Cosa simboleggiano le capre nella Bibbia? Il sacrificio, il capro espiatorio e le pecore e le capre

Nella Bibbia la capra è innanzitutto un animale puro, tenuto per il latte, la carne e il pelo e offerto a Dio in sacrificio, e non è segno di male. Dove assume un significato, questo ricade in tre ambiti: il capro espiatorio che portava i peccati d'Israele, le capre separate dalle pecore al giudizio e il capro di Daniele, il regno greco.

Il primo è l'immagine che la maggior parte delle persone ricorda. Una volta all'anno, nel Giorno dell'Espiazione, il sommo sacerdote imponeva entrambe le mani sulla testa di una capra viva, confessava su di essa ogni peccato d'Israele e la mandava nel deserto, “in una terra disabitata” (Levitico 16:22). Il popolo guardava i propri peccati allontanarsi. Molto tempo dopo la distruzione del Tempio, i cristiani vedevano ancora in quella capra ciò che Cristo aveva fatto.

La capra	Cosa rappresenta	dove
Il capro espiatorio	I peccati di Israele portati via	Leviticus 16
La capra dell'offerta per il peccato	Una vita data per fare espiazione	Levitico 4 e 16
Le capre al giudizio	Persone che non hanno aiutato gli affamati, gli stranieri e i malati	Matteo 25
Il capro di Daniele	Il regno di Grecia	Daniel 8
I demoni caprini del deserto	Falsi dei che Israele non deve adorare	Leviticus 17:7; Isaiah 13:21
Capre del gregge	Cibo, ricchezza e bellezza	Proverbs 27; Song of Solomon 4

Erano animali puri e la legge di Mosè annovera la capra tra gli animali che Israele può mangiare: “Questi sono gli animali che potrete mangiare: il bue, la pecora e la capra” (Deuteronomio 14:4). Le capre pascolavano con le pecore e una famiglia viveva del proprio gregge, come dice Proverbi con parole semplici: “Gli agnelli sono per il tuo vestito, e le capre sono il prezzo del campo. E avrai abbastanza latte di capra per il tuo cibo, per il cibo della tua famiglia e per il sostentamento delle tue fanciulle” (Proverbi 27:26–27).

Il pelo di capra fu persino tessuto per la casa di Dio. A Mosè fu detto di “fare tende di pelo di capra per coprire il tabernacolo: ne farai undici” (Esodo 26:7), e “tutte le donne il cui cuore le spinse con sapienza filarono il pelo di capra” (Esodo 35:26). Lo stesso pelo appare nella casa di Davide la notte in cui gli uomini di Saul aspettavano fuori per ucciderlo. Mical lo fece scendere da una finestra, mise un idolo nel suo letto e pose “un cuscino di pelo di capra come guanciale” (1 Samuele 19:12–13).

Le giovani capre, chiamate capretti, erano la carne di un pasto familiare e compaiono in tutte le storie familiari della Genesi. Rebecca mandò Giacobbe a “prendermi da lì due buoni capretti” affinché potesse cucinare a Isacco il piatto che amava, e mise “le pelli dei capretti sulle sue mani e sulla parte liscia del suo collo” (Genesi 27:9, 16), perché Esaù era “un uomo peloso” (Genesi 27:11). In ebraico la capra ed Esaù condividono una parola: il termine per capro, sa’ir, significa “peloso”, e la stessa parola descrive il peloso Esaù (lessico Brown-Driver-Briggs). Una generazione dopo, Giacobbe fu a sua volta ingannato, quando i suoi figli “uccisero un capretto e immersero la tunica nel sangue” (Genesi 37:31). E nella parabola di Gesù il fratello maggiore si lamenta: “non mi hai mai dato un capretto per far festa con i miei amici” (Luca 15:29).

Le capre offrono anche immagini scritturali di bellezza e di colline selvagge. L'amante nel Cantico dei Cantici dice: “i tuoi capelli sono come un gregge di capre, che scendono dal monte Galaad” (Cantico dei Cantici 4:1), capelli che fluiscono come un gregge che scende lungo una collina. “Le alte montagne sono un rifugio per le capre selvatiche” (Salmo 104:18), e quando Saul cacciava Davide, cercò “sulle rocce delle capre selvatiche” (1 Samuele 24:2).

Cosa significa “non farai bollire un capretto nel latte di sua madre”?

Un capretto è una giovane capra, e questo comando appare tre volte nella legge (Esodo 23:19; 34:26; Deuteronomio 14:21), sebbene il versetto stesso non ne dia alcuna ragione. L'insegnamento ebraico lo legge come la radice della regola che tiene separati carne e latte. Il commentatore Rashi spiega che è scritto tre volte “una volta allo scopo di proibire il consumo di cibo a base di carne con cibo a base di latte, una volta per proibire di trarre qualsiasi altro beneficio (oltre al consumo) da tale miscela, e una volta per proibire la bollitura della carne con il latte”. Aggiunge che la parola ebraica per capretto, usata da sola, “implica anche un vitello e un agnello”.

Le capre erano tra gli animali che Dio accettava sull’altare e servivano in diversi tipi di offerta. Un olocausto poteva provenire “dalle pecore o dalle capre” (Levitico 1:10). Anche l’agnello pasquale poteva essere una giovane capra: “lo prenderete dalle pecore o dalle capre” (Esodo 12:5).

Per un governante o un comune israelita, l'offerta per il peccato era una capra. Quando un governante peccava involontariamente, “porterà la sua offerta, un capretto, un maschio senza difetti”. Quando uno della gente comune faceva lo stesso, “un capretto, una femmina senza difetti, per il suo peccato che ha commesso” (Levitico 4:22–23, 27–28). La legge ci dice perché una vita veniva data: “Poiché la vita della carne è nel sangue: e io ve l'ho dato sull'altare per fare espiazione per le vostre anime” (Levitico 17:11).

Ebrei guarda indietro a tutte quelle offerte e ne indica il limite: “Perché è impossibile che il sangue di tori e di capre tolga i peccati” (Ebrei 10:4). Cristo è entrato nel luogo santo “non mediante il sangue di capre e di vitelli, ma mediante il proprio sangue... avendo ottenuto per noi una redenzione eterna” (Ebrei 9:12). Ogni capra portata all'altare diceva che il peccato costa una vita, e i cristiani leggono quelle offerte come un riferimento a colui che ha dato la propria.

Il capro espiatorio era il secondo di due capri scelti nel Giorno dell'Espiazione, nel rito stabilito in Levitico 16. Il sommo sacerdote prese “due capretti per un'offerta per il peccato” (Levitico 16:5) e tirò a sorte su di essi, “una sorte per il Signore e l'altra sorte per il capro espiatorio” (16:8). La prima capra fu uccisa e il suo sangue fu portato dietro il velo e asperso “sul propiziatorio” (16:15) per purificare il santuario.

Il secondo fu “presentato vivo davanti al Signore, per fare espiazione con esso” (16:10). Poi “Aronne poserà entrambe le mani sulla testa della capra viva, e confesserà su di essa tutte le iniquità dei figli d'Israele, e tutte le loro trasgressioni in tutti i loro peccati, mettendole sulla testa della capra, e la manderà via per mano di un uomo idoneo nel deserto: E la capra porterà su di sé tutte le loro iniquità in una terra disabitata” (16:21–22). Quindi una capra diede la sua vita per il peccato e l'altra portò via il peccato in un luogo da cui non sarebbe tornato. Entrambi erano necessari e insieme ci mostrano cos'è il perdono: il debito pagato e la colpa rimossa. Levitico 16 viene ancora letto nelle sinagoghe la mattina di Yom Kippur.

La Mishnah, il codice di legge ebraica pubblicato alla fine del II secolo d.C., più di cento anni dopo la caduta del Tempio, conserva memoria di come veniva vissuto il rito. Dice che gli ebrei babilonesi a Gerusalemme strappavano il pelo del capro e gridavano: “Prendi i nostri peccati e vattene”. Il rabbino Ishmael disse che una striscia di cremisi legata all'ingresso del santuario diventava bianca quando il capro raggiungeva il deserto, come promesso da Isaia: “se i vostri peccati fossero come scarlatto, diventeranno bianchi come neve” (Isaia 1:18).

Chi o cosa è Azazel?

Dove la versione King James dice “capro espiatorio”, l'ebraico di Levitico 16:8 dice che la seconda sorte era “per Azazel”. La parola appare solo in questo capitolo ed è stata letta in tre modi:

• Una parola per rimozione. Il lessico ebraico Brown-Driver-Briggs indica “rimozione totale” e definisce il rito un “simbolo di perdono totale”.
• Un luogo. Rashi, seguendo il Talmud, dice che Azazel era “una roccia scoscesa e selcifera — una vetta torreggiante”, la scogliera verso cui veniva condotta la capra.
• Un nome. La maggior parte degli studiosi citati dal lessico lo considera il “nome proprio di uno spirito che infesta il deserto”, e il lessico aggiunge che i successivi scritti ebraici sugli angeli resero Azazel un angelo caduto.

Qualunque cosa significhi la parola, il Levitico presenta la capra “davanti al Signore”, e il capitolo immediatamente successivo proibisce a Israele di sacrificare agli spiriti del deserto.

Come leggevano i primi cristiani le due capre?

Il Nuovo Testamento fu il primo a fare il collegamento. I corpi delle offerte per il peccato il cui sangue entrava nel santuario venivano bruciati fuori dall'accampamento (Levitico 16:27), e la lettera agli Ebrei porta l'immagine direttamente al Calvario: “Perciò anche Gesù, per santificare il popolo con il proprio sangue, soffrì fuori della porta” (Ebrei 13:12).

L' Lettera di Barnaba, un’antica lettera cristiana al di fuori del Nuovo Testamento, descrive il capro espiatorio con la testa avvolta in lana scarlatta e spinto nel deserto, e dice al suo lettore: “Osserva come il tipo di Gesù ora emerge”. Giustino Martire vide entrambe le capre in Cristo: le due capre “erano similmente dichiarative delle due apparizioni di Cristo”, la prima quando fu messo a morte e mandato via, la seconda quando verrà di nuovo. Quando Giovanni Battista indicò Gesù, parlò di un agnello, eppure le sue parole nominano proprio l’opera che il capro espiatorio compì: “Ecco l’Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo” (Giovanni 1:29).

In Matteo 25 Gesù descrive il giudizio finale con un'immagine della vita agricola quotidiana. “E davanti a lui saranno radunate tutte le genti: ed egli separerà gli uni dagli altri, come il pastore separa le pecore dai capri: E porrà le pecore alla sua destra, ma i capri alla sinistra” (Matteo 25:32–33). Il manuale per traduttori delle United Bible Societies spiega la scena: “Durante il giorno le pecore e le capre pascolano insieme, ma di notte vengono separate”. Tutto il giorno sembrano un unico gregge, finché non arriva la sera.

Sono divisi da ciò che hanno fatto. Il Re dice a quelli alla sua destra: “Ho avuto fame e mi avete dato da mangiare: ho avuto sete e mi avete dato da bere: ero straniero e mi avete accolto: nudo e mi avete vestito: ero malato e mi avete visitato: ero in prigione e siete venuti a trovarmi” (25:35–36). Entrambi i gruppi sono sorpresi ed entrambi chiedono: “Signore, quando ti abbiamo visto affamato?”. Il Re risponde: “In verità vi dico: ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me” (25:40). Chi questi minimi sono è una domanda a sé stante. Gesù non addolcisce la fine: “E questi se ne andranno al supplizio eterno: ma i giusti alla vita eterna” (25:46). Quella parola dura serve a spingerci verso gli affamati e i malati finché è ancora giorno.

Le capre nella storia rappresentano le persone e non c'è nulla di sbagliato negli animali stessi. I profeti avevano già usato la stessa immagine per i forti del gregge. In Ezechiele Dio dice: “Io giudicherò tra pecora e pecora, tra i montoni e i capri” (Ezechiele 34:17), e rimprovera coloro che “hanno mangiato il buon pascolo” e calpestato il resto (34:18). Zaccaria dice: “La mia ira si è accesa contro i pastori e ho punito i capri” (Zaccaria 10:3). La parola ebraica per capri qui usata è, nota il lessico, “figurativa di principi e uomini principali”. Nulla nella Scrittura definisce la capra un animale testardo o malvagio.

La Bibbia non dà mai a Satana la forma di una capra. Il più vicino che arriva è il se’irim, i “pelosi”, demoni a forma di capro dei luoghi deserti che alcuni israeliti adoravano. La legge comanda: “non offriranno più i loro sacrifici ai demoni, dietro ai quali si sono prostituiti” (Levitico 17:7), e il re Geroboamo “si stabilì sacerdoti per gli alti luoghi, per i demoni e per i vitelli che aveva fatto” (2 Cronache 11:15). Dove la versione King James dice “demoni”, l'ebraico è se’irim; la traduzione della Jewish Publication Society del 1917 rende Levitico 17:7 come “ai satiri”. Isaia descrive la Babilonia in rovina come un luogo dove “i satiri danzeranno” (Isaia 13:21), ed Edom dove “il satiro griderà al suo compagno” (Isaia 34:14). Brown-Driver-Briggs definisce la parola come “satiro, demone”, uno spirito raffigurato “con forma o piedi di capro”.

Questi erano falsi dei del deserto e la legge li condanna. Tuttavia, non sono il diavolo e non rendono malvagie le normali capre.

Da dove viene il diavolo con la testa di capra?

Gli storici non sono d'accordo sull'origine del diavolo cornuto e zoccoluto. Ronald Hutton dell'Università di Bristol ha detto a Live Science che “La transizione verso un'immagine moderna standard di corna, piedi e pizzetto di capra è del XIX secolo”, e che “sembra derivare” dal culto letterario e artistico di Pan, il dio greco della campagna, di quel secolo.

La figura con la testa di capra più nota oggi proviene dallo stesso secolo. L'occultista francese Éliphas Lévi la disegnò come frontespizio del suo libro Dogme et rituel de la haute magie (1854–56) e lo chiamò Baphomet, “una figura umana alata ermafrodita con la testa e i piedi di una capra”, come lo descrive Britannica. Appartiene alla tradizione occulta e la Scrittura non ne sa nulla.

Una capra nera significa qualcosa nella Bibbia?

La Scrittura non dà alcun significato spirituale al colore di una capra. L'unica storia in cui il colore di una capra conta riguarda il salario, quando Giacobbe chiese a Labano “le macchiate e le punteggiate tra le capre” come suo pagamento (Genesi 30:32). Una capra nera nella Bibbia è semplicemente una capra.

Le capre venivano tenute nel tempio di Baal?

La Bibbia non parla di capre in alcun tempio di Baal. Nella sfida sul Monte Carmelo, i profeti di Baal offrirono “il giovenco che era stato dato loro” (1 Re 18:26). La stele del “Baal con il fulmine” da Ugarit, ora al Louvre, lo mostra come il dio della tempesta, che solleva la mazza che scatena tuoni e pioggia.

Il capro in Daniele 8 è un regno. In una visione Daniele vide “un capro venire da occidente sulla faccia di tutta la terra, senza toccare il suolo: e il capro aveva un corno notevole tra gli occhi” (Daniele 8:5). Si scagliò contro un ariete a due corna e ne spezzò entrambe le corna. Poi “il grande corno fu spezzato; e al suo posto ne sorsero quattro notevoli verso i quattro venti del cielo” (8:8).

L'angelo Gabriele gli spiega la visione. Il montone “che ha due corna sono i re di Media e di Persia”, e “il capro irsuto è il re di Grecia: e il grande corno che è tra i suoi occhi è il primo re” (8:20–21). Girolamo, nel suo commento a Daniele, vide nel capro veloce e nel suo grande corno Alessandro Magno, che conquistò Dario di Persia, e nelle quattro corna i quattro generali che divisero l'impero di Alessandro dopo la sua morte. La capra che volava sopra la terra senza toccare il suolo fu spezzata all'apice della sua forza, e Dio aveva mostrato a Daniele tutto ciò prima che accadesse.

La Bibbia non dà un significato al sognare capre e non offre alcuna chiave per interpretare gli animali nei nostri sogni. Due persone nella Scrittura hanno visto capri in un sogno o in una visione, ed entrambe le volte Dio ha spiegato cosa significassero. Giacobbe sognò i capri maculati del suo gregge (la versione King James dice “arieti”, ma la parola ebraica significa capri), e l'angelo gli disse: “Ho visto tutto ciò che Labano ti fa” (Genesi 31:12). Daniele vide il suo capro in una visione, e Gabriele venne per “far comprendere a quest'uomo la visione” (Daniele 8:16). Lo stesso vale per i sogni di lupi e di animali morti: il significato che la Scrittura dà a un animale appartiene al passo in cui Dio lo ha dato.

Di tutti i significati che Dio ha dato alla capra, quello che conta di più è in Levitico 16. La capra che camminava nel deserto portando i peccati d'Israele non tornò mai indietro, e nemmeno i nostri peccati, una volta che sono stati deposti su colui che Giovanni indicò: “Ecco l'Agnello di Dio, che toglie il peccato del mondo” (Giovanni 1:29).

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