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Japanese Jéhovah Nissi signifie « le SEIGNEUR est ma bannière ». C'est le nom que Moïse a donné à un autel après qu'Israël a vaincu Amalek dans le désert (Exode 17:15), et son deuxième mot, nissi, vient de nes, le mot hébreu pour une bannière ou un étendard élevé sur un poteau où tout le monde peut le voir.
Le jour où le nom a été donné, la bannière au-dessus d'Israël était le bras levé d'un homme. Pendant que Josué combattait dans la vallée, Moïse se tenait sur la colline avec « le bâton de Dieu » à la main, « et il arrivait que, lorsque Moïse levait sa main, Israël était le plus fort : et lorsqu'il baissait sa main, Amalek était le plus fort » (Exode 17:9, 11). Le nom signifie « le SEIGNEUR est ma bannière ». Cette main levée en est l'image.
Où Jéhovah Nissi apparaît-il dans la Bible ?
Une seule fois, dans Exode 17, dans un lieu du désert appelé Rephidim. Israël venait de s'y plaindre de la soif, et l'eau était sortie du rocher. « Alors vint Amalek, et il combattit contre Israël à Rephidim » (Exode 17:8). Moïse a plus tard dit à Israël quel genre d'attaque c'était : Amalek « a frappé les traînards, tous ceux qui étaient faibles derrière toi, quand tu étais fatigué et las ; et il ne craignait pas Dieu » (Deutéronome 25:18). Ils sont tombés sur les retardataires.
Moïse a donné ses ordres. « Choisis-nous des hommes, et sors, combats contre Amalek : demain je me tiendrai au sommet de la colline avec le bâton de Dieu dans ma main » (Exode 17:9). Josué a combattu, et Moïse, Aaron et Hur ont gravi la colline. La bataille a tourné avec les mains de Moïse. « Mais les mains de Moïse étaient lourdes ; et ils prirent une pierre, et la mirent sous lui, et il s'assit dessus ; et Aaron et Hur soutenaient ses mains, l'un d'un côté, et l'autre de l'autre côté ; et ses mains furent fermes jusqu'au coucher du soleil » (Exode 17:12). Vers le soir, « Josué défit Amalek et son peuple avec le tranchant de l'épée » (Exode 17:13).
Dieu a dit à Moïse d'écrire ce jour comme « un mémorial dans un livre » (Exode 17:14). Puis « Moïse bâtit un autel, et l'appela du nom de Jéhovah-Nissi » (Exode 17:15). La version King James l'écrit en un seul mot. Le lexique de Bible Hub note que le nom « apparaît seulement dans Exode 17:15 », et nulle part ailleurs dans l'Écriture.
Que signifie nissi en hébreu ?
Nissi est nes avec la terminaison qui signifie « mon ». La concordance de Strong donne les sens de nes comme « un drapeau ; aussi une voile ; par implication, un mât de drapeau ; généralement un signal », et le lexique Brown-Driver-Briggs l'appelle un « étendard, comme point de ralliement ». Au combat, c'était le poteau que les soldats cherchaient, le lieu où se rassembler et le signe de la direction à prendre.
Les traducteurs de la King James ont rendu nes de plusieurs manières, et le suivre à travers la Bible montre jusqu'où le mot voyage. C'est le « poteau » qui soutenait le serpent d'airain (Nombres 21:8). C'est la « bannière » du Psaume 60:4 : « Tu as donné une bannière à ceux qui te craignent, afin qu'elle soit déployée à cause de la vérité. » C'est l'« étendard » qu'Ésaïe a vu élevé au-dessus des nations (Ésaïe 11:10, 12), et l'« étendard » que Dieu a promis d'élever pour les Gentils, qui porteraient les fils de Sion chez eux dans leurs bras : « Je lèverai ma main vers les Gentils, et j'élèverai mon étendard vers les peuples : et ils amèneront tes fils dans leurs bras » (Ésaïe 49:22). La bannière est toujours quelque chose d'élevé, afin que les gens au loin puissent la voir et venir.
Jéhovah est une forme anglaise faite à partir du nom de Dieu, les quatre lettres hébraïques YHWH. La préface de l'English Standard Version explique l'orthographe : « Lorsque les voyelles du mot ’adonay sont placées avec les consonnes de YHWH, cela donne le mot familier Jéhovah qui était utilisé dans certaines traductions antérieures de la Bible en anglais. » La plupart des Bibles anglaises impriment le nom sous la forme SEIGNEUR en petites majuscules, donc Exode 17:15 dans beaucoup d'entre elles se lit « Le SEIGNEUR est ma bannière ». Les autres noms construits de la même manière sont rassemblés dans les noms de Dieu et leurs significations.
Jéhovah Nissi est-il un nom de Dieu ?
Strictement parlant, c'est le nom d'un autel. Strong appelle Jéhovah-Nissi « un nom symbolique d'un autel dans le désert ». Abraham a nommé un lieu Jéhovah-Jiré de la même manière (Genèse 22:14), et Gédéon a appelé son autel Jéhovah-Shalom (Juges 6:24). Chaque nom est une phrase sur le SEIGNEUR, prononcée par quelqu'un qui venait de le rencontrer dans un lieu difficile.
Ainsi, lorsque les chrétiens appellent Dieu Jéhovah Nissi, ils disent ce que Moïse a dit avec des pierres. L'épée de Josué et le bras de Moïse étaient réels, mais la victoire à Rephidim était celle du SEIGNEUR, et Israël avait gagné sous sa bannière. Il n'y a rien de mal à le prier comme un nom. C'est d'abord une confession.
Que signifie Exode 17:16 ?
Le verset suivant explique l'autel, et c'est l'une des lignes les plus difficiles de l'Exode. La version King James dit : « Car il a dit, Parce que le SEIGNEUR a juré que le SEIGNEUR aura la guerre avec Amalek de génération en génération. » L'hébreu est plus court. La traduction littérale de Young le donne mot pour mot : « Parce qu'une main [est] sur le trône de Jah, la guerre [est] pour Jéhovah avec Amalek. »
Le mot pour « trône » ici, kes, ne se trouve nulle part ailleurs, et les lecteurs ont interprété le verset de différentes manières. Les traducteurs de la King James ont entendu un serment, la main de Dieu levée par son trône. D'autres lisent la main d'Amalek levée contre le trône du SEIGNEUR. Et de nombreux érudits, note la Cambridge Bible, lisent nes, « bannière », pour le kes par ailleurs inconnu, ce qui donne « Une main sur la bannière » de Yah et relie directement les paroles de Moïse au nom de l'autel. Les deux mots hébreux diffèrent d'une seule lettre, donc cette lecture suppose une erreur de copiste, et cela reste une supposition d'érudits. Les notes de Barnes sur la Bible répondent que le texte tel qu'il se présente « était sans aucun doute celui qui était seul connu des Targumistes, des traducteurs samaritains, syriaques, latins et arabes », qui lisaient tous « trône ». Certaines Bibles modernes mettent encore la bannière dans le texte. La New American Bible, Revised Edition, fait crier à Moïse : « Levez la bannière » du SEIGNEUR, et ajoute dans une note que « le texte hébreu est difficile à interpréter ». Si la note de bas de page de votre Bible propose une autre lecture ici, c'est la raison.
Pourquoi Moïse a-t-il levé les mains ?
L'Exode ne l'explique pas. Il nous dit seulement qu'il tenait « le bâton de Dieu », le même bâton avec lequel il avait frappé le fleuve en Égypte (Exode 17:5), et qu'Israël l'emportait tant que ses mains étaient levées. Le commentaire de Matthew Henry voit deux significations dans le bâton levé : « Le bâton était tenu levé, comme une bannière pour encourager les soldats. Également vers Dieu, en guise d'appel à Lui. » Les hommes dans la vallée pouvaient lever les yeux et le voir. Et l'homme sur la colline levait aussi les yeux.
Puis les bras de Moïse s'alourdirent, comme tout bras le fait. Il ne tenait pas la bannière seul. Aaron et Hur trouvèrent une pierre pour qu'il s'assoie et soutinrent ses mains, une de chaque côté, jusqu'au coucher du soleil. Si Matthew Henry a raison de dire que le bâton levé était aussi un appel à Dieu, alors nous connaissons cette lassitude, et nous connaissons ces amis. Parfois, nous sommes celui qui est sur la pierre, et parfois nous sommes celui qui soutient un bras qui n'est pas le nôtre.
Comment la bannière pointe-t-elle vers Jésus ?
La ligne la plus claire passe par le mot nes lui-même. Plus tard dans le désert, lorsque des serpents mordirent le peuple, Dieu dit à Moïse : « Fais-toi un serpent brûlant, et place-le sur une perche : et il arrivera que quiconque est mordu, quand il le regardera, vivra » (Nombres 21:8). La perche est un nes, une bannière. Jésus a repris cette scène pour lui-même : « Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l'homme soit élevé : Afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle » (Jean 3:14-15).
Une bannière est levée afin que les gens puissent la voir de loin et venir à elle. Jésus a dit : « Et moi, quand j'aurai été élevé de la terre, j'attirerai tous les hommes à moi » (Jean 12:32). Ésaïe avait déjà vu un fils de la famille de David, la racine d'Isaï, élevé de cette manière, comme un étendard que les nations rechercheraient (Ésaïe 11:10). À Rephidim, la bannière était un bâton levé. Au Calvaire, c'était une croix, et nous qui étions faibles et fatigués à l'arrière de la file, c'est nous qu'elle rassemble.
« Sa bannière sur moi était l'amour » utilise-t-il le même mot ?
Non. Le « sa bannière sur moi était l'amour » du Cantique des Cantiques (Cantique des Cantiques 2:4) utilise un mot hébreu différent, degel. C'est le mot pour les étendards près desquels chaque tribu campait dans Nombres 2, « Chaque homme des enfants d'Israël campera près de son propre étendard » (Nombres 2:2), et le lexique Brown-Driver-Briggs répertorie Cantique des Cantiques 2:4 comme son unique usage figuratif. Les deux mots sont traduits par « bannière », et les deux sont magnifiques, mais seul nes se trouve dans l'autel de Moïse.
Pourquoi la liturgie catholique n'utilise-t-elle pas Jéhovah ?
Les lecteurs juifs ne prononçaient pas le nom de Dieu à voix haute, et l'Église a suivi la même révérence. La forme « Jéhovah » elle-même est tardive. La Jewish Encyclopedia de 1906 la qualifie d'« invention relativement récente ». Elle a longtemps été attribuée à Peter Galatin, un érudit chrétien qui l'a utilisée en 1518, bien que l'encyclopédie la trouve déjà dans un ouvrage latin écrit en 1270. En 2008, la Congrégation pour le culte divin du Vatican a déclaré aux évêques du monde entier que dans la liturgie « le nom de Dieu sous la forme du tétragramme YHWH ne doit être ni utilisé ni prononcé », et qu'il doit être traduit par « Seigneur ». Cette règle régit ce qui est lu et chanté à la messe. Les bibles d'étude catholiques peuvent encore imprimer le nom : la New American Bible, Revised Edition, la traduction des évêques américains, nomme l'autel « Yahweh-nissi » dans Exode 17:15 et en donne la signification dans une note : « le Seigneur est ma bannière ». La signification est la même dans toutes les Bibles.
Les bras de Moïse sont retombés au coucher du soleil. La bannière n'est pas retombée. La promesse du prophète demeure toujours au-dessus de chaque peuple sur terre : « il y aura une racine d'Isaï, qui se dressera comme un étendard pour les peuples ; les Gentils le rechercheront : et son repos sera glorieux » (Ésaïe 11:10).
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