Catholique vs chrétien : les catholiques sont des chrétiens qui diffèrent des protestants

Oui, les catholiques sont des chrétiens, et la leur est la plus grande église du monde. Les personnes qui posent des questions sur « catholique vs chrétien » désignent généralement les catholiques et les chrétiens protestants, évangéliques ou non confessionnels. Tous confessent la Trinité et Jésus-Christ comme Sauveur. Ils diffèrent principalement sur l'autorité, les sacrements, Marie et le salut ; les catholiques se tournent vers le pape et la Tradition ainsi que vers l'Écriture.

Pourquoi « chrétien » signifie souvent protestant

De nombreux Américains qui décrivent leur religion simplement comme « chrétienne » sont protestants. Lorsque le Pew Research Center interroge les Américains sur leur religion, certains répondent qu'ils sont « chrétiens » ou « juste chrétiens » : « environ un sur dix ou plus, en moyenne, dans les sondages récents », indique le Pew, qui les comptabilise comme protestants. Les personnes fréquentant des églises non confessionnelles entrent dans la même catégorie protestante. Une recherche sur « catholique vs chrétien » place les catholiques aux côtés de ce groupe.

Le mot « catholique » lui-même est plus ancien que toutes ces divisions. Le Catéchisme de l'Église catholique explique que « catholique » signifie « universel », et le mot apparaît également dans les livres de prières protestants. Le Credo de Nicée dans le Livre de la prière commune de l'Église épiscopale dit : « Nous croyons en une seule Église sainte, catholique et apostolique. » Une Église catholique avec un « c » minuscule, en ce sens, est l'Église entière à travers le monde. L'Église catholique, avec un C majuscule, est la communion des églises dirigées par l'évêque de Rome, soit un peu plus de 1,42 milliard de membres baptisés en 2024 selon le décompte du Vatican.

« Catholique romain » est un autre nom pour la même église, et les catholiques romains sont chrétiens. Le nom vient de Rome : le Catéchisme dit que les églises locales sont « pleinement catholiques par leur communion avec l'une d'entre elles, l'Église de Rome ». Le Catéchisme énumère la tradition latine, « principalement le rite romain », aux côtés des rites byzantin, copte, syriaque, arménien, maronite et chaldéen en usage dans l'Église, de sorte qu'un catholique peut pratiquer un rite oriental tout en étant en pleine communion avec le Pape.

L'Église catholique considère également les protestants comme des chrétiens. Son Catéchisme affirme que « tous ceux qui ont été justifiés par la foi au baptême sont incorporés au Christ ; ils ont donc le droit d'être appelés chrétiens », et il décrit l'Église comme étant unie aux personnes baptisées qui « ne professent pas la foi catholique dans son intégralité ». Les premiers protestants, pour leur part, ne pensaient pas quitter le christianisme. Ils croyaient corriger l'unique Église de l'intérieur.

Un catholique à qui l'on demande « êtes-vous catholique ou chrétien ? » peut répondre « les deux ». Il en va de même pour le pape : il est le chef de l'Église catholique et, par conséquent, un chrétien. Les Églises orthodoxes d'Orient constituent une troisième grande famille chrétienne, distincte des deux autres.

Ce que les deux partagent

Les catholiques et la plupart des protestants acceptent le même credo. Le Credo de Nicée confesse un seul Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, et qualifie Jésus de « vrai Dieu né du vrai Dieu », né de la Vierge Marie, crucifié, ressuscité et qui reviendra. Tous deux baptisent au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Tous deux lisent les quatre mêmes Évangiles et les 27 mêmes livres du Nouveau Testament.

Même le salut, la question qui les a divisés au XVIe siècle, est moins source de division qu'autrefois. Dans leur Déclaration commune sur la doctrine de la justification, signée en 1999, l'Église catholique et la Fédération luthérienne mondiale ont déclaré ensemble que les personnes sont acceptées par Dieu « par la grâce seule », par la foi dans le Christ et non en raison d'un quelconque mérite personnel. Le Conseil méthodiste mondial s'y est joint en 2006, le Conseil consultatif anglican en a affirmé la substance en 2016 et la Communion mondiale d'Églises réformées l'a signée en 2017. Tous les protestants ne sont pas d'accord. Le Synode du Missouri de l'Église luthérienne n'est pas membre de la Fédération luthérienne mondiale, et ses séminaires ont estimé que la déclaration « ne règle pas le désaccord majeur entre la théologie luthérienne et la théologie catholique romaine sur la justification ». Les Églises baptistes et la plupart des Églises évangéliques n'y ont pas pris part.

Le pape et la question de l'autorité

La différence la plus profonde réside dans qui a le dernier mot. Pour les catholiques, la révélation de Dieu passe par l'Écriture et par la Tradition, l'enseignement que les apôtres ont transmis à leurs successeurs, les évêques. Les évêques, unis au pape, enseignent avec autorité. Le Catéchisme fait remonter la charge du pape à Pierre : « Le Seigneur a fait de Simon seul, qu'il a nommé Pierre, la “pierre” de son Église. Il lui a remis les clés de son Église. »

Les protestants soutiennent que la Bible seule est l'autorité finale. Les credos et les confessions sont importants pour de nombreuses Églises protestantes, mais ils sont soumis à l'Écriture et peuvent être corrigés par elle. Aucun évêque ni aucun concile n'a le dernier mot, et les Églises protestantes n'acceptent pas la papauté. Les baptistes du Sud, par exemple, décrivent chaque Église comme « une congrégation locale autonome ». L'argument complet que chaque partie avance à partir de l'Écriture et de l'histoire est exposé dans Catholique vs Protestant.

Le salut : foi, baptême et bonnes œuvres

Les deux parties enseignent que le salut est un don gagné par le Christ. Elles décrivent différemment la manière dont il s'opère. Le Catéchisme dit : « La justification est conférée par le Baptême, sacrement de la foi. » Les catholiques croient que la grâce rend une personne intérieurement juste et qu'elle grandit par les sacrements et une vie d'amour. La Confession d'Augsbourg, principale déclaration de foi luthérienne, présentée à l'empereur Charles Quint en 1530, affirme que les gens sont « gratuitement justifiés pour l'amour du Christ, par la foi ». Les protestants croient que Dieu considère le pécheur comme juste à cause du Christ, et que les bonnes œuvres suivent comme le fruit de cette foi.

Les deux parties citent les paroles de Paul aux Éphésiens : « Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les œuvres, afin que personne ne se glorifie. » Catholiques et protestants s'accordent à dire que personne ne mérite le salut. Ils sont en désaccord sur ce qu'est la justification : pour les catholiques, Dieu rend le pécheur intérieurement juste ; pour les protestants, Dieu déclare le pécheur juste pour l'amour du Christ et crédite cette foi comme justice.

Ce qu'un visiteur remarque à la messe

La différence apparaît d'abord le dimanche matin. Les catholiques sont « tenus de participer à la messe » les dimanches et jours de fête d'obligation, et la messe inclut toujours la communion. Les catholiques croient qu'au moment de la consécration, le pain et le vin deviennent le corps et le sang du Christ, ce que l'Église appelle la « transsubstantiation ». Les Églises protestantes expliquent la communion différemment des catholiques et les unes des autres. Les luthériens confessent que le corps et le sang du Christ sont réellement présents avec le pain et le vin, une « union sacramentelle » dans leur Formule de Concorde ; ils rejettent la transsubstantiation et n'utilisent pas le terme « consubstantiation » que d'autres leur attribuent souvent. Les baptistes du Sud disent que lors de la Cène, les membres de l'Église « commémorent la mort du Rédempteur et anticipent Son second avènement ».

La confession est une autre différence quotidienne. Le Catéchisme dit que chaque catholique « est tenu par l'obligation de confesser fidèlement les péchés graves au moins une fois par an ». Certaines Églises protestantes maintiennent la confession à un ministre sans l'exiger. Les luthériens conservent la confession privée et l'absolution, bien que la Confession d'Augsbourg dise qu'« une énumération de tous les péchés n'est pas nécessaire ». Le Livre de la prière commune épiscopal contient un rite appelé Réconciliation d'un pénitent, dans lequel le pénitent dit : « Je me confesse à Dieu Tout-Puissant, à son Église et à vous. »

Marie et les saints constituent une troisième différence. Le Catéchisme qualifie la dévotion à Marie d'« intrinsèque au culte chrétien » mais précise qu'elle diffère en nature du culte rendu à Dieu, et les catholiques demandent à Marie et aux saints de prier pour eux. Les protestants honorent Marie en tant que mère de Jésus et se souviennent des saints, mais ils ne prient que Dieu seul. La Confession d'Augsbourg dit que « la mémoire des saints peut être placée devant nous, afin que nous puissions suivre leur foi et leurs bonnes œuvres », et désigne le Christ comme l'unique Médiateur, l'expression que Paul utilise dans 1 Timothée 2:5. Les catholiques prient aussi pour les morts, car ils croient qu'une partie des sauvés est purifiée après la mort avant d'entrer au ciel, au purgatoire. Les confessions protestantes telles que la Confession de Westminster ne reconnaissent que le ciel et l'enfer.

Les bibles catholiques et protestantes sont-elles les mêmes ?

Le Nouveau Testament est le même, tout comme la majeure partie de l'Ancien. Les bibles catholiques contiennent sept livres de plus dans l'Ancien Testament, soit 73 au total contre 66 : Tobie, Judith, 1 et 2 Maccabées, Sagesse, Siracide et Baruch. Les catholiques les appellent deutérocanoniques et les lisent comme l'Écriture. Les protestants les appellent apocryphes, et leurs Églises les traitent différemment. La Confession de Westminster de 1646, norme des Églises presbytériennes, nie qu'ils soient inspirés et ne leur donne aucune autorité dans l'Église. Les Trente-neuf articles de l'Église d'Angleterre disent que l'Église les lit « pour l'exemple de vie et l'instruction des mœurs ; mais elle ne les applique pas pour établir une quelconque doctrine ». La Bible allemande de Luther les incluait, et il a écrit qu'ils « ne sont pas tenus pour égaux aux Écritures, mais sont utiles et bons à lire ». La Bibles catholiques et protestantes page explique comment chaque liste a été établie.

Un catholique peut-il aller dans une église protestante ?

L'enseignement catholique fixe deux limites à la participation à un service protestant. Cela ne remplace pas la messe du dimanche : l'obligation « est satisfaite par l'assistance à une messe célébrée n'importe où selon un rite catholique ». Et un catholique ne reçoit pas la communion là-bas. Le Catéchisme dit que les « communautés ecclésiales issues de la Réforme » n'ont pas conservé l'Eucharistie dans sa plénitude, principalement parce qu'elles manquent du sacrement de l'ordre, de sorte que l'intercommunion avec elles « n'est pas possible pour l'Église catholique ». Le droit canonique permet aux catholiques de recevoir la communion de ministres non catholiques uniquement dans les Églises dont il considère les sacrements comme valides, ce qui exclut les Églises protestantes.

La règle s'applique également dans l'autre sens. Les protestants sont les bienvenus à la messe, et les directives des évêques américains les accueillent comme « nos frères chrétiens », mais les membres d'Églises « pas encore pleinement unies » à Rome « ne sont généralement pas admis à la Sainte Communion ». Le droit canonique autorise des exceptions en cas de danger de mort ou d'une autre nécessité grave, pour un protestant qui ne peut pas accéder à son propre ministre, qui le demande librement et qui partage la foi catholique dans le sacrement.

Un catholique peut-il épouser un protestant ?

Oui, avec la permission de l'Église. Selon le droit canonique, le partenaire catholique promet de faire tout son possible pour que les enfants soient baptisés et élevés dans la foi catholique. Le partenaire protestant ne fait aucune promesse mais doit être informé de celle du catholique. Le mariage a normalement lieu devant un prêtre ou un diacre catholique et deux témoins. Pour des raisons sérieuses, l'évêque peut dispenser de cette forme, de sorte que le couple puisse se marier dans l'église du partenaire protestant. Le Catéchisme précise que de tels mariages appellent une « attention particulière de la part des couples et de leurs pasteurs ».

Carême, mercredi des Cendres et poisson : catholique ou chrétien ?

Le Carême appartient aux deux, bien que pas à toutes les Églises. Les catholiques le respectent, tout comme de nombreux protestants. Le livre de prières de l'Église épiscopale contient un service du mercredi des Cendres dans lequel le ministre dit : « Souviens-toi que tu es poussière, et que tu retourneras à la poussière. » L'Église méthodiste unie a adopté son premier service officiel du mercredi des Cendres en 1992 et laisse les cendres facultatives ; John Wesley avait abandonné le Carême pour les méthodistes en 1784. Quelles autres Églises respectent cette période est couvert dans Les protestants célèbrent-ils le Carême ?

Le symbole du poisson appartient à tous les chrétiens et est bien plus ancien que toutes ces divisions. Entre environ 200 et 206 après J.-C., l'écrivain nord-africain Tertullien a écrit : « nous, petits poissons, à l'exemple de notre ΙΧΘΥΣ Jésus-Christ, nous naissons dans l'eau. » ΙΧΘΥΣ est le mot grec pour poisson.

Laquelle est la plus ancienne ?

Les catholiques font remonter leurs évêques dans une succession ininterrompue jusqu'aux apôtres, ils font donc remonter leur Église aux apôtres eux-mêmes. Les Églises orthodoxes font remonter leurs évêques aux apôtres de la même manière ; une commission mixte catholique-orthodoxe a écrit en 2007 que les évêques reçoivent leur ministère « par l'imposition des mains dans la succession apostolique ». Les Églises protestantes ont commencé avec la Réforme, qui date du 31 octobre 1517, lorsque Martin Luther a envoyé ses quatre-vingt-quinze thèses ; beaucoup ont été fondées plus tard. Les protestants ne considèrent pas cela comme le début d'une nouvelle foi. La Confession d'Augsbourg a déclaré à l'empereur Charles Quint que les Églises luthériennes « ne diffèrent en aucun article de la foi de l'Église catholique, mais omettent seulement certains abus qui sont nouveaux ». Les catholiques et les protestants ne sont toujours pas d'accord sur ce point.

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