O que fez Cam a Noé? Ele viu o seu pai nu e contou aos seus irmãos

Cam viu o seu pai Noé deitado, bêbado e descoberto na sua tenda, e saiu e contou aos seus dois irmãos. É tudo o que o Génesis diz que ele fez. Sem e Jafé caminharam de costas e cobriram o seu pai, e quando Noé acordou, não amaldiçoou Cam, mas sim o filho de Cam, Canaã.

So short a story leaves hard questions. Why should looking be a sin? Why does Noah, on waking, know “what his younger son had done unto him,” as if something had been done to him? Why curse a grandson? The biblical scholars John Bergsma and Scott Hahn call the passage “an exegetical puzzle since antiquity,” and Jewish and Christian readers have answered it in different ways. Over the centuries it was also twisted into a “curse of Ham” and used to defend slavery.

O dilúvio terminou e Deus colocou o seu arco na nuvem quando o Génesis se volta para a casa de Noé: “E começou Noé a ser lavrador e plantou uma vinha: E bebeu do vinho, e embebedou-se; e descobriu-se dentro da sua tenda” (Génesis 9:20–21). A parte de Cam ocupa um único versículo: “E Cam, o pai de Canaã, viu a nudez do seu pai, e contou aos seus dois irmãos fora” (Génesis 9:22).

Os seus irmãos respondem com um cuidado que o texto explica duas vezes: “Sem e Jafé tomaram uma capa, e puseram-na sobre ambos os seus ombros, e caminharam de costas, e cobriram a nudez do seu pai; e os seus rostos estavam voltados para trás, e não viram a nudez do seu pai” (Génesis 9:23). Depois: “E despertou Noé do seu vinho, e soube o que o seu filho mais novo lhe tinha feito. E disse: Maldito seja Canaã; servo dos servos será para os seus irmãos” (Génesis 9:24–25).

“Servo dos servos” é uma forma hebraica de dizer o servo mais ínfimo de todos. João Calvino, no seu comentário sobre o Génesis (1554), explicou que a expressão “significa que Canaã será o último, mesmo entre os servos”, e a Bíblia Católica New American Bible traduz a linha como “O mais ínfimo dos escravos será ele para os seus irmãos”. Noé continua a abençoar “o Senhor Deus de Sem” e a dizer que “Deus alargará Jafé”, com Canaã como servo de ambos (Génesis 9:26–27). Depois, o Génesis encerra a sua história: “E viveu Noé depois do dilúvio trezentos e cinquenta anos” (Génesis 9:28). Seguimos esses anos em como Noé viveu até aos 950 anos.

Lida tal como está, a história gira em torno do que Cam fez com o que viu: deixou o seu pai exposto e saiu para contar, onde os seus irmãos nem sequer olhariam. Agostinho, em A Cidade de Deus (iniciado em 413 e terminado em 426), descreveu Cam como o filho “que, longe de cobrir a nudez do seu pai adormecido, a divulgou”. Calvino escreveu que Cam “não só se deleitou com a vergonha do seu pai, como desejou expô-lo aos seus irmãos”. As notas da Bíblia Católica New American Bible colocam a culpa em Cam, “que envergonha o seu pai ao olhar para a sua nudez, e depois conta aos outros filhos”.

Comentaristas modernos como Gordon Wenham, Victor Hamilton, Umberto Cassuto e Claus Westermann interpretam-no da mesma forma. Bergsma e Hahn, que os listam e discordam deles, concedem a esta leitura a sua força: “recusa-se a ver qualquer coisa no texto que não seja explícita”. A sua fraqueza, argumentam, é que não explica nem “a gravidade da ofensa de Cam” nem “a razão para a maldição de Canaã”. Calvino, séculos antes, encontrou a gravidade na honra devida aos pais. “A piedade para com os pais é a mãe de todas as virtudes”, escreveu ele, e a maldição mostra “quão abominável aos olhos de Deus é o desprezo ímpio pelos pais”.

Será que Noé teve culpa por se embebedar? As tradições diferem aqui também. A nota da New American Bible diz que a culpa “não é de Noé (pois não se poderia esperar que ele soubesse sobre o efeito inebriante do vinho)”. Calvino julgou que a “falta de Noé não foi leve”. No Talmud Babilónico, compilado na Babilónia entre cerca de 450 e 550, Deus pergunta a Noé por que não aprendeu “com Adão, o primeiro homem, cujo banimento do Jardim do Éden foi causado apenas pelo vinho”, seguindo uma visão rabínica de que a árvore da qual Adão comeu era uma videira.

A história é tão concisa que, nas palavras de Bergsma e Hahn, deixou “gerações de leitores e estudiosos com a sensação de que há mais na história do que o narrador tornou explícito”. Os leitores que encontram mais apontam para dois detalhes. Noé “soube o que o seu filho mais novo lhe tinha feito”, o que soa a um ato em vez de um olhar. E “a nudez do seu pai” é a linguagem que a Lei de Moisés usa para relações sexuais proibidas. Levítico proíbe um homem de “descobrir” a nudez de parentes próximos e explica a expressão: “A nudez da mulher de teu pai não descobrirás: é a nudez de teu pai” (Levítico 18:8). Usa “ver” no mesmo sentido, de um irmão e irmã que “veem a sua nudez, e ela vê a nudez dele” (Levítico 20:17).

Os rabinos do Talmud já liam o versículo como um ato. Em Sanhedrin 70a, dois professores, Rav e Shmuel, discordaram sobre isso: um disse que Cam castrou o seu pai, o outro que ele abusou dele sexualmente.

Uma leitura moderna aponta para outro lado. No Journal of Biblical Literature em 2005, Bergsma e Hahn, ambos então na Universidade Franciscana de Steubenville, argumentaram que na Lei “a nudez do pai” significa a nudez da mulher do pai, de modo que o pecado de Cam foi incesto com a sua mãe. Isso explicaria a maldição sobre Canaã, “que é o fruto da união ilícita”, e por que o Génesis chama a Cam “o pai de Canaã” no exato momento em que conta o ato. Eles respondem à objeção óbvia, de que Noé amaldiçoa Canaã assim que acorda, meses antes de qualquer criança daquela noite poder nascer, admitindo que “o texto foi elidido ou comprimido”.

Cada leitura que encontra mais do que um olhar tem de lidar com o versículo 23. Os irmãos cobrem uma nudez real com uma capa real, e eles “não viram a nudez do seu pai” porque viraram os seus rostos. Bergsma e Hahn respondem que o ato dos irmãos “joga com o sentido mais amplo da expressão”. Então, Cam dormiu com a sua mãe? O Génesis não diz isso. É uma leitura académica de um idioma, e Agostinho, Calvino e as notas da New American Bible adotam todos a leitura simples: Cam olhou e contou. Será que o próprio Canaã participou? Nenhuma destas fontes diz que Canaã dormiu com a mulher de Noé. A única tradição antiga que traz Canaã para o ato, no Génesis Rabbah, faz dele aquele que viu primeiro e contou, como mostra a secção seguinte.

Cam cometeu o ato, e o seu filho suporta a maldição. Os rabinos também sentiram a estranheza. “Cam cometeu o pecado e Canaã foi amaldiçoado? Isto é espantoso”, diz o Génesis Rabbah, a coleção clássica de ensinamentos rabínicos sobre o Génesis, editada na Terra de Israel por volta do ano 400, e regista várias respostas (36:7). O Rabino Yehuda apontou para Génesis 9:1, “E Deus abençoou Noé e os seus filhos”: uma vez que “uma maldição não pode estar num lugar onde há bênção”, Noé não poderia amaldiçoar um filho a quem Deus tinha abençoado. O Rabino Neḥemya sustentou que Canaã estava lá primeiro: “Canaã viu e contou a Cam”. O professor no Talmud que disse que Cam castrou Noé raciocinou que Cam tinha custado a Noé um quarto filho, por isso Noé amaldiçoou o quarto filho de Cam, e Génesis 10:6 lista Canaã em quarto lugar.

Agostinho e Calvino encontraram a resposta no próprio Cam. Noé, escreveu Agostinho, “não o amaldiçoou na sua própria pessoa, mas na do seu filho”. Calvino concordou que Cam “está tão longe de estar isento, que Deus, ao envolver o seu filho com ele, agrava a sua própria condenação”. Ambos tomaram as palavras de Noé como profecia, não como o temperamento de um pai: Agostinho diz que Noé falou “por este espírito profético”, e Calvino que Moisés “o apresenta a falar no espírito de profecia”. Questionado sobre por que Canaã, entre os filhos de Cam, Calvino respondeu: “não deixemos que a nossa curiosidade aqui se entregue demasiado livremente”.

Outros leem a maldição através da história posterior de Israel, uma vez que os filhos de Canaã em Génesis 10 são os povos da terra em que Israel entraria. As notas da New American Bible dizem que “a conduta de Cam pretende prefigurar as práticas sexuais vergonhosas posteriores dos cananeus, que são alegadas em numerosas passagens bíblicas”, e que “o ponto da história é revelado na maldição de Noé sobre o filho de Cam, Canaã”.

Génesis 10, o capítulo frequentemente chamado de Tabela das Nações, nomeia quatro: “E os filhos de Cam: Cuxe, Mizraim, Pute e Canaã” (Génesis 10:6).

Filho	Geralmente identificado como	O que mais o Génesis e os Salmos dizem
Cuxe	“Etiópia bíblica, Núbia moderna”	Pai de Nimrode, “um poderoso caçador diante do Senhor” (Génesis 10:8–9)
Mizraim	Egito (Baixo Egito, ou Egito setentrional)	Os Salmos chamam ao Egito “a terra de Cam” (Salmo 105:23)
Pute (Pute)	“ou Punt na África Oriental ou Líbia”	Nada mais no Génesis
Canaã	Os povos de Canaã	Pai de Sidom, Hete, o jebuseu, o amorreu e outros, cujo limite ia “desde Sidom, à medida que vais para Gerar, até Gaza” (Génesis 10:15–19)

As identificações provêm das notas da New American Bible, que observam que os cananeus falavam uma língua semítica, mas são contados entre os filhos de Cam “porque, a dada altura, estiveram sujeitos ao Egito camítico”. As mesmas notas chamam ao capítulo “teologicamente importante por enfatizar a unidade familiar básica de todos os povos da terra”. Todas as nações nele mencionadas descendem dos três filhos que saíram da arca, e não diz nada sobre a cor da pele de ninguém.

O Génesis nunca nomeia a esposa de Cam. Ela entrou na arca com ele, entre “a mulher de Noé e as três mulheres de seus filhos com eles” (Génesis 7:13), e ela foi uma das “oito almas” que, escreve Pedro, “foram salvas pela água” (1 Pedro 3:20). O Génesis também não nomeia a mãe de Canaã. Chama a Cam de seu pai e não diz mais nada, e a suposição natural é que a esposa de Cam deu à luz todos os seus quatro filhos; apenas a leitura de Bergsma e Hahn faria de Canaã o filho de Cam e da própria esposa de Noé.

A tradição posterior deu-lhe um nome. O Livro dos Jubileus, uma recontagem do Génesis escrita no século II antes de Cristo, diz que Cam “ficou descontente por ter amaldiçoado o seu filho” e deixou o seu pai com os seus quatro filhos, “e construiu para si uma cidade e chamou-lhe o nome da sua esposa, Ne’elatama’uk” (Jubileus 7:13–14). O mesmo capítulo nomeia as esposas de Sem e Jafé. O que a Bíblia diz sobre a própria esposa de Noé, e os nomes que a tradição lhe dá, estão expostos em quantas esposas Noé teve.

O Génesis amaldiçoa Canaã, não Cam, e não diz nada sobre a pele. A “maldição de Cam” foi uma leitura errada, e as pessoas contra quem foi virada pagaram por isso com a sua liberdade. Durante séculos, as palavras de Noé foram recontadas como uma maldição sobre Cam, lançada sobre os africanos como seus supostos descendentes e usada para chamar as pessoas negras de aptas para a escravatura. O estudioso David Goldenberg traçou como isso aconteceu em A Maldição de Cam (Princeton University Press, 2003). Desmond Tutu, o antigo Arcebispo da Cidade do Cabo, ao analisar o livro em 2004, colocou a sua questão desta forma: como é que uma história “que descreve Noé a amaldiçoar Canaã, o filho de Cam, se metamorfoseou na história da maldição de Cam”, e como isso “se tornou a justificação para a escravização de negros durante mais de 1.000 anos”. Nas fontes bíblicas e pós-bíblicas primitivas, relatou Tutu, Goldenberg descobriu que “a cor e a raça não tinham qualquer significado particular”.

A resposta de Goldenberg, no resumo de Tutu, reside em quatro palavras: “explicação, erro, etimologia e ambiente”. Alguns escritores explicaram por que razão Cam deve ter partilhado o castigo; outros simplesmente erraram e disseram que Cam foi amaldiçoado; uma etimologia errada ligou o nome de Cam a “negro”; e uma vez que negro foi identificado com escravo, “a escravatura gerou então a maldição de Cam”. Todas as quatro, escreveu Tutu, “funcionaram mais ou menos simultaneamente”. Uma segunda leitura errada correu ao lado: a “marca sobre Caim” (Génesis 4:15), que Deus estabeleceu para proteger Caim, “para que qualquer um que o encontrasse não o matasse”, foi também lida como pele escura, uma visão promulgada nos Estados Unidos “pelo menos desde a década de 1730”, de acordo com um ensaio da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias.

Agostinho e João Crisóstomo (cerca de 347 a 407) tiraram uma lição diferente das palavras de Noé. Agostinho traçou a própria escravatura ao pecado: “não encontramos a palavra escravo em nenhuma parte da Escritura até que o justo Noé marcou o pecado do seu filho com este nome”, e “por natureza, como Deus nos criou primeiro, ninguém é escravo nem do homem nem do pecado”. Crisóstomo disse aos seus ouvintes que a escravatura era “o fruto do pecado, da rebelião contra os pais”. Ambos ainda aceitavam a escravatura como parte de um mundo caído, e nenhum deles diz uma palavra sobre a pele.

Nos Estados Unidos, o argumento foi pressionado para a defesa da escravatura. Frederick Douglass, nascido na escravatura no Condado de Talbot, Maryland, respondeu a isso no primeiro capítulo da sua Narrativa em 1845. O número crescente de pessoas escravizadas de ascendência mista, escreveu ele, “acabaria com a força do argumento de que Deus amaldiçoou Cam, e, portanto, a escravatura americana é justa”, pois milhares delas, “como eu, devem a sua existência a pais brancos, e esses pais, na maioria das vezes, os seus próprios senhores”.

As igrejas renunciaram a isso desde então com as suas próprias palavras. Em 2018, a Convenção Batista do Sul reconheceu que “muitas igrejas na Convenção Batista do Sul endossaram abertamente o falso ensino da chamada narrativa da ‘maldição de Cam’”, uma doutrina que “tem sido usada para escravizar e continua a ser usada por supremacistas brancos como um manto para invocar o santo nome de Deus em atos profanos de rebaixar, desonrar e desumanizar certas pessoas que carregam a Sua imagem”. Os seus mensageiros resolveram “manter e renovar a nossa renúncia pública ao racismo em todas as suas formas, incluindo o nosso repúdio à doutrina da ‘maldição de Cam’ e qualquer outra tentativa de distorcer ou apropriar-se indevidamente da Bíblia para justificar este mal”, e “permanecer vigilantes para promover a cura e a restauração dos indivíduos afetados por este tipo de doutrina”. O ensaio dos Santos dos Últimos Dias, que aborda os anos em que a Igreja “não ordenava homens de ascendência africana negra para o seu sacerdócio” (1852 a 1978), diz que a Igreja agora “repudia as teorias avançadas no passado de que a pele negra é um sinal de desfavor divino ou maldição”.

Perto do fim da sua análise, Tutu escreveu: “Sinto-me aliviado por descobrir que não existe base racional ou bíblica para algo tão irracional como esta maldição de Cam”. A Escritura já tinha dito o mesmo. O capítulo que nomeia os filhos de Cam coloca todos os povos da terra numa só família, e Paulo, de pé no Areópago, disse aos homens de Atenas que Deus “de um só sangue fez toda a geração dos homens para habitar sobre toda a face da terra” (Atos 17:26).

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