoco eterno». La pena principale dell'inferno consiste nella separazione eterna da Dio, nel quale soltanto l'uomo può avere la vita e la felicità per le quali è stato creato e alle quali aspira.

Non troverete alcun insegnamento sul Rapimento e sulle credenze ad esso collegate riguardo a una «Grande Tribolazione» che colpirebbe per un certo periodo tutti coloro che sono «lasciati indietro» prima del «Giudizio del Grande Trono Bianco» e/o del «Regno Millenario» tra gli standard dottrinali della Chiesa Metodista Unita.

Dopo l'Ascensione il ritorno di Cristo nella gloria è imminente, anche se «non spetta a voi conoscere i tempi e i momenti che il Padre ha riservato al suo potere». Questa venuta escatologica può compiersi in qualsiasi momento, anche se essa e la prova finale che la precederà sono «ritardate».

Il discorso su un «rapimento» o su una «Grande Tribolazione» che colpirebbe chi non è stato «rapito» non si trova nei nostri standard dottrinali. Sono il prodotto di speculazioni di generazioni successive in altre denominazioni protestanti, non parte del nostro insegnamento come metodisti uniti.

Prima della seconda venuta di Cristo la Chiesa deve passare attraverso una prova finale che scuoterà la fede di molti credenti. La persecuzione che accompagna il suo pellegrinaggio sulla terra svelerà il «mistero di iniquità» sotto la forma di un'impostura religiosa che offrirà agli uomini una soluzione apparente ai loro problemi, al prezzo dell'apostasia dalla verità.

Cristo risuscitò veramente dai morti e riprese il suo corpo, con tutte le cose appartenenti alla perfezione della natura dell'uomo, col quale salì al cielo, e là siede finché ritorni per giudicare tutti gli uomini nell'ultimo giorno.

L'inganno dell'Anticristo comincia già a prendere forma nel mondo ogni volta che si pretende di attuare nella storia quella speranza messianica che può compiersi solo oltre la storia attraverso il giudizio escatologico. La Chiesa ha respinto anche le forme mitigate di questa falsificazione del Regno futuro sotto il nome di millenarismo, soprattutto la forma politica «intrinsecamente perversa» di un messianismo secolarizzato.

Non troverete alcun insegnamento sul Rapimento e sulle credenze ad esso collegate riguardo a una «Grande Tribolazione» che colpirebbe per un certo periodo tutti coloro che sono «lasciati indietro» prima del «Giudizio del Grande Trono Bianco» e/o del «Regno Millenario» tra gli standard dottrinali della Chiesa Metodista Unita.

Si entra nel Popolo di Dio per la fede e il Battesimo. «Tutti gli uomini sono chiamati a far parte del nuovo Popolo di Dio» (LG 13), affinché, in Cristo, «gli uomini formino una sola famiglia e un solo Popolo di Dio» (AG 1).

All'interno della chiesa affermiamo il matrimonio come un'alleanza sacra e per tutta la vita che unisce due persone di fede, un uomo e una donna adulti in età di consenso, oppure due persone adulte in età di consenso.

Il matrimonio rato e consumato non può essere sciolto da nessuna potestà umana e per nessuna causa, eccetto la morte.

Affermiamo la sessualità umana come un dono sacro e riconosciamo che l'intimità sessuale contribuisce a favorire il benessere emotivo, spirituale e fisico delle persone e a nutrire relazioni sessuali sane, fondate sull'amore, sulla premura e sul rispetto.

La fornicazione è l'unione carnale tra un uomo e una donna non sposati. È gravemente contraria alla dignità delle persone e della sessualità umana, naturalmente ordinata al bene dei coniugi come pure alla generazione e all'educazione dei figli.

Riconosciamo che il divorzio può diventare un'alternativa deplorevole ma necessaria quando le relazioni coniugali sono tese oltre ogni possibilità di rimedio o diventano distruttive, o quando i coniugi si allontanano in modo irrevocabile.

Il divorzio è una grave offesa alla legge naturale. Esso pretende di sciogliere il contratto, liberamente stipulato dagli sposi, di vivere l'uno con l'altro fino alla morte. Il divorzio è un'offesa all'Alleanza della salvezza, di cui il matrimonio sacramentale è il segno.

Esortiamo i pastori e le congregazioni a offrire ministeri e programmi che aiutino i divorziati a superare gli stigmi sociali e religiosi che troppo spesso affrontano. Il divorzio non preclude il nuovo matrimonio.

La Chiesa sostiene che una nuova unione non può essere riconosciuta come valida, se era valido il primo matrimonio. Se i divorziati si sono risposati civilmente, si trovano in una situazione che contrasta oggettivamente con la legge di Dio.

Sosteniamo la fornitura di un'educazione completa e adatta all'età per la salute sessuale, come pure l'accesso a una contraccezione costante, efficace e a prezzi accessibili.

La regolazione delle nascite rappresenta uno degli aspetti della paternità e della maternità responsabili. La legittimità delle intenzioni degli sposi non giustifica il ricorso a mezzi moralmente inaccettabili (per esempio, la sterilizzazione diretta o la contraccezione).

Riconosciamo che questi e altri tragici conflitti di vita con vita possono giustificare decisioni di interrompere la vita di un feto. In queste circostanze limitate, sosteniamo l'opzione legale dell'aborto e insistiamo che tali procedure siano eseguite da operatori sanitari qualificati in ambienti puliti e sicuri.

Fin dal primo secolo la Chiesa ha dichiarato la malvagità morale di ogni aborto procurato. Questo insegnamento non è mutato e rimane immutabile.

Sosteniamo con forza la donazione di organi come espressione dell'ammonimento di Cristo ad amare il prossimo.

Dopo l'età apostolica la Chiesa non si sentì obbligata a trarne fondamento per formulare norme precise per il macellaio e per la cucina, e tanto meno ai nostri tempi a vietare la trasfusione di sangue.

Riguardo al consumo di alcol, riconosciamo la storica posizione metodista unita a favore dell'astinenza come salvaguardia contro i danni mentali, fisici e spirituali causati dal bere eccessivo. Di conseguenza, esortiamo coloro che scelgono di consumare bevande alcoliche, compresi vino e birra, a farlo con saggezza e moderazione.

La virtù della temperanza dispone ad evitare ogni eccesso: l'abuso del cibo, dell'alcol, del tabacco o dei medicinali. Si rendono gravemente colpevoli coloro che, per ubriachezza o per gusto della velocità, mettono in pericolo la sicurezza altrui e la propria, sulle strade, in mare o in aria.

Esortiamo tutti i metodisti uniti a esaminare la propria coscienza e a cercare con ardore la guida di Dio quando si tratta di questioni di servizio militare. Onoriamo e sosteniamo coloro che scelgono il servizio militare per convinzione personale e li esortiamo a svolgere i loro doveri in armonia con i principi della fede cristiana e in conformità con le leggi delle Convenzioni di Ginevra.

Coloro che si dedicano al servizio della patria nelle forze armate sono servitori della sicurezza e della libertà dei popoli. Se rettamente adempiono il loro dovere, concorrono veramente al bene comune della nazione e alla salvaguardia della pace.