Pourquoi Adam a-t-il appelé la femme Ève ? Ce nom signifie la vie, et il le lui a donné après la chute

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Adam a appelé sa femme Ève « parce qu'elle était la mère de tous les vivants » (Genèse 3:20). Jusque-là, elle était appelée Femme. Chavvah, son nom hébreu, signifie vie. Il le lui a donné après la chute, juste après la sentence de mort prononcée par Dieu et avant les tuniques de peau et la sortie de l'Éden.

Pensez à l'ordre des événements. Les dernières paroles que Dieu a adressées à Adam sont « car tu es poussière, et tu retourneras dans la poussière » (Genèse 3:19). La chose suivante qu'Adam dit est le nom de sa femme, et ce nom est Vie : « Adam appela sa femme Ève ; car elle a été la mère de tous les vivants. » C'est le seul passage de la Bible qui donne la raison de son nom. La Genèse ne nous dit pas pourquoi il a choisi ce moment, et les chrétiens y ont répondu de plusieurs manières. Quelle qu'en soit la raison, le fait est là : un homme qui vient d'apprendre qu'il va mourir se tourne vers sa femme et l'appelle vie.

Ève signifie « vie ». Le lexique hébreu Brown-Driver-Briggs donne ce sens à Chavvah, en s'appuyant sur Genèse 3:20, et la concordance de Strong le traduit par « donneuse de vie ». La raison donnée par le verset, « mère de tous les vivants », utilise le mot hébreu chai, « vivant », de sorte que le nom et son explication se ressemblent. Le même lexique mentionne une hypothèse plus ancienne selon laquelle le nom serait lié à un mot désignant le serpent, mais ne l'adopte pas.

Les traductions les plus anciennes ont conservé ce sens. La Septante grecque ne copie pas la sonorité hébraïque dans Genèse 3:20 ; elle la traduit. Dans la version anglaise de la Septante par Brenton, Adam appelle sa femme « Vie, parce qu'elle était la mère de tous les vivants », et une note donne le mot grec, Zoé. Au chapitre suivant, lorsqu'elle a des enfants, le grec copie la sonorité : Eua. La Vulgate latine utilise Heva. En arabe, elle est Hawwa, et la nouvelle version arabe de la Bible donne la même raison, à savoir qu'elle est la mère de tous les vivants. Les bibles néerlandaises et italiennes l'appellent Eva.

Matthew Henry a remarqué que le nom Adam « signifie terre rouge », et a mis les deux premiers noms côte à côte : « Adam porte le nom du corps mortel, Ève celui de l'âme vivante. » La poussière et la vie, dans un même mariage.

Le Coran raconte l'histoire du jardin mais ne la nomme jamais. Dieu dit : « Ô Adam, habite, toi et ton épouse, au Paradis » (2:35, et aussi 7:19, dans la traduction de Saheeh International). Les musulmans la connaissent sous le nom de Hawwa par la tradition extra-coranique. Comme le dit le Dr Muhammad Abu Laylah de l'université Al-Azhar, « Hawwa (Ève) n'est pas mentionnée par son nom dans le Coran » ; « elle est mentionnée dans la Sunna ».

Lorsque Dieu a amené la femme vers l'homme, Adam a prononcé les premières paroles que nous avons de lui : « Voici cette fois celle qui est os de mes os et chair de ma chair ! on l'appellera femme, parce qu'elle a été prise de l'homme » (Genèse 2:23). L'anglais conserve un jeu de mots présent en hébreu, où l'homme est ish et la femme ishshah. La Vulgate latine l'a également conservé, avec virago issu de vir, l'homme.

Maïmonide, le philosophe juif médiéval, a entendu dans ce mot partagé le signe qu'ils ne faisaient qu'un : « elle est appelée ishshah (femme), parce qu'elle a été prise de ish (homme). » Henry a perçu un changement entre les deux noms, de l'épouse à la mère : « Il l'avait auparavant appelée Ishah — femme, en tant qu'épouse ; ici, il l'appelle Evah — vie, en tant que mère. »

Adam l'a nommée, les deux fois ; Genèse 2:23 et 3:20 le montrent tous deux en train de parler. Dieu a donné un nom aux deux ensemble le jour où il les a créés : « Il créa l'homme et la femme, il les bénit, et il les appela du nom d'Adam, au jour où ils furent créés » (Genèse 5:2). La raison pour laquelle ce nom unique les couvre tous deux est expliquée dans ce que le nom Adam signifie en hébreu.

Ève, à son tour, a nommé son fils Seth (Genèse 4:25). Vous pouvez suivre ses enfants dans L'arbre généalogique d'Adam et Ève.

Après que Dieu a prononcé la sentence sur le serpent, la femme et l'homme, et avant qu'ils ne quittent le jardin. La Genèse le raconte dans cet ordre :

Passage	Ce qui se passe	Comment elle est appelée
Genesis 2:19–20	Adam nomme les animaux ; aucune aide n'est trouvée pour lui	Pas encore créée
Genesis 2:22–23	Dieu crée la femme et l'amène à Adam	Femme
Genesis 3:6	Elle mange du fruit et en donne à son mari	La femme
Genesis 3:14–19	La sentence de Dieu sur le serpent, la femme et l'homme	La femme
Genèse 3:20	Adam lui donne un nom	Ève
Genesis 3:21–24	Dieu les revêt de tuniques de peau et les renvoie hors d'Éden	Sa femme
Genesis 4:1	Caïn naît	Ève, sa femme

Ainsi, le nom vient après la chute et avant l'expulsion. Ils sont encore dans le jardin, avec le mot « poussière » qui vient d'être prononcé sur eux, lorsqu'elle devient Ève. Ce qui leur est arrivé une fois à l'extérieur est raconté dans La vie d'Adam et Ève après l'Éden.

Jean Calvin a remarqué que le verset peut aussi être lu « Adam avait appelé », ce qui placerait le nommage plus tôt, Moïse le racontant dans le désordre. Il a pesé cette lecture, puis a expliqué le verset tel qu'il se présente, après la sentence.

La Genèse donne la raison du nom mais pas celle du moment choisi. Matthew Henry et Jean Calvin, tous deux commentateurs protestants, lient le moment à ce que Dieu venait de dire, bien que Calvin ait douté qu'Adam ait fait preuve d'une foi réelle.

Un nom donné dans l'espérance

Dieu venait de dire au serpent : « Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité : celle-ci t'écrasera la tête » (3:15). Une ancienne lecture entend Adam répondre à cette promesse. Un homme sous le coup d'une condamnation à mort a nommé sa femme « Vie ». Henry a écrit : « Si Adam l'a fait de lui-même, c'était une preuve de sa foi en la parole de Dieu. » C'était, a-t-il ajouté, « non pas fait, comme certains l'ont soupçonné, par mépris ou défi de la malédiction, mais plutôt dans une humble confiance et une dépendance envers la bénédiction ».

Calvin était plus prudent. Il savait qu'« il y a ceux qui pensent qu'Adam, animé par l'espoir d'une condition plus heureuse, parce que Dieu avait promis que la tête du serpent serait blessée par la postérité de la femme, l'a appelée d'un nom impliquant la vie ». Mais il craignait « que cette conjecture ne soit faible », et se demandait si Moïse ne voulait pas plutôt « taxer Adam d'imprudence, lui qui, étant lui-même plongé dans la mort, donnait pourtant à sa femme un nom si glorieux ». Là où il a fini par se stabiliser est plus doux : « dès qu'il eut échappé à la mort présente, encouragé par une mesure de consolation, il célébra ce bienfait divin qu'il avait reçu, au-delà de toute attente, dans le nom qu'il donna à sa femme ». Foi ou simple soulagement, Adam avait appris qu'il allait mourir, il était toujours en vie, et il l'a exprimé dans le nom qu'il lui a donné.

Il existe un second argument, sur ce que signifiait le fait de nommer, quel que soit le moment où cela s'est produit. Les deux parties débattent principalement à partir du premier nommage dans Genèse 2, « on l'appellera femme », et l'appliquent au nom Ève.

Un signe de son autorité

Certains commentateurs voient dans ce nommage l'autorité du mari, la même autorité qu'Adam a exercée sur les animaux, dont la Genèse dit : « tout ce qu'Adam appela chaque être vivant, fut son nom » (2:19). Henry a soutenu cela parallèlement à l'interprétation de la foi : « Adam, en signe supplémentaire de domination, a nommé la femme, et l'a appelée Ève, c'est-à-dire, vie. » Le nom apparaît quatre versets après que Dieu a dit à la femme : « tes désirs se porteront vers ton mari, et il dominera sur toi » (3:16). Thomas R. Schreiner a avancé le même argument concernant Genèse 2 lors d'une conférence au Moore Theological College, comme le rapporte Martin Shields : nommer les animaux et la femme montre la « position d'autorité de l'homme sur les animaux et la femme ».

Un nom qui la reconnaît

Shields, écrivant sur la Genèse 2 pour Christians for Biblical Equality, répond que nommer dans la Bible n'est « pas une domination mais une reconnaissance de caractère ». Son exemple le plus clair est Agar, une servante, qui donne un nom au Seigneur : « elle appela le nom de l'Éternel qui lui avait parlé : Tu es le Dieu qui me vois » (Genèse 16:13). Si nommer signifiait toujours l'autorité, soutient-il, Agar revendiquerait une autorité sur Dieu. Il souligne également que lorsque Paul argumente à partir de la Genèse sur les hommes et les femmes, il « ne mentionne jamais qu'Adam a nommé Ève ». Les raisons de Paul dans 1 Timothée sont l'ordre de la création et la tromperie : « Car Adam a été formé le premier, Ève ensuite. Et ce n'est pas Adam qui a été séduit, c'est la femme qui, séduite, s'est rendue coupable de transgression » (1 Timothée 2:13–14).

Les deux interprétations peuvent coexister. Henry maintenait la foi et l'autorité en même temps, et selon l'interprétation de Shields, le nom dit toujours ce qu'elle est, la mère de tous les vivants. Quoi qu'Adam ait voulu dire, Dieu a conservé le nom. La fois suivante où la Genèse le prononce, il s'est réalisé : « Adam connut Ève, sa femme ; elle conçut, et enfanta Caïn » (4:1).

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• Combien de fois Ève est-elle nommée dans la Bible ?
• Quelles furent les premières paroles d'Ève à Adam ?
• Adam et Ève avaient-ils un nom de famille ?
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• Que portaient Adam et Ève ?
• Adam et Ève étaient-ils des personnes réelles ?

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